馬上就要年關(guān)了，二十九這日是祝家各房門里的團(tuán)圓夜，甚是熱鬧。
但到了年三十，祝家才是最熱鬧的時(shí)候。
與那平常百姓一樣，夜里守歲，門里燈火通明到翌日東方露白。
南院三老爺是今兒才回來(lái)，各房老爺們都提前幾日都回了祝家。
祝九剛睡起身，就聽了進(jìn)屋伺候的春杏便說著這事兒：“這回老爺是從南商國(guó)那邊回來(lái)的，聽說今兒個(gè)一早門里的丫鬟婆子們?nèi)ソ討?yīng)，來(lái)回跑腿了個(gè)把時(shí)辰才將物什如數(shù)入了庫(kù)房呢！”
春杏手巧，正說著已經(jīng)替祝九梳好了發(fā)髪。
末了又順手拿來(lái)了簪盒內(nèi)的鍍金簪，正準(zhǔn)備簪上時(shí)卻被祝九把住了手：“父親半年回來(lái)一次，自是帶回來(lái)的稀罕物多?！?p> 說罷，伸手拿了根桃木雕花簪遞給了春杏。
春杏瞧著，不禁說道：“姑娘今兒是要去主院用飯，也是難得見著老爺，算起來(lái)，都已兩年未曾見著了。”
她是覺著，門里的姑娘們都想著打扮的俊俏，也好讓老爺對(duì)自家姑娘有些印象才是。
光是這三房門里的庶出姑娘們就有十幾個(gè)，外加上那些少爺們就更難認(rèn)得清了。
“爹爹平日里在外經(jīng)商，喜的是在外的臉面，自家不用講究這些?！鄙弦皇篮么跻彩鞘迥悄瓴烹x開的祝家。
雖然自幼也只見了自家爹爹幾面，倒是知曉他平日里不愛自家兒女穿金戴銀。
到了傍晚時(shí)分，門里的姑娘紛紛去了主院。
祝九這幾日才到南湘園，因是挨著年關(guān)了，姨娘們姑娘們都抽不開身。
便沒在這幾日去走動(dòng)，就是閨園內(nèi)的兩個(gè)主院姑娘都不曾見面，只道是她身子不好，也沒人閑著落口舌。
這會(huì)子祝九帶著春杏去主院，門里的姑娘們已經(jīng)陸續(xù)到了。
“祝嶺姑娘安好?！?p> 到門口時(shí)，祝九碰上了祝嶺，身邊的春杏微微行禮說話。
祝九施禮道：“祝嶺姐姐。”
祝家尊卑有別，這些禮儀事兒落下不得。何況昨兒個(gè)，這祝嶺又被點(diǎn)名進(jìn)了主院，怕是不日就要住到閨園去。
到時(shí)候還真是抬頭不見低頭見。
祝嶺瞧了祝九一眼，悶哼道：“祝九妹妹就不用多禮了，我也不便與妹妹多言。前兒個(gè)你那院子去了個(gè)人，可真是晦氣的很呢！”
說著這話，祝嶺扭頭便要進(jìn)去門里。
“春林去的突然，這幾日入睡時(shí)總覺得她還在屋里伺候著，到底也是跟了我?guī)啄甑娜??！弊＞派裆鋈?，說著便紅了眼眶。
聽得這話，祝嶺微微頓住了腳步，扭頭氣惱的瞪著祝九：“妹妹你可仔細(xì)些說話，今兒個(gè)二十九了，明日便是年三十。如今大過年的，你怎還說出這般胡話。便是讓主母聽了才好，不然妹妹怕是要弄的整個(gè)門里都不得安寧?！?p> 祝嶺是惱怒著，到底是人還小經(jīng)不住話。
祝九不過是說了入睡時(shí)覺著春林還在罷了，瞧她如此，便道：“姐姐說的極是，妹妹不再提了?！?p> “你知曉才好?！弊X說罷，生怕再聽見祝九多言其他，索性加快了步子進(jìn)了門內(nèi)去。
祝九只是撇了春杏一眼，并未多言。
這會(huì)進(jìn)了主院，姑娘與姨娘們都落了坐。
今兒個(gè)是一家子吃飯，自是沒了男女之分。
堂內(nèi)擺了四桌，門里的姨娘與姑娘小子們已然落座。
好一會(huì)后，待三老爺三夫人從內(nèi)堂過來(lái)了，這才央了南媽媽交代人傳飯。
三夫人所出的姑娘們，與進(jìn)了主院的姑娘們都落座在主母一桌。
未曾進(jìn)主院的則是另外落座。
姨娘們落座在下手，祝九坐的這一桌是最偏的。
飯間姨娘們與老爺吃酒，說了吉利話，這才輪著姑娘與小子們開口動(dòng)筷。
飯過半刻，三老爺便說起了今年在外的見聞。
桌上的菜色也開始撤了下去，接著丫鬟婆子便端來(lái)了點(diǎn)心與甜羹上桌。
“南商國(guó)那邊今年生意做到了頭，臨近臘月時(shí)出現(xiàn)了戰(zhàn)事。來(lái)年便要往北國(guó)去，只是這北國(guó)以北，大多食面，與天啟民風(fēng)甚是不同?！比蠣斦f起這話，眉間鎖著愁云。
門里幾個(gè)已經(jīng)商接了鋪?zhàn)拥纳贍攤兟牭么嗽挘阏f道：“父親所言的北國(guó)以北，我也聽聞過，他們那里的人大多與天啟不同，不說食之，衣著亦是不同。他們不愛錦繡蠶絲，倒喜歡粗布加身?！?p> 屆時(shí)說話的是云姨娘所出的小子，名喚祝迎今年已年過十七。
幾月前才落手了臨城那邊的商鋪，一去便是幾月，也是得著年關(guān)才回來(lái)。
提到北國(guó)，其他幾位小子不曾聽說過的，也搭不上話來(lái)。
祝九見他開口，不免瞧了過去。
三老爺明年本也要往北國(guó)去，聽得自家小子有所耳聞便又多問了兩句。
其他人回答不上來(lái)，話間光是聽著他們父子二人說著。三夫人見此，不禁輕咳了一聲，朝自家小子使了個(gè)眼色。
三夫人所出兩個(gè)姑娘一個(gè)小子，也就是三房里的三位嫡出。
說起這嫡出少爺，平日里雖有掌管鋪?zhàn)?，但花名在外慣是吃多了花酒，今年也不過才十九的年歲。
三房被人瞧不上，也怪不得旁人，門里的嫡出不爭(zhēng)氣罷了。
當(dāng)下嫡出少爺祝京，面帶得意之色接了話：“北國(guó)也是不知米食與錦繡蠶絲的好罷了，來(lái)年若是父親將生意牽喬了去，定會(huì)讓那孤陋寡聞的北國(guó)長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)?！?。
三老爺聽他一言，面色微沉了下來(lái)。
就連正欲要開口的祝迎，動(dòng)了動(dòng)嘴角也不再言語(yǔ)。
堂內(nèi)只是片刻，氣氛已是與方才款款而談不同。
“北國(guó)因地方干旱常年無(wú)雨水，只得種出麥子來(lái)，因此故而喜面食。我也聽聞北國(guó)百姓家家戶戶有牛羊，羊毛雖比不上天啟的錦繡綢緞，卻在御寒上更勝一籌?！甭牭米＞诺穆晝簭慕锹鋫鞒?，在座的人紛紛朝她看了過去。
祝九面帶笑意，一雙鳳眼頗有靈氣，瞧著素面素身卻也入眼的很。
她話說的在理，可三老爺瞧著祝九打量了一番，愣是沒想起這是自己哪個(gè)女兒。