深夜的拉斯里丘陵，寂靜異常，只是遠方不時傳來一聲聲獸吼，那是夜間活動的肉食者正在進行捕獵。黯淡的月光下，北方的納加爾山脈山巒起伏，宛若一只只擇人欲噬的怪獸。豺狼、虎豹嗜血殘忍的吼叫在蒼茫的群山間回蕩，夜梟撲騰著翅膀，不時發(fā)出一兩聲刺耳的鳴叫，普通人在這樣的環(huán)境下，只怕是要被嚇破了膽。
夜間的丘陵和群山之間，殺機畢露。但在夜幕的掩護下，卻還有一支隊伍正在崎嶇的山間穿行，他們推拉著大車，安撫著受驚的馱馬，在山間坎坷不平的小道上艱難前行。
這是一支由數(shù)支小商隊組成的隊伍。這樣的臨時商隊在拉斯里丘陵再常見不過了，畢竟丘陵之間，除了殘忍嗜血的野獸，可是有不少強盜出沒。像這樣最多不過十來個人的小商隊，只有抱團才能提高生存能力。不過要是遇上了數(shù)百人的大型強盜團，這樣的臨時隊伍也是白給。拉斯里丘陵的商路養(yǎng)活了不少商人，也養(yǎng)活了數(shù)千名在丘陵間活動的強盜。
他們隱藏在丘陵之間，一邊躲避塞伊和法奧尤姆兩國軍隊的剿殺，一邊劫掠商隊壯大自己。拉斯里丘陵是坎迪半島與東大陸唯二的路上商路之一，每一天，都有數(shù)不清的財富在商路上通過，也有不少人喪命于此。如果見到了白骨與殘缺不全的尸體，完全無需驚訝，那是丘陵里的盜匪和野獸的杰作。毫無疑問，這是一條財路，只要你有膽子，很容易就能賺到一筆可觀的金幣，但有時候，也是一條死路。
這樣的商隊，在拉斯里地區(qū)很常見，但他們走的，卻不是普通的商路，算是一條隱秘的走私通道。拉斯里丘陵是塞伊王國與法奧尤姆王國之間唯一的陸上通道，在這一地區(qū)，林立著兩國的哨卡、關隘，既是為了邊境地區(qū)的安全，也是為了收取商稅。相對來說，有哨卡的商路肯定要安全得多，但是稅收也重，因此，有不少人不想承擔沉重的稅務，選擇偏僻隱私的小道，以逃過兩國稅務官、地方領主的盤剝。
這樣的走私通道當然沒有什么安全保障，運氣不好遇上強盜，那就是財貨兩空，說不定還有生命危險，要是運氣再差一點，遇上了巡邏的邊境巡哨隊，不光要上繳一筆貨物價值數(shù)倍的罰金，還可能面臨牢獄之災。要是乖乖走官方的商路，稅金沉重，來回一趟的收益就要大受影響，因此，即便山間強盜多如牛毛，還是有相當一部分商人選擇鋌而走險。所以說，危險越大，收益越豐厚。對很多人來說，沉甸甸、金閃閃的皮斯托爾值得自己在群山之間來上一場驚心動魄的冒險，或者說是偷渡行動。
選擇在夜間趕路，既是為了躲避強盜，更是為了躲避巡邏的邊境巡哨隊。
為了保密，上百人的隊伍，只有零星十來只火把，還好今天的月色不錯，兩者相加，勉強能保證視線。
“嘩啦！”沾滿灰塵的靴子踩動一塊松動的碎石，靴子的主人不由自主的踉蹌了一下，緊緊護衛(wèi)在他身邊的人一把拉住了他：“大人，小心！”
“謝謝，基斯。”威廉拍了拍衛(wèi)士的肩膀。他雖然耳聰目明，畢竟光線黯淡，也很少走過這樣的崎嶇的山間小路，一時還有些難以適應。
“我的職責，我的榮幸！”基斯隊長鄭重說道。
威廉笑了笑：“隊長，你不必這樣緊張。只要不遇上成群的野獸和強盜，應該沒什么問題?！?p> 基斯隊長遲疑了一下，話到了嘴邊，卻還是沒有問出口。威廉看他神色有異，說道：“你們都是我最忠誠的衛(wèi)士，有什么問題就問吧，沒關系?！?p> “大人，我只是不明白，戰(zhàn)爭一開始，您就是最高統(tǒng)帥，我們?yōu)槭裁床换夭既R迪，而是要偷渡到法奧尤姆？即便是偵察，也無需您親自出馬，而且，這條路是通往利奧波德家族的領地，而不是埃里克領。”基斯隊長看了看周圍，確認都是衛(wèi)隊成員之后，才低聲問道。
雖說事不密則不成，不過周邊都是心腹，倒也沒什么不能說的，對這位機敏的小隊長，威廉也比較看好，有意培養(yǎng)，于是向他低聲解釋道：“布萊迪島那邊，有我的手令在，再加上伯尼他們三人，足夠調動軍隊了，我到利奧波德領，自然是為了與利奧波德家族結盟?！?p> 基斯隊長還以為自己聽錯了，奇怪道：“可是，利奧波德也是法奧尤姆的選王候，他們會與我們結盟嗎？”
“正因為利奧波德侯爵也是法奧尤姆的選王候之一，他才會與我們結盟?！蓖旖呛?。
聽公爵這么說，基斯隊長若有所思。
夜間的山風有點猛烈，威廉緊了緊身上的斗篷，吩咐道：“好了，我們快跟上去吧。要是在這茫茫山間迷了路，我們可不一定能找到出路。”
這里是拉斯里丘陵北部，靠近納加爾山脈，要不是跟著商隊，威廉一行人生地不熟的，很有可能迷失在這蒼茫的群山丘陵之間。
落在隊伍最后的一行十來個人快走兩步，拉著馬跟上前方的商隊。在隊伍的后方，還有兩道潛伏的身影，行動矯捷，落地無聲，綴在隊伍的后面，既不會跟丟隊伍，也不會被隊伍里的其他人發(fā)現(xiàn)。
很明顯，威廉并沒有進入卡亞城，而是帶著兩個隨從繞城而過，等基斯隊長帶著自己的小隊從船上轉了一圈又下船之后，帶著人走拉斯里丘陵的商路，準備進入法奧尤姆。
他們一行十來個人，偽裝成一支傭兵小隊，接受了這支臨時商隊的雇傭，他們保護商隊，而商隊則為他們帶路，從隱秘的走私通道直接抵達利奧波德家族的領地。
與利奧波德家族的盟約已經由阿爾文作為全權代表簽訂下來，威廉本沒有必要親自跑這一趟。伯尼、迪倫、邁爾斯三人也表示了明確的反對，最終還是沒能說服執(zhí)拗的公爵。
威廉這一趟，既是為了確定與利奧波德家族的盟約，也算是找個借口游歷一番。與利奧波德侯爵見面之后，他還會往埃里克領一行，親自探查，確定進攻路線。對一個熱血的年輕人來說，這樣的一次冒險行動，實在是難得的體驗。所以，即便是衛(wèi)隊長、海軍副司令官、衛(wèi)隊副官再三勸說、阻攔，還是沒能勸服這位年輕的公爵。
即便身居高位，他也始終是一個沖動未消的年輕人。