在官兵簇?fù)硐?，元默與劉洪起朝朱仙鎮(zhèn)行去，忽地，元默一個踉蹌跌了出去，他下意識地伸出雙手，扶在了地上，只覺是被身后之人推出去的，他來不及惱怒，只聽身后一聲驚叫，“老八！”，等他在地上轉(zhuǎn)過身來，只見有人身上中了一箭，中箭之人正是劉洪起的八弟劉洪禮。鄭樂密已抽出腰刀朝前方的路頭小店奔去，緊接著，官兵們各持刀槍向那座小店抄去。一片嚷亂聲中，另一些官兵在元默身前列成一排，擋住了箭的來路。
看到劉洪禮中箭的位置，元默暗叫不好，他由地上爬起，有人來扶，他居然沒有伸手揮開，而是任由別人攙著胳膊扶了起來，元默起身后，攙扶他的胳膊便撤去了，一瞬間，元默居然感到不適應(yīng)，他雙腿發(fā)軟，希望有人攙他一把。元默發(fā)軟的雙腿，自然不是因為受到了驚嚇，而是他要面對自已欠下的一條人命，面對這天大的人情。心臟一下下錘擊著元默，這時，傳來官兵中箭后的一聲嚎叫，元默仿若不聞，只是臉色發(fā)白，木木地站立，心中一片茫然。
劉洪超慘死，劉洪起不在旁邊，郭黃臉?biāo)郎恚瑒⒑槠鹨膊辉谂赃?，但現(xiàn)在，這個老八，很快就會在自已懷中永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)得不知有多遠(yuǎn)，念及此，劉洪起大滴大滴的眼淚止收不住，懷中的八弟在顫抖，劉洪起只能無助地緊緊摟住他?！斑@幾天跟著二哥，心里透氣哩，哥一心二心想著世道。我好不成了，不能跟著哥哩，家里兩個小的，哥給抬舉成人。捧哩個碗坷碴兒，筷子使個秫桿箭兒，實冬臘月也沒個臥單，耍涼席兒，百姓過哩啥日子，哥接茬干，莫讓世道再出溜下去——”。
劉洪禮的聲音越來越弱，劉洪起將他抱得越來越緊，終于，“老八，拋閃得我好苦！”，一聲大叫透出人群，劉洪起一頭頂在了八弟胸前。良久，二人似乎化作了雕塑，元默緩過神來，只道，天地山川若弗聞也，又勸道：“莫要哀毀過重，那日你不是說，留此有為之身報效朝廷——”。不待元默說完，劉洪起滿面是淚，揚臉吼道：“姓元的，將才你聽著了，我家八弟臨死是咋說的，莫讓世道再出溜下去，我，我八弟，所為之事，風(fēng)勵千秋，今日之事，你需如實向皇上奏聞，若有一字不實，虧了我八弟的這條命，你就是大閨女養(yǎng)的！”。
“拿刀來，剮了這雜種”，劉洪起起身叫道。鄭樂密道：“莫崩壞了金瘡，那廝已是腸腸肚肚哩了”，原來白蓮教的這個黨徒躲在路邊小店里，射元默不中，又連發(fā)兩箭，射倒了跑上來的兩個官兵，被拿住后的下場很慘。元默聞言，剛想說如何將人殺了，這還如何偵訊，卻也只得看向恩公的尸身，他沖劉洪禮拜了兩拜，嘆道，唉，寡言和氣的一個人。鄭樂密兩眼彤紅，泣道，八爺，你那一槍，俺百樣破不開，咋就去了。
“我是災(zāi)星，出門就遭劫，害死了四弟八弟”，劉洪起抱著八弟哀嘆。劉樂密聞言，心道，還不止哩，在臨潁水面上，牛寨的王大選被射成刺猬，那可是張員外的姨表兄弟。鄭樂密心道，難道掌家的真是災(zāi)星？
開封城，周長22里，高三丈五，護(hù)城河闊五丈，也就是十五米，是一座雄城。后來李自成將河南州縣盡數(shù)攻下，唯有開封屹立在炮火中，數(shù)攻不下。城中人口37萬，排在北京，南京，西安，蘇州，廣州之后，為大明第六大城市。37萬人相當(dāng)于幾個縣的人口。在這座城下，還有四座城池被黃河淤埋在黃泉中，分別是戰(zhàn)國大梁城，唐代汴州城，北宋東京汴梁，以及金代的汴京城，七年后，這座城池成了黃泉下的第五座城。
開封是大明宗藩最多的地方，城內(nèi)有四十多座郡王府，這些郡王屬于周王系統(tǒng)，比禹州的17家郡王府還要多，禹州的17家郡王屬于徽王系統(tǒng)，徽親王和洛陽的伊親王早就壞了事，這兩家的宗室也由周王代管。第一代周王，周定王是朱元璋的第五子，與老四朱棣同母，建文帝時，老四朱棣造反，周定王也受到了建文帝的猜忌，被流放到云南。所以朱棣造反成功后，周定王受到了優(yōu)待，周定王死后，定王陵規(guī)模宏大，超過一般親王規(guī)制，在后世被稱之為中原定陵，定陵指的是十三陵中的萬歷定陵，而中原定陵則指周定王陵。開封除了周王府，以及四十余家郡王府，還有數(shù)不清的將軍與中尉府邸，郡王的兒子是鎮(zhèn)國將軍，孫子是奉國將軍，重孫子是輔國將軍，再往下則是鎮(zhèn)國中尉，奉國中尉。開封的宗室有兩千余人，如果加上他們的家人仆傭，則有數(shù)萬人，開封城的經(jīng)濟(jì)是圍繞著周王宗室運作。朱元璋大殺功臣，僅藍(lán)玉案就殺了四萬五千人，又誅除一公十三侯二伯，掀起幾次大案將異姓公侯殺光，這里邊有經(jīng)濟(jì)因素，朱元璋封了23個兒子為親王，以這個基數(shù)繁衍下去怎么養(yǎng)得起。朱元璋只好大殺異姓公候以減少經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，從這個角度看，劉洪起的團(tuán)體不關(guān)餉，誠是英明之舉，不然它日又會弄出一大堆公侯出來，給國家造成沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。
漕運每年向北京輸送四百萬石漕糧，松江府，蘇州府，常州府占了這四百萬石的大頭，這四百萬石漕糧也包括河南等地輸往京師的，但河南一省輸送的漕糧，只抵松江府的一個零頭，因為河南每年要拿出二百萬石糧供養(yǎng)宗室，宗室遍及河南，南陽府有唐王，河南府有福王，彰德府有趙王，懷慶府有鄭王，開封府有周王，這是親王，至于象崇王那樣的郡王則更多。周王就封已257年矣，歷史最久，因此數(shù)周王系統(tǒng)的宗室最多，但也數(shù)周王的血緣與皇上最遠(yuǎn)。洛陽的福王是崇禎的親叔叔，就封不過二十幾年，還未開枝散葉，所以福王的宗室規(guī)模遠(yuǎn)不能與周王比。
開封南門，即南薰門，門額上題著中州勝概四個大字，一騎沖到門前，呼道：“巡撫元大人到，軍民人等速速回避”。開封有五個門，南薰門直通京廣官道，此門極為壯麗，形似南京中華門，由四重城門隔出三個翁城，每座城門上都有高大的門樓，門樓多達(dá)七層，飛檐斗拱，雕梁畫棟，望之有如仙境。南京的中華門原本就是如此，只是上面的門樓后來毀于戰(zhàn)火，留存的遺跡只能叫臺基。南薰門右側(cè)還有一座水門，睢河的船只穿越其間，一串紅燈籠由垛口挑下，懸在水門上方，在夜間會將此處映照出些十里秦淮的意味。
已凈了街，人馬由一座座店鋪前經(jīng)過，紗帽鋪，銅匠鋪，車店，裁剪鋪，梳子店，冥器店，衣帽鋪，人馬到了鼓樓前便折向西，拐上了五丈街。鼓樓旁的幾扇門板后，一個老者燒著小爐，敲打著錫件，老婆子則偷偷地由縫隙向外觀瞧。隔壁一家店內(nèi)滿是槍棒，戲服，絲竹。再隔壁的鋪門上寫著：租售磁器家伙，披紅銀花。再隔壁則是家繩店。鼓樓北大街更加熱鬧，因為南大街的人多被驅(qū)趕至此，街上開著染坊，響糖鋪，成衣鋪，北門外的驢市依然在交易中。
人馬簇?fù)碇诠臉乔稗D(zhuǎn)入西街，西街直通西門，即大梁門，向東則通向東門，即仁和門。西街的北半邊呈現(xiàn)出一片琉璃瓦的壯觀，多為青琉璃瓦，是郡王的規(guī)制，三十多家郡王府將周王宮簇?fù)碓谥醒?。馬蹄狀的青琉璃瓦，每片都鑄著紫龍，煞是好看。街上幾乎每走幾十步便是一座牌坊。黑墨胡同口的一座雜貨鋪，屋頂上鋪的也是琉璃瓦，這處雜貨鋪卻是華亭王府的大門，還有的郡王大門改作了客棧，郡王們也不得不想些生財之道，周王系統(tǒng)的郡王比崇郡王差遠(yuǎn)了，就象分家，老大有五個孫子，老二只有一個孫子，到后來自然是人多的越分越窮，開封有許多潦倒王爺。
黃傘下，在元默的八座大轎內(nèi)，劉洪起抱著八弟，對外間的一切毫無覺察。而在一乘小轎內(nèi)，元默靜默的表情下面，心中滿是無措之感，他想到了自已書房屏風(fēng)上的幾個字：天理，國法，人情。元默為什么會想到這六個字，八成，在人情上，元默已欠下這個人的了，而在國法上，元默不得不抬抬手，放這個人過去。
南方四百余里外的西平縣?？h城中一座青磚黑瓦的院落，門面的兩個立柱上掛著楹聯(lián)：但愿人間人無病，何惜柜上藥生塵。門額上掛著一塊匾，上書：普義堂。這時，一個伙計沖了進(jìn)來，“大柜，王下架子來了！”，正在一排小抽屜前稱藥的大柜聞聽，連忙放下手中的小秤，將擺在貨架上的犀角，麝香，盧貝下了架子。這是些名貴藥，盧貝就比川貝貴得多，每兩八錢銀子。不一會兒，一個衙役進(jìn)來，大柜笑臉相迎口稱王爺，那衙役在店中禍害了一會，捧著些不值錢的補藥去了。大柜在心里罵了幾句，又嘆了口氣，又過了不一會兒，一個漢子進(jìn)到店中，遞上一張方子，大柜看了看藥方，道了聲得罪，稍候，便捧著方子往后院去了。
后院，大柜問一個伙計，掌柜的可得閑？伙計說剛配完藥，大柜聞聽，便拐進(jìn)月門，進(jìn)了偏院。
普義堂的孫掌柜坐在太師椅上，從大柜手中接過方子略事觀瞧，他皺眉道：“賴好也是個書香舊族，這一枚黑槍頭子，專一昧了良心”。大柜道：“啥病，要犀角三錢，砂仁七兩，倒把俺整住了，若吃壞了人——”。掌柜的道：“莫管他，他自會來改方子，叫來人明個來取藥”。大柜聞言，回到柜臺，拎過算盤，對著藥方拔了幾下，對取藥的漢子道：“共需十七兩，只是當(dāng)歸還需炮制，明個再來取”。漢子聞言一驚，十七兩？卻并不多說，只是伸手取回藥方，大柜有心將藥方留下，心中卻莫名地一動，將藥方遞回給那漢子，又目送那漢子出了店門。
下午時分，普義堂后院密室內(nèi)，孫掌柜正在炮制當(dāng)歸。這幾個月西平縣住了幾十個傷兵，皆是廣東撫標(biāo)的蠻子兵，當(dāng)歸用量大增，當(dāng)歸經(jīng)常用來醫(yī)治外傷，歸頭止血，歸尾破血，土炒主補，油炸主泄，同一種藥，用錯了部位，或炮制方法錯了，功能竟是相反，絲毫大意不得，還有在劑量配比上，有些許失當(dāng)便會大大影響療效，中醫(yī)在后世被稱之為偽科學(xué)，實際上不是中醫(yī)偽，而是人變偽了，中醫(yī)的許多精妙之處已是失傳了。這時，普義堂內(nèi)，大柜拱手呼了一聲溫先生，一個頭帶逍遙巾的中年書生進(jìn)到店中，那書生面無表情地拱了拱手，又沖大柜伸出手，大柜只說來人執(zhí)意將藥方帶走了，那書生聞言愣了一下，只得要來筆墨，重寫了一張藥方，然后不打招呼地去了。大柜將溫先生開的方子仔細(xì)看了看，里頭并無名貴藥材，他心中估摸了一下，值不了二錢銀子，先前溫先生開的那張十七兩的方子，竟是張?zhí)撻_的假方。醫(yī)生虛開藥方吃回扣在古代也很普遍，只是這位溫先生心太黑，又是犀角，又是砂仁，竟訛到了十七兩，這也是普義堂的大柜和孫掌柜心生不滿的原因，過去開藥房的，多是讀書人出身，還講究個懸壺濟(jì)世，窮人來買藥，時常是虧本奉送。
后院的孫掌柜在炮制藥時，是不許打攪的，直到掌燈時分，孫掌柜才在燈下觀瞧溫先生送來的真方，他嗨了一聲，搖了搖頭，自語道：“這人不清漿兒，說不來都”。