“小二！快上酒菜，今日我要與二位痛飲一番！”。
店家趕緊安排伙計(jì)給那爭論的三人介紹吃喝，李賀見了，這才看向自己桌上的飯菜，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)涼快不少。
翌日一早，李賀便與趙長老等人來到天衍宗大門口，由趙長老遞上令牌，護(hù)衛(wèi)通傳過后，幾人立即往里走去。
李賀原以為天衍宗會是一個(gè)如同天道會總壇之所，進(jìn)入里面后卻大失所望。
雖然“天衍宗”這三個(gè)字在雷鳴國如雷貫耳，內(nèi)里卻并不是什么高不可攀之所。
幾人經(jīng)過必要的查驗(yàn)后竟然來到一個(gè)巨大的圓形議事廳，雖然此時(shí)來訪者稀少，但里面各色人都忙碌著。
趙長老帶著一行人來到一個(gè)樓梯處，經(jīng)過在此守備的護(hù)衛(wèi)查驗(yàn)后，幾人從樓梯走了上去，經(jīng)過三層樓梯后，來到最里間的屋子，終于見到了“勤務(wù)官”覃韞。
只見房間中擺著一張大桌子，四周放著許多椅子，而雷鳴國的地圖赫然擺在桌面，桌子北面，正襟危坐著一名年長的東洲女子。
趙長老向該女子行了一禮，女子隨即還禮并頷首致意，隨后又示意幾人落座。
“今日我天道會眾人前來叨擾天衍宗，還望見諒！”
趙明紳開口道。
“趙長老說哪里話！明明是我雷鳴國有求于天道會，前幾日我已再次傳訊給‘弦音真言’述說近況，早前我已特別吩咐驛站，要對天道會禮遇相待，卻不知一路上可還好？”
覃韞言辭真誠地說。
“感激不盡！我天道會一向扶危濟(jì)困，從不在乎這些旁枝末節(jié)，勤務(wù)官莫要掛懷！”
趙明紳依舊笑臉相迎，李賀隨即想到在雷鳴國南部的冷遇，料到這其中也有頗多的因由，眼下只能以大事為重。
之后覃韞與趙長老談及大將軍遇襲一事，趙長老表明自己會全力救治姜云先，力爭讓對方早日回墜星原統(tǒng)兵。
“大將軍身先士卒，我確實(shí)欽佩的緊，只是統(tǒng)兵這事，倒是不急！”
覃韞話鋒一轉(zhuǎn)，眼睛盯著趙明紳，趙長老有些意外，想了想還是示意李賀等人先出去。
褚海棠對趙明紳點(diǎn)點(diǎn)頭，接著示意李賀與萬紹休、喻澤源三人跟自己來到門外。
出來后，褚海棠一言不發(fā)，萬紹休和喻澤源兩人也退到一邊，李賀獨(dú)自離他們?nèi)诉h(yuǎn)了一些，以他的閱歷，從未料到天道會與雷鳴國的干系如此復(fù)雜，這時(shí)他腦海中想到秦秋實(shí)的話，內(nèi)心終于不再那么篤定以前對天道會的看法。
“也許天道會真有不可告人的秘密，可眼下我卻不能跟他們撕破臉！”
“天道會能經(jīng)營幾百年，想必早已同各方盤根錯(cuò)節(jié)，既然他們一直懸壺傳道，我又何必要刨根問底呢，試問這天底下誰還沒有點(diǎn)秘密??？”
相同此節(jié)，李賀走到褚海棠身邊，左右望了望后，李賀伸出一根手指，往門后指了指，褚海棠一臉嚴(yán)肅的對他搖了搖頭。
門后，覃韞站起身來，踱了兩步道：
“身位天衍宗勤務(wù)官，我的使命就是保住雷鳴國的千萬黎民，而大將軍守著赤水城，也一直相安無事，只是在云垂國和盛天國失利后，大將軍近來有些逾規(guī)了！”
“覃韞，你我相識多年，圣使與我又常來雷鳴國走動，我可從未聽你這樣說起過大將軍！”
趙明紳顯然有些驚訝，除非墜星原戰(zhàn)事吃緊，他與勤務(wù)官談話是不用支走其他人的。
“唉！當(dāng)年若不是前大將軍姜伯禮提攜，加上在圣使的吩咐下，天道會各地分堂聯(lián)合南北諸邦，我又如何能坐上這個(gè)位置？你我不是外人，我就明說了吧！”。
覃韞頓了頓又道：
“當(dāng)年姜伯禮遇襲，你都清楚其中來龍去脈吧？”
“難道還有隱情??？”
“那倒沒有！只是我覺察到，姜云先一直對他父親遇襲耿耿于懷！特別是我成為勤務(wù)官后，雖然姜伯禮臨走前一再表明不要追究，但姜云先對東洲以及東洲人懷有敵意應(yīng)該確鑿無疑了！”
“你以前不說，難道是害怕引起不必要的爭斗么？”
“這確實(shí)是我擔(dān)憂的，這些年我只當(dāng)是姜云先心中有些義憤，沒有特別留意！”
“他近來卻又如何倒行逆施呢？”
“倒行逆施也談不上，只是他以保護(hù)雷鳴國神兵為由，經(jīng)常過來取用，已經(jīng)有三次逾期不還，都是我派人以各種理由才將其討回，雖然他沒有因此事來找過我，但我料定他必然有所圖！”
“若然如此，你可曾仔細(xì)查訪？”
趙明紳只當(dāng)這次僅僅是來為姜云先治病，沒成想雷鳴國上層居然又生出嫌隙，這讓自己有些左右為難了。
“你可知，為何南部驛站的東洲人對你們冷漠么？”
聽到這句話，趙明紳不禁腦子里一嗡。
“這些年來，姜云先特意在墜星原上安排南邦之人于前陣，已經(jīng)成了公開的秘密！為此我不得不多次南下平息怒火，又盡量在行商的事務(wù)上做出一定妥協(xié)，雷鳴國才多了些承平的日子！”
“這，你和他各有各的難處罷！”
“好了，你此行能來，我也安心不少，明日我會安排你去見姜云先，只是答應(yīng)我一件事！”
“何事??？”
“務(wù)必多留些時(shí)日，期間不得讓他接觸神兵！”
“他既然遇襲受傷，必然要好生修養(yǎng)，神兵我是決計(jì)不會讓他再碰的！”
“那就好！自今日起，你們也不用住客棧了，我已安排好，切勿推辭！”
“恭敬不如從命！”
趙明紳這才起身出來，褚海棠見他神色不同尋常，剛想提議會客棧，結(jié)果旁邊有侍者過來，說是要帶幾人去往“海晏府”。
萬紹休和喻澤源一聽，臉色異常興奮，而趙明紳則眉頭緊鎖，褚海棠也察覺到事情恐怕有些難以預(yù)料，但依舊不動聲色的看著趙明紳，李賀見趙長老和褚海棠神色有異，當(dāng)下也默不作聲。
趙明紳心里明白，“海晏府”乃是招待雷鳴國貴客的地方，位于天衍宗東邊，平日里天道會里面也只有秦秋竹和長老們能住進(jìn)去，這次全員住進(jìn)去，說好聽點(diǎn)叫招待，說不好聽點(diǎn)，或許是怕自己一行人提前跟姜云先接觸。
趙明紳終究還是沉住了氣，帶著一行人住進(jìn)了天衍宗“海晏府”，好在這里除了前后大門的護(hù)衛(wèi)之外，里面沒有安排其他人護(hù)衛(wèi)，這才讓趙明紳感到了些許放松。
到了晚上，趙明紳招呼其他人過來議事，他將覃韞所說的事情講了個(gè)梗概，又將姜云先與天衍宗的沖突緣由細(xì)細(xì)說明，未免幾人惴惴不安，同時(shí)也隱去了覃韞知曉他們一路上行程的事，當(dāng)然以前他、圣使與覃韞的交情就更不會提及。
萬紹休和喻澤源反應(yīng)最大，兩人一臉不可置信，他們二人生長于雷鳴國，現(xiàn)在趙長老言下之意，是讓他們對護(hù)國大將軍有所警惕，確實(shí)有些強(qiáng)人所難。
姜云先的父親姜伯禮身為大將軍時(shí)，雷鳴國流傳他傾盡所有護(hù)國衛(wèi)民，得益于他高瞻遠(yuǎn)矚的眼光，每次墜星原發(fā)生戰(zhàn)事，姜伯禮都會提前在南部諸邦建了不少救濟(jì)場所。
長久以來，雷鳴國因?yàn)樯硖帄A縫，其民力兵力最弱，而吸收盛天國的難民就成為壯大自身國力的不二之選。
此舉起先頗有成效，直到龍英卓陣亡，盛天國受此波及的人太過巨大，姜伯禮所設(shè)的救濟(jì)之所面對如潮水般涌入的難免，如同杯水車薪。
為此姜伯禮不惜將自己家財(cái)悉數(shù)捐出，引得雷鳴國的富戶紛紛效仿，這才解了燃眉之急。
雖然謀士多有提醒，一來因?yàn)榇罅葷?jì)，會虛耗雷鳴國的國力，二來盛天國難免會使出奸計(jì)，使雷鳴國疲于防范。
果不其然，隨著盛天國的難民不斷渡江而來，雷鳴國不得不求助于云垂國，但遠(yuǎn)水解不了近渴，加上長久的敵對，雷鳴國兵士面對逐漸失控的局面，內(nèi)心也積怨叢生。
終有一日，難民因?yàn)榧Z食發(fā)放不及時(shí)而沖出去搶劫各個(gè)城邦，姜伯禮起先想懷柔這些狗急跳墻之人，奈何盛天國的細(xì)作在其中故意挑撥，事態(tài)終于不可收拾。
為快速平息這場愈演愈烈的風(fēng)波，姜伯禮無奈采納謀士諫言，將這些流寇拉攏分化后各個(gè)擊破。
世上之事，紛亂復(fù)雜，人往往只能以一時(shí)的權(quán)宜換一時(shí)的平安，雖然眾人都說姜伯禮當(dāng)日是淚流滿面的下了命令，但究竟如何，已經(jīng)沒人能說清。
之后事情很快得到控制，奈何這其中有些難民因?yàn)榉N種原因就遭了無妄之災(zāi)，姜伯禮眼見事情進(jìn)入尾聲，就不再趕盡殺絕。
差點(diǎn)葬送半個(gè)雷鳴國的事件就此慢慢平息，姜伯禮于此役中不斷拔擢那些愿意投效的難民。
終有一天，或是細(xì)作，或是因此事而心生怨恨之人，在論功行賞之時(shí)，暴起偷襲，姜伯禮雖然將賊人統(tǒng)統(tǒng)斬殺，自己也身受重傷，回到賽索里后，沒多久便因此歿了。
姜伯禮臨終之時(shí)，還曾囑咐當(dāng)時(shí)天衍宗的勤務(wù)官，“天命如此，萬萬不可再追究此事，使災(zāi)民再受一劫”，姜云先彼時(shí)十多歲，受此影響，雖沒有追究，但內(nèi)心還是起了不小的變化。
李賀聽完這來龍去脈，突然陷入沉思，過了一陣他問道：
“萬、喻兩位護(hù)法，事情果真如此嗎？”
“八九不離十吧！我那時(shí)記得災(zāi)民真的很多，有個(gè)別人都翻過橫斷山，逃到北部來了！”
萬紹休想了想道。
“那些人如同潮水一般，好幾個(gè)城都被洗劫一空，為此雷鳴國不得不抽調(diào)兵力前去平寇，風(fēng)波直到來年才逐漸平息！”
喻澤源搖搖頭道。
褚海棠先是眉頭緊鎖，而后又露出悲傷的表情，像是期待他們兩人繼續(xù)講下去，卻又不忍心再聽到那些過往的只言片語。
“這些過去的事不要再提了，雖然雷鳴國的人不怎么提及，但也很忌諱這些，此行主要是為大將軍而來，你們且不能忘了天道會的宗旨！”
趙明紳看到幾人表現(xiàn)，明白再順著過往的事追究下去也沒有任何意義，因此立即打住，讓眾人回房休息，明日一早去面見姜云先。
輪到李賀離開時(shí)，趙明紳叫住了他，李賀一陣疑惑，趙長老對他轉(zhuǎn)述了圣使的提點(diǎn)。
李賀聽后臉色突變，趙明紳示意他要不動聲色，李賀只好回到房中。
原來趙明紳今日所見所感，察覺雷鳴國此時(shí)已有頗大的異動，只好依照圣使的吩咐，將后續(xù)安排告知于他。
事實(shí)上雷鳴國的建立離不開天道會的功勞，只不過創(chuàng)立之時(shí)，龍振垣主動放棄為王，而是讓其他人執(zhí)掌雷鳴國政務(wù)，自己則因神兵的緣故，僅領(lǐng)護(hù)國大將軍一職。
那時(shí)的天道會掌教因同時(shí)于盛天國交好，為避免誤會，就在三山島落下總壇，對兩國上層多有照應(yīng)。
時(shí)過境遷，雷鳴國南方諸邦因不斷有盛天國人遷徙于此，與北方立國之邦的矛盾已經(jīng)越積越多，天衍宗和護(hù)國府也不得不在這種局面下不斷妥協(xié)。
天道會圣使多在兩國游走，對于局勢變化自然了然于胸，此次派人前往雷鳴國，主要還是為調(diào)合內(nèi)部裂隙，另一面則是探訪飲血樓一事，也算為了彌補(bǔ)此前未能護(hù)全李賀家人一事。
翌日一早，天道會一行人即往東北方位的護(hù)國府而去，雖然護(hù)國府號稱是府邸，實(shí)際還作為赤水城以及怒江沿岸防衛(wèi)的指揮中樞，大將軍府只是坐落在其中而已。
眾人來到護(hù)國府前，發(fā)現(xiàn)門口已經(jīng)有不少人進(jìn)進(jìn)出出，不過這里門禁森嚴(yán)，沒有通行令的人是萬難通過的。
趙長老將通行令交給門口的護(hù)衛(wèi)，那護(hù)衛(wèi)仔細(xì)檢查后，才讓眾人通過，到了里面，李賀發(fā)覺這護(hù)國府雖然大，但是里面建筑錯(cuò)落有致，絲毫沒有浪費(fèi)一處。
眾人又行了一段路，這才來到姜云先的府邸，還未及讓門口的護(hù)衛(wèi)通傳，李賀就聽到里面?zhèn)鱽砹私鹗鲎仓?，心里突然一緊，但見門口護(hù)衛(wèi)一臉默然，其他人也十分平靜，這才好奇的往里面張望一眼。
原來里面有兩名護(hù)衛(wèi)正手持長槍演武，這時(shí)門口的護(hù)衛(wèi)放行，眾人才得以進(jìn)去。
演武的兩名護(hù)衛(wèi)這時(shí)退回到院子中間，李賀這才發(fā)現(xiàn)，院子兩邊還站著兩隊(duì)護(hù)衛(wèi)，每隊(duì)有八人，院中有一男子，年齡約莫三十有五，目光堅(jiān)毅，身姿挺拔，披著灰白色的袍子，正指點(diǎn)這演武的兩人。
那男子見天道會眾人進(jìn)來，立即招呼這些護(hù)衛(wèi)散去。
“趙長老！褚護(hù)法！還有這三位新朋友，有禮了！”
男子主動抱拳致意，趙長老立即抱拳還禮，褚海棠有些激動，稍愣了一下才還禮，李賀也跟著其他人照做了。
“大將軍太客氣了！我等登門打擾，還望見諒！”
趙明紳笑道。
“趙長老這說的是哪里話？明明是在下有求于天道會，且到里間！”
李賀不由得驚呆了，他從未想過，掌控神兵的雷鳴國護(hù)國大將軍姜云先，居然就是這樣一個(gè)言語客氣的“普通人”。
姜云先說完，身后的房門被人打開，一年長的男子正對著他點(diǎn)點(diǎn)頭，姜云先也對他點(diǎn)頭示意，那年長的男子立即退到外面并引導(dǎo)眾人進(jìn)去。
“這是內(nèi)人從家鄉(xiāng)的一種山茶樹上親手采摘下來的，招待諸位再好不過了，請！”
姜云先先讓眾人分別與兩邊的椅子上落座，然后又指著幾人茶幾上的茶水道。
眾人不好拒絕，只好端起來飲了一口，李賀也學(xué)這其他人模樣。
此時(shí)已是十月，深秋時(shí)節(jié)的清晨，飲上一杯熱茶，本已十分愜意，加上這茶的味道十分悠長，一口下去，整個(gè)口腔都充滿了濃郁的茶香，李賀忍不住又嘬了一小口才將茶杯放下。
趙長老問起剛剛護(hù)衛(wèi)演武一事，姜云先說自己因遇襲而不能妄動，卻又按耐不住，只好讓護(hù)衛(wèi)們操演，他在一旁觀看。
至于遇襲一事，姜云先則沒有說清各種細(xì)節(jié)，只道他平日在行軍上作風(fēng)強(qiáng)硬，樹敵頗多，加上盛天國難免覬覦他手中的神兵，這等事他也未放在心上，只是年底將至，墜星原上難免又起紛爭，此次他靈脈有些受損，為戰(zhàn)事考慮，還是要盡快調(diào)養(yǎng)才好。
趙長老聞言后表明事不宜遲，若大將軍一日靈脈不暢，則雷鳴國有傾覆之險(xiǎn)，姜云先倒是爽快，立即答應(yīng)下來，并吩咐眾人留下來用膳。
后來趙明紳跟褚海棠耳語一下，便與姜云先去到府中的練功房去了。
褚海棠讓李賀與萬紹休、喻澤源三人在此留守，之后立即趕往姜云先和趙明紳所在。
此行路上，李賀雖然不便于插手天道會的事，但卻對褚護(hù)法兩次神情不安大感疑惑，在他印象中，褚海棠行事向來極有分寸，只是到了這里，似乎變得有些焦躁了。
眼下李賀與另外兩名新晉的護(hù)法在此等候，雖然他想詢問一番，可話到了嘴邊，也只好咽了回去。