正是春夏交替的暮春時節(jié)，戍亥時分的川北一帶丘陵，已被灰白的煙嵐籠罩著，景物朦朦朧朧。本應(yīng)是春暖花開，風(fēng)景如畫的時節(jié)，卻由于連年戰(zhàn)亂頻繁，已是順治十二年的川北重鎮(zhèn)順慶府卻毫無生氣，城外雜樹成林，野草蔽地，一派荒涼的景象。
此時的順慶府，城邊西山上的譙樓還影影綽綽地顯示著輪廓，九道城門中只有漢津、金泉和儀鳳三門升起了燈籠，在隨風(fēng)飄蕩。守門的兵卒，無精打采地靠著城墻聊著閑話。
在城中最繁華的府街一帶，其商肆、青樓、煙館、酒樓之類店鋪櫛次比鄰；會館、銀號等也都在這條街上。
由于春末夏初，氣候宜人，夜里出來活動的人相對較多，夜市便在微弱的燈光下，開始鋪開了各型攤子，有賣吃食的、有賣衣褲鞋帽、有賣雜七雜八小玩意的，林林總總，讓起初有些冷清的街面開始有了幾分人氣。
“買鍋盔涼粉?！?p> “紅糖餅子！”
“炒花生，便宜賣喲！”
“春卷喲----薄餅！”
人群摩肩接踵，叫賣聲此起彼伏，一條街漸漸熱鬧，開始讓這個城市的黑夜活了起來。
府街是知府衙門所在地。
順慶府的衙門修于明崇幀年間，年代久遠已十分破舊。除了門前的石獅子依然有些氣魄外，其衙門的門面卻是十分的難看，又舊又破，門匾上的字也斑斑駁駁，色塊雜亂。歷朝順慶府都是窮地，無錢修葺。其左鄰右舍的房屋都比衙門的建筑好上不知多少倍。
衙門的對面向東靠嘉陵江一側(cè)，有一座氣勢不凡的庭院，乃是清朝三品大官通政使李合清的住所，李合清遷進BJ后就留給了其公子現(xiàn)在做鹽生意的富商李慶明。宅子占地近半條街，七進八落，三個花園，大小水池?zé)o數(shù)，院內(nèi)綠樹成蔭，花草遍地，多數(shù)是有名的花卉和樹木；一溜的青石板小道彎彎曲曲，到處有假石假山，曲徑通幽，沒人帶路是會迷路的。
院門前的街面上一座石牌坊，巍峨屹立。宅院門楣上幾個貼金柳體大書的“隱景廬”遒勁大字，在兩側(cè)大紅燈籠的光照下耀眼奪目。這是順慶府最豪華的建筑，在府街上格外顯眼。
府街的西頭順衙門一側(cè)，也有一座小巧精致的院落，是川北一帶常見的那種四合院，靠街是一溜青磚魚背圍墻，其余三面是廂房，有三進內(nèi)院。院內(nèi)樹木多是桂花和柑橘樹，內(nèi)院各有一個水池，內(nèi)栽荷花，養(yǎng)著紅魚。
這院子的西墻外就是府街的盡頭，再過去就是雜亂的民居和參差的莊稼地塊。院門低矮狹窄毫不顯眼。門側(cè)的“凌家院子”幾字隱約可見。
這是劉進忠的住宅。他選中這處地方，看中的是清靜和便于隱逸，買進來以后又以夫人的姓氏取名凌家，自已則一點不顯山露水。
劉進忠當(dāng)年叛清后進剿張獻忠有功，被毫格上報朝廷賞封武將正七品把總一職，率兩營清兵留守順慶府協(xié)助知府楊重雅繼續(xù)搜捕張獻忠余黨。可自當(dāng)年西充鳳凰山一役全殲張獻忠后，不但連張的尸體沒找到，就連他最為看重的義子孫可望是死是活也不知。雖然這些年來清廷花了大力搜尋他們的下落，除了可靠消息得知張獻忠已經(jīng)死去但不知埋藏何處外，孫可望及張獻忠的幾員大將都不知所蹤。這成了劉進忠的心病，使他惶惶不可終日。他深知孫可望等人總有一天會找上門來，這讓他日日不得安寧。
此時，四十五歲的他正在前院的空地上練刀，將一把唐橫刀舞動得風(fēng)聲獵獵，只見一團銀光在空地上滾動，揚起陣陣塵埃，一片刀光裹著模糊的身影讓人眼花繚亂，嗖嗖的聲音令人不寒而栗。
這把唐橫刀跟隨他多年，身經(jīng)百戰(zhàn)，殺了不知有多少人。這刀是當(dāng)年攻打西安時，在一位當(dāng)?shù)夭丶沂种械脕?，此刀為唐朝制式軍刀，尖首直身，比一般刀長約八寸，用唐代最好的精鋼百煉鍛成，堅硬鋒利，可斷金削鐵，為世面上罕見兵器。劉進忠得刀后，苦練刀功，并自創(chuàng)“回風(fēng)十八旋”刀法，得勝無數(shù)，以此在江湖立名，人稱“橫刀”。
鳳凰山戰(zhàn)役后，他一天也不敢松懈，九年來每晚都要習(xí)練，武功已突飛猛進，漸入臻境。
“來人?！彼毻甑逗?，收斂心神，對暗處叫道。
“大人?！卑堤庨W出一名勁裝執(zhí)劍的護院，拱手應(yīng)道。
“你去告訴夫人，說我今晚值夜，不在家里宿了。”
“是?！眮砣藨?yīng)諾后便向后院走去。
劉進忠值夜一般都在府衙里，特別是近段時間，順慶府盜者猖獗，匪徒橫行。據(jù)探報說是這些盜匪里有張獻忠余黨，因此，他更不敢掉以輕心。雖說府衙管緝捕和偵察的有捕頭“雙戟”嚴(yán)升，但他作為守備首領(lǐng)則不敢懈怠，加之知府楊重雅一再叮囑他加強防備，更使他小心翼翼，近來一直值夜。
劉進忠身材魁梧，身高六尺，相貌威嚴(yán)，兩只眼睛總是象在思考打量一般，臉上的一圈絡(luò)腮短胡給人望而生畏的感覺。但他心思縝密，行為中規(guī)中矩，自叛清后事事小心，結(jié)朋呼友，結(jié)下很好的人緣，否則在清軍里也不會得到賞識，站穩(wěn)腳跟。
他整理好衣衫，拿著橫刀出得門來，朝衙門走去。
就在他剛走出大門，院子對面小巷口的黃桷樹上有一雙眼睛緊盯著他，一個瘦小的蒙面黑衣身影藏匿在樹影暗處，看著劉進忠消失在遠處后便從樹上一躍而下。向街對面的院墻邊飛掠而去，到了墻邊一弓身便彈上了墻頭伏在上面窺聽。
凌家院子后院，東廂房里的燈光下，劉進中的夫人凌梅正在做著針線活。
凌梅年約三十多歲，面容姣好靚麗，身材纖巧。自跟劉進忠來到順慶府后很少出門，一般的家務(wù)雜活都由一名丫頭打理，自己除了每天要上街買菜之外，很少出門。外人并不知這個院子女主人的多少底細。這讓凌家院子蒙上了一層神秘的外紗。
這時門外傳來那護院的聲音。
“夫人，大人傳話說是今晚值夜，不在家睡了?！?p> “曉得了，你去吧。”凌梅一腔川話地應(yīng)道。
“是?！弊o院屏聲退下。
此時，凌梅正在聚氣凝神地繡著一面汗巾，突然見她反手一甩，一線銀光激射而去，無聲無息地將一只壁虎釘在了她身后的墻上，壁虎晃頭甩尾左右地掙扎著。
她轉(zhuǎn)過頭去看了看，嘴角露出了一絲笑意。