獨(dú)孤丘和羅子騫等人，依舊化裝成客商模樣，每人背一條黑布褡褳，進(jìn)入常州城。
進(jìn)城，頗為容易。
但是入城以后，大家發(fā)現(xiàn)，城里卻是一片緊張，雞飛狗跳。一隊(duì)隊(duì)兵丁，持著刀槍，來回巡邏檢查，稍有可疑跡象，既便抓走。
海大豹說：“這是李深的兵馬，在搜捕顏刺史?！?p> 四個(gè)人心里惴惴，火速奔向“海記染布坊”。
臨近染坊，青磚高墻外面的道路上，有一些鮮紅色，淋漓滴灑，羅子騫說道：“糟糕，有血跡，顏刺史多半出事了?！?p> “這是染坊用的顏料?！?p> “顏料？”羅子騫疑惑地說：“不是吧，我聽著是血腥味兒?！?p> 羅子騫的嗅覺，異常靈敏，他瞅著墻角滴灑的幾滴紅顏色，怎么聞，怎么象是血。
大家推開染坊的大門。
院里，空空蕩蕩，幾排高高的木架子上，掛著一塊塊各色布料，隨風(fēng)飄擺。坊前幾口染缸，敞著蓋子，一股濃濃的顏料味道，散在院內(nèi)。
空無一人。
“糟了，”海大豹叫了一聲。
大家飛步進(jìn)屋尋找，染坊的大屋小屋、住室工坊，柴棚茅廁，都搜了個(gè)遍，只是不見一人。
一座空坊。
內(nèi)室墻外，滴著幾滴血跡。
羅子騫說：“我敢肯定，這幾滴絕不是顏料，就是人血。顏刺史一定是出事了。”
海大豹著急地一跺腳，“嘿，還是來晚了，讓李深賊子得手了，顏刺史……一定兇多吉少。”
這一下，大家都慌了。
顏刺史若是出了事，那么就更加難辦了。
大家都把目光瞅著獨(dú)孤丘。
獨(dú)孤丘沉著老辣，有勇有謀，是一員難得的將才，遇事最有主張。他稍一思索，果斷說道：“眼下情勢(shì)，甚為危急，顏刺史生死不明，咱們不能等，必須立刻擊殺李深，奪回全城控制權(quán)?！?p> “好?！?p> 幾條血性漢子，全都同聲應(yīng)和。
海大豹說：“李深逐走顏刺史以后，便占了刺史府邸，我對(duì)府里地形熟悉，咱們翻墻而入，直搗敵巢。”
“不行，”獨(dú)孤丘首先反對(duì)，“李深既然占了刺史府，必然嚴(yán)加守衛(wèi)，先不說咱們翻墻是否進(jìn)得去，就算進(jìn)去了，也會(huì)陷入眾寡懸殊之境地，勝面不大。我看……咱們來一場(chǎng)火攻?！?p> “火攻？”
“對(duì)，傍晚時(shí)分，趁李深防備松懈，把柴火投入府內(nèi)，引發(fā)混亂，那李深不明底細(xì)，可能會(huì)出府躲避，咱們?cè)俪藖y刺殺，亂中取勝?！?p> 獨(dú)孤丘一邊說，一邊指著染坊院落里的柴垛，“你們看，這些柴堆，都可利用，咱們捆綁成一個(gè)個(gè)柴捆，點(diǎn)著以后投入刺史府，煙熏火燎，李深必不敢耽在府內(nèi)，只要他出來，咱們就可突襲過去，取其項(xiàng)上人頭?！?p> 染坊，用來染布的顏料，全都是以植物榨取汁水，提取天然色料。所用的茜草、茈草、紅花、黃梔……各種植物莖干，全都一堆堆一垛垛，堆在墻角，正可利用。
羅子騫腦子一轉(zhuǎn)：“獨(dú)孤兄，我出城一趟，取樣?xùn)|西?！?p> “好?！?p> 羅子騫匆匆出城，返回到白楓寺里。
白楓寺的了因和尚，因?yàn)槭芰梭@嚇，正在臥床休息，見到羅子騫返回，問道：“羅施主，城里的事，辦妥了么？”
“沒有，我有一事，想求大師幫忙。”
“請(qǐng)講?！?p> “大師，聽說你雅擅丹藥之術(shù)，可否讓我見識(shí)一下您煉丹神技？”
按說，古時(shí)人們煉丹，屬于“秘術(shù)”，不會(huì)輕易示人。尤其是他們所煉的“仙丹”，被迷信傳說，包裹了濃厚的神秘色彩，就更加視為秘密。
但是，李云和了因是至交好友，了因不好拒絕。
“好吧，羅施主請(qǐng)跟我去煉丹房?！?p> 羅子騫一邊跟著了因往后院走，一邊問：“大師，您平常煉丹，所用原料，都是什么？”
“一般丹家，都用金石、三黃、乒石，我多年潛心秘制，加了雄黃、明帆、硝石……效用頗妙?！?p> 羅子騫點(diǎn)了點(diǎn)頭。
看樣子，他們就快接近于造出火藥了。
這事……似乎是有點(diǎn)重大。我正在親自接觸，中國四大發(fā)明之一的火藥，曲折復(fù)雜的發(fā)明過程。
這讓羅子騫有點(diǎn)莫名的興奮。
四大發(fā)明，是否還應(yīng)該有我的功勞呢？
……
兩個(gè)人走進(jìn)寺院角落里的一處“煉丹房”。
屋內(nèi)寬敞，中央放了一個(gè)半人高的碩大“丹爐”，通體黃黑，看樣子象是銅制，呈葫蘆狀，外刻有精美云形紋飾，內(nèi)分三層，最上一層象個(gè)臉盆，盛有液體。
了因介紹道：“羅施主，此為‘水火鼎’，上水下丹?！?p> 羅子騫點(diǎn)了點(diǎn)頭，原來，最上面那層液體是水。他明白了，水是用來降溫的，并不參與下層丹藥的化學(xué)反應(yīng)。
看起來，古人的煉丹爐，還是挺有科學(xué)講究的。
也許是他們千百次試制，逐漸總結(jié)摸索出來的吧。
靠墻，放著一個(gè)高大的木櫥，打開來，有數(shù)個(gè)抽屜，盛放著石英、雄黃、火硝、去母、石堿……等物，這看來就是原料盒了。
“仙丹”，就是由這些東西煉制出來的
木櫥旁邊，還放著石榴罐、竹抽子、研磨盂、絹篩、馬尾羅等奇形怪狀的物品。
“羅施主，請(qǐng)看，”
了因和尚從一個(gè)抽屜里，拿出一個(gè)緞子包裹，一層層打開，里面是一個(gè)小小的檀木盒子，把盒子再打開，只見幾粒黑灰色的藥丸，躺在盒底。
“這便是老僧所煉成的丹藥?！?p> 羅子騫湊近看了看，用鼻子聞了聞，心里暗自好笑。
他心說：“你們就拿著這個(gè)，想長(zhǎng)生不老嗎？只怕，吃多了你這仙丹，就得立刻奔向極樂世界報(bào)到了?！?p> 但是，看著了因得意洋洋的表情，他又不能不恭維。
“恭喜大師，果然不凡，此丹一定效用如神?！?p> “呵呵?！绷艘驌嶂?，更加得意，說道：“不瞞羅施主，煉出這幾丸金丹，煞費(fèi)心力，歷經(jīng)數(shù)載周折，還曾經(jīng)引爆失火，功敗垂成?！?p> 那就對(duì)了。
我就是要的這個(gè)“引爆失火”。
“大師，”羅子騫說道：“我想借您這丹爐，煉一爐另類丹藥，可否？”
了因一愣，“當(dāng)然可以，羅施主，您也會(huì)煉丹？”