第三十六章 落幕與開(kāi)端
“鏘……”被兩位騎士緊握在手中的未開(kāi)鋒的長(zhǎng)劍交錯(cuò)而過(guò)，激起一陣令人牙酸的摩擦聲，同時(shí)也隱隱有火花閃現(xiàn)。
現(xiàn)在正在進(jìn)行的，是此次比武大會(huì)的最后一次比賽。
激烈的碰撞，勢(shì)大力沉的劈砍，兩位騎士正在為馬下長(zhǎng)劍比武第一名的頭銜，也為了豐厚的獎(jiǎng)品而奮戰(zhàn)。而就在他們上場(chǎng)之前，巴特萊伯爵麾下的鮑德溫騎士奪得了馬上長(zhǎng)槍比武的冠軍殊榮。
激烈的交鋒進(jìn)行了五分多鐘，最終，一名騎士因?yàn)轶w力不支，被對(duì)手趁虛而入，一擊打掉了手中的長(zhǎng)劍，同時(shí)被絆倒在地，暴露出來(lái)的咽喉處被對(duì)手的劍鋒對(duì)準(zhǔn)。好在只是比賽而不是生死決斗，勝利者及時(shí)停下了手中的利劍，這場(chǎng)激烈的戰(zhàn)斗隨即宣告結(jié)束。
“赫爾曼！赫爾曼！赫爾曼！”……
如潮的掌聲響起，觀眾們?yōu)閵Z得冠軍的勇士歡呼吶喊。
在裁判確認(rèn)比賽結(jié)果有效之后，唱禮官大聲宣布：“馬下長(zhǎng)劍比武冠軍，布萊迪堡的赫爾曼騎士！”
唱禮官的高喊也意味著這一次聲勢(shì)浩大的比武大會(huì)進(jìn)入了尾聲，接下來(lái)為馬上長(zhǎng)槍比武和馬下長(zhǎng)劍比武的冠亞季軍頒發(fā)過(guò)獎(jiǎng)品之后，這場(chǎng)盛會(huì)也就該宣告結(jié)束了。
這一次的比武大賽，一共有近兩百名騎士參加，他們分別來(lái)自布萊迪堡、布萊迪島南部各位貴族麾下，只有少數(shù)沒(méi)有效忠對(duì)象的流浪騎士。布萊迪堡的赫爾曼騎士和另外一位騎士將長(zhǎng)劍比武的冠軍和長(zhǎng)槍比武的亞軍攬入懷中，剩下的榮譽(yù)歸屬于來(lái)自南部領(lǐng)主麾下的騎士，至于流浪騎士們，他們中表現(xiàn)最好的一個(gè)也不過(guò)是馬上長(zhǎng)槍比武的八強(qiáng)而已。
有著優(yōu)異表現(xiàn)的騎士不光有豐厚的獎(jiǎng)勵(lì)，日后也會(huì)更得領(lǐng)主的器重，就好像那位進(jìn)入八強(qiáng)的流浪騎士，據(jù)說(shuō)已經(jīng)有領(lǐng)主向他拋出了橄欖枝，這正是來(lái)參賽的流浪騎士們期待的最好結(jié)果。
參賽的騎士們各有所得，或是榮譽(yù)、或是傷疤，而觀看了五天精彩比賽的普通觀眾們也是意猶未盡，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，暫時(shí)拋開(kāi)生活上的煩惱，與家人好友一起觀看這樣精彩而又熱血的比賽，實(shí)在是一次美妙的體驗(yàn)，如果能夠再延長(zhǎng)一點(diǎn)時(shí)間就再好不過(guò)了。也有不少人，就好像年輕的伐木工人萊特在回味精彩的比賽的同時(shí)，也疑惑公爵大人為什么沒(méi)有在這樣重要的場(chǎng)合出現(xiàn)，難道還有什么事情比騎士大人們精彩的對(duì)決來(lái)得更有趣嗎？
高臺(tái)上的貴族們現(xiàn)在大多情緒復(fù)雜，如果一切正常的話，或許他們會(huì)很享受這一次比賽，偏偏現(xiàn)在的情況可算不上是正常。作為大賽的主辦人，公爵只在大賽開(kāi)幕的那一天上午出現(xiàn)了一次，然后就因?yàn)樯眢w抱病不得不返回城堡休息了。
這本沒(méi)有什么，但不正常的地方就在于，據(jù)說(shuō)只是一點(diǎn)小病，只需要吃點(diǎn)藥，簡(jiǎn)單休養(yǎng)一下就能康復(fù)的公爵卻再也沒(méi)有露過(guò)面，原定由他來(lái)為比賽的優(yōu)勝者頒獎(jiǎng)環(huán)節(jié)，現(xiàn)在也不得不由執(zhí)政大人湯瑪士和騎士長(zhǎng)艾倫來(lái)代表。而不管他們?nèi)绾蜗驁?zhí)政、騎士長(zhǎng)抑或是巴特萊伯爵打探，得到的答案永遠(yuǎn)是公爵正在遵照醫(yī)生的囑咐安心休養(yǎng)，不能見(jiàn)客，這實(shí)在有些令人難以接受。
貴族們現(xiàn)在只想快點(diǎn)將這些事情了結(jié)，然后去城堡探望公爵，看看公爵到底是因?yàn)椴∏榧又亓?，或是出了其他的?wèn)題。
嗅覺(jué)敏銳的人已經(jīng)意識(shí)到了，今晚或許會(huì)有一些不同尋常的事情發(fā)生。
執(zhí)政湯瑪士現(xiàn)在也很著急，苦心積慮謀劃多年，眼看著夙愿就要達(dá)成，怎么能不叫人激動(dòng)呢？他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看了一眼騎士長(zhǎng)艾倫，雖然他掩飾的很好，但湯瑪士還是在這位從來(lái)不將情緒流露在臉上的中年男人的眼里看到了一種夾雜著擔(dān)憂、焦慮、自責(zé)的復(fù)雜情緒。執(zhí)政很高興，他也應(yīng)該高興，成功路上最大的阻礙流露出這樣一種負(fù)面的情緒，意味著一切都在按照計(jì)劃順利進(jìn)行。
或許他馬上就不是阻礙了，失去了效忠對(duì)象的騎士沒(méi)什么可值得擔(dān)憂的。志得意滿的執(zhí)政在心中暗自想道，不過(guò)，他很快就將這股情緒按捺了下去，塵埃落定之前，怎樣謹(jǐn)慎都不為過(guò)，失敗往往是因?yàn)閷?duì)對(duì)手不夠重視。執(zhí)政想起自己年輕時(shí)，上一任公爵，也就是自己的兄長(zhǎng)對(duì)自己的教導(dǎo)。
眼前似乎又浮現(xiàn)出兩道年輕的身影在城堡的訓(xùn)練場(chǎng)上揮灑汗水的情景，那是執(zhí)政與老公爵年輕的時(shí)候?！笆虑楸静挥冒l(fā)展到現(xiàn)在這樣的，兄長(zhǎng)，怪只怪你將威廉這個(gè)雜種領(lǐng)進(jìn)了城堡！”或許是為了讓自己心安，湯瑪士在自己的心里說(shuō)道。
“執(zhí)政大人？”旁邊人的招呼將湯瑪士從回憶中抽離出來(lái)，眼前是自己表弟那張瘦削的臉龐?！霸摓閯倮哳C獎(jiǎng)了?！眲P希子爵提醒道。這位貴族嘴角勾起的笑容隱含著一點(diǎn)只有他們兩人才能明白的意味。
收斂自己的情緒，湯瑪士從侍從的手中接過(guò)一頂頭盔。冠軍的獎(jiǎng)品是一整套騎士甲，不過(guò)現(xiàn)在不能將它搬到高臺(tái)上來(lái)，所以用頭盔來(lái)代表。
雙手將手中的頭盔遞給自己眼前這位據(jù)說(shuō)很快就要出任巴特萊伯爵騎士長(zhǎng)的壯漢，湯瑪士笑著拍了拍他的肩膀：“祝賀你！鮑德溫騎士！”說(shuō)話的同時(shí)，執(zhí)政在腦海里想的卻是，等一會(huì)兒巴特萊伯爵會(huì)有怎樣的反應(yīng)，自己該做出怎樣的許諾將他安撫下來(lái)。
“謝謝，大人！”
“啪啪啪……”掌聲再次響起，六位大賽的優(yōu)勝者轉(zhuǎn)過(guò)頭，面向觀眾席，展示自己奪得的榮耀。
……
頒獎(jiǎng)儀式結(jié)束，觀眾們陸續(xù)退場(chǎng)，作為東道主的代表，執(zhí)政邀請(qǐng)貴族們前往城堡設(shè)宴慶賀：“各位，我猜大家現(xiàn)在或許已經(jīng)是饑腸轆轆，因?yàn)槲乙惨粯??！眻?zhí)政的風(fēng)趣引起了大家的笑聲，他接著說(shuō)道：“但是還請(qǐng)大家再忍耐片刻，城堡里已經(jīng)設(shè)下了晚宴，正等待著各位的光臨?！?p> 數(shù)十位貴族、上百名騎士、以上兩倍數(shù)量的侍從以及三百名士兵和警備隊(duì)員，近千人的隊(duì)伍，人喊馬叫，踏著落日的余暉，浩浩蕩蕩地往布萊迪堡開(kāi)去。
天色漸暗，當(dāng)隊(duì)伍抵達(dá)城堡，太陽(yáng)已經(jīng)落下了海平面?！爸ǜ赂隆标?duì)伍里的最后一個(gè)人進(jìn)入城堡，守門的士兵將大門關(guān)閉，當(dāng)他走出甬道，頭上最后一抹陽(yáng)光消散，似乎城堡那厚重的大門將所有的光線關(guān)在了門外。
士兵們當(dāng)然沒(méi)有資格參加晚宴，他們會(huì)回到軍營(yíng)當(dāng)中，那里已經(jīng)為他們準(zhǔn)備好了大塊的面包、溫?zé)岬娜鉁?。而今晚的晚宴，所有的騎士都在受邀之列，當(dāng)然那些獨(dú)自一人前來(lái)參賽的流浪騎士不在此中。
今晚的宴會(huì)并不在專門的宴會(huì)廳而是在城堡大廳中舉行，即便是上百號(hào)人涌入其中，這座大廳也還是顯得有些空闊。小兒手臂一般粗的蠟燭已經(jīng)點(diǎn)燃，但是大廳里還是平時(shí)的擺設(shè)，不要說(shuō)酒肉，連桌椅也還沒(méi)有擺好，完全不像是馬上要舉行宴會(huì)的樣子。
一些貴族還注意到，在進(jìn)大廳的時(shí)候，布萊迪堡的直屬騎士們隱隱分成了人數(shù)大致相等的兩派，分別跟在執(zhí)政與騎士長(zhǎng)的身后。
“這是什么意思？”“完全看不出來(lái)是要舉行宴會(huì)的樣子?！薄半y道是城堡里的仆人們失職，還沒(méi)有準(zhǔn)備好？”……人們議論紛紛，覺(jué)得事情越發(fā)蹊蹺了起來(lái)。
領(lǐng)頭的執(zhí)政直接走上了臺(tái)階，“啪啪！”他拍了拍手掌，讓大家安靜下來(lái)，然后大聲說(shuō)道：“各位，在宴會(huì)開(kāi)始之前，我們還有一件十分重要的事情需要處理。你說(shuō)是嗎？艾倫騎士長(zhǎng)！”他的語(yǔ)氣變得很嚴(yán)肅，這讓大家意識(shí)到，馬上就會(huì)有不同尋常的事情發(fā)生。