德赫瑞姆的領主大廳，修建的同樣很氣派，高大的穹頂、雕花的立柱……這個大廳就像在中部大平原一樣，開闊得幾乎要用“一望無垠”來形容。
克萊斯伯爵在大廳的最里側，距離大門很是遙遠。就在朱三沅進門的一瞬間，克萊斯伯爵不顧年高位重，張開雙臂，做出要熱烈擁抱的樣子，一邊熱情呼喊一邊向門口跑來，“哎呀，我的老朋友，朱三沅，你可來啦！”
主人如此熱情歡迎，倒讓朱三沅覺得經受不起，趕緊快步小跑迎上前，“見過大人，給大人請安！”
而周圍的領主對待朱三沅的態(tài)度卻是不冷不熱，與克萊斯伯爵熱情洋溢形成了鮮明的對比。
朱三沅往左右一瞧，心里就有了盤算，看來今天的飯局，并不簡單，這里頭準有事兒！
克萊斯伯爵挽著朱三沅的手，“聽說你剛剛拿下了德瑞瑪格堡，哈哈，如果我沒數(shù)錯的話，這是你東征以來，連續(xù)拿下的第三座城了吧？哎呀，怪我軍務繁忙，本該到前線，親自慶賀的。呵呵呵……正好，你既然肯賞光，貴足踏賤地，讓寒舍蓬蓽生輝，也正好讓我在敝處為你接風洗塵了?！?p> “還要感謝大人的栽培！”
朱三沅心里有算計，心說這個克萊斯伯爵可不是個善茬兒。他要是真那么熱情，就不該等我進了門再出迎。既然門童已經在我解除武裝、更換禮服的時候稟報于他，他為何不出門相迎、或是在門口恭候呢？反而是故意在離我進門最遠的地方，再大呼小叫地跑過來？
把前因后果一琢磨，“嗯……這番‘熱情’顯然是有意做給外人看的。行，我明白了?！庇谑牵瑢巳R斯伯爵的熱情招呼，也是虛與委蛇，假意客套。
一旁邊，哈倫哥斯伯爵端著酒杯走過來，冷冷一笑，說道：“朱三沅，你這個‘朋友’當?shù)目刹辉趺春细裱?。日瓦丁距離此處不過一天的路程，為何還姍姍來遲，花費兩天的光景？”
格雷恩沃德子爵起哄架秧子，接道：“想必是獲封日瓦丁、提獲伯爵之位，歡歌宴飲，吃醉了酒，高臥未起吧？哈哈哈……果然是小人得志，沐猴而冠呀！”
二位仰著身子，“哈哈”大笑。
迪斯平男爵補充說道：“我猜，他那晚肯定高興地蹦了起來。如果有跳高比賽，他肯定能拔得頭籌！對了，我聽說，他攻陷德瑞瑪格堡的時候，就是直接跳上城墻的，哈哈哈……”
朱三沅冷冷看著這一大家子，心說一個燒村狂魔，一個殺俘虜?shù)挠率浚尤灰灿心槼靶ξ?？罷了，大丈夫能屈能伸，先不跟爾等一般見識了。于是隱忍沒發(fā)作，只是傻笑著。
特瑞典伯爵笑道：“元帥嘛，就該帶領大家攻城掠地，開疆拓土。我覺得朱三沅這小子還不錯，既不貪圖洗劫燒村、又不癡迷屠殺戰(zhàn)俘，一口氣拿下一城二堡，如果再算上魯?shù)卤?，那就是一城三堡……?p> 朱三沅剛要稱謝，就聽到他后半句話，“……不過據(jù)我了解，似乎用了不少雕蟲小技，而非一刀一槍打拼下來，這跟騎士精神……好像不太相符。當然啦，反正也是外大陸來蒙吃蒙喝的江湖騙子嘛，不受傳統(tǒng)美德的約束?！?p> “可不是嘛，”他的連襟——瑞伊斯子爵說道：“我聽說，他自外大陸而來，落腳點就是維基亞的日瓦丁。在維基亞混的時候，就搞過不少陰謀詭計，這次維基亞的分裂，就有他的功勞啊。后來被人識破，被逼無奈，才反出維基亞，嘿嘿，也不知怎么的，來到咱們斯瓦迪亞，搖身一變，居然成了元帥，還回頭打下了日瓦丁，現(xiàn)在更成了日瓦丁的新主人。還真是個跟誰反誰的角兒……哎喲，將來該不會調頭反斯瓦迪亞吧？”
幾位領主一唱一和，有捧哏有逗哏，樂得花枝亂顫。
朱三沅忍氣吞聲，陪笑道：“江湖謠言，不足為信，不足為信！”
克萊斯伯爵居中和稀泥，說道：“看來，大家都聽說過朱三沅伯爵大人的事跡。既然如此，也就不用我多做介紹了。下面該是舞會環(huán)節(jié)了吧？呵呵呵……來來來，咱們幾個老家伙別賴著地方了，給年輕人騰騰空吧?！?p> 幾位領主往四面后退幾步，留出中央的空地。仆人開始演奏樂器，年輕的領主和千金小姐們開始陸續(xù)到中央空地上翩翩起舞。
如先前的吟游詩人所說，貴族的宴會，其實只有一個主題——增進關系，拉幫結派。
這其中，就有很大一個環(huán)節(jié)——舞會。舞會上，單身貴族們互相認識，加深了解，增進感情……或者確認戀愛關系，乃至結婚。一旦兩大家族通過聯(lián)姻的方式，結成了兒女親家，也就自然而然成為了一個利益共同體。
朱三沅忽然發(fā)現(xiàn)，自己被徹底孤立了：克萊斯伯爵正跟他的兄弟克拉格斯伯爵聊得熱火朝天，兩人之間是密不透風；其他的老伯爵們，諸如哈倫哥斯伯爵之輩，眼神中更是充滿敵意；而年輕的領主們，也都三五成群聚在一起，有的是男女兩兩組合……
在中央舞池的最外側，有一位身材嬌小的貴族少女，身穿綠色高領長禮服，外搭一件土黃色金錢斑的長絲巾，盤著頭發(fā)，圓圓的小臉上帶著羞赧的微笑。
“跟美女聊天總比跟一群糟老頭子受氣強?！敝烊渖钗豢跉猓裰樒?，邁步走過去，“嗨——你好，我叫朱三沅，剛剛榮升伯爵之位。我是否有這個榮幸，能夠對你有進一步的了解呢，尊敬的女士？”
“我叫艾麗娜，是迪林納德伯爵的女兒，拉法德男爵的妹妹。我聽說過你的名字。”
艾麗娜低頭微笑著，臉上掛著兩個小酒窩。
“哦……呵呵……那個……我能否請你跳支舞呢？”
艾麗娜向后退了一步，“抱歉，我跟你不是很熟……如果沒有什么事的話，請允許我離開?！?p> “啊……當然，其實我這次來，只是想告訴你……呃……我在這座城鎮(zhèn)里見到一朵非常美麗的花，它嬌羞而美麗，綻放著迷人的光彩；
讓無數(shù)少男為之傾倒、癲狂，見之一面便無法忘懷；
懵懂的心靈，并不知道，那就叫愛。那種感覺裝不來。
我付之所有，只為等那朵花開……你可知，那朵花叫什么名字？”
艾麗娜搖頭不語。
“它叫——艾麗娜！”