仇鉞被幾個兵士抬著，火速送往李東陽府上。王太醫(yī)已在那里等候。
王太醫(yī)自己也受了傷，一張臉濃青艷紫，仿佛山坡上野花的集會，胳膊上還上著夾板。他身邊站著一個十歲上下的孩子，頭頂扎一對羊角發(fā)髻，手中提著藥箱，相貌、神情都呈現(xiàn)出王氏獨有的矛盾氣質——一副讓人分不清他是心不在焉，還是煞有介事的德性。
王太醫(yī)受傷的大致經(jīng)過是這樣的：李夢陽被杖責的當晚，王太醫(yī)走在回家的路上，突然遭到一群來路不明的人襲擊。他白天救李夢陽時精心準備的還元湯沒派上用場，還揣在懷里，此刻整個人的心思都放在上面。幾個大漢突然沖出來，他竟鬼使神差地以為對方是來搶尿，不去擋暴雨般的拳腳，只死死護住胸口。對方見狀也甚是奇怪，預感到他懷里必有蹊蹺。幾個人費好大工夫才制住他的手腳，把他懷里的藥瓶掏了出來。為首的那個人只當瓶子里裝著什么珍貴丸藥，把瓶塞打開后，湊到鼻子下面狠命一聞……后來，王太醫(yī)的右手就被打斷了。那個領頭的還在王太醫(yī)臉上重重補了幾腳，才依依不舍地離他而去。王太醫(yī)一臉無辜地望著打手們遠去的背影，再低頭瞧瞧灑落一地如落花般的尿漿，真是“春去也，飛紅萬點愁如海”。
仇鉞被抬到一張?zhí)僖紊?，面無血色，眼看著只出氣，不進氣。王太醫(yī)用尚且健全的左手給他把了脈，又驗了身上的傷勢，隨后跟身邊的童子說道：“重擊以致昏厥，施針吧”。
只見那童子立馬打開藥箱，取出一排金針，就要上手扎針。
站在一旁的李東陽忙問道：“怎么，讓這位小先生施針嗎？”
王太醫(yī)朝李東陽行了一禮，介紹道：“這是犬子。閣老請放心，他來跟我來是一樣的。”說完一陣得意，情不自禁想要把雙臂交叉抱在胸前，好好欣賞一番，抬手時才想起右臂有傷，只得悻悻作罷。
小童先用金針刺仇鉞頭頂?shù)陌贂?，用的是點刺法，既準且快，手法老練。點刺法分輕刺和重刺：輕刺不見血，用來治緩癥；重刺要刺出血，用來治急癥。小童此刻用的便是重刺，力求使仇鉞盡快清醒。但數(shù)針刺下去，仇鉞昏迷如故，恍如被巫婆施了詛咒的睡美人。
小童并不忙亂，接著刺仇鉞手部的合谷穴，這次用的是透刺法，從合谷穴刺進去，向后一直穿透到后溪穴。這種刺法力道更猛，刺激的效果無形中加強了數(shù)倍，在仇鉞身上卻仍不奏效。這回小童不再像之前那樣信心滿滿了，他回過頭巴巴地看了王太醫(yī)一眼，像是要尋求什么即便不夠明確、也絕對至關重要的訊息。
王太醫(yī)展現(xiàn)出少有的沉靜與溫和，輕聲道：“看我干嘛？繼續(xù)呀?！?p> 于是，小童又轉向仇鉞，單膝跪地，脫去仇的鞋襪，重新捻起一根針，從足部的太沖穴向涌泉穴透刺。刺罷，再看仇鉞，依舊雷打不動。
三板斧用盡，小童撇撇嘴，站起身來一攤手：“準備后事吧。”
王太醫(yī)登時心火上沖，罵道：“不長進的東西，是誰教你動不動就‘準備后事’的！王家開的是藥鋪，不是棺材鋪！”他稍作思索，說道：“刺掌心勞宮穴?！?p> 小童問：“行得通嗎？”
“打個賭，行不通我隨你姓！”
小童無話可說，只得照他父親的吩咐辦。
一針下去，仇鉞呻吟一聲，果真醒了。
王太醫(yī)看著兒子驚喜的眼神，狡黠地笑道：“知道為什么有用嗎？”
“為何？”
“因為刺掌心最疼。”
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眾人退去后，廳堂里只剩下仇鉞和李東陽兩個人。他們都想跟對方聊聊，可又不知從何說起。對于楊一清的幾個門生，李東陽是既歡喜又畏懼。歡喜的是，他們個個都是赤膽忠肝、不可多得的人才；畏懼的是，他們行事往往過于大膽、冒進，總給自己這位內(nèi)閣首輔出難題。尤其是李夢陽、仇鉞等人，凡事?lián)矶鵂?，不給內(nèi)閣留絲毫情面。他們不曉得內(nèi)閣官員的難處，不明白“保持平衡”對內(nèi)閣首輔而言是多么不可違背的一條鐵律。試想，如果自己也跟著他們猛沖猛干，內(nèi)閣早就被皇上廢掉了。小不忍，則亂大謀。遠的不說，他們楊門的大本營——威震一時的三鎮(zhèn)總督府，不是已經(jīng)被宦官們拿下了嗎？
“廷威?！崩顤|陽開口叫了一句，便不再有后話。仇鉞字廷威，李東陽稱呼其字，看來是想傳達出一種親密和敬重。
可仇鉞偏不搭茬兒，回了一句“閣老”，也不再說話。
時間在廳堂里細碎無聲，像飄來蕩去的螢火蟲，一不留神，便讓人在遺忘中陷入了蒼老。李東陽覺得再沉默下去，氣氛勢必就顯得曖昧了，畢竟兩個大男人共處一室、相望無言，這他媽的算怎么回事??？
“你今天假裝去投靠劉瑾，實在有些冒險。他老奸巨猾，怎么會輕易信任你？”
“閣老放心，我看他暫時還未起疑，剛剛遇到的殺手不是他派的，”說完，仇鉞慢慢抬起頭，直勾勾地看著李東陽，“再者說，如果當初閣老同意我們的‘刺虎’計劃，我今天也不至于出此下策?！?p> 李東陽心道：“好家伙，到底還是來興師問罪了。”他原本期盼著兩人能有一場融洽的對話，能夠像谷大用在圣駕前唱的那樣“不再去說從前，只是寒暄，對你說一句，只是說一句，‘好久不見’”。看來仇鉞（可能還包括楊一清）到底還是對之前“刺虎”計劃的落空耿耿于懷。那好，索性就在今天講個明白。
“八虎”當?shù)乐?，蠱惑天子，倒行逆施。國難當頭，文官集團內(nèi)部各個派系之間開始摒棄前嫌，同仇敵愾。多少以往互扎過小人兒、互寫過匿名恐嚇信的仇人如今化敵為友，相擁而泣：“哥，我跟你說啊，以往那些全是誤會，都是小人在中間挑撥。雖然我彈劾過你兩百多次，但我每次都是被人蒙蔽的呀！哥你想一想，咱們可都是弘治十三年的進士，這在官場中叫什么？叫‘同年’呀，打斷骨頭還連著筋呢！”
“就是就是，咱們都是自己人。雖然老弟你彈劾過我二百多次，但哥哥心里最清楚，你肯定是被人騙了！咱們是‘同年’呀，咱們不親誰親呀？難不成還跟那些宦官親嗎……”
盡管大家都“相逢一笑泯恩仇”，但唯一能做的，不過是不斷上疏諫言，指責“八虎”犯下的各種罪行，制造輿論壓力。脾氣再玩兒命一些的，就干脆以死相逼，自以為拋給了皇帝一個“愛我還是他”的“難題”，最后被皇帝毫不猶豫地革職查辦。這些口水戰(zhàn)對“八虎”實際構不成威脅。
楊一清是文官集團內(nèi)部的人，同時又是手握重兵的封疆大吏。平心而論，在當時的形勢下，他是比其他人更有行動優(yōu)勢的。他確實也沒閑著，很快就給李東陽寫信討論時局，信中指責劉瑾犯下“矯擬圣詔”、“迫害忠良”、“結黨禍國”三條大罪。這封密信由楊一清的親兵護送，不幸中途被錦衣衛(wèi)截獲。不久，楊一清被打入詔獄。
世人不知道的是，當時楊一清寫給李東陽的密信一共有兩封，一前一后從三鎮(zhèn)總督府送出。相比之下，第一封還只是分析局勢，不甚要緊；第二封卻非比尋常，因為其中詳述了楊一清那足以讓幾千號人抄家滅族的“刺虎計劃”。除楊一清外，了解整個計劃的只有兩個人，一個是李東陽，另一個便是親自把第二封密信送到李東陽手上的仇鉞。
“你如今還認為你們楊部堂的‘刺虎計劃’可行嗎？”
“當然。我們軍營中一直盛行著幾句歌訣，叫‘挽弓當挽強，用箭當用長。射人先射馬，擒賊先擒王’。我們計劃利用皇上檢閱軍隊的時候，射殺劉瑾。劉瑾是‘八虎’之首，他一死，‘八虎’集團不擊自潰。而且，千軍萬馬之中一支冷箭取人性命，事后也不好追查?！?p> 從太祖開始，明朝歷代皇帝便開始定期對駐京部隊和各地方部隊進行輪流檢閱。檢閱的要求是騎兵必須擅長騎馬、射箭和刀槍，步兵要擅長使用弓弩和長槍。考核的標準是射箭遠距離能射到，近距離能命中；使用長槍時進、退、挑、刺等動作要嫻熟?？己藘?yōu)秀者賞銀、升官，考核不及格的罰俸、降職、遠調(diào)。
閱兵的頻率和具體形式每朝都不太一樣。有些皇帝斯文一點的，可能把幾千號人馬調(diào)進北京來，聽他們唱唱軍歌，讓他們展示一下眼保健操，然后就讓他們回去了。但正德皇帝不同，他生來是打魚摸蝦、躥墻爬樹、騎狗逗猴的好動性格，尤其喜歡扮演從軍打仗。所以，閱兵成了他模擬戰(zhàn)場、體驗戰(zhàn)爭的絕佳機會。他隔三差五就要調(diào)支部隊進京來閱一下，并且開發(fā)出了很多稀奇古怪的游戲形式。
傳言，他還會讓考核合格的將士們站成排，每個人頭戴一種方形的、垂著流蘇的奇怪帽子。高級將領帽子上的流蘇是紅色，中級將領是深藍色，士兵為黑色。大家把流蘇統(tǒng)一垂在帽子的右邊，由正德皇帝替他們撥到左邊。對此，宮中流傳出的解釋是：以專業(yè)的美學和象征學視角來看，當流蘇垂在帽子右邊時，呈現(xiàn)出的是一種“很不厲害、很不咋地”的樣子，而被撥到左邊后，看起來就“很厲害、很那個啥”了。圣明的君主親自替將士們行“撥穗正冠”之禮，表明他們已經(jīng)順利通過考驗，可以英氣勃發(fā)地上戰(zhàn)場去送死了。后代高校的畢業(yè)典禮，大概發(fā)端于此。
正德皇帝發(fā)明“撥穗禮”的同時，也出現(xiàn)了一個問題：每次檢閱的士兵起碼在千人以上，一個個撥下去，鐵定撥出腱鞘炎。而且撥穗過程中，偶爾會觸碰到將士的臉，有些比較干爽，有些則因為體內(nèi)濕氣太重而油膩異常，每次不小心碰到這樣的臉，回宮后都要洗手洗很久。于是，皇上又想出了另外的點子：命令工匠打造一個圓形的木板，在木板上安一個把子，自己攥著把子，用木板去挑將士們的流蘇。為了加快撥穗的速度，皇帝讓將士們整齊地站成一排，自己手握拍子，從一頭快速跑到另一頭，邊跑邊挑大家的流蘇。速度太快，難免失去準頭，拍子經(jīng)常會直接拍到人的臉上，整個練兵場上“乒乒乓乓”之聲不絕于耳，身體素質差一點的士兵當場就被拍得昏死過去。
楊一清打算任命仇鉞做三鎮(zhèn)受閱部隊的統(tǒng)領，趁閱兵場隊形未整、人聲嘈雜之際，由事先安排好的弓箭手將陪同在朱厚照身邊的劉瑾射殺。事關重大，為避人耳目，整個行動稱之為“刺虎計劃”。
“閱軍之時，劉瑾就站在皇上身邊，你們一支冷箭，究竟是要刺虎，還是要刺駕？誤傷了皇上，你們?nèi)?zhèn)總督府多少顆腦袋夠砍的？”李東陽言辭冷峭，神色肅然。
“閣老知道，三鎮(zhèn)素來是華夏第一勁旅，我們進京受閱的弓箭手都是萬里挑一，其中能做到百步穿楊、百發(fā)百中的，不下于十個人。實際上，不止劉瑾，我們還能騰出人手來，把在場的神機營都督張永、東西兩廠提督一起斃掉，絕對不會傷到皇上的一根龍須。”
“世上確實有百步穿楊的能人，但要說百發(fā)百中，老夫認為不可盡信。楚漢爭霸時，劉邦麾下的樓煩號稱是蜀地第一神箭手，不但臂力驚人，而且箭法奇準。后來，楚、漢兩軍隔河相望，因為河太寬，雙方的弓箭手互射的箭都飛不到對岸去。只有樓煩張弓如滿月，箭箭飛入楚軍陣營，一連射中楚軍四員虎將。項羽聽說自己手下的將軍被射殺，勃然大怒。他飛馳到陣前，狂嘯數(shù)聲，指著自己的眉心沖對岸的樓煩吼道：‘你有膽就朝這兒射！’樓煩看到楚霸王如天神一般威風蓋世，當即嚇得魂不附體，一路逃回營帳，不敢現(xiàn)身。那一戰(zhàn)之后，他就回到蜀地躲了起來，沒幾年便郁郁而終了。
“西漢時，天下都傳李廣的箭法舉世無雙。匈奴對他聞風喪膽，稱其為‘飛將軍’。事實上，他每次都等匈奴兵靠得很近才放箭。有時，敵人分明已經(jīng)逼近到幾十步開外的地方，他還是遲遲不肯把箭射出去，就是因為害怕射不中，影響了神箭手的美名。
“誰能擔保你的人不是樓煩、李廣？即使只有萬分之一失手的可能性，我也不能拿皇上的安危去冒險。”
“仇鉞雖然久在楊部堂門下受教，但歸根到底是個帶兵打仗的粗人，自然不曉得嚇破膽的樓煩和射不遠的李廣，也很難猜透當初閣老為什么否決我們的‘刺虎計劃’。不過，當初我把閣老的意思傳達給楊部堂后，楊部堂給我講了個故事，讓我知曉了兩個人，一個叫晉靈公，一個叫趙宣子?！闭f完這話，仇鉞便強撐著站起來，頭也不回地走出了李府的大門。
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“閣老……閣老？”門客劉子觀輕聲叫道。
李東陽回過神來，才發(fā)現(xiàn)自己一個人在廳堂已經(jīng)站了很久。
“稟告閣老，仇將軍已經(jīng)走了?！?p> “嗯，我知道了。仇將軍留在京中，下一步可能還會遇到危險，我們要繼續(xù)派人保護他。這件事就勞煩先生替我去安排吧?！?p> “是?！?p> “還有，”李東陽又說道，“現(xiàn)在黃擒虎已死，另一件事也勞煩先生盡快辦妥?！?p> 劉子觀清楚他所指何事，點頭應允，心中念道：“可惜徐鳳一身好本事，卻偏偏要做閹黨的鷹犬?！?p> “先生，你說我當初故意把楊一清寫給我的第一封信泄露給劉瑾，又制造出信被錦衣衛(wèi)截獲的假象，害得楊一清下詔獄，他們的‘刺虎計劃’也無疾而終，這件事做的到底對不對？”
“閣老也是迫不得已，因為非如此就不能阻止‘刺虎計劃’。楊一清是抱著必死的心，即便閣老反對，他也一定會將計劃進行下去。只有讓劉瑾罷了他的兵權，才能徹底免除后患。你我都知道，‘刺虎計劃’是團烈火，楊一清能點起來，卻滅不掉。烈火一旦燃起滔天之勢，國本動搖，生靈涂炭?！?p> 劉子觀見東陽不言語，便行禮告退。剛走到門口，他又回頭看了東陽一眼，忍不住輕嘆了口氣，隨后便出門辦事去了。
東陽癱坐到椅子上，腦海里還回蕩著仇鉞最后說的那句話，自言自語道：“罷了罷了，知我者，楊一清也?！?p> 柏楊說：“人際之間的關系，相愛易，相信難，相諒尤難?！崩顤|陽和楊一清卻是能相諒，能相信，卻斷然不能相愛——不僅僅是因為性別原因。李東陽并不懷疑楊一清手下那些神箭手的能耐。仇鉞臨走前提到晉靈公和趙宣子，恰恰點中了他的心事，令他既震驚又感慨。
春秋時，晉靈公昏庸無道。趙宣子作為百官之首，多次直言進諫，不料竟激起靈公的殺心。靈公派出刺客，想要把趙宣子刺死。刺客悄悄潛入趙宣子家，一句“代表月亮消滅你”還未喊出口，最先映入眼簾的卻是趙宣子那嚴謹自律的居家形象。刺客瞬間涌起莫名強大的正義感，感到殺宣子對不住百姓，不殺宣子又對不住靈公，進退維谷之下，撞樹自盡。靈公的一號計劃失敗。
行刺不成，靈公又擺下鴻門宴，邀請宣子吃飯團和自助烤肉。在飯吃到一半時，借口牽條狗出來跳舞助興，打算放巨犬把宣子咬死。大概宣子赴宴途中走得太急，不小心踩到了某只雌犬的排泄物，引得雄性巨犬繞到他身后嗅個沒完，不但不咬他，還差點做出了超越物種的越軌之事。場面尷尬異常。賓主小臉通紅。二號計劃失敗。
靈公意識到自己手段太過委婉，使出最后一招。他事先在附近埋伏下大批衛(wèi)士，以摔烤肉為暗號，衛(wèi)士們集體沖出，將宣子圍殺。結果衛(wèi)士們殺出后，宣子碰巧在其中遇到了舊相識靈輒。靈輒以前要飯時接受過宣子的小費，如今正要為宣子反戈一擊，涌泉相報。衛(wèi)士們得知戰(zhàn)友靈輒從一個要飯的混成國家領導人的保鏢，而且還不忘當初的滴水之恩，紛紛把他看作草根逆襲、有恩必報的道德楷模，哪里還好意思跟他打。于是宣子福大命大，在靈輒的護送下順利逃脫。靈公的三號計劃失敗。
宣子當時最好的選擇就是逃到國外，尋求政治庇護。不知道是走到一半，路費不夠，還是護照過期，抑或國外仇家太多，他竟沒有逃出晉國國界，只在邊境的山區(qū)里暫時藏匿。
后來，趙宣子的堂弟趙穿把晉靈公殺死，趙宣子重新出山，繼續(xù)擔任晉國的正卿。對此，晉國的史官董狐在史書上記載，說趙宣子殺害了靈公。趙宣子為自己鳴冤叫屈。董狐說：“你是晉國的正卿，逃亡時也沒有逃出晉國的國境，所以趙穿相當于是在你的管轄之下殺死了靈公。你重返政壇后，大家也沒見你將趙穿正法。那么你說，不是你殺了靈公，還能是誰呢？”趙宣子雖然滿腹委屈，卻也無話反駁，只有認下了“弒君”的罪名。
“趙宣子弒君”恐怕是歷朝歷代的宰相最不敢忘卻的一個故事。它告誡這些執(zhí)政大臣：身為宰相，對他人欺君犯上的行為絕不能采取默許的態(tài)度，默許即是參與，甚至等同于指使。
擅自除掉皇帝的心腹，無異于犯上作亂。所以，這世上有資格殺劉瑾的人，除了當今天子，再沒有第二個。
可是，皇上到底幾時才殺劉瑾呢？這種屈辱的日子，幾時才會結束呢？