王國等人同意他出兵河西的第三日，馬應(yīng)就領(lǐng)兵出了冀縣。
五月初，馬應(yīng)回到祖厲。此時祖厲的糧草已經(jīng)全部運(yùn)往媼圍，不過因為宿麥?zhǔn)斋@在即的緣故，他并未直接下達(dá)前往河西的命令。
“校尉?！?p> 祖厲縣縣衙，除了在媼圍駐守的張繡和楊阜外，馬應(yīng)和麾下其他將領(lǐng)齊聚一堂。
馬應(yīng)看了他們一眼，神情凝重道：“自被任養(yǎng)、孔常等人污蔑為叛軍以來，我等雖有一顆忠義之心，卻不得不委身事賊，時至今日，怕是已經(jīng)很難再洗清叛賊之名了，不知你等有何想法？今日不分尊卑長幼，皆可暢所欲言，望諸君教我。”
說罷，馬應(yīng)躬身一拜。
龐德等人見此，又是驚慌又是感動，趕忙說道：“你乃我等主帥，為君分憂乃是分內(nèi)之事，當(dāng)不得如此大禮。”
“這一禮是謝諸位信任馬應(yīng)，一路追隨，未曾動搖。如今涼州局勢不明，而天子又有意舍棄此地，縱使?jié)h陽郡被拿下，亦無調(diào)兵征討之跡象。我等想要茍全于亂世，唯有依靠自己。應(yīng)雖不才，愿帶諸位走出困境，不知諸位可愿繼續(xù)追隨？”
“我等愿誓死追隨校尉！”一眾將領(lǐng)盡皆單膝跪地。
馬應(yīng)擺了擺手，“毋須這么快做出決定，待秋收之后，我將領(lǐng)兵拿下整個武威郡，乃至張掖、酒泉和敦煌，叛賊之名將再無平反之日。你等是否還愿追隨？若有反悔者，現(xiàn)在可以出列，我會準(zhǔn)備一份錢帛，禮送你等離開。不過若現(xiàn)在選擇留下，而以后又有二心者，那就莫怪我處以軍法了?！?p> 他的聲音雖然不大，但每一個字都似有千鈞重，所有人的神情都變得嚴(yán)肅了起來，開始認(rèn)真思量。
典伍、雷定等羌氐將領(lǐng)最先站了出來，抱拳道：“郡兵也好，叛軍也好，愿誓死追隨校尉！”
隨著他們的話音落下，龐德、胡虎、梁寬、龐恭等一眾心腹也相繼站了出來，抱拳道：“愿誓死追隨校尉！”
遲疑了一下，姜敘、尹奉和李隅等人也隨之站了出來，“愿誓死追隨校尉?！?p> 此時，縣衙中大部分人都已經(jīng)做出了決定，只有四五個年輕士人沒有說話。他們都是大族子弟，是當(dāng)初馬應(yīng)來祖厲縣赴任時從漢陽郡帶來的人。
他們目光躲閃，想要開口，卻似乎又在擔(dān)心什么。
馬應(yīng)將目光落在了他們身上，溫和道：“不管你等做出什么決定，我都不會為難，若要離開，我現(xiàn)在就命人備下錢帛。”
見此，一名士人不再猶豫，長揖一禮道：“多謝校尉這些時日的提攜，錢帛就不用了，但我等實不愿做叛逆之事，余生只想在家專研經(jīng)義，以書簡為伴……”
馬應(yīng)點了點頭，面無表情道：“伯奕，你與他們相熟，代我送他們出城。之后雖不能一起共事，但這段時間的功績卻不容忽視，錢帛請務(wù)必收下。”
說完，他便不再理會這些人，而是將目光落在了其他人身上，“諸君，可還有人想要離開？”
“無有！”眾人聲回答道。
……
四日后，馬應(yīng)親率五千騎兵，途徑鹯陰縣，出現(xiàn)在了媼圍城外。從鹯陰到媼圍，走的乃是黃河水路，倒也還算便捷。若非如此，六十多萬石糧草也不可能那么輕易就運(yùn)到河西。
得知馬應(yīng)到來，張繡和楊阜趕忙出城迎接。這一個月他們可沒閑著，除了防范武威太守領(lǐng)兵來襲外，還要修繕城池、新建糧倉、接收糧草，忙得昏天暗地。楊阜還花費不少時間勘察了一下整個縣內(nèi)的土地、水系情況，并對此作了一個總結(jié)，正要向馬應(yīng)稟報。
其實不只是土地和水系，在勘察的過程中，他還順便對縣內(nèi)的戶口進(jìn)行了一次統(tǒng)計，發(fā)現(xiàn)實際數(shù)目遠(yuǎn)不止縣衙籍冊上記錄的那么點。
縣衙籍冊上只載有三百多戶人家，可實際上卻有近千戶，只不過剩下的那些大部分都是征不到稅的隱戶或者逃戶。因為時間緊迫的原因，還有一些偏僻的地方楊阜沒有尋過去，否則的話說不定還能揪出三四百戶人家來。
饒是如此，在看到他呈遞過來的稟牘后，馬應(yīng)依舊非常高興，于他而言，治下能多出一些編戶民總是好的，雖然一千戶依舊是一個非常難看的數(shù)字。要知道，中原腹地就算是萬戶大縣都有許多許多，而媼圍縣直接差了人家一個數(shù)量級！
這也不能怪誰，誰叫這里是涼州呢？
“義山，你說此地可以開墾出一萬多傾良田，是否當(dāng)真？”馬應(yīng)忍不住詢問道。
一萬傾良田就是五十萬畝，足以安下五千戶自耕農(nóng)！
楊阜肯定道：“媼圍縣比鄰大河（黃河），有眾多小河越境而過，只需開挖溝渠、興修水利，便可得萬傾以上良田，此事當(dāng)不會有誤?！?p> “好！若在來年春耕之前能夠開墾出一萬傾良田來，當(dāng)記你一大功！”由不得馬應(yīng)不高興，對于農(nóng)耕民族來說，沒有什么比良田更重要。
楊阜卻苦笑道：“現(xiàn)在已是五月，若想要在來年開春之前完成此事，不但需要治下戶民一起開墾，而且必要時還需數(shù)千將士予以協(xié)助。在這方面，次曾（尹奉）也算是輕車熟路，可將其調(diào)來主掌此事?！?p> 馬應(yīng)點了點頭，“此事確實需要次曾協(xié)助，然而祖厲縣共有八千七百多戶人家即將遷徙過來，加上媼圍縣本地之民，已有近萬戶，只媼圍一縣恐怕安置不下。故我欲再取樸劓縣，分而治之，屆時次曾主一縣政務(wù)，義山也少不得要操勞一下了?！?p> “既然校尉已有打算，我自無不允。不過若要西取樸劓縣，還望校尉早早出兵，否則只怕會錯過來年春耕?！睏罡繁?。
“義山放心，我已派打探清楚，黃儁并未在樸劓縣駐兵把守，只在揟次縣駐有一千郡兵，當(dāng)可輕易拿下！”
若要論武威郡的核心區(qū)域，當(dāng)是姑臧、張掖、顯美、休屠、鸞鳥、蒼松和揟次這七個縣，因為這七個縣處在同一塊堆積平原上。與之相比，樸劓縣就顯得沒有那么重要了，黃儁兵力不多，放棄這里也是意料之中的事情。