周逢春此番來秦州，主要是探望楊大力一家，并無它事。呆了幾日，心中牽掛家中妻兒，便即拜辭返回三原。
臨走前一天，他本想在秦州城里擺桌席面相請，因見楊錚尚未大好，體虛力弱走不得長路，便讓隨從挑了一桌席送來楊家坪。楊錚的大姐楊芝兒一家三口也受邀前來，一大家人聚在一起，其樂融融。
及走當(dāng)日，周逢春因?qū)偻磔?，楊大力及張氏禮不當(dāng)遠(yuǎn)送。楊錚攜月盈代父母多送了一程，同時也可說說話。
這次回三原后，周逢春便不再外出行商了，一面在家陪伴妻兒，一面按父親的要求安心讀書，以求進學(xué)。他與楊芝兒同歲，今年二十三，正是讀書的好年齡。陜西的讀書人開始在舉業(yè)上有所成就，大多在成家之后。
談及舉業(yè)，周逢春對楊錚道：“你天性聰穎，不如靜下心來好好讀書，求取個功名?！?p> 楊錚心中自是早有打算，道：“我正跟月盈學(xué)著識些字?！?p> 周逢春對月盈識字并不意外，這次來與楊錚交談，發(fā)覺他講話很有些體統(tǒng)，當(dāng)是受了月盈的影響。笑著說道：“我讀書不夠?qū)Ｐ?，你又比我聰明，若肯學(xué)，定然比我強得多。以你現(xiàn)在的年紀(jì)，開蒙也不算晚，最好能請一個蒙師，正經(jīng)受教?！?p> 楊錚道：“我們這邊好的蒙師卻不好找。即便有，我家也請不起。還是先識幾個字，免得當(dāng)睜眼瞎?！?p> 也不怪周逢春不看好月盈，月盈雖然讀過些書，但目的并非為了科舉，作為蒙師確是不夠格。但楊錚認(rèn)為應(yīng)付當(dāng)前應(yīng)該夠了，另外他對個人的自學(xué)能力還是很有些信心的。
周逢春道：“如有需要，你盡管開口?！彼宜悴簧洗蟾?，但資助一個人讀書，卻還算不上什么事。
楊錚道：“我若沒有辦法了，自會給姐夫捎信。”言外之意，自是當(dāng)下還不需要。
周逢春與楊錚這兩日接觸下來，知道這個妻弟年紀(jì)雖小，主意卻正，便不再說這個。
二人說話間，已行至黃瓜河邊。周逢春道：“那件事情辦好后，我會托人捎信給你。你身子尚弱，就送到這里吧?！?p> 楊錚點點頭，拱手道：“那就有勞姐夫了。祝新節(jié)姐夫一路順風(fēng)。”
周逢春也拱手作別，帶著兩個來接應(yīng)他的隨從，沿河邊的便道向北去了。
楊錚目送周逢春走遠(yuǎn)。心想，書是要讀的，可身體也很重要。這年頭若沒個好身板，容易生病不說，出趟遠(yuǎn)門都有可能因顛簸勞累送了命。
轉(zhuǎn)念又想到，自家人的身體素質(zhì)可算是頂好的。父親自不用說了，母親生了四個孩子，無一早夭，在這個年代很是難得。大哥亡故時業(yè)已成年，印象中他身體很結(jié)實；兩個姐姐嫁人后產(chǎn)子也很順利。這說明爹娘給的身體底子不錯，所以更要好好鍛煉起來，不能辜負(fù)了這個好身板。
月盈見周逢春已走得看不見了，上前說道：“二哥，咱們回去吧？”
楊錚點點頭，道：“走吧。”月盈跟在后面，見他不走便道，而是走向一旁山邊的碎石荒地，疑惑道：“二哥，咱們這是去哪？”
楊錚把手中一個不大的布袋遞給月盈，道：“這邊無人，你去祭奠一下你那位妍兒姐姐吧?！?p> 這袋子起先是由周逢春的一個隨從拿著的，臨走時交給了楊錚，月盈只當(dāng)是送給楊錚的物事，此時打開一看，見里面放著香燭、紙錢等奠掃之物，不由眼眶一紅，道：“二哥，讓你費心了。”
楊錚道：“應(yīng)該的，和我不要見外?！?p> 月盈點了點頭，默默走到山坡腳下，尋了一個避風(fēng)之處，吹著了火折子，然后將香燭點燃，又燒起三柱香，跪下默禱一番，繼而燒了紙錢。
楊錚在不遠(yuǎn)處一塊平整的大石上坐下來，靜望等候。之前他將妍兒的死訊告訴月盈，月盈表面上看不出什么，夜里卻偷偷哭了好幾回。隨后楊錚便請周逢春幫忙準(zhǔn)備些東西，好讓月盈祭奠一番，以寄哀思。又聽周逢春說，士人雖常將妓女從良當(dāng)作美談，然而從良之后，下場大多不好，不是情郎變心，就是在家中受盡虐待，很多都如妍兒那樣無聲無息地死了。
月盈拜祭完畢，又過來給楊錚磕頭，道：“多謝二哥成全我一番心意?！?p> 楊錚道：“給你說過不許隨便就跪。你剛拜完你那妍兒姐姐，這就來拜我了嗎？”
月盈慌忙道：“二哥切莫亂說，月盈怎敢心懷他意?！?p> 楊錚將她扶起，溫言道：“你惶恐什么，我見你心中悲切，和你開個玩笑而已?！?p> 月盈悶聲道：“生死大事，二哥怎能隨便拿來開玩笑?！?p> 楊錚示意她坐下來，緩緩說道：“你知道么，我們楊家坪的人，能壽過五十的都不多。我爺爺故去的時候，才四十有五，聽我爹說，是因為在那年冬天的地震中受了重傷，加上當(dāng)時天寒地凍，不幸病故。我大哥的事情，你已經(jīng)知道了。我奶奶因傷心我大哥早歿，悲傷過度一病不起，在我大哥死后次年便故去了，那時才五十出頭吧?！?p> 月盈對這個家的了解，起始于院門上的戶牌。雖然家里的日子過得不如李、張那些富商，但總是吃穿不愁，未曾想這也是個經(jīng)歷過許多苦難的家庭。
楊錚道：“村中其他人家，比我家人丁或許多一些，但家境卻還未必及得上我家。其他村的情況我不了解，富裕人家想來是有的，但大部分人家恐怕不會相差太多。近些年算得上風(fēng)調(diào)雨順，無災(zāi)無害，大家日子都還過得去?？晌覀冞@樣的農(nóng)家，底子極薄，若遇上天災(zāi)人禍，日子轉(zhuǎn)眼間就會變成另一番模樣?！?p> 月盈對農(nóng)家之事所知甚少，一時間也想不出什么寬慰的話，只是握了楊錚的手，道：“二哥若能進學(xué)，那便會不同了?！?p> 楊錚也反握了她的手，淡笑道：“是啊，要進學(xué)。我算是死過一回的人，有些事情自然就看淡了。但對另外一些事情，卻會看得更重一些。逝者已矣，來者可追。我若不能給自己謀條出路，讓家人過得好一些，那可真是枉自死去活來這一回了。說起來，還得感謝你這些天來對我的照顧，不然我怕是現(xiàn)在還下不了床呢。”
月盈聽他說得真誠，不禁有些羞慚，道：“二哥言重了。照顧你是我的本分，你福大命大，即便沒有我也能很快好起來?！?p> 楊錚搖頭道：“那不一樣的。你不光照顧我，還陪我說話解悶，又為我啟蒙識字，這對我來說非常重要。不然我心緒不得排解，整日里躺著，就算不悶死，也得悶出病來?！?p> 月盈垂首小聲道：“二哥既要記我的情，那就記吧?！?p> 楊錚話中的意思，她是懂的。就拿她自己來說，若不是把心中的事向楊錚說了，現(xiàn)在還不知會怎樣愁苦，每日還要憂心將來的下場。就算楊家人不追究，總是個心病，說不得便會像許多聽過、見過的姑娘一樣，落個郁郁而終?，F(xiàn)下雖為妍兒之死心懷悲思，但終于不用每日惴惴擔(dān)心天要塌下來了。
只是月盈卻不相信，楊錚會因為不和她說話就悶出病來。就算爹娘白天忙，晚上總會回來說話，何況那會大姐還在家中呢。
楊錚道：“走吧，咱們?nèi)ズ舆厡憰?。這兩天可沒好好用功啊?！?p> 兩人向河邊走去，月盈問道：“二姑爺愿資助二哥讀書，二哥為何不應(yīng)呢？”
楊錚微笑道：“你耳朵倒靈得很，隔那么遠(yuǎn)都聽得到。依你說，我該應(yīng)么？”
月盈抿嘴笑了笑，道：“二哥不應(yīng)，自有二哥的道理?！?p> 楊錚道：“道理嘛，自然是有的。我們兩家雖是親戚，終歸還是兩家人。拿了人家的、用了人家的，都是人情。從嘉靖二十九年到如今，已經(jīng)二十多年了，多大的恩情，也該還完了。李家二小姐做的事情，不就是表了這個意思么?！?p> 月盈道：“二姑爺家里，還是不一樣的?！?p> 楊錚道：“是不一樣。但咱們自己做人得本分。其實我爹并非不想拒收幾家的饋贈，只是他這人實在，不知道該如何拒絕而又不得罪人。李、張兩家最近這些年又只派手下管事來我家，我爹一個種地的莊戶人，如何講得過人家四處行商的人?！?p> 月盈聽得不禁有些后怕，道：“幸虧爹爹實在，那日若不收下我，現(xiàn)在我都不知道自己會在哪里?！?p> 楊錚笑道：“你來的那天，我雖躺著不能動，可前后事情都聽得清楚。李家那管事對你兇巴巴的，我爹如果不收下你，怕是那家伙當(dāng)場就要作色。我娘心軟，定然會留下你的?！?p> 月盈聽楊錚講過幾家昔日淵源，心知他所料不差。李家即便要處置自己，也定是在楊家轉(zhuǎn)過一手之后。
楊錚道：“其實我并不怕欠人情，只要有本事，將來總是能還的。若是沒本事，人家也懶得來向你索人情。若有必要，我自會向姐夫求助。我只是不想被人情所裹脅，去做違背本心之事?！?p> 月盈道：“陜西商人在江南被稱為秦商，口碑很好，都說秦商講信義，誠實不欺，與晉商、徽商并稱。”
楊錚笑道：“是么，看來我們關(guān)西漢子做生意也是堂堂正正的。但商人就是商人，逐利是其本性。我并非鄙薄商人，只是就事論事。你可知道，商人資助學(xué)子，也是一種投資。既然是投資，自然是要求有回報的。被資助的學(xué)子一旦舉業(yè)有成，你說該拿什么作回報呢？”
月盈恍然道：“怪不得總聽人說官商勾結(jié)，原來是被人情所脅?！?p> 楊錚失笑道：“你也太看得起咱們大明官員的操守了。被人情所脅大概是有的，你情我愿恐怕還更多一些?！?p> 月盈嘟了下嘴，道：“好官自然也是有的。就像海青天，清貧自守，從來就不會受人脅迫?！?p> 若論當(dāng)世第一有名的官員，自非海瑞莫屬。百姓不知閣老、尚書，卻無人不知海瑞，其事跡在民間廣為流傳。當(dāng)世官員也無人敢與海瑞比名氣，《治安疏》便無第二個人寫得出，直罵得世宗氣得半死，其流傳之廣，就連楊家坪這種偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)里不識字的農(nóng)戶都能扯上幾段。更奇的是罵完之后居然沒什么事，海青天現(xiàn)在還活得好好的，而皇帝已換作那位萬壽帝君的孫子了。
楊錚道：“那樣的清官，大明能有幾個？”
月盈道：“二哥，你將來做了官，會是哪一種呢？”
楊錚笑道：“我才剛學(xué)過《三字經(jīng)》，連個童生都不是，你居然問我要做什么官，讓外人聽了豈不是要笑死?！?p> 月盈很認(rèn)真地說道：“二哥一定能金榜題名的！”