“唉，一人不知一人事，一家不知一家難。三個(gè)兒不養(yǎng)老，推來推去唱《墻頭記》，又尋了個(gè)刺毛撅腚地媳婦，對老的黑眼來白眼去，當(dāng)我面，明打明罵孫娃是鱉孫，罵我是鱉哩，致我?guī)谆叵肽霉鞅乘豢磳O兒的面，看我不薅住毛扇她耳呼子?？嗪贸裕瑲怆y受。九子不養(yǎng)父，一女打荊棺，生這些兒頂個(gè)蛋用。一門人讓流賊殺絕了，報(bào)應(yīng)，該！就是可憐我那孫兒，屬雞的，十五了，光知道干活，一年里說的的話都是有數(shù)的，心里向著我。娘向死里去，兒向活里奔，偏偏我那孫兒——自小胖墩墩哩，誰都待見”，說到這，老者扭頭抹了抹淚。劉洪起勸道，自古有好漢沒好妻。心中卻道，你是咋教育的？活該。
老者正是傷感，二人一時(shí)無話。過了一會，劉洪起問道，你臉色咋不好？老者道，醋心。醋心，這個(gè)詞似曾相識，劉洪起想了想，似乎，小時(shí)候，奶奶也這樣說過，他又想了想，醋心八成是胃酸過多的意思，他道，將才沒拿饃給你尅么？老者聞言，躬身道，就是年時(shí)也尅不上白饃，將才一伙尅了三個(gè)。劉洪起上前拍了拍老者的肩膀，老者道，身上氣辛，別要薰著大人。氣辛，又是后世語言，就是身上有氣味的意思。劉洪起問道，老人家多大年紀(jì)了？老者道，六十挺棒了。劉洪起笑了，挺棒，就是多一點(diǎn)，十斤挺棒，就是十斤多一點(diǎn)，六十挺棒，就是六十多一點(diǎn)，六十一二歲。好象，三百年后，在這塊土地上，把挺棒說成硬棒，六十硬棒了。而在河南，則說成叮棒，六十叮棒。時(shí)間，似乎未流淌出很久，地域，隔得似乎也不是很遠(yuǎn)，劉洪起心中感嘆。
晨風(fēng)中的村莊，門前暗紅的桑椹無人采摘，公雞立在屋頂上撓拔，人都死絕跑光了，只剩下這個(gè)做向?qū)У睦限r(nóng)。前不栽桑后不栽柳，但這里不講究這些。這里不講究的還有家譜祠堂，恰恰是是南方的廣東福建，還有江南講究家譜祠堂這些東西，而在中州河南，或者亞中原淮河流域，人們不知道自已曾祖父的名誨。至于孝道，自已都活不下去，還顧得上老人，顧得上祖先？在黃淮流域，四百年后也還是這樣，平頭百姓沒家譜，也不建祠堂。宋朝時(shí)號稱走千走萬不如淮河兩岸，但自打金兵南下，黃河奪淮，淮河便成了黃河的支流，排泄不暢，大雨大災(zāi)，小雨小災(zāi)，無雨旱災(zāi)，經(jīng)濟(jì)便和文化一同淪喪了，江淮熟天下足也被篡改成了蘇湖熟天下足。金兵南下，黃河奪淮，距明末有五百年了吧。五百年前進(jìn)入南宋時(shí)代，那時(shí)江南的經(jīng)濟(jì)才開始超過北方，原因就是北方的淮河兩岸完了，淮河被黃河凌霸了。
劉洪起看著這個(gè)老頭，老頭一身補(bǔ)丁，鞋尖上也有一塊，細(xì)看，鞋尖上補(bǔ)得卻是一塊狗皮。劉洪起試探著問道，兒媳可曾噘你？老頭嘆了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道，能忍百年饑，不落一日嫌，后來就單過了。劉洪起笑了，噘你，就是罵你的意思，是河南話，也是皖北話，還是陜西話，在陜西叫日噘，貼近陜西的洛陽也說成日噘。是明朝話，也是四百年后的話語。老頭又道：“兒子媳婦都喪了良心，身上不調(diào)和也沒人問一聲，單過不單過有啥分別？”。劉洪起又笑了，不調(diào)和就是不舒服，在莊士小時(shí)候，農(nóng)民好說我爺不調(diào)和了，拉到衛(wèi)生院掛鹽水。
劉洪起問道，收成咋樣，錢糧納幾分？老頭道：“咱這里十分水深人不過，旱了收螞蚱，澇了收蛤蟆，年成好時(shí)，一畝秫秫不過收百來斤，夏糧一畝征兩升四合，稻子一畝征兩升七合，這是明面上?？h官的羨余，鄉(xiāng)約糧長的使費(fèi)，多過正項(xiàng)幾倍，正額易完，加派難了，還要受許多凌軒”。二人正說話間，忽聽背后有人道，可有甚好法以抒民困？劉洪起連忙轉(zhuǎn)身跪下，只聽王昺對張國紀(jì)道：“一甲逃亡七八戶，勢必令二三戶賠累七八戶之錢糧，加之取之鄉(xiāng)宦者少，取之編戶齊民者多，苦累小民”。張國紀(jì)嘆道：“這鳳陽地面有六公二十七侯，八衛(wèi)一千戶所，除了軍田便是賜田，民田也是有數(shù)”。原來朱元璋雖然誅殺功臣，但到了朱棣時(shí)代，又把大量功臣復(fù)爵了，哪里的功臣最多，自然是鳳陽地面。加上鳳陽又設(shè)了八個(gè)衛(wèi)，所以這里的民田有數(shù)得很，多是功臣的賜田，以及衛(wèi)所的軍田。
張國紀(jì)道，起來吧！劉洪起剛剛起身，王昺喝道，狗咬日頭，不識高低，初二三的日頭，翹上天了。說罷丟下茫然的劉洪起，自顧去了。張國紀(jì)沖劉洪起低聲道，昨個(gè)胡言亂語啥，甚西平一柱，說罷也去了。村街上列著馬隊(duì)，總兵楊御番上前參見二位大人。二位大人上馬后，張國紀(jì)對王昺悄聲道：“還請稍存辭色，上下交敬乃克保泰，勿失大臣和衷體國之道，學(xué)生來時(shí)，豫撫元大人說此人當(dāng)?shù)闷鹣壬帧?，又道，老皇親打算如何稱呼此人？王昺并不答話。張國紀(jì)道，還要累老皇受鞍馬之勞，我與楊大人跟去瞧一眼罷了。王昺這才回道，考較此人乃是欽命，敢不用命。
劉洪起身后的院落里有一座瓦房，下半截石頭上半截磚，時(shí)才二位大人便是由這座瓦房出來。待眾人簇?fù)碇淮笕巳チ耍瑒⒑槠鹨廊慌c老農(nóng)說話。老農(nóng)也是軍戶，屬長淮衛(wèi)，長淮衛(wèi)是鳳陽八衛(wèi)之一，專門走漕的，屬于漕軍當(dāng)中的遮洋總領(lǐng)導(dǎo)，遮陽總類似海軍性質(zhì)，所以長淮衛(wèi)受雙重領(lǐng)導(dǎo)，衛(wèi)中不上船的部分屬中都留守管，上船走漕的屬遮陽總管。從這里沿淮河向東是可以出海的。老頭訴苦，因?yàn)槭f漕軍每年只給一百萬石口糧，人均每年不足十石，不夠兩人的口糧，如何養(yǎng)家？老頭道：“一個(gè)蛤蟆也有四兩力，長短是根棍，大小是個(gè)人，硬努著干，旁人還眼氣哩”，說的是他十三歲的小兒子參加了漕軍，走漕去了，掙了一份口糧。實(shí)際上屬于買閑性質(zhì)，就是頂替別人參軍，而被頂替的那個(gè)人可能做生意去了。
“還在那里呆站，這般沒成色，不成叫駙馬伯爺?shù)饶恪?，村街上張國紀(jì)叫道。劉洪起與那老者連忙跑了過去，劉洪起跨上了一匹肚子鼓鼓的大馬，老頭則騎上一頭驢。楊御蕃喝了一聲起！隊(duì)伍便向北行去。馬上，劉洪起回身問道：“此去二十里，可有一處叫莊圩子的莊子？”。騎驢的老者回道：“周遭幾十里沒有姓莊的人家”。
聞言，劉洪起看向張國紀(jì)，卻發(fā)現(xiàn)張國紀(jì)王昺都在看著自已。劉洪起道：“木有本水有源，前有車后有轍，夢中之人想家，欲借學(xué)生的眼去看看，此人的家卻是數(shù)百年后的家，只是地方還是這塊地方”。楊卸藩引馬在后，聞言一驚，他回身喝道：“距我十丈遠(yuǎn)，大人們有機(jī)密商議”。他身后的騎兵聞言，紛紛止住了馬。
得得蹄聲敲打著兩道深深的車轍，兩邊土墻的墻根被雨水浸去了一半，土墻后的院落里，未修剪過的樹枝，支愣八叉地籠在空中。出了村子又進(jìn)入一片樹林，樹林里有幾座麥秸垛。一路蕭索，終于，路邊出現(xiàn)了一個(gè)活人，那人蹲成一團(tuán)，披著塊破布，只剩腦袋露在外面，目光呆滯，臉上有如老樹皮，和死人的區(qū)別也不是很大。又行了幾里，路邊的小河里架著幾具木頭架子，架子上是窄窄的石條，卻是一座橋。
又行了不久，路邊出現(xiàn)一具死人，是個(gè)老嬤嬤，身旁是籃子與打狗棍，騎驢的向?qū)@道，路死路埋，狗肚子里是棺材。劉洪起心中卻道，誰埋她？又行了幾里，終于有了點(diǎn)生氣，道旁有幾個(gè)村童在往地上的一疊紙拋瓦片，劉洪起問道，這叫啥勾當(dāng)？向?qū)Ю蠞h回道：“砸瓦兒”，老者又問：“大人那里管這叫啥？”。劉洪起道，打老瓦。說得乃是四百年后。
將近晌午，鐘離國君墓以北二十里，劉洪起望著莽莽荒野，萋萋雜草，引馬靜佇。過了片刻，張國紀(jì)小心問道：“那莊先生的老家是個(gè)怎生模樣，還需說仔細(xì)些”。劉洪起道：“三百年后此間將堆出一個(gè)大丘，名曰莊圩，比祖陵還高闊，以御水災(zāi)匪患。大丘周遭是十余丈寬的泥塘，泥塘中央有小島，鴨鵝常常遺蛋其間，大丘南邊的青磚墻上，用石灰上書農(nóng)業(yè)學(xué)大寨，民戶的紅磚墻上上書計(jì)劃生育好”。說罷，撥轉(zhuǎn)馬頭怏怏回程，旁若無人，將王昺與張國紀(jì)丟在身后。王昺與張國紀(jì)沒意識到劉洪起的失禮，只是引馬跟隨，王昺問道：“你將才說的土丘，莫非與祖陵風(fēng)水相關(guān)？”。劉洪起道：“莫要猜度太甚，一縷鄉(xiāng)愁罷了”。張國紀(jì)試探道，先生回不去了？劉洪起道，回不去了，早就回不去了。
騎隊(duì)原路返回，一路荒涼，荒村中的屋舍倒塌了許多，未倒塌的都沒了屋頂，或少了半面墻，這些房舍荒廢已有數(shù)十年。十字路口前，一個(gè)雙眼深陷的盲人守著一只空碗，吟道：小竹桿，靠南墻，三四歲上沒了娘，就怕親爹娶后娘，后生孩兒叫夢良，夢良吃稠俺喝湯，端起碗，淚汪汪，俺爹問俺哭啥哩，俺說碗底硌得慌。楊遇蕃從懷中摸出一塊碎銀子，當(dāng)?shù)匾宦暼釉谕肜?，又從碗里彈了出去。那盲人連忙伸手在地上亂摸。早在幾十年前的萬歷時(shí)代，這里的地畝便成荒原了，長滿了野草。鳳陽附近的百姓，多是二百多年前朱元璋從蘇州遷來的，當(dāng)時(shí)遷來了四萬戶，十幾萬人，東邊的五河縣甚至還從廣東番禺遷來了三千戶。
荒原上幾株白色的鈴襠花，擊中了劉洪起的內(nèi)心，喚起了他的童年記憶。望著那一串串的潔白，劉洪起心道，此行沒尋到根，卻尋到了夢。