吃過中飯后，楊錚躺在炕上午睡。將醒未醒時，迷迷糊糊聽到一陣輕輕地啜泣聲。他睜開眼睛，見石榴蹲在門外的臺階上，肩膀微微抖動，便喚道：“石榴！”
石榴連忙用衣袖抹了下眼睛，應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身進(jìn)來道：“二哥，你醒了。”
楊錚見她眼睛微紅，睫毛沾露，坐起來問道：“爹娘去地里了？”
石榴點(diǎn)頭道：“是。”到窗前的桌上倒了碗水端了過來。
楊錚喝了水，說道：“今天下午咱們?nèi)ズ舆呑咦?，試試那里的沙子能不能練字。?p> 石榴道：“好?！?p> 兩人離了家，在院門的孔洞上結(jié)了個草繩，這便表示家中無人。全村無一家門上帶鎖，其實(shí)就算鎖了門，低矮的籬笆院墻也根本攔不住人。
出了村子往東邊走，路上碰到不少在地里干活的本村人，見到楊錚都會問上兩句。這些人大多是他的叔伯輩，在他病時都曾登門探望，楊錚一一回應(yīng)問好。
按村中長輩的說法，楊家祖上是山西人，于洪武年間來此定居。經(jīng)過近兩百年開枝散葉，遂有了如今的楊家坪二十一戶人家。由于無人識字，也就沒有族譜，很多事情早已無考，從楊家坪人的身上，也看不到半點(diǎn)外鄉(xiāng)人的痕跡。不過能夠確定的是，很多人家之間的血緣關(guān)系已經(jīng)很遠(yuǎn)了，早就出了五服。盡管如此，楊家坪的人仍牢牢抱成一團(tuán)，正是這樣，才扛過了一次次天災(zāi)人禍，頑強(qiáng)生存著。
楊家坪東側(cè)有條河，名叫赤峪水，本里之名便因此水而得，不過鄉(xiāng)下人一般稱其為黃瓜河。靠近河的這一片田土，由于便于澆灌，是楊家坪最好的一片地。
此時地里主要是莜麥、蕎麥、黃豆、大豆、胡麻等物。在很多地方大豆便是黃豆，而秦州之民所稱之大豆，其實(shí)是蠶豆，鄉(xiāng)人謂之“大豌豆”。
各家也會留出幾分到一畝地種蔬菜自用，以蔥、蒜、蘿卜、白菜居多，加夾其它蔬菜。白菜便是過去所謂之菘，現(xiàn)今只有士人還這么叫。
楊錚家在河邊有七畝地，種的是蕎麥、黃豆、胡麻及一些菜蔬。另外村西邊的緩坡上還有近十畝山地，那里現(xiàn)下長的是高粱。
楊錚與石榴一路走到河邊，未見父母，想來是在村西邊的坡地上。二人尋了一處較為松軟的沙地，用沿路拾來的堅(jiān)硬樹枝在上面寫起字來。
石榴寫了兩行字，道：“二哥，在沙地上寫字確是有些不同呢?！?p> 楊錚照著樣子寫了幾個字，點(diǎn)頭道：“人家在沙地上練字，果然是有些道理的?！?p> 石榴看了楊錚寫的字，奇道：“二哥，你臨過帖嗎？”
楊錚笑道：“你覺得呢？”
石榴道：“自然是沒有了?？煽茨愕淖郑讶挥辛碎g架筆意，根本不像是新學(xué)寫字的呢。我原還擔(dān)心你學(xué)我寫字，會有脂粉氣，被人家笑話，看來是多慮了?！?p> 楊錚道：“我只是覺得怎么好看怎么來寫。你總這么夸我，也不怕我驕傲，從此不求上進(jìn)了嗎？”
石榴抿嘴笑道：“我知道二哥你不會的。你是天生的讀書料子，將來一定能中進(jìn)士的?！?p> 楊錚道：“天生的讀書料子嗎？那倒不見得，大概蒙學(xué)的內(nèi)容比較簡單，我學(xué)得就快一些。以后可就沒這么容易了。石榴，你說要考功名，得要讀多少書呢？”
石榴道：“這個我倒是知道一些。有《四書章句集注》、《五經(jīng)》傳注、《周禮》、《禮儀》，有《左傳》、《公羊傳》、《榖梁傳》這春秋三傳，有《國語》、《戰(zhàn)國策》、《性理》，還有《文選》、《八家文集》、《文章正宗》……”
楊錚聽得直咋舌，道：“我的個天，要讀這么多書啊，這怕是要三五年吧。”
石榴笑道：“別人或許要三五年，二哥你應(yīng)該用不了。莫非是畏難了么？”
楊錚也笑道：“你不用激我。我是不是讀書料子不知道，可考試卻很在行。昨晚我做了個夢，夢中不知考了多少回試，都是無往不利。什么清華啊北大啊，都搶著收我做學(xué)生。”
石榴睜大眼睛問道：“清華，北大，那是什么？”
楊錚呵呵一笑，道：“是我夢中的兩個大儒，讀書人都以做他們的弟子為榮?！?p> 兩人說了會閑話，又開始寫字。楊錚把已背熟的近九百字《三字經(jīng)》寫了幾十個字，手腕便酸得不行，將樹枝一拋，在沙地上坐了下來休息。用執(zhí)筆的姿勢寫字，比起隨手劃字要吃力許多。
石榴掏出手巾來給他擦汗。楊錚看著她道：“石榴，你這名字是誰給取的？”
石榴道：“是張家的大少奶奶?！?p> 楊錚點(diǎn)頭道：“嗯，張家的大少奶奶，那就是李家的二小姐。聽你這般稱呼，看來你不是一直跟著她的丫頭?！?p> 石榴手上動作一滯，低低應(yīng)了聲：“是。”
好些年前，楊錚之父楊大力意外結(jié)識了三個西安府三原縣的行商。那三人分別叫李祥福、張廣源、周有良，在那之后一直與楊大力保持著比較密切地關(guān)系。如今四家兩兩結(jié)了姻親：李祥福的二女兒嫁給了張廣源的長子張修潔，周有良的長子周逢春則娶了楊錚的二姐楊蘭兒。
月余之前，幾個三原行商路過秦州時，去了胡喜子的肉鋪一趟，說是與周逢春熟識，問他有沒有什么信要帶。胡喜子便說了下家中近況，小舅子楊錚臥床不起之事自然也提了，請他們幫忙帶個口信。
過了不久，李家派了個管事帶著禮物登門探望楊錚，石榴便是在那時送到楊家的。李家還幫張家捎帶了些禮物，以這兩家的姻親關(guān)系，如此倒也正常。可奇怪的是，楊家的姻親周家卻一直沒有消息。
楊錚的父母因此一直有些擔(dān)心，別是周家出了什么事情。今日得了楊百牛傳的口信，才讓他們安下了心。楊錚卻仍覺得這事有些蹊蹺，不過二姐夫周逢春很快就要來秦州，內(nèi)里有何差池，到時一問便知。
倒是石榴一聽周逢春要來，似乎立即多了些心事。方才楊錚本是隨口一問，卻不想竟發(fā)現(xiàn)了些問題。
他又問道：“李家那位二小姐，脾氣很壞么？”
石榴收起手巾，搖頭道：“沒有?！?p> 楊錚道：“你照顧我這么多天，又教我認(rèn)字，情誼非同尋常。我知道你心里有事，不會勉強(qiáng)你說，可難免會擔(dān)心你。你要是覺得信得過我，不妨給我講講，我看能不能幫你想想辦法，至不濟(jì)有一個人分擔(dān)，你心里也能輕省一些。”
石榴道：“二哥，我……我……”說著垂下淚來。
楊錚道：“哎，別哭嘛，那么多叔伯嬸子就在旁邊，人家看到會以為我欺負(fù)你了?！?p> 石榴抹去眼淚，抿著嘴沉吟半晌，終是把話說了出來。
她本是蘇州府人氏，幼時因家中困難，父母為求度日，將她賣與別人。那時她年紀(jì)幼小，記不得多少事，只模糊記著被轉(zhuǎn)賣了幾次，最后落入一家青樓。此后便被教以琴棋書畫、進(jìn)退坐立等，以待將來娛人。待她年紀(jì)漸長，逐漸被青樓老板所不喜。原因并非她愚笨不愿學(xué)，而是因?yàn)閭€子長得太快了，剛滿十歲已有四尺三寸，將來身子長開，怕是還得再長高一尺，加上還是雙大腳，哪里還有人要。
（PS：明代量衣尺一尺約為34厘米，四尺三寸約為1.46米）
就在青樓老板準(zhǔn)備將她賣給一個興趣奇特的人時，一個當(dāng)紅的紅倌人將她收在了身邊，這才逃得一劫。之后又過了一年多，一名秦商將那位風(fēng)光漸黯的紅倌人收入房中，將她也給捎帶上了。
那個秦商，就是張廣源的長子張修潔。張修潔本將那紅倌人和石榴養(yǎng)在蘇州，后來不知怎么被他媳婦知道了，逼著他將二人帶回了三原。其妻李氏次女對那紅倌人百般刁難，看石榴也極不順眼。隨后石榴被送來?xiàng)罴?，都是她的主意?p> 楊錚早就覺得石榴的識見很不尋常，便是大戶人家小姐的貼身丫頭，怕也是多有不及，如此出身倒是說得通了。
青樓不同于窯子，尤其是那些上檔次的青樓，顧客或?yàn)檫_(dá)官顯貴，或?yàn)樽栽傦L(fēng)流才子的讀書人。青樓培養(yǎng)雛妓，教以琴棋書畫之類的才藝，正是為了迎合這些人的品味。若是能培養(yǎng)出一個會寫詩填詞的清倌人，哪怕質(zhì)量平平，也會成為這些人爭相獻(xiàn)寵的對象。而為了博美人一笑，士子們免不了要談些文章風(fēng)月，又指點(diǎn)天下一番，以顯卓而不群。
石榴在這種環(huán)境中長大，只要有心，見聞自然就廣了。
楊錚沉吟間，就聽石榴哭著說道：“我走的時候，妍兒姐姐已經(jīng)病得下不了床。她說自知來日無多，合該命中注定，也怪不了別人。只囑我來這邊一切小心，切不可說及出身，若被主家看輕，不肯收留，再被張家大少奶奶發(fā)賣，下場會比她還不如。中午我聽說二姑爺要來，他與張家大少爺是素識，我的事終是瞞不住的。只求二哥給我個好些的去處，莫要再讓張家大少奶奶發(fā)落。”就完跪下磕起頭來。
楊錚扶了她一把，道：“起來說話。你知道我不喜歡你磕頭，現(xiàn)在也沒多少力氣，拉不動你?！?p> 石榴應(yīng)了一聲起來，卻站也不是，蹲也不是，方才兩人在一起習(xí)字時的自在全然不見了。
楊錚拉著她的手道：“坐下來，咱們說說話?！笔褚姥詡?cè)身坐了。楊錚道：“出身不是個人能選擇的，你又沒做錯什么，不要把這個當(dāng)回事?！?p> 石榴搖了搖頭，垂首道：“我被張家大少爺贖了身，已是他的婢女。二哥家世清白，又怎么能容我這樣的人。爹娘知道了，定要恨我的。”
楊錚皺著眉頭思索半晌，才算是把這里面的道道給想明白了。
不管李家還是張家，哪怕再有錢，只要家中沒有取了功名的人，都仍屬四民之末的商人，社會地位還不如楊家這個農(nóng)戶。盡管到了如今，洪武時的很多禁令都已經(jīng)廢弛，商人衣食住行日漸奢華，堂而皇之地逾制穿起絲綢來也沒人去管。但同楊家一樣，理論上李、張兩家也是不能夠蓄奴的。像他們這樣的人家，家中小姐身邊的丫頭，仍是以養(yǎng)女之類的身份收下的，一般這樣的丫頭出身都很清白。
而石榴的出身，可謂十分不清白。她不僅出身青樓，還被張修潔收為婢女，等于是那個妍兒的陪嫁，而且身份比妾還要遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。當(dāng)然，石榴個子雖高，卻是個沒長開的黃毛丫頭，張修潔應(yīng)該還沒那么禽獸，只是在那位妍兒姐姐的肯求下，一并帶出來的，不然把石榴留下，少了人照撫，下場會很慘。
但當(dāng)下的人可不管你否仍為處子，石榴這樣便算是跟過了人。楊錚家里就算再窮，也萬萬不會找這樣的女子為妻。如果楊錚家里是大戶人家，多收個婢女自然不算什么事。在士人眼中，婢女如同玩物，玩夠了送人實(shí)屬尋常。
可楊錚的父母并不知道這些。送石榴來的李家管事有意不說，石榴或許受了威脅，加上自己擔(dān)心，也不敢說。楊錚父母以常理度之，不疑有它，因家中子嗣單薄，便存了將石榴當(dāng)童養(yǎng)媳的念頭。待知道了內(nèi)情，他們又哪能不生氣。
而石榴的身份最被世人輕賤，被主家虐待致死，或是賣到窯子賺點(diǎn)銀子也是有可能的。
楊錚拉起石榴的手，道：“你的事先不要跟爹娘說，一切有我處理。你且寬心，定不會教你離開，除非哪天你自己想走了。”父母對這件事可能的反應(yīng)，他難以把握，只好先按下來再做計較。
石榴聽他說得堅(jiān)定，不由又流下淚來，道：“若能跟著二哥，我哪都不想去?！?p> 楊錚笑道：“那就跟著我吧。走，咱們該回去了?！?