因?yàn)閾碛泻谏瑐惖木窳σ纫话闳藦?qiáng)上很多，所以，當(dāng)他即將踏上第一千級(jí)臺(tái)階的時(shí)候，他就敏銳地察覺(jué)到，這個(gè)地方一定有問(wèn)題——很可能，他會(huì)在這里遇到一些自己不愿意看到的東西。
“我可以暴力破解嗎？”他自嘲一笑。
想到這里，他開(kāi)始像之前研究“照明術(shù)”一樣，試圖在腦子里建立數(shù)學(xué)模型，尋找出規(guī)則的漏洞，以此破解默林斯的魔法。
但他很快就放棄了。
默林斯的魔法實(shí)在太過(guò)于復(fù)雜，可能就算是換作超級(jí)計(jì)算機(jī)，都需要花費(fèi)好幾天才能構(gòu)建好法術(shù)模型，更別說(shuō)艾倫自己了。
于是，他無(wú)奈地?fù)u了搖頭，還是選擇登上了第一千級(jí)臺(tái)階。
“該來(lái)的總會(huì)來(lái)的。“他默默告訴自己。
隨后他便聽(tīng)到那句冷冰冰的話：“只有克服恐懼，才能繼續(xù)向前。“
“恐懼，沒(méi)想到竟然是這樣的考驗(yàn)……只是，我最害怕的東西……究竟會(huì)是什么呢？”艾倫對(duì)此有些緊張，又有些好奇，“難道是二十四小時(shí)不眠不休的加班？“
他自嘲一笑。
預(yù)想中聲色俱厲的上司并沒(méi)有出現(xiàn)。
出現(xiàn)在他面前的，是一片綠油油的草地。零零星星的小白花點(diǎn)綴其間，在陽(yáng)光的照耀下光彩熠熠。
草地上，一群孩子笑嘻嘻地跑來(lái)跑去，玩著捉迷藏的游戲，空氣洋溢著快活的氣息。
艾倫發(fā)現(xiàn)自己回到了童年。
他站在草地一側(cè)，默默看著這群愉快玩耍的孩子，內(nèi)心不由自主升騰起向往的情緒。
“我可以加入你們嗎？”他聽(tīng)見(jiàn)自己用稚嫩的嗓音問(wèn)道。?
沒(méi)有人回應(yīng)他。
陽(yáng)光燦爛依舊，孩子們笑聲依舊。
只有他獨(dú)自待在一旁。
陽(yáng)光照在他身上，卻顯得很冷。
直到這時(shí)候，艾倫才意識(shí)到，自己最害怕的東西，是孤獨(dú)。
…………
與此同時(shí)。
賽琳娜·所羅門仍然沉浸在回憶之中，臉上的表情變幻不定。
“作為一個(gè)淑女，這是你應(yīng)該為家族盡到的義務(wù)?！?p> 父親所羅門公爵把婚約放在她的面前，冷冰冰地對(duì)她說(shuō)道。
賽琳娜低下頭，望著婚約上寫著的兩個(gè)刺眼的名字。
她幾乎可以想象自己今后的人生：結(jié)束少女生涯，和一個(gè)比她大二十五歲的老頭子走進(jìn)婚姻的殿堂，為其生兒育女，然后在那個(gè)老頭子死后，早早地戴上寡婦的黑面紗。
她想：原來(lái)所謂“淑女”的一生，和墳?zāi)挂矝](méi)什么兩樣。
“我拒絕。”
她深深吸了一口氣，人生第一次鼓起勇氣對(duì)父親說(shuō)道。
“拒絕無(wú)效?！备赣H回答。
她自嘲一笑，提起裙擺，朝父親行了個(gè)優(yōu)雅的屈膝禮，把婚約緊緊攥在手中，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
這一次，她臉色白得嚇人，但一滴眼淚也沒(méi)有流。
…………
茫茫白霧之中，霍華德仍然在不斷向下墜落。
“年輕人，振作！”他聽(tīng)到一個(gè)聲音在云霧深處低聲呼喚。
但在失重狀態(tài)下，霍華德早已分不清方向。他只能感覺(jué)到，自己墜落的速度很快，或許下一秒鐘，自己將與地面接觸，然后摔個(gè)頭破血流。
“我做不到?！八鸬?。
“可你還沒(méi)有試過(guò)?！蹦锹曇粽f(shuō)。
“不?！?p> “你這是自暴自棄。”
“我已經(jīng)失敗了，”霍華德的聲音聽(tīng)上去疲憊無(wú)力，“我從出生起就在一直向上爬，但山巔太過(guò)于遙遠(yuǎn)。是時(shí)候歇歇了?！?p> “記得那句歌謠嗎？就是你母親經(jīng)常在你身邊哼的那一句?！?p> 霍華德思索了片刻，輕聲哼了幾句：“……樹(shù)會(huì)倒，劍會(huì)折，雄鷹亦會(huì)從天空墜落；風(fēng)很急，地很滑，一路大雨滂沱；跌倒了，不用怕，擦干眼淚從頭……“說(shuō)到這里，他忽然話鋒一轉(zhuǎn)道，”歌謠畢竟只是歌謠，說(shuō)起來(lái)輕松，但究竟有幾個(gè)人能真正做到？“
對(duì)方沉默了很久，方才緩緩說(shuō)道：“你要不往下看看？“
“往下？“
“是的。你以前只會(huì)一味地盯著山頂看。或許回頭看看，你會(huì)有些收獲?！?p> “可我害怕，“霍華德聲音微顫，”我害怕我一回頭，就會(huì)回到原點(diǎn)。一切努力化為烏有?！?p> “總比摔死好?！?p> 說(shuō)完這句話，對(duì)方便再無(wú)聲息。
于是，霍華德深深吸了一口氣，試著往下看，只覺(jué)得腎上腺正在急速燃燒。
霧氣漸漸淡去，地面上的風(fēng)景清晰地展現(xiàn)在了他的面前，仿佛一張彩色的地圖，朝他迎面襲來(lái)。
他看見(jiàn)了自己出身的貧民區(qū)，母親穿著灰蒙蒙的裙子，在紡織廠中辛勤勞作；
他看見(jiàn)了自己讀書的那所學(xué)校，數(shù)十名學(xué)生分享一本泛黃的教材，流露出渴望知識(shí)的眼神；
他看見(jiàn)了坐落在河邊的坎布里奇大學(xué)，微風(fēng)吹拂，柳枝搖曳，仿佛一片與世隔絕的仙境；
……
“原來(lái)，不知不覺(jué)間，我已經(jīng)走了這么遠(yuǎn)！“他發(fā)自內(nèi)心深深感嘆，“似乎……再?gòu)念^走一次，也不是很難的樣子？”
然后他張開(kāi)雙臂。
一陣風(fēng)吹過(guò)，他飛了起來(lái)。
…………
加里布·埃加德跌坐在石階上，和自己的“母親”面面相覷。
“媽，你還好嗎？”他問(wèn)，“沒(méi)人找你麻煩吧？”
母親拿著搟面杖，搖搖頭：“我很好。先管好你自己?！?p> 加里布只覺(jué)心頭一沉。
他知道自己母親的性格：遇到事情只會(huì)自己擔(dān)著，絕不會(huì)跟任何人——尤其是加里布說(shuō)。
“你等著，”他眉頭微皺，說(shuō)道，“等我成為正式魔法師，我就把你從殖民地位面接過(guò)來(lái)?！?p> 母親點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭：“你先管好你自己?！?p> 想到母親一個(gè)人待在殖民地位面，無(wú)人照看，加里布又氣得想跺腳。
狗屎！這見(jiàn)鬼的關(guān)卡，居然要求他克服恐懼！
可這樣的恐懼，他真的能克服嗎？
呸！
你這樣逼迫我，本大爺拼命給你看！
加里布站起身，望著那無(wú)形的壁障，躍躍欲試。
…………
“實(shí)話實(shí)說(shuō)，我真的沒(méi)想到我會(huì)害怕孤獨(dú)，”艾倫臉上掛著苦笑，站在白茫茫的霧氣中，自言自語(yǔ)道，“畢竟這些年來(lái)，我早就習(xí)慣了一個(gè)人生活?！?p> “習(xí)慣不代表喜歡，”一個(gè)聲音在他的腦海中回響，“雖然你不愿意承認(rèn)，但我知道，你渴望朋友，享受被人關(guān)注的感覺(jué)。“
“說(shuō)的也是?！鞍瑐悰](méi)有否認(rèn)。
“但你有沒(méi)有想過(guò)，“那個(gè)聲音接著說(shuō)道，”當(dāng)你的力量越來(lái)越強(qiáng)大之后，你的朋友將會(huì)被你遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后，前進(jìn)的道路上將會(huì)只剩下你一個(gè)人？“
“那太遙遠(yuǎn)了，“艾倫搖搖頭，“我還沒(méi)有考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題?！?p> “那就請(qǐng)你睜大眼睛，好好看看?！?p> 話音落罷，陽(yáng)光燦爛的草坪和捉迷藏的孩子一起消失了。
取而代之的，是一座空曠寬敞的巨大殿堂。
粗壯的立柱支撐著高高的穹頂，配上精致的壁畫和浮雕，宛若神話傳說(shuō)中神明的宮殿。
殿堂中沒(méi)有光。
在大廳盡頭高高的階梯上，擺放著唯一一把椅子——居高臨下，造型猙獰，令人望而生畏。
艾倫坐在上面，臉上沒(méi)有任何表情。
周圍一片安靜。
孤寂，是這里永恒的旋律。
“這就是力量的盡頭，“腦海中那個(gè)聲音說(shuō)道，”你喜歡嗎？”
艾倫低著頭，神色凝重，沒(méi)有回答。
但幾分鐘后，他忽然站起身，眉宇也舒展開(kāi)。
隨即，眼前這沉寂而肅穆的景象，驟然如鏡子一般碎裂開(kāi)來(lái)。
“還有其他的選擇嗎？“他問(wèn)。
“沒(méi)有，”那個(gè)聲音回答，“這是唯一的路，你別無(wú)選擇。”
“不，你說(shuō)錯(cuò)了，“艾倫反駁，”路都是人走出來(lái)的。只要有人愿意去嘗試，自然會(huì)有新的路?！?p> “這樣做的人基本都死了，”那個(gè)聲音戲謔地笑道，“不然，我們?cè)鯐?huì)稱他們?yōu)椤攘摇俊?p> 艾倫也笑了。
“那還早著呢！”他以輕松的口吻說(shuō)道，“總而言之，今天我得謝謝你?！?p> “謝我干嘛？”那聲音困惑地問(wèn)道，“我又沒(méi)有幫你?！?p> “謝謝你幫我看到了我的恐懼，“艾倫放緩語(yǔ)速，認(rèn)真說(shuō)道，“讓我找到了前行的方向和勇氣。”
“可是……恐懼和勇氣，難道不是自相矛盾的？“?
“人在恐懼中方能勇敢，“艾倫回答，”因?yàn)樾膽盐窇?，才?huì)奮力拼搏?！埃?）
話音落罷，一切幻象都消失了。
艾倫重新回到了云霧中的階梯上。
此時(shí)此刻，再也沒(méi)有壁障能夠阻擋他了。
他邁開(kāi)步伐，輕快愉悅。
…………
法師塔，光幕旁。
默林斯目不轉(zhuǎn)睛地盯著艾倫的身影，嘴里跟著默默念叨：“沒(méi)錯(cuò)……人在恐懼中方能勇敢?！?p> 在他身邊，巨嘴鳥(niǎo)“呱呱“叫了幾聲，問(wèn)道：”默林斯，你猜對(duì)了嗎？他最害怕的東西究竟是什么？“
默林斯搖了搖頭。
“我不知道，”默林斯回答，然后停頓了一會(huì)兒，又補(bǔ)充道，“實(shí)話實(shí)說(shuō)，幻境中的東西，只有他們自己看得見(jiàn)?！?p> “呱，你終于肯承認(rèn)自己不行了？半位面不是你的嗎？你怎么也看不見(jiàn)？”巨嘴鳥(niǎo)以一如既往的嘲諷口吻說(shuō)道。
“我把‘心靈之鏡‘放在了第一千級(jí)階梯，”默林斯解釋道，“那是遠(yuǎn)古時(shí)期諸神留下的神器，位階甚至在傳奇之上。每一個(gè)靠近它的人，都將獲得一次和自己內(nèi)心對(duì)話的機(jī)會(huì)。如果沒(méi)有迷失在幻像之中，精神力和意志力都會(huì)被大幅度提高?！?p> “但是，默林斯，如果我沒(méi)有看錯(cuò)的話，你這位學(xué)生的精神力強(qiáng)度似乎沒(méi)什么變化啊……“巨嘴鳥(niǎo)疑惑地問(wèn)。
“可能是因?yàn)樗旧淼木窳鸵呀?jīng)夠強(qiáng)了吧！“默林斯苦笑著搖搖頭，實(shí)在想不出什么更合理的解釋。
…………
與此同時(shí)，坎布里奇大學(xué)的大禮堂中。
圍觀的學(xué)生們同樣聚精會(huì)神地盯著光幕，仿佛參加考核的就是他們自己一樣。
“我們要不來(lái)賭一下？“杰弗里忽然小聲說(shuō)道，”目前有四個(gè)人站在第一千級(jí)階梯，我們來(lái)賭一下誰(shuí)能率先突破這一關(guān)？不用賭太多，幾便士就好?！?p> “好啊，“旁邊幾個(gè)人笑呵呵贊同道，也想找一點(diǎn)樂(lè)趣，”你賭誰(shuí)贏？反正我押賽琳娜。漂亮的女孩子，總得支持一下?！?p> “為了坎布里奇大學(xué)的榮譽(yù)，我賭霍華德?！?p> 杰弗里想了想，道：“那么我選艾倫·約克。“
“真是個(gè)好室友?！逼渌诵χ呐乃绨?。
杰弗里嘿嘿一笑。
他只是覺(jué)得，其他人押艾倫的肯定不多。如果艾倫真能領(lǐng)先，那么他將大賺一筆。不過(guò)如果艾倫輸了……管他呢，大不了叫艾倫自己來(lái)付錢就是，反正他有的是錢。
但接下來(lái)發(fā)生的事情卻讓他大吃一驚。
就在他話音落罷的一瞬間，他看見(jiàn)艾倫突破了障礙，開(kāi)始繼續(xù)健步如飛朝前行進(jìn)。
“哦，見(jiàn)鬼！“杰弗里在心里罵了一句，”艾倫你這個(gè)混蛋，還真是說(shuō)走就走啊！“
與此同時(shí)，周圍幾個(gè)人都把硬幣狠狠地塞進(jìn)他手里，同時(shí)罵罵咧咧，發(fā)誓以后堅(jiān)決不跟杰弗里對(duì)賭。
杰弗里搖了搖頭。
他暗暗后悔，為什么自己剛才不把賭注說(shuō)高一點(diǎn)，這樣一來(lái)，他就可以發(fā)財(cái)了——雖然比不上艾倫那個(gè)坐擁億萬(wàn)家產(chǎn)的有錢人，但至少每天在餐廳的時(shí)候，不必對(duì)價(jià)格斤斤計(jì)較。
…………
“抱歉，媽，我得先走了?！?p> 加里布·埃加德回過(guò)頭來(lái)，最后再看了“母親”一眼，便鼓起勇氣，大步流星向著那無(wú)形的壁障奔去。
作為一個(gè)天不怕地不怕的臭小子，遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)的母親稱得上是加里布唯一的弱點(diǎn)，也是他最為恐懼和擔(dān)憂的。
但即便如此，他暫時(shí)還不能回家。
因?yàn)樗?，只有留在布雷登王?guó)，他才可能變得更強(qiáng)；只有他變得更強(qiáng)，母親才能不被人欺負(fù)。
因?yàn)榭謶郑仨氉兊酶赂摇?p> 想到這里，幻境悄然破碎，母親的身影也隨之消失。
加里布終于得以跨過(guò)這一級(jí)臺(tái)階，繼續(xù)向前。
只是，不知是不是他的錯(cuò)覺(jué)，就算是在幻境破滅之后，他的腦海中仍然回蕩著母親的聲音：
“臭小子，一定要管好你自己！”
他眼眶驟然濕潤(rùn)。
…………
霍華德張開(kāi)雙臂，宛若雄鷹展翅，在白色霧氣中高高飛起。
因?yàn)楹ε聣嬄?，他必須高高飛起。
因?yàn)楹ε聣嬄?，他必須不畏挫折?p> 轉(zhuǎn)眼之間，他便飛回了原先的階梯。
他穩(wěn)穩(wěn)地落在上面，心有余悸。
幻境消失了。
…………
賽琳娜站在自己粉紅色的、堆滿洋娃娃的臥室里。
婚約被她拿在手中。
那是一張薄薄的紙，非常脆弱，只要她輕輕一撕，就會(huì)變成碎片。
?
?…………
（1）出自《冰與火之歌：權(quán)力的游戲》。
PS1：二合一大章，四千字，不好斷章，就放一起了。
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