神秘之地，蒼茫星空。
歐文身處群星之中，看著黯淡無光、幾近湮滅的滿天星辰，心生悲涼之感，突然一顆星辰星光大作，璀璨奪目，讓歐文不禁閉目，而后身子一震，失去了意識。
大明，天啟七年，七月末。
帝都京師。
鐺鐺鐺！
一陣鳴鑼開道之聲響起，街道上的百姓知道有高官出行，立刻躬身避讓，只見那邊扛著鑼鼓的軍牢快手在前，一隊(duì)隊(duì)身著飛魚服，腰跨繡春刀的錦衣衛(wèi)士簇?fù)碇惠v馬車，羽簾青蓋，雙馬并轡，緩緩駛來。
客棧酒樓之上。
三三兩兩的客人隔欄俯瞰，見到這般陣勢，心中都大為羨慕，尤其是身著青衣、頭戴四方平定巾的書生，眼中尤為火熱，昂昂然有‘大丈夫當(dāng)如是，吾當(dāng)取而代之’之感。
車隊(duì)遙遙而去之后，街市酒樓才再次喧鬧起來。
“剛才是哪個(gè)大人物，嚯！這般氣勢！”
“你不知道？他就是號稱九千九百歲的魏忠賢呀！”
“原來是他！不過區(qū)區(qū)皇帝家奴，竟敢如此僭越，難道不怕皇帝殺頭嗎？”
“呵！殺頭了豈不更好，你當(dāng)這九千九百歲的名頭是他自稱的嗎？”
“難道這里面還有什么說道不成？”
“你可知朝堂之上，如今有兩大勢力？”
“這個(gè)誰人不知，誰人不曉。一方是以魏忠賢為首的閹黨，另外一方卻是正直的士大夫們，他們遙尊東林先生顧憲成為首，是為東林黨人，是閹黨最大的敵手。你的意思是說，這是東林黨人在捧殺魏忠賢？”
“你也說過了，魏閹只是區(qū)區(qū)皇帝家奴，所有的一切都來自于皇帝的寵幸，要知道，連太后、皇后、宗室親王也只是千歲而已。他魏忠賢難道還大過這些人嗎？就是給他十個(gè)膽子，他也不敢自稱九千九百歲，那豈不是差一歲就和萬歲爺并肩了？”
“有理，有理！讀書人果然得罪不得，史筆如刀呀！這魏閹還沒有死，就已經(jīng)‘青史留名’，遺臭萬年了，厲害，厲害！”
“可惜的是，皇帝陛下一直沉迷于雜技之中，在深宮內(nèi)苑之中做起木匠來了，萬事不管，將權(quán)利下放給了魏閹，對他寵幸有加。當(dāng)年揚(yáng)漣大人上疏，彈劾魏閹二十四大罪，任何一條都足以讓魏閹死無葬身之地，囂張成魏閹，在見到揚(yáng)漣大人的奏疏時(shí)，也嚇得腿軟，慌忙入宮陛見請罪?！?p> “后來呢？”
“后來？還用說嘛！看他現(xiàn)在好好的活著，就可以知道了。當(dāng)時(shí)，魏閹嚇得哭訴請罪，再加上客氏以及閹黨在旁為他說話，陛下竟然溫語安慰他，打回?fù)P漣大人的奏疏，下旨斥責(zé)，仍然委魏閹以重任，直到如今，魏閹的勢力已經(jīng)大到?jīng)]邊，民間傳言，只知道朝廷有魏忠賢，而不知道有陛下矣！”
“可恨，可恨！只是這民間傳言，恐怕也是東林黨人的首尾吧？”
“呵呵，老兄你總算開竅了。這些事情和我們無關(guān)，多說無益。且魏閹控制著東廠和錦衣衛(wèi)，耳目眾多，稍有不慎，禍?zhǔn)虏贿h(yuǎn)矣。好在我們都是小人物，多半也不會有人專門盯著我們，來，喝酒，喝酒！”
客棧包廂內(nèi)。
幾人站立，一臉嚴(yán)肅的聽著隔壁傳來的閑話，端坐桌邊的一人，把玩著酒杯，見隔壁話閉，仰頭飲下杯中之酒，淡淡一笑道：“記下，追查！”
“是！”一名精壯的漢子捧著一個(gè)小本子，快速的記錄著剛才所有的對話。
“呵呵，這也算是意外之喜了?！睘槭字撕呛且恍Α?p> 旁邊侍立的另一人，識趣的躬身上前，拿起酒壺給為首之人倒酒，諂媚道：“總旗大人，您是九千九百歲的外甥，這些人膽敢誹謗九千九百歲，何必再浪費(fèi)生死簿，直接捉拿了事了，屬下一定會為大人好好招待他們的?！?p> 總旗凌云凱又飲了一杯，揮手道：“不急，不急，這兩人雖然可恨，但是他們還算是有見識的，不像那些迂腐齷齪的讀書人，一個(gè)個(gè)表面仁義道德，為國為民，實(shí)際上，大肆兼并土地，導(dǎo)致國庫稅收日減，國力衰弱，他們才是大明最大的蛀蟲?！?p> “總旗大人真是見識高遠(yuǎn)，往日我等也有所感悟，但卻都說不出口，今日聽到大人的高見，如同醍醐灌頂一般。大明要是多幾個(gè)大人這樣的人物，必定會再度中興，重現(xiàn)太祖、成祖當(dāng)年的輝煌?！?p> “是極，是極！”
這些精壯漢子收起嚴(yán)肅的表情，一個(gè)個(gè)面露諂諛之色，配合著那名巧舌如簧之人，將為首的錦衣衛(wèi)總旗官凌云凱，拍的好生舒暢。
凌云凱面露得意之色，不由多飲了幾杯，面色微醺道：“好了，不要再拍馬屁了，放心吧，只要你們好好跟著我，等我飛黃騰達(dá)之時(shí)，就是你們加官進(jìn)爵之日。”
“多謝大人提攜！”
“我等誓死追隨大人！”
看著眾手下單膝跪地，口吐臣服之言，凌云凱面色喜悅，微微頷首，頗有種大權(quán)在握之感，只是想到自己作為九千九百歲的外甥，到了如今才在錦衣衛(wèi)中當(dāng)一個(gè)正七品的總旗，心中又有些不自在。
要知道，其他的親戚很多已經(jīng)蔭封千戶、僉事、同知，甚至錦衣衛(wèi)指揮使，雖然都是虛領(lǐng)，沒有實(shí)權(quán)，但那實(shí)實(shí)在在是正五品、正四品、正三品的高官呀！
“起來吧！快去探聽一下點(diǎn)子來了沒有，快快了事后，晚上我們?nèi)ソ谭凰竞煤脴芬粯?，那里可都是官宦家的千金小姐、豪門貴婦，和外面秦樓楚館里面的姑娘，各有妙處呀?！?p> 酒足飯飽思邪欲，凌云凱本就是酒色之徒，想到錦衣衛(wèi)最近查抄了幾個(gè)大官的府邸，將他們的女眷打入了教坊司，以前他可望而不可及的閨閣千金、豪門貴婦，現(xiàn)在卻老老實(shí)實(shí)的等著他去臨幸，他就心癢難耐，恨不得立刻就過去拔個(gè)頭籌！
只是到底有差事在身，他也想好好表現(xiàn)一番，得到他舅舅九千九百歲的看重，飛黃騰達(dá)，于是耐著性子，吩咐道。
“是，大人！”
另外一間廂房。
“嚴(yán)兄，閹黨禍亂朝綱，污殺忠良。前年，東林士人的旗幟人物，左副都御史揚(yáng)漣大人、左僉都御史左光斗被魏閹殘害于詔獄之中。這兩年，大半公卿大臣大都卑躬屈膝的成為了閹黨之流，爭相為魏忠賢頌德立生祠，以圣人拜之，何其荒謬。
近來又聞，魏閹和客氏，不顧后宮規(guī)條，從外面揀選艷女，敬獻(xiàn)陛下，沾染國本之心，昭然若揭，一旦陛下被惑，臨幸這些女子，產(chǎn)下身份不明之子，國本動(dòng)搖，后果不堪設(shè)想。令尊乃是督察院僉都御史，正該挺身而出，仗義直諫呀！”一名青衣士子激動(dòng)的說道。
對面坐著的男子錦衣繡服，眉頭微皺，輕聲說道：“寧兄，慎言！魏閹的黨羽眾多，爪牙耳目遍布京師，你這番話一旦被偵聽到，說不得要往鎮(zhèn)撫司內(nèi)的詔獄走一趟了?！?p> 寧姓書生昂首道：“大明養(yǎng)士三百年，吾輩仗義死節(jié)，又何懼他詔獄？”
嚴(yán)姓書生心中苦笑，面上卻露出欽佩之色道：“寧兄果然好氣魄！”
“唉，在下不才，自問也曾熟讀經(jīng)典，富有韜略，奈何閹黨把持朝政，操縱科舉，我等正義之輩，不屈膝附賊，難有魚躍龍門之機(jī)呀?，F(xiàn)在也只能滿腔抱負(fù)無處訴，空談而已了。”寧姓書生嘆息道。
“寧兄的大才，小弟如何不知？可正是因?yàn)樾钟写蟛?，才更?yīng)該謹(jǐn)言慎行，保全有用之身，以待時(shí)變，據(jù)小弟看來，閹黨氣勢雖然洶洶，但到底邪不勝正，終有撥開云霧見青天的日子，寧兄且看著吧。”嚴(yán)姓書生恭維道，只字不提請求自己父親上疏直諫之事。
寧姓書生快飲幾杯，狂意上涌，鋪開宣紙，手捏狼毫，下筆如飛，用春秋筆法將今日所見之事寫出。
“魏忠賢恣行威福，每每出行，必端坐文軒，羽簾青蓋，四馬如飛，鐃鼓鳴鏑，轟隆輪響，塵土飛揚(yáng)。錦衣衛(wèi)官校腰圍玉帶，踏靴著跨，提刀相隨，夾馳于左右，廚師、優(yōu)伶、百戲、奴婢等隨侍人員，又以萬計(jì)。
百官奏章，飛快馬不能趕上。所過之處，士大夫遮道拜伏，歡呼九千歲，舉朝阿諛順指者但拜為干父，行五拜三叩頭禮，口呼九千九百歲爺爺。而魏忠賢還左顧右盼，不加理睬。
客氏居于宮中，脅持皇后，殘虐宮嬪。偶爾出宮回私宅，侍從聲威顯赫，光照道路，有如帝臨。魏忠賢愚笨無所長，黨羽爪牙日夜教導(dǎo)，又有客氏做內(nèi)主，于是群兇肆虐，荼毒海內(nèi)……”
寧姓書生一邊寫，一邊嘴中念道：“某雖不能鏟除閹黨，匡扶社稷，但卻可以史筆為刀，讓后世之人，知曉魏閹之禍?！?p> 嚴(yán)姓書生細(xì)讀，拍案叫絕道：“寧兄大才！請滿飲此杯！”
寧姓書生審讀了一番自己的杰作，得意一笑，接過嚴(yán)姓書生遞來的酒杯，一飲而盡。
“寧兄大才，傳世佳作，揮筆而就，天色漸晚，不如隨小弟往教坊司一游，成就一番才子佳人的美談如何？”嚴(yán)姓書生提議道。
寧姓書生眼中閃過一絲喜色，嘴上卻推阻道：“怎好讓嚴(yán)兄破費(fèi)呢?！?p> “……”
嚴(yán)姓書生無語，我說了我付賬了嗎？
“寧兄客氣了，這是小弟的榮幸，而且教坊司的佳人一見寧兄，說不得上演一番當(dāng)年柳三變的故事，小弟能夠從旁做個(gè)見證，就是莫大的福分了，還請寧兄勿要推辭?！?p> 嚴(yán)姓書生心中意動(dòng)，嘴上卻調(diào)侃道：“嚴(yán)兄恐怕醉翁之意不在酒吧。早就聽聞，教坊司內(nèi)有一位妙彤姑娘，國色天香，傾心于嚴(yán)兄，嚴(yán)兄又何必拿我做幌子呢?！?