“蘇姑娘，你也別怪我們狠心、下手太重，誰(shuí)讓你得罪的是皇上呢，不過(guò)皇上也算是開(kāi)恩了，這鞭刑在眾刑罰里已算是最輕的了。”行刑的太監(jiān)嘆了口氣說(shuō)道。
桑茶愣是一聲不吭，像是在和誰(shuí)賭氣似的。
一聲脆響，鞭子劃破衣裳，撕扯著身上的皮肉，疼痛感立刻席卷而來(lái)，傷口火辣辣的疼，桑茶不敢挪動(dòng)半分。
鞭子接著落在身上，每一下，都引得桑茶渾身一顫，外頭的冷風(fēng)吹來(lái)，雖說(shuō)刺骨，卻也緩解了部分的疼痛。
“你瞧，這才十鞭呢，她的臉色便已如此難看，要真打完這一百鞭，恐怕她要活不成了?！币粋€(gè)太監(jiān)瞧著桑茶蒼白的臉色小聲說(shuō)道。
“這可是皇上的旨意，我們能有什么辦法，若是將她放了或是下手輕了，被皇上知道了的話，吃罪的可是咱們?！绷硪粋€(gè)施刑的太監(jiān)雖說(shuō)同情桑茶，卻也是無(wú)能為力。
不就是一百鞭嘛，我不會(huì)死的，我要活下去……桑茶咬牙在心里默念著。
“你怎還不退下？”康熙見(jiàn)胤祺依舊跪在地上，有些不滿地問(wèn)道。
“恕兒臣不孝，兒臣懇請(qǐng)皇阿瑪允許兒臣代蘇清越受八十鞭。”胤祺眉頭輕蹙，神情堅(jiān)定萬(wàn)分。
“她不過(guò)是個(gè)宮女，你可是朕的兒子??！你怎也如此糊涂！”康熙滿眼失望，一副恨鐵不成鋼的表情。
“蘇清越之于兒臣，正如良貴人之于皇阿瑪，無(wú)論她是何種身份，我都愿護(hù)她一世周全。兒臣知道身為皇子，自己的所作所為代表著天家，代表著皇阿瑪?shù)念伱妫瑑撼疾磺蠡拾斮n婚，只求皇阿瑪能放她一條生路。”胤祺堅(jiān)定得很，倒有幾分康熙年少時(shí)的樣子。
“若朕不允呢？”康熙原以為他這個(gè)兒子行事沉穩(wěn)，天性涼薄，沒(méi)想到，到頭來(lái)還是英雄難過(guò)美人關(guān)啊。
“皇阿瑪金口玉言，自然不會(huì)食言。”胤祺跪身，開(kāi)始和康熙的另一場(chǎng)博弈。
“朕是說(shuō)了成全你一個(gè)心愿，方才你向朕要人時(shí)，便已說(shuō)了所求，如今還要讓朕放了她，這買賣，豈不是朕虧了。”康熙偏不想隨了他的意，也好磨磨他的性子。
“皇阿瑪若是不允，兒臣也不強(qiáng)求，既然皇阿瑪答應(yīng)將蘇清越給兒臣，兒臣便斂了她的尸身回府，給她一個(gè)位分。”胤祺絕然得很，沒(méi)有半分屈服的意思。
“你！”康熙氣得說(shuō)不出話來(lái)，一個(gè)蘇清越，當(dāng)真值得他以命相搏嗎？
“皇阿瑪恕罪，兒臣從小到大從未忤逆過(guò)皇阿瑪，只這一次，還望皇阿瑪成全?！比螒{康熙如何責(zé)罰，胤祺都不愿妥協(xié)。
“領(lǐng)罰去吧?！笨滴蹰]著眼睛擺了擺手。
“多謝皇阿瑪?！必缝魉闪丝跉猓煅手x了恩。
外頭的霜露更重了，落在胤祺的臉上，似是要阻擋他的去路。
阿茶，等我！
胤祺顧不得風(fēng)霜，快步趕往了慎刑司。
“奴才參見(jiàn)祺五爺?！币?jiàn)胤祺來(lái)了慎刑司，兩個(gè)太監(jiān)忙跪地行禮。
“她受了多少鞭了？”胤祺瞧著桑茶渾身血污，幾乎昏死了過(guò)去，不禁握緊了拳頭。
“才十五鞭……”兩個(gè)太監(jiān)低著頭小聲回話，生怕胤祺怪罪他們。
“剩下的八十五鞭，我代她受了?！必缝鲗⑸２栎p輕抱起，盡量不碰到她的傷口。
“這……奴才不敢！”兩個(gè)太監(jiān)嚇得跪在了地上，要他們打皇子？他們可下不去手，若是打重了，日后再找他們算賬怎么辦。
“皇上已經(jīng)答應(yīng)了，你們盡管行刑就是，放心吧，不會(huì)有人治你們的罪?！必缝骼渲?，語(yǔ)氣溫和，也不像是威脅。
“那奴才們就得罪了?！闭f(shuō)到底還是皇上大，兩個(gè)小太監(jiān)想著既然橫豎都是死，便尊了皇上的旨意。
鞭聲再次響起，一下一下落在胤祺身上，幾十鞭下來(lái)，胤祺的后背上早已皮開(kāi)肉綻，血肉模糊。
他強(qiáng)咬著牙關(guān)，一聲不吭，
他還是來(lái)晚了，未能替桑茶擋下那十五鞭而遺憾，她受的每一寸傷，都比身上的鞭傷讓他的心疼上千倍萬(wàn)倍。
“一百鞭已打完，奴才告退。”施完刑，兩個(gè)太監(jiān)行了禮，便回去復(fù)命了。
胤祺剛邁出一步，便覺(jué)得腳下一軟，還未站穩(wěn)，單膝跪在了地上。他輕吐了口氣，忍著后背上的疼痛，鎖著眉頭站了起來(lái)，走到桑茶身邊，將她摟在了懷里。
“此番，倒是我害了你。若非我當(dāng)日說(shuō)喜歡你，你便不會(huì)為難，不會(huì)醉酒，不會(huì)遇見(jiàn)太子；若非我今日去養(yǎng)心殿求皇阿瑪將你賜給我，皇阿瑪也不會(huì)龍顏大怒，你也不必受這些苦。”胤祺緊緊抱著桑茶，將頭埋進(jìn)她的頸窩。
“可我從不后悔……我不后悔喜歡上你……”胤祺低聲呢喃著。
“不管你如何抉擇，我都不會(huì)強(qiáng)求，我只要你一生安好……”胤祺揉著桑茶的長(zhǎng)發(fā)，溫柔萬(wàn)分。
宮道上落著冷霜，白茫茫的一片，胤祺抱著桑茶走出了慎刑司，他的白衣染就一身鮮血，而懷中的她一襲素衣，也因?yàn)槠G紅的血色而變得張揚(yáng)而又熱烈。
那一身傷痕，在這秋寒中是如此凄美，而又溫暖如光。
空無(wú)一人的宮道上，桑茶被那冷意喚回了意識(shí)，微微睜開(kāi)眼，望見(jiàn)一個(gè)男子神色清冷，可他的懷抱卻是溫暖異常。
是他嗎……桑茶心里問(wèn)著，卻累得實(shí)在沒(méi)力氣再多看一眼。
“太醫(yī)，快瞧瞧她的傷?！必缝鲗⑸２璞У搅擞幏俊?p> “五爺，還是讓微臣先瞧瞧你身上的傷吧?！碧t(yī)見(jiàn)胤祺的后背一片血紅，便能看出他的傷更為嚴(yán)重，也更為要緊。
“我沒(méi)事，你先為她醫(yī)治?！必缝鞯哪抗庖恢甭湓谏２枭砩?，只要還沒(méi)確認(rèn)她的安危，他便不能放心。
“這姑娘體弱，身上的傷倒也無(wú)礙，上些藥便能好了?！碧t(yī)診斷一番后說(shuō)道。
“那便好……”胤祺總算是松了一口氣，微微一笑，只覺(jué)得眼前一陣發(fā)黑，便暈了過(guò)去。
“五爺！五爺！”太醫(yī)慌忙喚人來(lái)將胤祺抬到床上。