未時(shí)三刻。
汴州城內(nèi)。
薛宇有些彷徨的走在大街上，在那座廢宅遭遇爆炸后，他斷定那鬼影必是為了殺人滅口，因此去而復(fù)返、引燃炸藥，薛宇便臨時(shí)起意，想要尾隨鬼影尋找線索，卻不曾想那里畢竟是九天的據(jù)點(diǎn)，人生地不熟的薛宇不出意外的跟丟目標(biāo)，返回時(shí)又不見(jiàn)黃雀，于是懷揣著郁悶，薛宇毫無(wú)頭緒的漫步在街道上，他不知怎的突然有些惴惴不安，好像即將有什么不好的事情會(huì)發(fā)生，但他也說(shuō)不出個(gè)所以然，正如他不知怎的就走到了開(kāi)國(guó)侯府門口一樣。
此刻開(kāi)國(guó)候府門庭若市、人頭攢動(dòng)，不時(shí)有車馬和糧草從中運(yùn)出，薛宇當(dāng)即了然，因?yàn)檫@表示王彥章又要奉旨出征了。
抬頭看著眼前既熟悉又陌生的開(kāi)國(guó)候府匾額，薛宇一時(shí)有些心酸，像王彥章這般年紀(jì)的武將本應(yīng)頤養(yǎng)天年，安心為梁國(guó)培養(yǎng)新的將領(lǐng)，但可惜的是朝堂是一個(gè)遍布陰謀、爾虞我詐的地方，這里的機(jī)關(guān)算計(jì)遠(yuǎn)超戰(zhàn)場(chǎng)上的敵我廝殺，沙場(chǎng)上的你來(lái)我往反倒來(lái)得干脆，也適合王彥章這般直率的性格。
梁帝原本有心讓王彥章安享晚年，可惜世事難料，前線梁軍節(jié)節(jié)敗退，被晉軍打得一敗涂地，梁帝接連派了四位主帥，不是臨陣叛逃，就是生擒被殺，堂堂大梁居然只能指望王彥章這位花甲老人力挽狂瀾。
加之如此多事之秋，兵權(quán)分外敏感，擁兵自立之事常有發(fā)生，梁帝生性多疑，手中唯有開(kāi)國(guó)侯王彥章德高望重且忠心耿耿，因此即便王彥章如此高齡，卻依舊要披甲出征，實(shí)在令人扼腕。
薛宇環(huán)顧四周忙碌不已的士兵，即便他也能看出這些人早已身心俱疲，連年的征戰(zhàn)將這些人的精力消磨殆盡，但軍令如山，他們沒(méi)有選擇，唯有服從，薛宇眼觀此景著實(shí)唏噓，他雖然是個(gè)江湖人，但從小在王彥章旁耳濡目染，可以說(shuō)他是武林當(dāng)中最心系天下、最具家國(guó)情懷的人，梁國(guó)這些年窮兵黷武，民不聊生，百姓都說(shuō)等天下太平了，日子就會(huì)好過(guò)，可平頭老百姓們哪知道，梁國(guó)國(guó)庫(kù)虧空多年，賦稅又被官員大臣們中飽私囊，整日紙醉金迷，這次出征的軍餉，都是王彥章變賣家產(chǎn)方才籌齊，即便大梁重振往日雄風(fēng)，百姓們的生活依舊不會(huì)稱心如意。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。
薛宇嗟嘆。
“大人求求你，饒了小人吧?！?p> 忽然一陣哀嚎聲從遠(yuǎn)處傳來(lái)，引起了薛宇的注意，循聲所致，只見(jiàn)在開(kāi)國(guó)侯府外一條街道上，一眾百姓跪倒在地，而他們的面前正站著一群膀大腰圓的武官，薛宇一眼便看出，這是出征前的最后征兵。
興百姓苦，亡百姓苦。
梁國(guó)百姓們甚至連茍延殘喘的機(jī)會(huì)都被剝奪。
此刻，兩位武官正拖拽著一位破衣嘍褸的中年男人，他的妻子緊摟住中年男人的腰間，痛哭流涕，那中年男人掙扎著向那兩名武官嘶聲哭訴道：“大人求求你，放過(guò)我們一家老小吧。”
“大膽刁民！皇上親發(fā)的征兵令，你難道想抗旨不成？”其中一位濃眉武官，兇神惡煞的呵斥道，并一腳踹開(kāi)中年男人的妻子。
中年男人的妻子本就面黃肌瘦，加之傷心欲絕，早已脫力，哪里經(jīng)得住壯碩武官如此重腳，當(dāng)即橫飛出去七尺有余，接著趴在地上沒(méi)了聲音，中年男人見(jiàn)狀，不知哪來(lái)的氣力，掙脫兩位武官的束縛，朝著妻子的方向哀嚎而去。
“大膽！來(lái)人吶，給我抓回來(lái)！”武官見(jiàn)狀沒(méi)有絲毫憐憫，大喝一聲，立刻招來(lái)兩名士兵沖出擒拿中年男人。
中年男人方才跑出一半，便被兩位士兵強(qiáng)行抓住，中年男人當(dāng)即求饒道：“小人已年過(guò)五旬，應(yīng)過(guò)多年征役，并非貪生怕死之輩，只是我全家五口現(xiàn)在茍且度日、三餐不濟(jì)，離了我，家中便全無(wú)銀錢來(lái)源，求軍爺開(kāi)恩，饒了我全家這幾口人吧。“
“廢話真多！”另一位光頭軍官似是忍無(wú)可忍，一個(gè)箭步上前，賞了那中年男人一個(gè)耳光，這巴掌勢(shì)大力沉，中年男子登時(shí)暈厥過(guò)去。
“繼續(xù)，下一個(gè)?！惫忸^軍官目送著中年男人被兩位士兵押解遠(yuǎn)去，嗤笑一聲，接著帶著一份肅殺看向眾人。
此舉之后，原本哀聲連連的百姓們霎時(shí)噤若寒蟬，再無(wú)言語(yǔ)，他們終于明白反抗不過(guò)徒勞，更明白了等待自己的究竟是何命運(yùn)。
薛宇看著，聽(tīng)著，躊躇著，更無(wú)力著，因?yàn)樗炔涣诉@些百姓，更無(wú)可能以一己之力與朝廷為敵。
梁國(guó)連年用兵，戰(zhàn)火不斷，這也致使梁國(guó)境內(nèi)的壯丁愈發(fā)稀少，甚至很多人已經(jīng)舉家逃離梁國(guó)，只剩下些無(wú)力避禍的草芥百姓，征兵官吏大多蠻橫殘暴，為應(yīng)付朝廷的征兵令，這些老弱病殘被迫從軍已是稀松平常之事。
征兵工作很快進(jìn)入尾聲，清點(diǎn)名單的軍校肆無(wú)忌憚朝這些老弱婦孺厲聲喝罵，揮鞭亂打，一眾百姓瑟瑟發(fā)抖，根本不敢多言，唯有掩面抽泣。
此情此景讓薛宇心中郁結(jié)，他本就是一個(gè)心腸很軟的人，更何況如此人間慘劇，因此他不忍直視，轉(zhuǎn)身欲走，卻突聽(tīng)身后有人喚了一聲：“薛少，請(qǐng)留步?！?p> 薛宇駐足，偏頭一看，開(kāi)國(guó)侯府外行來(lái)一隊(duì)步兵，長(zhǎng)槍盔甲、威風(fēng)十足。為首乃是一位豹頭盔甲的年輕人，薛宇一眼便認(rèn)出此人。
“小何？”薛宇有些意外。
“薛大人，怎么過(guò)家門而不入??？”何心竹微笑道。
“家？”
薛宇忽然有些恍惚，原來(lái)他這樣的漂泊人也會(huì)有家，雖然王彥章一直將他視為家人，但薛宇一直在逃避這種感情，因?yàn)樗麖男”愎虉?zhí)的想行走江湖，而作為一位江湖人，首先便不能有牽掛，特別是親情的羈絆，但薛宇卻始終騙不過(guò)自己的內(nèi)心，不然他也不會(huì)在心情不佳時(shí)下意識(shí)的來(lái)到這里，他或許成為不了一個(gè)合格的江湖人，他如是自嘲著，待再回神時(shí)，他已被何心竹熱情的拉進(jìn)開(kāi)國(guó)侯府。
開(kāi)國(guó)侯府內(nèi)的一切都是那般熟悉，那般親切，特別是在見(jiàn)到王彥章之后，薛宇原本有些惆悵的內(nèi)心瞬間豁然開(kāi)朗，這也許就是家人的力量。
“老爺子，別來(lái)無(wú)恙啊?！毖τ钗⑿Φ?。
王彥章此刻身著重甲，盤坐在長(zhǎng)案旁，正眉頭緊鎖于案桌上的邊防圖，抬頭一見(jiàn)來(lái)者，忽然咧嘴一笑道：“臭小子！今天可沒(méi)酒喝哦?！?p> 薛宇展開(kāi)手中紙扇，含笑走向王彥章，還未開(kāi)口，門外一軍校便疾步走來(lái)，而后向著王彥章拱手道：“侯爺，一切準(zhǔn)備就緒?！?p> 王彥章緩緩起身，道一聲：“帶路吧?！?p> 接著此位軍校表情肅穆，側(cè)身擺手為王彥章引路，王彥章一邊行徑，一邊招呼著薛宇道：“小宇，你也一起來(lái)?！?p> 薛宇當(dāng)即會(huì)意，王彥章此行定是去練兵場(chǎng)號(hào)令三軍、出征豪言，這是他以前從未見(jiàn)過(guò)的場(chǎng)景，因?yàn)橥鯊┱聫牟辉诤踹@些形式，怎么這老爺子今天卻一反常態(tài)，薛宇很是納悶。
“老爺子，今天怎么有興致出師祭旗啦？”薛宇問(wèn)道。
“也許這是老夫最后一次出兵了，圖個(gè)好運(yùn)吧。”王彥章雖然微笑著，但他眼中的那絲悲愴卻并未逃過(guò)薛宇的雙眼。
“老爺子，這樣的喪氣話，可不像你能說(shuō)得出口的啊?！毖τ钫{(diào)侃著，但心情卻不知為何變得有些低落。
王彥章忽然不語(yǔ)，只是邁步朝前，直至來(lái)到練兵場(chǎng)邊，方才開(kāi)口道。
“人總是要變的，更何況老夫這樣沒(méi)多少機(jī)會(huì)的糟老頭子?！?p> 薛宇望著王彥章的背影愕然，一時(shí)語(yǔ)塞，直到王彥章登上練兵場(chǎng)的演武臺(tái)，他都沒(méi)有說(shuō)出一句話。
練兵場(chǎng)上的出征士兵足有千人，皆身著黑甲，手持黑纓長(zhǎng)槍，一派肅穆，這便是王彥章最為精銳的隊(duì)伍“王家軍”，見(jiàn)王彥章登臺(tái)，眾人列陣以待，目光齊刷刷的看向他，有期待，有迷惘，也有興奮，一時(shí)人間百感。
王彥章環(huán)視這支他傾注一切的軍隊(duì)，良久，舉手示意。
“各位！老夫今率大梁之師，保衛(wèi)我山河土地，只求戰(zhàn)死沙場(chǎng)，決心至堅(jiān)，誓死不渝。生為軍人，死為軍魂。后人視今，亦猶今人之視昔，吾何惴焉！今賊來(lái)犯，決予痛殲，力盡，以身殉之。然吾堅(jiān)信蒼蒼者天，必佑忠誠(chéng)，吾人于血戰(zhàn)之際，勝利即在握。此誓！”
“勝利即在握！”
“勝利即在握！”
“勝利即在握！”
王家軍眾將士齊聲高呼，喊聲雷動(dòng)。
薛宇站在王彥章的身后，看著這位花甲老人一身盔甲傲立于前，不畏生死，壯志凌云，他默然間想起了王彥章常掛嘴邊的一句話。
“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬(wàn)世開(kāi)太平?！?p> ………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
夜晚。
薛宇離開(kāi)時(shí)，特意回首再看了眼開(kāi)國(guó)侯府的大門，他怕這是自己最后一次再看這里，也更怕王彥章一語(yǔ)成讖，再無(wú)相見(jiàn)之時(shí)。
他期盼著數(shù)月后，能再和這位老爺子把酒言歡，即便這樣的心愿將是一種奢望。
長(zhǎng)嘆一聲，薛宇反身，忽然一怔，并未踏出離開(kāi)的腳步，因?yàn)樗拿媲巴回Ｕ玖⒁蝗?，一個(gè)他當(dāng)下絕想不到的人。
魘面刺客。
“你來(lái)這里作甚？”薛宇緊握手中紙扇，心中百感霎時(shí)消散，當(dāng)即警惕的盯著魘面刺客。
“一個(gè)人悶了，總要四處散散心?！濒|面刺客輕松回道。
“所以你的復(fù)唐夢(mèng)還沒(méi)有做完？”薛宇問(wèn)道。
“哦？看來(lái)你知道的不少?！濒|面刺客忽然一笑，有些吃驚。
“不算多?！毖τ罨氐馈?p> “說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”魘面刺客來(lái)了興致。
“你是一個(gè)和李存勖有關(guān)的沙陀人?！毖τ畈幌攵噘M(fèi)唇舌，直截了當(dāng)?shù)恼f(shuō)出他目前所知的全部。
“老夫真該早點(diǎn)殺了你?！濒|面刺客的話語(yǔ)開(kāi)始變得有些冷冽。
“你有很多次機(jī)會(huì)。”薛宇回道。
“所以你更該珍惜自己的小命?！濒|面刺客似乎今晚依舊不準(zhǔn)備殺掉薛宇。
“所以你準(zhǔn)備帶著這個(gè)面具一輩子嗎?”面對(duì)魘面刺客的警告，薛宇絲毫不懼。
“你很快就會(huì)見(jiàn)到老夫的真面目?！濒|面刺客回道。
“有多快？”薛宇問(wèn)道。
“比你繞道岐國(guó)從水路返回梁國(guó)快些?！濒|面刺客回道。
“你怎么知道？”薛宇驚愕不已，這事情本應(yīng)無(wú)人知曉。
“知道又如何，終究還是讓你活著回來(lái)了，老夫確實(shí)有些低估了傲陽(yáng)和卞生花，更低估了你偷天換日的本事?！濒|面刺客輕嘆一聲，似乎對(duì)于自己的失算頗為惋惜。
“所以你今晚來(lái)此有何目的？”薛宇問(wèn)道。
“找你?！濒|面刺客回道。
“找我？”薛宇不解。
“是的?！濒|面刺客點(diǎn)頭。
“做什么？”薛宇再問(wèn)。
“做一筆交易?！濒|面刺客說(shuō)道。
“和八索有關(guān)的交易？”薛宇似乎猜到了魘面刺客的來(lái)意。
“不愧是薛榜眼，一點(diǎn)就透。”魘面刺客越來(lái)越舍不得殺掉面前這個(gè)白衣青年了。
“你們現(xiàn)在有幾本？”薛宇追問(wèn)道，這是他現(xiàn)在最關(guān)心的問(wèn)題，也是影響全局走向的關(guān)鍵。
“四本，而且我還知道你有三本?！濒|面刺客十分大方地說(shuō)出自己的底牌，因?yàn)樵谒磥?lái)，做交易，首先要彼此坦誠(chéng)相待。
“什么？難道唐門的那本......”薛宇全然沒(méi)有想到魘面刺客居然能夠得到一半八索。
“薛宇啊薛宇，虧你聰明一世，卻糊涂一時(shí)，唐門唐門，怎會(huì)沒(méi)有復(fù)唐之心？”魘面刺客嗤笑一聲。
此言一出，薛宇終于明白在劍神小筑時(shí)，唐依云那句話的真實(shí)含義，也更加明白魘面刺客為何這般胸有成竹。
“那你憑什么認(rèn)為我會(huì)把其他的八索交給你？”薛宇反問(wèn)道。
“因?yàn)槲业臈l件你拒絕不了。”魘面刺客十分自信。
“怕要讓你失望了，你的任何條件我都不會(huì)感興趣。”薛宇冷言一語(yǔ)，當(dāng)即后撤一步，倒飛而出，霎時(shí)消散在夜幕之中，魘面刺客的交易對(duì)薛宇而言根本就是無(wú)稽之談，他不會(huì)出賣自己的朋友，而且還是最好的朋友卞生花。
魘面刺客目送薛宇遠(yuǎn)去，根本沒(méi)有追擊的打算，但他身邊忽然出現(xiàn)的少年卻不這么看。
月光下，這位少年緩緩露出面容，正是先前熱絡(luò)招待薛宇的何心竹。
“我讓你來(lái)，不是和薛宇閑談的。”何心竹的語(yǔ)氣充滿怨恨。
“現(xiàn)在殺了他，你難道指望卞家會(huì)把三本八索雙手奉上嗎？”魘面刺客恥笑一聲。
“那你也不該就這么放過(guò)他。”何心竹不忿道。
但魘面刺客卻不以為然，話語(yǔ)充滿自信。
“放心，他會(huì)妥協(xié)的......而且很快！”