“侯爵大人，克利夫蘭大人回來了，正在門外求見?！?p> 站在大廳外，使者聽到衛(wèi)兵正在向侯爵稟報。經(jīng)歷了三天的海上漂泊，兩天的馬車顛簸，使者現(xiàn)在很想回家享受一個熱水澡，然后一覺睡到明天早上，不過在此之前，他還需要與埃里克侯爵見一面，將自己此行的結果通報給他。
“快讓他進來！”埃里克侯爵中氣十足的聲音從大廳了傳了出來。
使者整理了一下自己身上的衣服，盡量讓自己看起來更精神一些。
“克利夫蘭大人，侯爵大人讓您進去?！毙l(wèi)兵從大廳里出來，恭敬地對使者說道?？死蛱m對他點了點頭，挺直酸疼的腰板，大步進了城堡大廳。
埃里克侯爵的城堡大廳比起布萊迪堡的來要更精致奢華一些，布萊迪堡的地面只是鋪上了打磨平整的花崗石板，而侯爵城堡的卻是一塊塊刻畫了精致花紋的大理石板，裝飾也更加華貴，連燭臺也是純金的。
埃里克侯爵是一個瘦削的中年男人，兩頰凹陷，顴骨高聳，半禿的頭頂，剩下的頭發(fā)整齊地往后梳，還打了一點頭油，已經(jīng)五十歲的他頜下的胡須不可避免的摻雜這一些灰白色。眼里卻是精光四射，顯然精力還很充沛。精瘦矮小的身上穿著一身花花綠綠的盛裝，十個手指，倒有八個帶著戒指，出了侯爵印璽之外，剩下的都是名貴的寶石戒指。
坐在高背椅上的他見到克利夫蘭進來，身體前傾，顯得有些急迫。不等他向自己行禮，就趕緊問道：“克利夫蘭，談判結果怎么樣？”
克利夫蘭向他鞠了一躬，愧疚地說道：“大人，我有負您的重托，談判并不順利?！?p> “你從來沒有讓我失望過，到底怎么回事？”
“威廉不愿意接受我們的條件，他提出了兩個要求?！?p> “說來聽聽?！?p> “二十萬皮斯托爾的賠款，”見侯爵皺眉，克利夫蘭咬了咬牙，還是接著說道，“以及，所有被俘士兵的家人?！?p> 果然，克利夫蘭一說完威廉提出的兩個條件，馬上暴怒起來。他忽地從座椅上起身，向前走了兩步，怒罵道：“這個貪婪的雜種，他以為自己是什么人？憑什么提出這種要求??？”
看著氣憤地來回踱步的侯爵，克利夫蘭問道：“您的意思是？”
“當然不可能同意！那個該死的吸血鬼，不要以為一次僥幸就能讓我乖乖低頭！”埃里克侯爵猛地一擺臂，恨聲道。片刻之后，他停下了自己的腳步，轉頭看著克利夫蘭，問道：“沒有商量的余地嗎？”
“恐怕沒有，威廉的態(tài)度很堅決，而且，他還說……”
“還說什么？”侯爵已經(jīng)從暴怒中冷靜了下來，見克利夫蘭有些吞吐，直接問道。
“他說，明年對您來說很重要，如果被拖入了戰(zhàn)爭的泥淖中，恐怕將會與王位無緣。”
“哈，他以為他是誰？一個私生子，竟然敢這樣威脅我！”剛剛平息的怒火再次升騰了起來。如果威廉現(xiàn)在在這里的話，侯爵一定會吩咐衛(wèi)兵將他抓起來，施以最嚴苛殘酷的刑罰。
“但是，您不得不考慮這個問題?！?p> 既然是威脅，當然是抓住了痛點。大選之年，如果真的被拖入了戰(zhàn)爭的泥淖，確實與王位無緣了，尤其對手還是外國的一個實權公爵。但是要讓埃里克侯爵付出這么多的話，無疑是在他的身上割肉。
埃里克侯爵手搭在高背椅的扶手上，站著思考了半天，才說道：“克利夫蘭，接下來你不用去了，你去聯(lián)系那些被俘貴族的家族，讓他們私下與布萊迪堡聯(lián)系，贖回貴族們，贖金可以由我來出。但是，必須要有一個合理的價位。”
從這一點上來看，埃里克侯爵雖然吝嗇，卻也知道好歹，還明白該怎么拉攏人心。
“是的，大人。”克利夫蘭答應了一聲，然后問道，“那，我們是要繼續(xù)與布萊迪開戰(zhàn)嗎？”
“如果那個雜種發(fā)兵的話，我們當然奉陪?！卑＠锟撕罹舻幕卮鸷軓娪玻纸又f道：“找人到塞伊王國的王都一趟，如果開戰(zhàn)的話，絕不能讓塞伊王國參與進來，戰(zhàn)爭只能控制在兩個領主之間。”
如果塞伊王國也向埃里克宣戰(zhàn)的話，那么法奧尤姆也將陷入戰(zhàn)火之中，埃里克侯爵身為挑起戰(zhàn)爭的罪魁禍首，在明年的大選中問鼎王位的希望無疑將會變得更加渺茫。
當然，在出兵布萊迪島之前，埃里克就已經(jīng)察覺到了這種可能，出兵是他在經(jīng)過深思熟慮之后的決定。
所有人都知道，蘭開斯特家族雖然是塞伊王國王室的分支，不過兩個家族之間的關系可不融洽，不然的話蘭開斯特家族也不會被發(fā)配到布萊迪島上去了。要知道，在蘭開斯特家族受封之前，布萊迪島只是一個荒島，上面除了一些野蠻愚蠢的土著之外，什么都沒有。自從蘭開斯特家族被分封到布萊迪島之后，兩個家族的關系變得更加微妙起來，在這種情況下，只要操作得當，不會有太大的問題，不過現(xiàn)在說這些已經(jīng)晚了。
克利夫蘭聽到埃里克侯爵的決定，一陣沉默，然后才說道：“您的一切指令我都會遵從，不過，關于戰(zhàn)爭，我還是希望您能好好考慮考慮。”在布萊迪堡，他對威廉的實力有了一定的認知，并不認為開戰(zhàn)是一個很好的選擇。
埃里克侯爵不耐煩的揮了揮手，說道：“好了，克利夫蘭，我會好好考慮的。這么多天的奔波，你也應該累了，現(xiàn)在，先回家休息吧。明天開始，完成我交代給你的任務。”
“是，大人?！笨死蛱m向侯爵鞠了個躬，轉身走出了大廳，他只是遵照一個臣子該有的品質進行提醒，并不認為埃里克侯爵能輕易改變主意。
埃里克侯爵重新坐在高背椅上，看著克利夫蘭離去的背影，看似在發(fā)呆，只有熟悉的人才能從他轉動右手食指上的寶石戒指的動作看出來，侯爵正思考。
威廉的條件太過苛刻，埃里克是絕對不可能答應的，大不了就是戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭對即將開始的王位大選當然是一個妨礙，但是埃里克侯爵本來就沒有絕對的把握問鼎王位，而且還有下一個機會。
再者，埃里克侯爵未必沒有其他的心思，比如，這一次失敗只是因為戰(zhàn)術上的失誤，再次進行戰(zhàn)爭并非沒有勝算，而如果戰(zhàn)勝的話，憑借著成功奪取了布萊迪島的聲望，王位就是囊中之物了。到時候，即便塞伊王室為了自己的名聲向法奧尤姆開戰(zhàn)，埃里克侯爵也并不擔心。兩國國力本來就不相上下，因此才能維持最近幾十年的和平，只要能勝利，法奧尤姆就將占據(jù)優(yōu)勢，埃里克侯爵也能借此團結起國內(nèi)的其他貴族，將他們徹底綁上自己的戰(zhàn)車。