第三十九章 決斗
大廳里一陣沉默，湯瑪士似乎正在考慮公爵的提議。片刻之后，他搖了搖頭，說(shuō)道：“不，理查，我的身體里同樣流淌著屠龍者的血液，蘭開(kāi)斯特家族的子孫可以接受失敗，卻絕不能向?qū)κ滞督??！闭f(shuō)罷，他將手中的長(zhǎng)劍握得更緊。
動(dòng)手的話(huà)，勢(shì)必會(huì)造成傷亡，這是沒(méi)必要的。所以，威廉指著那些才回過(guò)神來(lái)，還顯得有些手足無(wú)措的騎士，繼續(xù)勸說(shuō)道：“這又是何必呢？叔叔，你絕沒(méi)有半點(diǎn)獲勝的可能性?？纯催@些人，他們效忠你是希望你能帶領(lǐng)他們走向成功，而不是領(lǐng)著他們走向死亡?！?p> 順著威廉所指，湯瑪士將目光投向站在自己一邊的騎士，這才發(fā)現(xiàn)在公爵與自己對(duì)話(huà)的時(shí)候，多數(shù)人已經(jīng)不自覺(jué)地將手中的武器放下了，對(duì)上執(zhí)政的目光，也是眼神閃爍，顯然，他們并不想進(jìn)行一場(chǎng)注定失敗的戰(zhàn)斗。只有少數(shù)幾位騎士，目光堅(jiān)定，依然緊握著手中的武器，隨時(shí)準(zhǔn)備為執(zhí)政奮戰(zhàn)，剛剛摘取了劍術(shù)比武冠軍頭銜的赫爾曼騎士正在此列。
見(jiàn)執(zhí)政將目光投射到自己的身上，赫爾曼騎士挺起了胸膛，大聲說(shuō)道：“請(qǐng)下令吧，大人，我們?cè)敢鉃槟鷬^戰(zhàn)至死?！绷硗鈳兹艘彩敲C然的點(diǎn)了點(diǎn)頭。湯瑪士從未向這些人明確地透露過(guò)自己的計(jì)劃，他們?cè)敢飧S自己，有的，是因?yàn)橐酝⒓缱鲬?zhàn)的情誼，有的則是因?yàn)樽约旱闹鲋?。到了現(xiàn)在這樣必死的局面，竟還有幾人愿意陪著自己一同赴死，著實(shí)令湯瑪士心中感動(dòng)不已。
屬于屠龍者后裔、蘭開(kāi)斯特家族的驕傲讓湯瑪士即便是失敗了也不愿意棄劍投降，但是自己又有什么理由將這些效忠于自己的騎士親手送上一條絕路呢？何況，今天這樣的局面，也是因?yàn)樽约浩垓_了他們。
示意這些騎士稍安勿躁，湯瑪士轉(zhuǎn)頭對(duì)公爵說(shuō)道：“理查，我是絕對(duì)不可能投降的，我想，同為蘭開(kāi)斯特子孫的你應(yīng)該能理解我?！币?jiàn)公爵點(diǎn)頭，湯瑪士繼續(xù)說(shuō)道，“這些跟隨我的人并不知道我的計(jì)劃，他們都是無(wú)辜的，我希望你能放過(guò)他們?！边@樣的人格魅力，難怪有那么多人愿意追隨他，更有人在明知是絕路的情況下還愿意為他效死。
近三十位騎士，布萊迪堡高端戰(zhàn)力的一半，威廉本來(lái)也沒(méi)想將他們?nèi)珰⒘?，那樣一?lái)，便宜的只會(huì)是那些冷眼旁觀(guān)的貴族。威廉再次點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我可以不追究他們的責(zé)任，不過(guò)他們需要再次發(fā)誓向我效忠，并保證日后只聽(tīng)從我的命令?！?p> 為手下人安排好后路，湯瑪士開(kāi)始為自己的家人爭(zhēng)取生存的機(jī)會(huì)：“那么，為了減少傷亡，在神明的注視下，在眾位貴族的見(jiàn)證下，你我來(lái)一場(chǎng)公平的決斗吧，我保證不會(huì)在決斗中傷害你的性命，如果我贏了，我會(huì)自殺，但是你需要放過(guò)我的家人和凱希子爵一家，讓他們安全地離開(kāi)布萊迪島?！?p> “表兄……”凱希子爵對(duì)湯瑪士側(cè)目，心中感動(dòng)，但是生存的渴望、家人的安危讓他說(shuō)不出情愿一同赴死這樣的話(huà)來(lái)。
威廉沒(méi)有直接表示同意或是不同意，只是問(wèn)道：“如果你輸了呢，叔叔？你知道的，這一個(gè)多月來(lái)，我的進(jìn)步很大，我不再是以前那個(gè)在你手下毫無(wú)還手之力威廉了。”
“我？作為失敗者，我當(dāng)然是一無(wú)所有。”湯瑪士神情平靜，語(yǔ)氣沒(méi)有多余的波動(dòng)。
“閣下，你現(xiàn)在就已經(jīng)是一個(gè)失敗者了，并沒(méi)有資格提出這樣的要求。”騎士長(zhǎng)突然出聲，顯然，他并不希望公爵答應(yīng)下這場(chǎng)決斗。
湯瑪士并沒(méi)有接騎士長(zhǎng)的話(huà)頭，在瞟了他一眼之后，又將目光放在了公爵的身上。
威廉有些為難，說(shuō)實(shí)話(huà)，與湯瑪士這樣一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富，又正是壯年的對(duì)手對(duì)決，他并沒(méi)有把握。即便他沐浴過(guò)龍血，但是畢竟還只是一個(gè)不到十七歲的少年，而湯瑪士的身上也流著屠龍者的血液，在身體素質(zhì)上，威廉并沒(méi)有太明顯的優(yōu)勢(shì)，而如果他輸了的話(huà)，多少有點(diǎn)丟臉。更何況，現(xiàn)在湯瑪士的手上沒(méi)有任何籌碼，勝局已定的自己完全沒(méi)有必要接受他的挑戰(zhàn)。
“我……”拒絕的話(huà)到了嘴邊，又生生地咽了回去。
威廉的目光落在在場(chǎng)的貴族、騎士身上，他立刻醒悟過(guò)來(lái)，自己必須接受這一場(chǎng)決斗。
想想吧，在這個(gè)崇尚騎士精神的世界，自己身為一個(gè)大貴族，更準(zhǔn)確的說(shuō)，身為眾多騎士效忠的對(duì)象，拒絕了騎士的挑戰(zhàn)，人們會(huì)怎么看你？一個(gè)懦夫，一個(gè)毫無(wú)騎士精神的懦夫！
威廉作為一個(gè)私生子，卻繼承了公爵爵位，本就為人所詬病，如果不是他那個(gè)便宜老爹的威望足夠，又有著忠心耿耿的騎士長(zhǎng)鼎力支持，他的統(tǒng)治早就被推翻了，屠龍雖然給他帶來(lái)了大量的聲望，但如果他拒絕湯瑪士的挑戰(zhàn)，騎士們會(huì)在潛意識(shí)里看不起他，甚至?xí)X(jué)得他不是一個(gè)適合的效忠對(duì)象，這樣一來(lái)，他的統(tǒng)治基石就會(huì)被動(dòng)搖。
思考半天，威廉最終不得不答應(yīng)下來(lái)：“好吧，我接受你的挑戰(zhàn)，并且答應(yīng)你的條件，如果你贏了，我可以不傷害你的家人和凱希子爵的家人，但是凱希本人需要受到懲罰，在場(chǎng)的各位都是見(jiàn)證人?！?p> “公爵，你……”騎士長(zhǎng)深知湯瑪士的實(shí)力，害怕威廉在決斗中有所閃失。
威廉打斷了他想說(shuō)的話(huà)：“老師，不必多說(shuō)了，我也是一名騎士啊，沒(méi)有理由拒絕另一名騎士的挑戰(zhàn)，不是嗎？”
“那么，就讓我來(lái)代替您出戰(zhàn)吧?！卑凑諅鹘y(tǒng)的規(guī)矩，被挑戰(zhàn)的一方的確可以請(qǐng)人代替自己出戰(zhàn)。
威廉向他微笑，拒絕了他好意：“不，老師，我的身上可是背負(fù)著蘭開(kāi)斯特家族的榮耀呢。”
“很好，威廉，你沒(méi)有辱沒(méi)蘭開(kāi)斯特這個(gè)姓氏?！币贿呎f(shuō)著，湯瑪士一邊持劍走下了高臺(tái)?！罢?qǐng)將手中的武器都收起來(lái)吧。”他吩咐站在自己這一邊的騎士。
多數(shù)人馬上聽(tīng)從了他的吩咐，而赫爾曼的少數(shù)幾位死忠份子在他威嚴(yán)的目光的注視下，最終也將長(zhǎng)劍歸鞘。
貴族、騎士們自動(dòng)向兩邊退開(kāi)，圍成了一個(gè)圓圈，在大廳的中央留出了一片空地。
年輕的公爵抬腳跳下戰(zhàn)馬，將身后的披風(fēng)解下，遞給了身后的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。看了看，湯瑪士的身上并沒(méi)有鐵甲，只是一身皮甲，為顯公平，他示意侍從將自己身上的板甲取下，準(zhǔn)備只穿著龍皮甲上陣。當(dāng)然，即便是這樣，防具上來(lái)說(shuō)，還是他更有優(yōu)勢(shì)。湯瑪士也有一身威廉送給他的龍皮甲，不過(guò)內(nèi)心的驕傲讓他并沒(méi)有穿戴。
“大人，請(qǐng)小心。”伯尼知道，現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)人能夠阻止這一場(chǎng)對(duì)決的發(fā)生了，只能?chē)诟雷约旱闹骶⌒摹?p> “放心吧，我的兄弟?！蓖χ牧伺乃募绨?，衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)卻是笑不出來(lái)。
轉(zhuǎn)過(guò)身，威廉解下腰間的長(zhǎng)劍，拔出劍之后，將劍鞘扔在地上，“啪嗒”實(shí)木的劍鞘撞擊在厚實(shí)的石板上，發(fā)出清脆的聲響。這一聲脆響落在人們的耳朵里，就好像是這場(chǎng)決斗開(kāi)始的號(hào)令。
“來(lái)吧，叔叔，讓我見(jiàn)識(shí)一下你真正的實(shí)力。”說(shuō)著，威廉持劍走進(jìn)了戰(zhàn)圈之中。