“你說(shuō)?！?p> 奈爾加主教抬起手，示意眾人保持安靜，然后轉(zhuǎn)過(guò)身，朝這位教士吩咐道。
“報(bào)告主教大人，您……您的護(hù)教騎士團(tuán)……沒(méi)了……”看到奈爾加主教那一臉嚴(yán)肅的表情，教士忽然變得緊張起來(lái)，說(shuō)話也開始有些支支吾吾。
“你冷靜點(diǎn)兒，慢慢說(shuō)?！甭牭竭@話，奈爾加主教皺起眉頭，心頭升騰起一陣久違的恐慌感。
教士深吸了一口氣，一字一頓地緩緩道：“報(bào)告主教大人，您派往極北冰原的那隊(duì)護(hù)教騎士團(tuán)，不幸全軍覆沒(méi)?！?p> 奈爾加主教臉色驟變。
…………
這周周末，艾倫在自家豪宅舉辦的舞會(huì)如期而至。
雖然父親威廉伯爵長(zhǎng)期居住在領(lǐng)地肯特郡，很少來(lái)首都，但艾倫卻意外地發(fā)現(xiàn)，約克家族在首都的人緣卻出奇地好。
在艾倫發(fā)出的所有邀請(qǐng)函中，大部分都得到了肯定的答復(fù)；即便有少部分因?yàn)樘厥庠驘o(wú)法參加，也在通過(guò)信件向艾倫致以深深的歉意。
因此，待到夜幕降臨的時(shí)候，眾多裝潢華麗的馬車早已停滿了艾倫的院落。
穿燕尾服的紳士，穿蕾絲束腰長(zhǎng)裙的淑女，成雙成對(duì)聚集于此，等候著豪宅主人的接待。
艾倫早已換上了威廉伯爵為他專門訂制的禮服，站在大廳門口，迎接客人。
第一個(gè)來(lái)到這里的，是一個(gè)叫做墨爾加·克里斯汀的年輕人——他的父親是布雷登王國(guó)北疆諾丁郡領(lǐng)主克里斯汀侯爵，而他的母親莉蓮夫人，則是先王的姐姐、當(dāng)今女王的姑姑。
按照常理來(lái)講，墨爾加應(yīng)該是在場(chǎng)所有人中身份最尊貴的了。哪怕是像艾倫這樣的伯爵次子，如果沒(méi)有魔法師身份，也得乖乖朝他行禮。
可艾倫萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，兩人剛一見面，墨爾加就激動(dòng)得仿佛見到故人似的，匆匆走上前來(lái)，朝艾倫脫帽致意。
“你……”
“約克先生，我是代表我父親來(lái)道謝的，”墨爾加朝艾倫深深鞠了一躬，“最近這段時(shí)間，邪神教徒在我父親的領(lǐng)地上作亂，導(dǎo)致大批居民流失，領(lǐng)地稅收銳減。若非您的父親及時(shí)伸出援手，說(shuō)服鳶尾花銀行貸款給我們，恐怕我們家族早就破產(chǎn)了。”
“這不過(guò)是舉手之勞罷了，”艾倫禮貌地說(shuō)道，“約克家族和克里斯汀家族世代交好，遇到這種事情，當(dāng)然得互幫互助?！?p> 但墨爾加卻仍然固執(zhí)地站在原地，堅(jiān)持送給艾倫一套祖?zhèn)鞯摹r(jià)值連城的碗碟作為禮物，稱之為“聊表心意”。
直到艾倫勉為其難地點(diǎn)頭答應(yīng)收下禮物后，墨爾加才滿意地走進(jìn)燈火輝煌的大廳。
第二個(gè)來(lái)的人，是隆德城第一大鋼鐵廠的工廠主格拉瑪。
這位精瘦的中年人比墨爾加表現(xiàn)得還要夸張。見到艾倫的時(shí)候，他差點(diǎn)兒流下了激動(dòng)的熱淚，說(shuō)話的聲音也忍不住微微打顫。
“……尊敬的約克先生，您的父親簡(jiǎn)直就是我的大恩人?。∪绻皇俏迥昵八顿Y了我們兩千金鎊，我們一伙人恐怕早就變成街頭乞討的流浪漢了……”
艾倫看在他帶來(lái)的禮物挺豐盛的份上，耐心聽完了他滔滔不絕的嘮叨，然后叫仆人把他領(lǐng)進(jìn)屋子。
接下來(lái)，艾倫接待的客人更是形形色色——貴族、銀行家、工廠主、兩院議員……都在艾倫發(fā)出邀請(qǐng)函后聚集在了這里。
望著那些在華美燈光下翩翩起舞的人影，艾倫深刻感受到，威廉伯爵這些年來(lái)用金鎊編織起來(lái)的人脈關(guān)系網(wǎng)究竟有多么可怕。
“人脈等于錢脈”這句話，顯然被威廉伯爵詮釋到了極致。
不過(guò)，由于今天來(lái)的客人實(shí)在太多，當(dāng)艾倫跟所有人都打了一遍招呼后，他已經(jīng)感到有些身心疲憊。
也就是在這時(shí)候，他才突然想起來(lái)，自己在忙著跟客人打交道的過(guò)程中，似乎把霍華德拋在一邊了。
于是，他喚來(lái)仆人，詢問(wèn)了霍華德所在的位置，然后大步流星穿過(guò)人群，終于在大廳里一個(gè)不起眼的角落里找到了霍華德的身影。
今天，霍華德?lián)Q上了新訂制的禮服，本應(yīng)看上去精神抖擻、氣宇軒昂。
然而此時(shí)，他卻孤零零地站在角落里，顯得憂郁而落寞，仿佛與周圍環(huán)境格格不入。
“你怎么不加入他們呢？”艾倫指著人群，笑著問(wèn)道，“這對(duì)你來(lái)說(shuō)，應(yīng)該是一個(gè)很難得的機(jī)會(huì)?！?p> 霍華德?lián)u了搖頭。
艾倫本以為，霍華德會(huì)義正言辭地解釋說(shuō)，“我和他們不是一類人”。
可他卻沒(méi)想到，霍華德竟然無(wú)奈一笑，有些不好意思地說(shuō)：“艾倫，謝謝你替我操心。可是我從小就記不清人臉。在這樣的場(chǎng)合，萬(wàn)一我認(rèn)錯(cuò)人了，會(huì)很尷尬的。”
“所以你寧愿一個(gè)人待著？”
“是的。”
“所以，你當(dāng)初在學(xué)校里表現(xiàn)出一副高冷學(xué)霸的模樣，不怎么跟人說(shuō)話，也是出于這個(gè)原因？”
“沒(méi)錯(cuò)，”霍華德點(diǎn)了點(diǎn)頭，“實(shí)話實(shí)說(shuō)，剛?cè)雽W(xué)那段時(shí)間，我曾一度分不清你和杰弗里，好幾次差點(diǎn)叫錯(cuò)人。
“不過(guò)現(xiàn)在不會(huì)了?！?p> …………
與此同時(shí)。
不論白天還是晚上，布雷登王國(guó)的王宮都一如既往極為安靜，鮮少有客人來(lái)訪。
在湛藍(lán)色月光的照耀下，這座雄偉瑰麗的王宮顯得格外地靜謐安詳，宛若童話故事里公主沉睡多年的古堡。
年輕的瑪格麗特女王早已習(xí)慣了這種安靜。
此時(shí)此刻，她正獨(dú)自一人坐在自己華美的房間里，閉目沉思。
忽然之間，她的貼身女仆莉拉敲了敲門，走了進(jìn)來(lái)。
“尊敬的女王陛下，您要的資料送到了?！?p> 女仆恭敬行禮，把一摞資料雙手呈了上來(lái)。
“辛苦你了?！?p> 聽到她的話，瑪格麗特女王睜開眼睛，伸手接過(guò)女仆遞來(lái)的資料，隨意地翻看著。
很快，她便從這一堆資料中翻出了幾張照片，還有一份新鮮出爐的采訪稿。
然后她的嘴角揚(yáng)起一絲淡淡的微笑。
…………
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