入夜時(shí)分，我同玄冥入住到襄城北一別苑。
閑來(lái)無(wú)事間，我與整理廂房的老者攀談到：“原來(lái)霍將軍在北燕也購(gòu)有私產(chǎn)?！?p> 這別苑雖不大，但平日里就一個(gè)六十開(kāi)外的老頭和個(gè)十二、三的小丫頭住，對(duì)平民百姓而言，手筆儼然奢侈了些。
“姑娘這話，傳出去可有損霍將軍清譽(yù)，謹(jǐn)言?！?p> 正在為我整理廂房的老者忽然停下手中忙活，挺嚴(yán)肅地回應(yīng)到：“此乃我朱家祖宅。家門(mén)不幸，出有逆子嗜賭成性，敗光祖上基業(yè)不說(shuō)，還賠上性命。我祖孫落魄撂倒流落街頭之際，幸得將軍和大小姐仗義援手，才能保一地安居?！?p> 我面色微微一尬，定著心，繼續(xù)聽(tīng)朱老頭的話。
他娓娓道：“朱老兒我不是無(wú)賴忘恩之人，這幾年靠著祖?zhèn)鞯囊苯鹗炙嚥粌H能自給自足，并將霍將軍當(dāng)初墊贖的地契轉(zhuǎn)買(mǎi)回來(lái)；不過(guò)霍將軍酷愛(ài)鍛造兵器，時(shí)不時(shí)來(lái)襄城我這兒小住兩三日，向我討教冶金打鐵的技巧，我們祖孫自然對(duì)他敬如上賓?！?p> 我誠(chéng)摯致歉：“是晚輩失言，請(qǐng)朱師傅見(jiàn)諒?！?p> “不知者無(wú)罪。本心講，我們祖孫倆就把霍將軍看做這苑子的主人，時(shí)時(shí)盼將軍來(lái)還不來(lái)及呢?！?p> “和朱師傅聊什么呢，老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)些恩啊情啊的?！?p> 爽朗的聲音傳了進(jìn)來(lái)，我同嚴(yán)師傅一回頭，便見(jiàn)霍勝男端著熱騰騰的湯飯走了進(jìn)來(lái)。
我釋然一笑，掩過(guò)了之前的話題：“你不是去送人了?。俊?p> 收歸的霍家軍之所以選襄城而非汾關(guān)駐扎，是因?yàn)榻饩鹊呐又写蠖嗍抢壮恰⒎怅趴さ鹊氐牧技易用?，故由襄城這個(gè)中轉(zhuǎn)站護(hù)送出去要省時(shí)省心的多。
勝男道：“送完了唄。我這邊就三五個(gè)，且家居襄城附近，不用奔波太多。回來(lái)時(shí)路過(guò)灶房，見(jiàn)小羽煮好了湯飯，就順便帶來(lái)跟你一同用?！?p> 麻利地?cái)[好桌，霍勝男如釋重負(fù)地抱怨到：“終于可以吃口熱飯，人都快餓扁了。過(guò)來(lái)啊淳元，空了一天肚子，估計(jì)你也好不到哪兒去。”
朱老頭眉開(kāi)眼笑在一旁：“那大小姐和李姑娘先用飯，我去宋公子處瞧瞧他有什么需要?！?p> 勝男關(guān)懷到：“你老慢些，剛過(guò)來(lái)時(shí)走道上積水都結(jié)冰了，路滑?！?p> “噯，謝謝大小姐提醒，老兒我準(zhǔn)備了燈籠呢。你們二位慢用?！?p> 朱老頭倒是挺懂眼色的，找了個(gè)讓人挑不出刺兒的理由，快速退出了廂房。
廂房里就剩我和霍勝男兩人，大概是心里揣著事兒，這湯飯用起來(lái)自然沒(méi)她吃的香。
她問(wèn)：“怎么，飯菜不合胃口？”
我忙道：“不是，不是?！?p> 捻了塊配飯的腌蘿卜，可到了嘴邊，還是放下了。
猶豫再三，我開(kāi)口到：“勝男，我有個(gè)事兒?jiǎn)枂?wèn)?！?p> “嗯？你問(wèn)。”滋溜一聲下了大口湯，霍勝男一邊津津有味地吃著，一邊目光閃閃地瞧著我。
“怎么說(shuō)呢，那個(gè)，就是那個(gè)我的——”
她烏溜溜眼珠一轉(zhuǎn)，笑了：“有什么不好意思的，你是說(shuō)你那五萬(wàn)兩黃金吧?！?p> 我這婉轉(zhuǎn)的我都聽(tīng)不下去，所幸霍勝男倒是耿直，沒(méi)跟我打馬虎眼。
“這事我也想同你說(shuō)說(shuō)。那五萬(wàn)兩黃金，恐怕一時(shí)間難足數(shù)還你。”
“??？”
我心頓時(shí)一咯噔。
她忙打趣：“瞧你緊張的，我可沒(méi)說(shuō)吞了?！?p> 放下湯勺，霍勝男解釋到個(gè)中原委。
“是這樣的，這次剿匪雖大獲全勝，但還是有小部分漏網(wǎng)之魚(yú)，身上懷揣著你的一部分贖金逃逸在外?；貋?lái)前，我還特意到城外駐扎營(yíng)問(wèn)過(guò)軍需司的參事清點(diǎn)情況，目前大概損失了將近一萬(wàn)兩黃金樣子。最遲明天一早，清點(diǎn)賬目就會(huì)送到，讓你過(guò)目；追回的部分交接倒是容易，至于你虧損的那部分，我準(zhǔn)備讓家弟上湊朝廷，從流寇手中那筆搜繳來(lái)的臟銀中抽出一部分來(lái)填補(bǔ)你的虧空。只是上書(shū)奏報(bào)環(huán)節(jié)繁瑣些，還需要些時(shí)日?！?p> 我忙推脫到：“不用了，不用了！此時(shí)能拿回大頭就不錯(cuò)了，至于那一萬(wàn)兩黃金，就當(dāng)是自己破財(cái)消災(zāi)?！?p> 我這著急婉拒，不僅僅是出于破財(cái)消災(zāi)，更深的原因，是不想再橫生枝節(jié)。
可瞧霍勝男的反應(yīng)，卻是大為不解：“一萬(wàn)兩黃金可不是筆小數(shù)目，說(shuō)虧就虧得的。我向來(lái)不藏話，你此番這般舍得，我很好奇你在北燕有什么背景?！?p> 我忙打上馬虎眼：“我能有什么背景？不過(guò)是蒙祖上蔭庇，蠅營(yíng)狗茍的經(jīng)商人罷了。這一點(diǎn)，令弟心里多少清楚些，若有什么疑問(wèn)，你可問(wèn)他?！?p> “唔，這么說(shuō)來(lái)我還真沒(méi)看走眼，你和我弟真是舊相識(shí)?！?p> 我尬笑在唇：“不過(guò)是昔日有過(guò)一兩面之緣，算不得什么舊相識(shí)。”
“陌生男女間一兩面，夠多的啰。”
霍勝男這問(wèn)題，一波接一波，讓我著實(shí)有些招架不??；為自解尷尬，我迅速換了個(gè)話題。
“對(duì)了勝男，你們啟元軍的強(qiáng)弩隊(duì)，今晚就只能駐扎在城外過(guò)夜？這天寒地凍的?！?p> “要不然呢？”霍勝男莞爾一笑，沒(méi)當(dāng)一回事：“襄城雖歷來(lái)在兩國(guó)買(mǎi)賣(mài)互通間自由，但它畢竟是北燕的屬地，大歷的軍隊(duì)入城駐扎，恐招來(lái)是非?！?p> 我心中一陣豁然：“是我短淺了。名不正而言不順，即使再得民心的事，放在小人之口，它也可能成為禍端?！?p> “咱們兩個(gè)女兒家都能挑出的不妥當(dāng)，若放在那些朝堂自負(fù)迂腐之輩眼中，自然更有文章可作；在這亂世中沉浮，渾不得做身廉正的原則，更少不了防微杜漸的心眼?！?p> 搖搖頭，爽飲了口湯，霍勝男笑說(shuō)到：“不過(guò)欣慰的是，咱們啟元軍素來(lái)口碑不差，襄城不少百姓聽(tīng)聞我們剿匪大勝歸來(lái)，自發(fā)出城送炭送食；放心，這夜冷不著他們的。”
我感慨到：“民心乃天下之本，無(wú)分國(guó)界，一點(diǎn)不假?！?p> 她亦感嘆到：“是啊，有誰(shuí)盼著年年打仗，不愿這天下盛世太平的?！?p> 我認(rèn)同霍勝男的說(shuō)法，但天下局勢(shì)，豈是三言兩語(yǔ)的祈愿能改變？就像今夜這鍋熱湯飯，有，就該知足。
“淳元。”
“嗯？！”
大概是敞開(kāi)心扉，連帶這食欲也好了起來(lái)，我手中的湯勺不停地朝嘴里送。
“你覺(jué)得我家子陵如何？”
“噗?。?！”
要不是我手擋得快，估計(jì)這會(huì)兒準(zhǔn)噴霍勝男一臉飯；嗆了好一陣，我千難萬(wàn)難地把口中飯咽下，說(shuō)到：“什么如何？你又拿這事尋我開(kāi)心。”
“哪有，我很正經(jīng)的。權(quán)當(dāng)姐妹無(wú)事閑聊，你說(shuō)說(shuō)看嘛。”
“說(shuō)什么？你說(shuō)的那檔子事兒，我壓根沒(méi)想過(guò)。”情急間，我怕霍勝男再追著不放，忙搖頭：“沒(méi)這個(gè)可能的。”
她勁頭十足：“沒(méi)想過(guò)就想想唄！我不是王婆賣(mài)瓜，我家老小性子雖冷，但真對(duì)人好，那可是打燈籠也尋不到的。”
“那個(gè)，勝男，我——”
“咚咚咚。”
我正想攤牌間，廂房外響起敲門(mén)聲，回頭一望，便見(jiàn)霍子陵挺拘謹(jǐn)?shù)亓⒃陂T(mén)外。