崇禎七年十月十六。天陰，有點毛毛雨，這叫羅面雨?！俺鎏舻煤脗€人兒，溫如玉，淡玉菊，美如香草，靜如秋水，將個先生扯亂得寢食不安”，驢三立在窗前，望著在院中漿洗的郭鳳，文拽道。又道：“兩眼虎靈靈哩，瞅誰一眼都能美個半死。見了先生光瞅光笑，見了先生她心哩騰騰跳哩，倆眼都會說話，鐵打的漢子就怕桃花水，先生不日就會拾著個月白汗巾”，說罷又亂哼道：“捉定個綿綿手又放開，瞎瞎活了回男子漢”。劉洪起聞聽，也不知他醞釀了多久，方才哎呀一聲，酸道：“不想驢三也會喬做斯文模樣，斯文，酸不齊兒”，隨即怒道：“膏粱氣質(zhì)，紈袴腔調(diào)，斗雞走馬，偎紅倚翠，臭球貨，恁說恁主賤不主賤，通是風(fēng)魔了，死皮踹臉，將好人家兒女放在狗嘴里嚼，明個給我滾回去，倒尿盆子有的是人，你是甚人，在賊營里俺就知曉，嘴尖毛長，打不痛罵不著，冷手抓著個熱饅頭”。
“別要，先生，俺對先生思念三秋，先生體咱的心，將咱喚來伏事”?！吧端寄钊?，那叫一日不見，如隔三秋”?！笆?，是，如隔三秋，那兩個杭貨不聽咱勸，不愿來伺候先生，咱說先生是做大事的，豈會叫咱來端尿盆，端尿盆的哪里尋不著？豈會巴巴地從寨中喚人”。劉洪起道：“打明個起一天認(rèn)五個字，在鄭二床前練氣力”。驢三道：“俺念過六年書，考過童考”。劉洪起哼了一聲道：“你考童考，就沒挨知縣的板子？”。驢三道：“叫先生說中了，知縣看了俺的卷，賞了俺十蔑片，攆了出去”。劉洪起心道什么人呀，他問道，你姓驢，名三？
“俺姓呂，魯山縣的，排行第三，擄進賊營后，叫著叫著，就成了驢三”。
“家中還有何人？”。一句話，將驢三問得沉默，劉洪起也只得嘆了一聲。過了片刻，呂三方道：“俺是軍藉，俺爹是千戶，原先犯了官司，革去祿米，發(fā)往邊軍守哨，多年不通音問，興是死在了外頭”。有的書上說軍戶不得參加科舉，要么是國初的規(guī)矩。這時，劉洪起問道：“呂三，你可知孫先生下過幾次鄉(xiāng)試，在學(xué)里考在幾等？”。呂三搖了搖頭，只道先生也識字，明個也考去。劉洪起道，你莫以為我弄不成，沒工夫罷了。所謂在學(xué)里考在幾等，秀才每年的期終考，考在一等的才有可能成了廩生，每月會發(fā)點稟米，這叫食餼。劉洪起道：“是個少調(diào)失教，父母溺愛不明的，俺勢望你成才，可知俺為何相中你？”。驢三搖了搖頭，劉洪起道：“那天在三里店，恁從火里捏出三個雞子，俺看在眼里，記在心里”，驢三聞言，不由動容，他掩飾道，火中取粟。劉洪起糾正道，火中取栗，又道：“叫你取著了，非常人所能為，賊營也有好處，浪蕩貨經(jīng)一番油滾，外焦內(nèi)熟”。劉洪起問道：“去年十一月二十四，流賊偷渡淹池渡，十二月初一克伊陽，十六日攻魯山，你便是那時被擄的？”。驢三點了點頭，劉洪起又問道，汝州衛(wèi)的？驢三又點了點頭。
驢三道：“俺雖是讀書未成，正想下勁學(xué)哩，就鬧起了賊”。劉洪起道：“下勁學(xué)，明日復(fù)明日，一日下一回勁，回回不作數(shù)”，說到這，劉洪起不由想到了自已的少年時代，沒有一日不是明日復(fù)明日，在軟弱與愧疚中度過。明日復(fù)明日的決心，一向被世人詬病，實際上許多明日復(fù)明日的人，如果能離開狐朋狗友，有個學(xué)習(xí)環(huán)境，也會是很刻苦的。環(huán)境二字是多么重要，《歧路燈》里說了兩句話，一是用心讀書，二是親近正人。親近正人就是在說環(huán)境的重要性。劉洪起心道，對呂三的正想下勁學(xué)哩，不應(yīng)該打擊，還是要積極看待。想到這，劉洪起嘆了一聲，問道：“魯山可產(chǎn)炭，可產(chǎn)鐵”？驢三回道，魯山產(chǎn)炭，寶豐產(chǎn)鐵。劉洪起道：“你一朵花剛開，正要往上長哩，喚你來，傳你點真本事，你下勁學(xué)，將來的成就必在舉人進士之上”。
院中，井旁，郭鳳輕輕搓洗著郭虎的血衣，雙耳捕捉著二樓窗欞中隱隱的話語?！敖恪?，郭虎在二進院叫了一聲，郭鳳只得起身，進了二進院東屋。一個粗眉方下巴的漢子正坐在郭虎的床沿上，正是郭龍。遺傳這個玩意，怕也是男女有別，要是遺傳給郭鳳一個方下巴，她立時就顏值大低，而要遺傳給郭龍一個尖下巴呢，他立時就去了一半陽剛之氣。
郭龍沖里間的鄭樂密大聲道：“吃了這一場虧，俺來時，齊巧，劉家老大帶了十幾騎，尋到莊里，將七八具棺槨送來，一個莊哭天號地，通了不成了，半個月前還活生生的，回家卻是掛孝受吊，念經(jīng)薦度，人人兩眼眶子淚，唉，這是啥年月”。鄭樂密難得正經(jīng)道：“那王大選家里，聽說他家老太太還在堂”。
郭龍嘆了口氣道：“俺見棺槨來了，得留下吊紙，遲了兩天才動身。牛寨的人哭個不歇，員外難做得很，人是他發(fā)派的，員外每天只會說，此番行事太干動了些。那劉老大帶了幾包銀子來，焦黃著臉，在莊里逢人就磕頭，癱化了似的，張嘴就說懇爺們一個恩典，不時叫人發(fā)放一頓，只道俺一個紅白爛燦的后生，哄了去，斷送了性命，還有人要捶他，衣裳都抓破了，攪?yán)p了許多也難以楚結(jié)”。
鄭樂密瞪眼罵道：“你說的都真么？沒得扯淡，這通不成話說了，各人自已良心，劉二是帶莊人去做賊么？若是賊打進莊里，平白殺了也就殺了，如今每家還得一百兩銀子，好生不曉事，這幾天臨潁叫賊殺了多少，誰給一分銀子濟助？”。郭鳳進來道：“好在恁鄭老二不在莊上，要這般說話，也是痛打”。
郭虎問道：“劉爺帶了多少銀子到莊上？一家賠一百兩，不得千多兩”。郭龍道：“俺知道的不真，聽聞還差著幾百兩，往后再說，銀子已然不少，依著員外的意思，做個開手罷了，這話員外卻不好說”。鄭樂密道：“員外就沒出兩個？”。郭鳳道：“員外憑甚出，這是小數(shù)？臨走的船錢還是員外開發(fā)的呢，劉掌柜還不曉的”。郭龍嘆道：“員外就是長厚”，又對郭虎道：“俺與恁姐來看看，等恁能下地了俺再來，接恁家去。吃回虧，買回能，這碗飯不好端，隨俺回去護莊，就是死也死在家里”。郭虎急道：“哥，劉掌柜是做大事的，俺跟定大哥了”。郭龍怒道：“做甚大事，一個販私鹽的，俺說這二年你在外頭日搗啥哩，還成了他的一個柱腳，怪出息。聽著不曾，待養(yǎng)好了傷便家去”。
郭虎不滿地看著郭龍，郭鳳在一旁道：“謅孩子，哥說的不差，莫要牛頭倔犟，恁在外流逛了幾年，該收收心了，俺可不能將恁斷送在外頭，咋向爹娘交待？”，停了停，她又道：“這回恁也是殺了賊的，要是報上去，赦了你那官司——”。郭虎道：“姐不說俺還忘了，俺還有官司未了，咋個家去，姐，俺有話對恁說”。說著郭虎便要起身，哥姐二人正欲相阻，郭虎卻站在了地上，道：“又未傷著腿，姐，恁隨俺來”。郭龍叫道：“崩了金瘡是耍的，挺著！”。
鄭樂密不敢插嘴，郭龍和楊線匠一樣不是東西，不識逗，要擱往日他鄭樂密自然不怕，但現(xiàn)在他躺在床上，若是激惱了郭龍——他罵道：“他娘的，哪和都去不成，氣悶得緊”。
廂房，郭鳳一時不語，郭虎道：“那滑輪弓，姐沒見著？劉掌柜是有個大本事的”。郭鳳道：“劉掌柜究竟想做啥？”?！敖?！大明有這么些公卿，如今世道亂哩很，待平了亂，就不興多出一家？”。劉洪起到底想做啥，郭虎也不知道，但他隱隱覺得劉洪起的志向遠(yuǎn)不止做公卿。郭鳳道：“外頭孬人多哩很，都往自個碗里撈稠的，就恁這個直筒子，想出人頭地，西瓜皮上釘掌子，恁不是那塊料。恁都交二十了，立了秋，萬事休，再遲二年，誰跟恁，恁該回家娶親了。那天聽員外講書，一將功成萬骨枯，咱沒那個福，恁別要愣兒八怔，就是有一天劉掌柜出息了，待那咱，都不知恁去了哪和”?！敖?，橫豎俺跟著劉掌柜了”?！绊?！不聽姐的話，自小白親恁了。氣死了爹，還要氣死姐不成”，說著，郭鳳眼角泛出淚光?！敖悖 ?。
李偉國走了進來，他是劉洪起打賊營里帶出的五名馬夫之一，在朱榮祖家住了些時日，在璞笠寨住了幾天，如今又到了這里?！肮?，郭三哥”，他施禮道。郭鳳郭虎抱拳還禮。李偉國拎著只木架，上面系了一條線，線上拴了個秤砣，胳膊肘里還夾了只木架，上面是繞在滑輪上的幾根細(xì)繩。
郭虎的目光被吸引，“李哥，恁弄啥哩？”。“掌家的吩咐，要教俺和驢三學(xué)問哩”。
劉洪起躺在床上，他對面是一塊被鍋灰涂黑的木板，上面歪歪斜斜地寫著一行字：滾一身泥，淌一身汗，大批促大干。出自李偉國之手。這時，李偉國上樓，身后跟著郭鳳姐弟，郭鳳見著呂三，柳眉倒豎，道：“松皮垮塌的貨，拉著憨腔，看俺拿錐子扎恁，再撕了恁的嘴”。呂三詫異著：“咋咧？恁個小妮家，張嘴就日嚼”。郭鳳道，恁心里明白，又呸了一聲。郭虎沖呂三怒道：恁咋著俺姐了？劉洪起沖呂三道：“胡騷情，當(dāng)旁人都是聾子？”。