到了這年秋初時，丁貴嬪果然如阮修容所說，真的病倒了。
不過倒也不是很嚴重，只是開始氣喘咳嗽，也沒人太放在心上。直到一日偶然咳出了血，才引得武帝大驚，當下太子立刻從東宮搬到了丁貴嬪的永福省，日夜伺候。
武帝又將早已外封的晉安王蕭綱，廬陵王蕭續(xù)召回京中，在丁貴嬪身前盡孝。
太子生性仁孝，對待尋常百姓尚且一片丹心，何況是自己的親生母親。從此是半步不離地朝夕侍疾，時時親自熬藥喂飯，衣不解帶，幾日下來，便瘦了一大圈，連蕭綱蕭續(xù)這兩個許久未見的親兄弟也視若無物。
蕭綱蕭續(xù)見太子將丁貴嬪圍得水泄不通，自己雖徒有孝心，也排不上用場。
尤其蕭續(xù)，四肢發(fā)達，頭腦簡單，是個半刻都閑不住的人，無所事事中想起只有湘東王常在京都，這日就扯了蕭綱往湘東王宮去玩兒。
要說起來這廬陵王蕭續(xù)，他干的荒唐事兒真是三天三夜都說不清楚。
就拿今天來說，按理上回調(diào)戲昭佩被蕭繹撞見，還發(fā)生了口角，這是多丟人現(xiàn)眼的事兒，一般人怕是再也沒臉去見兄弟，就是去見，那也得帶上禮物，言辭懇切地道歉。
可蕭續(xù)呢，非但兩手空空，還先命侍從到湘東王宮傳報，讓七弟備上酒席歌舞迎接，竟然是早忘得一干二凈了。
蕭綱若是知道內(nèi)情，必然要勸阻他一番，多少能拾些臉面?？善捑V又半點兒風(fēng)聲沒聽過，就也稀里糊涂地跟著他上了馬車。
蕭繹這個人也是奇怪的性子，雖然最能記仇，面上卻總不肯露出來。若是只有蕭續(xù)一人過來，說不定還能甩臉色說冷話。
可他自小跟蕭綱玩兒得好，蕭綱又是個明事理，識大體的人，蕭繹是斷不肯在他面前理料這些惡心事的。于是也裝的若無其事，府中歌宴齊備，又和昭佩親自到門前迎接。
昭佩雖然心里也厭惡蕭續(xù)，可早聽說蕭綱的才學(xué)修養(yǎng)僅在太子之下，有勇有謀，近些年在雍州任上，非但勵精圖治，體恤百姓，還能征善戰(zhàn)，向北方魏國拓地近千里。于是也和蕭繹一樣，權(quán)當沒看見那個蕭續(xù)，還是親切地將二人接了進來。
席間不免推杯換盞，歌舞怡情。
蕭續(xù)是個最不擅風(fēng)雅的人，眼珠子只跟著舞姬若隱若現(xiàn)的酥胸柳腰轉(zhuǎn)悠，不一會兒就先酒醉三分。
而蕭繹則跟蕭綱攀談起來，“早聞貴嬪身體微恙，一直想去看望，好容易前幾日得了空閑，卻無奈太子孝心深重，生怕我們這些外人擾著貴嬪，才說了兩句話就被請了出來，所以也不知貴嬪到底如何了?！?p> 這里半醉不醉的蕭續(xù)憤憤不平起來，“哼，我們這些同胞兄弟也不讓近阿娘的身呢，何況是你。昨個我給阿娘端藥，明明涼了好一會兒了，他偏說太熱，會燙著阿娘。嘿！就說我心不細，伺候不了人，把我趕出來了。弄得好像是他一個人的娘，就他一個人有孝心似的?！?p> “胡說！你沒見太子瘦成什么樣子了？以為都像你沒心沒肺！”蕭綱呵斥了他兩句，不免也是嘆氣，“不過也確實過分了，連阿父都看不下去，勸過他好幾回，可惜太子不肯聽。其實阿娘的病不重，真是多勞七官掛心了?！?p> 蕭繹哪里是真關(guān)心丁貴嬪，他和阮修容一樣，都巴不得丁貴嬪趕緊蹬腿，聽見這話，趕緊笑道，“那就好，那就好，”
又望向場中舞姬，“今日二位兄長本是出來散心的，就不要說這些了。昔日阿兄在外時，你我兄弟雖倍感思念情篤，卻只能以書信往來，略作消解，今日難得一聚，何不對酒當歌，以詩助興？”
蕭綱與蕭繹雖非一母所出，在詩詞歌賦上卻互引為知音，可蕭綱又看不出這位知音的真面目，心里待他自然無比親厚。
只是雖有詩興，一時難以出口成章，就又看向蕭繹，打趣道，“哪里有主人無一言，客人先成詩的道理？七官啊，我看不如這樣，你和弟妹都先賦詩一首，再聽我的，如何？”
蕭繹自然無不允準，可昭佩心頭卻發(fā)毛。她是略通詩書，能作上幾句，可登不得大雅之堂，擺在這二位面前，怕要被笑掉大牙的，于是趕緊擺手，“不成不成，你們兄弟兩個的主意，為什么帶上我？我不依。不如這樣，我為你們鼓瑟吹簫，當做助興，就免了我的詩吧?！?p> 蕭綱笑起來，“久聞弟妹多才多藝，今日一見，果然名不虛傳，既如此，也算過關(guān)?！?p> 昭佩便斂了衣裙，自取了琴瑟彈奏，蕭繹略一思索，做了一首五言，“樓上起朝妝，風(fēng)花下砌旁。逐舞飛長袖，傳歌共繞梁?！?p> 歷來席間對著舞姬所作辭賦，非浮即艷，可蕭繹此詩雖短，情致卻清遠瀟灑，經(jīng)得起品味，非一般文人騷客的靡靡之詞，蕭綱不由叫起好來，“逐舞飛長袖，傳歌共繞梁。好，好啊，快，快取紙筆，我要記下來，真乃絕妙好詩！”
蕭繹見他揮毫潑墨，心下自得，面上卻謙虛道，“哪里哪里，不值一提，聽說阿兄這幾年不只將徐摛、庾肩吾幾位名士收在麾下，更常與陶弘景有來往，他可是連阿父都要求教的人啊，想來阿兄之作更佳?！?p> 蕭綱不好意思地笑了笑，“七官都這么說了，我也只好獻丑?！?p> 說著看了一眼玉手輕拂弦的昭佩，換了一張紙，提筆邊吟邊寫，“借問仙將畫，詎有此佳人？傾城且傾國，如雨復(fù)如神。漢后憐名燕，周王重姓申。挾瑟曾游趙，吹簫屢入秦。玉階偏望樹，長廊每逐春。約黃出意巧，纏弦用法新。迎風(fēng)時引袖，避日暫披巾。疏花映鬟插，細佩繞衫身。誰知日欲暮？含羞不自陳?！?p> 一詩終了，蕭繹尚未出言，昭佩就先急了，“呀！晉安王怎么戲弄人家？這寫的哪里是舞姬，分明，分明就是。。。”
蕭綱忙拱手賠罪，“不敢不敢，我也是久聞湘東王夫婦恩愛和睦，方才戲作一首，也算是奉與七官的，弟妹可千萬勿怪呀?！?p> 這一番話說的很是沒有身段，昭佩也只得作罷，蕭繹笑道，“既如此，小弟就卻之不恭了。季江，拿下去，好好裝裱?！?p> 三人相談?wù)龤g，那頭坐著的蕭續(xù)見自己被冷落無視，又不甘寂寞起來，專挑不中聽的說，“我看啊，你們倆作得再好，也不如咱們的正德兄啊，那一首詠竹火籠的意境才叫絕佳，貞干屈曲盡，蘭麝氛氳消。欲知懷炭日，正是履霜朝。嘖嘖，看得阿父好幾天沒用膳呢?！?p> 蕭綱氣得踹了他一腳，“還不是你們幾個成天擠兌人家，現(xiàn)在好了，人跑到魏國去了，還累得阿父整日流淚嘆氣，四處找人求他回來?！?p> 蕭續(xù)又喝了一杯下肚，脾氣也引了上來，數(shù)落不休，“哼，為什么擠兌他，難道阿兄不知道嗎？本來就不是什么棟梁之才，殺人放火，奸人妻女，什么壞事不做？可都因著當過德皇后的養(yǎng)子，阿父就可以任他胡作非為，還百般寵愛縱容。結(jié)果怎么樣？人家不領(lǐng)情，寧可到敵國去過苦日子，也不肯回來享福呢。虧他還叫正德，我看叫歪風(fēng)，叫邪氣才對！”
蕭繹樂得看他們內(nèi)斗，表面上總還要輕輕勸幾句，“這話可要少說，阿父正日夜盼他回來相聚呢，萬一傳到。。。就不好了?！?p> 蕭綱也道，“是啊，別提這些了。”
蕭續(xù)果然更來了勁兒，“為什么不提？我不是想提他，是為阿娘抱不平！那個德皇后都死了多少年了，她的養(yǎng)子還能仗著母親作威作福。咱們阿娘呢？一輩子勤勤謹謹，阿父信佛，她就再也沒沾過一滴葷腥，請去的醫(yī)士都說這病是多年累積的虛虧勞損，要多多進補保養(yǎng)，可阿娘為了逢迎阿父，還是只肯吃素。我看阿娘這個樣子，就想為她求個皇后的位子，誰知阿父非但不準，還把我罵了一頓，說我不尊重嫡母，還說除了德皇后，誰也不配母儀天下，連阿娘也不配。。。”說著委屈地落下淚來。
蕭綱也被他觸動了情腸，輕輕給他拍背，“也不只為這個。。。聽阿娘說，當年德皇后活著的時候，極其厭惡阿娘，動輒非打即罵，可阿父非但不理會，還總覺得是阿娘把德皇后氣病的。。。可惜德皇后在咱們出生前就逝世了，否則我倒真想見識見識，是何等傾國傾城，才令阿父如此難忘?！?p> 兄弟二人不免為丁貴嬪嘆息傷感一回，蕭繹也跟著摻和幾句勸慰之詞，“唉，太子和二位兄長如此孝順，又多有功勞，可阿父眼中還是只有那個不成器的蕭正德，我也為二位兄長不平啊?！?p> 蕭續(xù)止住了淚水，嘆氣道，“阿父也不知怎么了，總對別人的兒子上心。不光是蕭正德，那個豫章王也被當成寶貝。你們瞧他那個長相，哪有半點兒英武瀟灑之處？分明跟那東昏侯一模一樣，可惜吳淑媛巧言令色，阿父竟也不疑心。我真不想讓這樣的人做我的兄長?！?p> 蕭綱搖搖頭，“還不是你們幾個不學(xué)好的，天天拿這事兒取笑人家，害得他從小就不愛見人，總拿簾子擋著，說得好像你們見過東昏侯似的?！?p> 蕭續(xù)恢復(fù)了惹人厭的嘴臉，不服氣道，“誰冤枉他了？你們難道沒聽說，前些日子不知道哪里走漏了消息，鉆出個齊國舊宮人來，說是侍奉過吳淑媛，要去投奔豫章王。吳淑媛哪里肯承認，當時就把人殺了，可豫章王就不一樣了，聽說他挖開了蕭寶卷的野墳，滴血在骨頭上認親，結(jié)果不光是他，連他兒子都能跟東昏侯骨血相融。這下好了，那蕭寶卷是阿父讓人殺的，這下阿父不成了他的殺父仇人了嗎？天天晚上為他親爹號喪，還給齊朝建七廟，去拜謁齊明帝的陵墓，真可謂忘恩負義，認賊作父?！?p> 蕭繹一聽這話，再聯(lián)系前些日子阮修容的樣子，哪還有不明白的，分明就是母親動的手腳。
不過這蕭續(xù)也不是什么好貨，對豫章王的舉動如此清楚，恐怕早有暗線在身邊，自己也不得不防。
話雖如此，場面卻還是要做的，“阿兄說得有理，豫章王如此出格悖逆，阿父卻還讓他在前線都督眾軍，鎮(zhèn)守彭城，唉，實在令人憂心啊。”
蕭綱一直拿他當做親兄弟，并不防備他，也道，“彭城地處險要，才被咱們攻下不久，萬一生變，可不是鬧著玩的。。。不過阿父已經(jīng)下令，命豫章王撤軍了，想來也不要緊，等他回到阿父身邊，過了這陣子，就會想清楚的。”
昭佩在他們身邊聽得云里霧里，只好當做沒聽見。
她對這些事情也不感興趣，就無聊地四處張望起來，尋摸著如何逃席不會被發(fā)現(xiàn)。
可惜才瞅見個空子，便見出去不久的暨季江急急忙忙地回來，手中卻并未拿著裱好的字幅，口中直嚷著，“三位殿下，不好了！”
蕭繹見他這個樣子，訓(xùn)斥道，“什么事，慢慢說?！?p> 暨季江趕緊躬身道，“奴剛剛出門裝裱字幅，誰知，誰知聽到傳信兵急報，二殿下，就是豫章王，在退兵途中暗自聯(lián)絡(luò)前齊東昏侯之弟蕭寶夤，已經(jīng)率親信叛逃魏國了！至尊聽見消息，氣急攻心，昏了過去，三位殿下快入宮探視為妙啊！”