“武士大人，等一下”利吉弓著身子對(duì)一個(gè)胡須整潔、衣著考究、正饒有興致觀看一群臟孩子嬉戲的武士說(shuō)?？北l(wèi)只一眼就看出這個(gè)武士與其他或趾高氣揚(yáng)、或落魄不堪的浪人的不同，于是馬上吩咐農(nóng)民去請(qǐng)他過(guò)來(lái)。
勝四郎興奮對(duì)勘兵衛(wèi)說(shuō)：“師傅，還向上次那樣？”勘兵衛(wèi)笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，權(quán)當(dāng)讓你練習(xí)武藝，這是頂好的機(jī)會(huì)。記住，上一次出擊你太過(guò)緊張，最重要的是呼吸粗重導(dǎo)致動(dòng)作僵硬，遇到那些身手稍好的浪人都不會(huì)起作用，調(diào)整你的呼吸，仔細(xì)聽(tīng)門(mén)外腳步，這次速度一定要更快，如果被格擋住，應(yīng)該馬上收棍后撤?！?p> 勝四郎點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩呼出幾口氣，穩(wěn)穩(wěn)握住木棒躲在門(mén)后高舉，他心中暗想：這次一定要一擊必中！
那武士由遠(yuǎn)及近，眾人既期待又緊張的時(shí)刻，只見(jiàn)空山一葉邁著輕快的腳步越過(guò)幾人，率先進(jìn)店。躲在門(mén)后的勝四郎并不知曉，聽(tīng)到腳步聲后，用遠(yuǎn)比上次快得多的速度“呼”的一聲劈下木棒！
此時(shí)，空山一葉正想與低頭而坐的勘兵衛(wèi)打招呼，頭頂一道風(fēng)聲讓他汗毛根根直立，“不好！”空山一葉心理一驚，還未等他想明白究竟誰(shuí)有膽子在勘兵衛(wèi)面前埋伏自己，身體已經(jīng)做出一系列應(yīng)對(duì)：右腳如幻影般向前跨出一大步，帶動(dòng)身體前沖，左腳墊小步跟上，身體前傾躲過(guò)襲來(lái)的木棒；與此同時(shí)后腳變前腳，右手抽刀，左手握柄尾，從右向左扭身向勝四郎脖頸切下！
一系列流暢而迅捷的動(dòng)作猶如演練了千萬(wàn)遍，在半個(gè)呼吸間完成，此時(shí)勝四郎手中的木棍才堪堪落下，不管身體、大腦都處于僵直狀態(tài)。
空山一葉所有動(dòng)作幾乎在超越常人數(shù)倍神經(jīng)反射下完成，以至于他身后的武士剛剛扶上刀柄?！暗鹊?！”勘兵衛(wèi)一聲大喝讓空山一葉堪堪停住刀鋒，但長(zhǎng)船長(zhǎng)光鋒銳異常的刀鋒已然切破勝四郎后脖頸上的皮膚。
如果不是空山一葉已經(jīng)達(dá)到全身肌肉骨骼收放自如的入微境界，在如此迅疾的攻擊下，要么勝四郎人頭落地，要么即便定住刀身，空山一葉的手臂和手腕也會(huì)因?yàn)榫薮蟮膽T性而受傷。
“怎么回事？”空山一葉瞟了一眼勘兵衛(wèi)，這才緩緩抬起勝四郎脖子上的太刀，然而并沒(méi)有收刀入鞘，而是提刀在手，一如既往的沙啞聲音含著不善——任誰(shuí)被偷襲都不會(huì)有好心情！
勘兵衛(wèi)急忙起身，一邊側(cè)身向空山一葉欠身，一邊疾步向勝四郎走去，尷尬的苦笑道：“萬(wàn)分抱歉萬(wàn)分抱歉！空山君，沒(méi)想到是你先進(jìn)門(mén)?！弊屑?xì)檢查了一下勝四郎的傷勢(shì)，見(jiàn)除了一道劃破皮膚的傷痕，沒(méi)有其他大礙后長(zhǎng)出一口氣。
指了指門(mén)外的武士，扭頭對(duì)空山一葉解釋道：“本來(lái)，我想讓小徒勝四郎檢驗(yàn)一下你身后那位武士的武功，沒(méi)想到你先一步進(jìn)門(mén)，還好還好，沒(méi)釀成大錯(cuò)?！睂?duì)著空山一葉深鞠一躬，又對(duì)著門(mén)外的武士欠了欠身道：“是在下魯莽，萬(wàn)分抱歉。”
門(mén)外那位躲過(guò)一劫的武士非但沒(méi)有生氣，反而哈哈大笑起來(lái)，用一種揶揄的口氣對(duì)勘兵衛(wèi)說(shuō)：“上得山多會(huì)遇虎，閣下這次應(yīng)該深悟此話之意也?！笨北l(wèi)尷尬的呵呵笑著，摸了摸自己的光頭。那武士接著說(shuō)：“不過(guò)，閣下還是先看看你徒弟的情況吧，很是不妙啊?！?p> 勘兵衛(wèi)聞言歉疚的看了看空山一葉，急忙扶起勝四郎，拍著他的臉頰說(shuō)：“清醒清醒，勝四郎，勝四郎！沒(méi)事了！”半跪在地上的勝四郎，眼神從茫然開(kāi)始慢慢恢復(fù)焦距，過(guò)了好一會(huì)，一臉驚恐的摸著后頸，胸腔像風(fēng)箱一樣劇烈起伏，呼哧呼哧的大口喘氣。
這是他人生第一次體驗(yàn)到死亡的大恐怖，這種恐懼對(duì)于任何一個(gè)武士都是種挑戰(zhàn)，豪不夸張的說(shuō)，如果無(wú)法沖破，以后甚至無(wú)法再次面對(duì)敵人乃至自己的刀！
身為“過(guò)來(lái)人”的幾個(gè)武士深知其中滋味，同時(shí)也明白，除了依靠自己的意志與決心，別人能給予的幫助非常小。
空山一葉搖搖頭，緩緩收刀入鞘，對(duì)于自己的行為，內(nèi)心沒(méi)有一絲波動(dòng)。早在剛剛修習(xí)劍道時(shí)，當(dāng)時(shí)的師傅已經(jīng)給自己上過(guò)類(lèi)似的一課，情形甚至比勝四郎的處境還要兇險(xiǎn)，當(dāng)時(shí)的自己不但沒(méi)有被嚇破膽量，反而更加堅(jiān)定習(xí)武變強(qiáng)之心，為日后的名滿天下打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
誠(chéng)然，并不是每個(gè)人都像自己一樣，此刻的勝四郎癱軟在地，顯然被突如其來(lái)的死亡陰影嚇得不輕。看在勘兵衛(wèi)是日后同伴的份上，他還是決定提點(diǎn)一下勝四郎這個(gè)心地還算單純的年輕人。
空山一葉走到他身旁，沙啞的聲音帶著徹骨寒意道：“小子，中國(guó)有句話叫‘善泳者溺于水’，用刀之人難免死在刀下。在攻擊別人時(shí)，就要做好被殺的準(zhǔn)備，無(wú)論在任何時(shí)刻，出刀前都要懷有臨淵履薄之心；無(wú)論在任何時(shí)刻，都不能有所‘恃’，明白了嗎？”
勝四郎木然點(diǎn)了點(diǎn)頭，空山一葉瞄了一眼勘兵衛(wèi)，見(jiàn)老浪人微微搖頭，內(nèi)心嘆了口氣想到【算了，這惡人看來(lái)還是要當(dāng)?shù)摹?。一個(gè)大步跨到勝四郎面前，俯身掄起右手“啪！啪！”就是正反兩個(gè)大耳光，蹲下身軀，揪住勝四郎頭發(fā)，死死盯著他驚恐、詫異、委屈的雙眼，“我，問(wèn)你……”空山一葉沙啞的聲音猶如地獄惡鬼，接著狂喝一聲道：“明白了嗎！”勝四郎不顧被揪住的頭發(fā)，猛的低頭，顫抖的大喝回應(yīng)道：“嗨！明白了！”
空山一葉這才放下勝四郎，無(wú)奈的對(duì)著勘兵衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭，跨步上地板，回到自己的位置上坐下。
勘兵衛(wèi)拉起勝四郎，拍了拍他身上的塵土和草葉，溫言道：“沒(méi)有真正死過(guò)一次的武士不是好武士，很多武士見(jiàn)識(shí)到了死，但他們都真的死了，你還活著，這也算你的運(yùn)氣。我的包裹里有傷藥，找一塊干凈點(diǎn)的布把傷口包好，去吧?！?p> 門(mén)外的武士走進(jìn)來(lái)瞇著眼笑道：“是啊年輕人，你這也算是見(jiàn)了紅，雖然有些疼，但以后就可以叫你真正的男人了。哈哈哈！”看著一臉不知所措的勝四郎，勘兵衛(wèi)忍著笑：“看來(lái)他還真是個(gè)孩子呢！”
這一番對(duì)答，就連一旁的農(nóng)民也忍俊不禁，勘兵衛(wèi)笑著，同時(shí)心理暗暗佩服那個(gè)武士：就憑這份調(diào)節(jié)氣氛的本事，此人也絕不是庸手，仗打起來(lái)，甚至比一兩個(gè)武功高強(qiáng)的人還要有用，一定一定要說(shuō)服他加入我們！
趕緊沖著那武士鞠了一躬道：“在下島田勘兵衛(wèi)，輕率之舉，還請(qǐng)多多原諒?！?p> 說(shuō)完，引著武士到一旁，把招募武士，幫助農(nóng)民抗擊山賊的事娓娓道來(lái)。那武士聽(tīng)完，摩挲著胡須沉思良久，而后展顏對(duì)勘兵衛(wèi)一笑道：“好吧，我同意。”勘兵衛(wèi)驚喜的鞠了一躬。
“不過(guò)……”那武士說(shuō)道：“悲慘的事情我經(jīng)歷過(guò)很多，我也明白農(nóng)民的痛苦，你幫農(nóng)民之心我亦了解，單我不是為了幫農(nóng)民，我答應(yīng)你，是欣賞你的為人，畢竟人生難得一知己也！”
“請(qǐng)問(wèn)貴姓大名？”勘兵衛(wèi)問(wèn)道?！捌轿謇杀l(wèi)”那武士答道：“但是手下并沒(méi)有‘兵’?！薄肮！眱扇讼嘁暣笮?。