崇禎八年三月三日，三月三，脫掉寒衣?lián)Q單衫。只是崇禎年間的三月三，人嘴里還呼出寒氣，若是成千上萬人擠在一坨，從事的又是重體力，這成千上萬人的呼吸，居然成了霧蒙蒙的一片。信陽城東數(shù)十里，羅山縣境，師河南岸。殺聲震天，狂呼慘叫聲中，似乎有數(shù)幾百個鐵匠在打鐵，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)淖矒袈曔B成一片，背對師河的官兵被壓成了一線，幾乎被趕下水。右都督鄧玘立在帥旗下，焦灼地看著戰(zhàn)況，他的兩千多川軍背河列陣，被萬余流賊困住了。冰面上零星躺著尸體，皆是被射殺的逃兵。河上幾處冰窟窿，是逃跑的騎兵踏碎了冰面，連人帶馬陷了進(jìn)去。
鄧玘身后是一座長長的木橋，直通師河北岸，這保證他隨時可以開溜，他之所以堅持到現(xiàn)在，是因為他一但開溜，便會全軍覆滅，他擔(dān)不起干系。十天前，元默命他援救桐城，他按兵不動，已被御史彈劾，這次，不由他不賣命了。這支人數(shù)不多的川軍久戍遵化，后來又在黃河南北剿了兩年賊，官兵離家數(shù)年，軍餉不足，伙食粗惡，鄧玘又貪婪成性，以致軍心不穩(wěn)，幾個月后，這支忍耐到極限的軍隊發(fā)動兵變，鄧玘失足跳樓而死。
一陣箭雨拋下，鄧玘身前幾個挺著長槍的步卒被射翻在地，幾匹中箭的馬瘋跳起來，馱著主人沖向陣中，另有一些箭噠噠地釘在盾牌上。鄧玘的山紋甲也彈開一箭，他想，完了，對方的弓手都從容上來了，他撥轉(zhuǎn)馬頭，正欲打馬上橋，忽聽橋上有人呼叫。
木橋上，幾輛馬車正往北岸駛?cè)?，推車的官兵叫道，“上緊，上緊，快著，快著”，另一個官兵道：“你管我快不快怎么，前頭走不動，亂嚷甚”，“怎地，你再說一句，老子挦了你的毛”，“你悄悄地吧，都莫再吱聲，后頭殺得這么等的，咱能走脫已是萬幸”。這個時代的四川話與后世大相徑庭，只因后來張獻(xiàn)忠屠川，殺光了四川人，清初由湖廣移民填四川，導(dǎo)致后世四川人都是湖廣人的后代。而此時尚在湖廣填四川之前，也就是此時的四川人，四川話，在十后將會被張獻(xiàn)忠泯滅。這時，木橋?qū)γ骜Y來一騎，一邊叫著起開，起開，莫妨了軍機(jī)，一邊鉆行在木橋上，那騎好不容易上了南岸，叫道：“左都督尤世威到！”。
“兒郎們好生發(fā)狠殺，殺敗了鄧蠻子，捉他的大馬來騎，我與你們官上加官”，流賊陣中，馬上一個漢子一邊揮刀，一邊吼叫。此時，鄧玘打馬上前，手起一刀，將一個正欲上木橋的親兵砍下馬來，他叫道：“關(guān)寧軍來援，后退者斬！”。不久，戰(zhàn)場的吵雜漸漸掩不住北岸的蹄聲，那蹄聲越來越大，漸成奔騰之勢，一條灰線潮水般平推過來。“官軍，官軍”，正在與官軍對砍的流賊紛紛叫嚷。
北岸的騎潮卷到河邊便停歇下來，奔騰之勢化作了人馬呼出的白氣，官軍引馬佇立岸邊不多時，“下馬！”，隨著一聲呼喝，騎手們紛紛下馬，持著眉刀上了冰面，向南岸沖來。所謂眉刀，立起來有一人高，刀頭尖尖，可砍可刺，象女人的修眉刀，故名眉刀。這支騎兵有兩千人，人人身著棉甲，棉甲就是將棉壓成板狀，里邊鑲鐵葉，比鐵甲更具彈性，在相同重量下防御銃彈要優(yōu)于鐵甲，又因為棉甲保暖，適宜于冬季穿。此時，兩千人關(guān)寧軍加入戰(zhàn)團(tuán)，止住了頹勢，川軍的傷者紛紛退到岸邊，解下甲胄，包裹傷處。戰(zhàn)陣中，一個使眉刀的關(guān)寧兵卒，將刀搭在流賊刺來的槍桿上，順勢一滑，便劃掉了流賊的手指，慘叫聲中，眉刀變砍為刺，一刀結(jié)果了對方。又一名關(guān)寧兵卒，面對的流賊刀盾手，眉刀不斷與單刀拍打撞擊，由于眉刀是雙手持刀，將對方的單刀越磕越遠(yuǎn)，終于，關(guān)寧兵找到空擋，一刀刺中對方右肩。另一個關(guān)寧軍就地一滾，從流賊的馬下滾出，那馬已被砍掉一蹄，馬上的流賊瞬間就跌落下來。
北岸，一將率領(lǐng)著親兵順著河岸馳到木橋前，接著又馳過木橋，那將來到鄧玘馬前抱拳，“參將徐來朝，拜見右都督，恕末將甲胄在身，不得下馬”。鄧玘道，老尤呢。徐來朝回道：“左都督率三千騎殿后，即刻便至”。鄧玘聞言大喜，道：“你們不是在歸德么，何時來的，未聞一點風(fēng)信？”。徐來朝道：“路上行了五日，若不是錯過了路頭，昨日便到了”。鄧玘曾駐扎遵化，而尤世威在山海關(guān)，遵化，昌平都當(dāng)過總兵，彼此相熟。只是尤世威是待罪之身，去年東虜入侵，尤世威救援宣大不力被免去昌平總兵之職，只剩左都督這個類似軍銜的職銜。都督多是榮譽(yù)職銜，就象洪承疇的兵部尚書也只是榮譽(yù)尚書。大明的衛(wèi)所歸五軍都督府管轄，五軍都督府有前后左右中五個都督，就如東西南北中五大軍區(qū)司令，五大軍區(qū)正經(jīng)的司令只有五個，但榮譽(yù)司令甚多，都督成了類似軍銜的榮譽(yù)職銜，只因衛(wèi)所早已不是正經(jīng)的國防軍，已淪為預(yù)備役性質(zhì)。
流賊雖然被關(guān)寧軍從河岸壓了回去，但萬余流賊參戰(zhàn)的只是少數(shù)，更多的流賊則在一旁觀戰(zhàn)，隨著戰(zhàn)線縮回本陣，流賊陣中射出幾輪箭雨將官軍壓住，交戰(zhàn)雙方便脫離開來。此時，兩陣中間，軍馬在血泊中顫抖著，遍地橫七豎八的尸首，刀槍，包裹，銀錢，還不斷有流賊從陣中出來，將更多的包裹財物拋向兩陣中間。流賊拋棄這些財物，一為減重逃跑，二為引誘官兵撿拾。流賊陣中，一個濃眉大眼的漢子騎在馬上，向?qū)γ娼械溃骸袄系苎剑瑒e鬧客氣了，山西一別兩年了。爺要走了，莫送了。這程子黃虎都過泌陽了，怕是要比洪閻王早半個月回陜西，多謝朝廷將陜西精兵調(diào)出來，方便俄們回家鬧，聽聞要回家，兒郎們心里美得太太”。說話之人正是掃地王張一川。
尤世威聞聽，心中暗驚，黃虎就是八大王張獻(xiàn)忠，八賊已過泌陽了？已逃到西北四百里處了？拉網(wǎng)行動失敗了？尤世威顫動著灰白的胡子在馬上叫道：“叫俄老弟？賊娃子沒家教，生就的賊。俄是做公的，你是做賊的，八賊跑了，你卻丟搭不脫，還待往哪？”。尤世威出身榆林將門，同樣一口陜西話。張一川笑道：“俄往哪，你猜，鄖陽，伏牛山，熊耳山，漢中，陜西老家，還興到鄧蠻子老家反亂一場，俄們就比比馬力，看你拿不拿住俄”。
尤世威道：“沒有王法的奴才，你與八賊屠了鳳陽，可是惹下了”，張一川回道：“卻忘了老尤你是昌平守陵的，俄們在鳳陽做了一點點事體，皇上自會調(diào)你去鳳陽看那大墳圈子”，說罷，賊眾發(fā)出一陣哄笑。在二人敘話的同時，數(shù)千騎正由北岸馳過木橋，往隊列兩頭馳去。這些騎兵皆是山海關(guān)騎兵，叫作關(guān)門鐵騎，并不是傳說中的關(guān)寧鐵騎，關(guān)寧鐵騎由祖家兄弟統(tǒng)領(lǐng)，數(shù)量僅三千。
“老尤，算球咧，說了一河灘，還是不肯松饒？你抬抬手，俄們這就拔腿不干了，招安做官”，說罷，張一川指了指地上的銀子和包袱，叫道：“知道官兵弟兄們攪用不來，都在這了，要是分外再有個，鳳陽掘的就是俄家祖墳，俄這都是為了百姓，官兵又豈是肯忍饑的，喂點銀錢，免得去禍害百姓，將才那橋上馬車你未遇見？里頭都是鄧蠻子砍的殺良冒功的腦袋，俄的兒郎也只是往面缸里拉泡屎，往井里撒泡尿，這殺良冒功的事——”。
尤世威聞言震驚，他怒道：“你說甚？鳳陽祖陵咋了？”。對方只是嬉笑，尤世威轉(zhuǎn)身吼道：敢取一文者立斬不赦！就在他轉(zhuǎn)頭的瞬間，幾支利箭忽地襲來，“大人！”，聞聽呼喊，尤世威心中一凜，一個鞍里藏身將箭羽盡數(shù)躲過，這幾箭撲空后，卻將尤世威身后幾騎射于馬下?！皻①\！”，徐來朝一聲大叫，當(dāng)先沖了出去。對面的流賊騎兵也迎了上來，在短暫的脫離后，雙方重新戰(zhàn)成一團(tuán)。
天色漸黑，凌亂的大地上，師河南岸炊煙縷縷，官兵在大鍋前列隊，一個個將干糧袋往鍋里傾倒。在一口大鍋前，伙夫一手拿著石頭，一手拿刀，正將石屑刮進(jìn)鍋中，這塊石頭叫巖鹽，是四川的土產(chǎn)。營帳里傳出一聲筷子舞起來的吆喝，卻是幾個軍官在美餐。一些軍卒抬著筐在地上收割，地上滿是無頭尸，這是些廉價的腦袋，掃地王的騎兵早已逃之夭夭，跑不掉的是步卒，以及隨營的家屬。
“黑老鴰，呱呱叫，恁家的饃饃蒸不發(fā)，大的象個石頭蛋，小的象個死疙瘩”，冰面上傳來一陣錯亂的女聲，接著，一個女人噗嗵一聲跳進(jìn)冰窟里?！暗胤窖?，鄉(xiāng)約呀，總甲呀”，噗嗵一聲，又一個女人跳進(jìn)冰窟里。“百當(dāng)捅下這賊羔子”，說罷，一個抱著小孩的女人跳進(jìn)冰窟?！鞍辰腥税莻€光腚，扒個光腚”，又一個女人跳進(jìn)了冰窟。不知是什么心理，這些婆子營的軍妓在賊營里不自殺，見了官軍卻要自殺。
尤世威看得一皺眉，沖親兵叫道：都殉死這些個，去拉拉。幾個親軍聞令吆喝起來，中軍對坐了一地的官兵罵道：“去救人，俄看狗日的誰敢不去，他娘的溜地一坐，吃肉時咋不見回縮哩”。見狀，也有川軍向坐了一地的兵卒罵道：“都叫砍了腳桿？”。官軍們紛紛上前，將數(shù)百名女子趕離岸邊。鄧玘道：“這可怎處，老尤你待怎么？日急著忙的。八賊婆子營的，往后怎生活人？脫不了是些爛糟貨，死了干凈”。又道：“前個我遇著個光山的官兒，逃出來大哭，說是內(nèi)眷都自盡了，可見這些歪私窠子沒有個節(jié)烈的，扶不起的井繩，便成全她們吧，我看只留幾個真正好模樣的”。這最后一句觸惱了尤世威，他罵道：“你大的蛋，你不胡說吧，俄承情得緊了。老有少心，老沒成色，這是甚光景，全不料你還有這心”。鄧玘怒道：“跳撻什么來，你給誰沒體面，都這把年紀(jì)了，還這么能踢能咬，我說什么來，惹發(fā)了你。就你干梆硬正，你舉薦的好人左良玉，糟塌了半個河南的婦女，可聽你罵過一句？成精作怪地，恨不能吃了我的火勢！”。眾將急忙上前和稀泥。
“恨不殺人么，甚就致得他怒了，可是為什么來，劈頭子給我一句，今天不看他援救之情，我斷斷不依”，在眾人的勸解下，鄧玘罵罵咧咧去了。
尤世威看著眼前數(shù)百名女子，自語道：“前生做什么來，顯此顯報”。