勝四郎脖子上裹著白布條，隱隱約約的血跡印在上面，看起來煞是嚴(yán)重。他耷拉著的頭，死氣沉沉的跟在堪兵衛(wèi)身后，一點(diǎn)也沒有開始幾天那么活潑?？氨l(wèi)默默嘆了口氣，這種事只能靠自己領(lǐng)悟，光靠安慰是沒用的，畢竟生死之事乃大恐怖，任誰差點(diǎn)被削去腦袋也無法安然處置，何況一個(gè)還未元服的少年。
繁華的鬧市，各種小販往來叫賣聲不斷?？氨l(wèi)希望借助熱鬧的環(huán)境，好歹緩解一下愛徒的心情，至于招募武士，雖然急迫但也不在乎這半日時(shí)光。
就在此時(shí)，附近傳來陣陣叫罵，勝四郎茫然的抬起頭朝聲音傳來的方向探去?？氨l(wèi)見此，立刻拉了拉勝四郎，二人擠過人群湊了上去，只見草鞋和各種編織品散落一地。
一個(gè)渾身酒氣的浪人指著一個(gè)身材高大的小販大聲罵道：“八嘎！你這賤民，哪只眼看到是我穿了你的草鞋！嗯？鞋在我腳上就已經(jīng)不是你的了，再啰嗦，本大爺一刀砍死你。”
周圍看熱鬧的群眾有人嘀咕道：“哼，武士就可以買東西不給錢嗎？把東西拿到自己手里就說是自己的，那跟強(qiáng)盜有什么區(qū)別？！”“你小點(diǎn)聲，當(dāng)心被他聽到！”“聽到又怎樣，官府也不來管管?！薄肮俑彩俏涫縼硖幚?，他們怎么會幫這小販說話，頂多驅(qū)散人群，相互呵斥幾句了事，回過頭來沒準(zhǔn)還會勒索小販?！?p> 見周圍人的議論聲越說越大，那浪人手按刀柄，刷的一聲拔出半截雪亮的刀鋒，面目猙獰的沖著四周叫道：“誰來！誰來試試坂本大爺?shù)牡叮 币姳娙顺聊?，得意的沖著面前的小販叫嚷道：“滾開！”那小販面色不變，穩(wěn)穩(wěn)擋在浪人身前，溫和的說：“麻煩請付錢，或者閣下把腳下的草鞋還我。”
堪兵衛(wèi)帶著勝四郎撥開前面的人群，當(dāng)他看到小販的側(cè)臉時(shí)，眼中泛起一陣迷茫，似乎想到了什么，卻又不敢確定，待聽到小販講話，頓時(shí)面露激動(dòng)之色，胸膛起伏數(shù)下才勉強(qiáng)讓自己平靜。
深深的吸了一口氣，堪兵衛(wèi)緩步走到小販前面，對著浪人喝到：“住手！光天化日之下行此劫掠之事，以為沒有義士主持正義嗎？！”
那浪人見堪兵衛(wèi)兩鬢斑白，但手扶武士刀沉著冷靜，和他并肩站立的勝四郎年紀(jì)雖小，但脖子上滲著血跡的傷口也代表著不是毫無戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的菜鳥，加上身材健壯一臉正氣的小販。
以一對三，雖然未必不能勝，但為一雙草鞋受傷乃至送命豈不愚蠢？浪人的腳步悄悄向后蹭了蹭，色厲內(nèi)荏的叫到：“你們又是誰？想要多管閑事嗎！”
勝四郎被呼喝聲驚醒，看著浪人露出的半截刀鋒，看著周圍的人群，看著師傅沉著的氣勢，被空山一葉擊的魂飛魄散的勇氣似乎又重新開始凝聚，那顆熱血正義的心，以一種比以往更加堅(jiān)定的頻率跳動(dòng)。
堪兵衛(wèi)似乎感覺到身邊勝四郎的變化，嘴角不禁流露出些許微笑，更加目光炯炯的盯著浪人。
那浪人看到對面兩位大小武士的氣勢節(jié)節(jié)攀升，后背滲出一層細(xì)汗，哼了一聲，抽出的半截刀鋒又悄悄收回鞘中，嘴里嘟噥道：“誰說大爺不給錢，只是試試合不合腳罷了?！睆膽牙锾统鰩酌躲~錢扔到地上，頭也不回的鉆進(jìn)人群消失不見。
堪兵衛(wèi)俯身撿起地上的銅錢，親手遞到小販?zhǔn)种?。那小販趕忙彎腰鞠躬致謝，感覺到對方依然握著自己的手，便緩緩抬起頭看向堪兵衛(wèi)：熟悉的面孔，但老了很多，睿智的眼神絲毫未變，還有那溫和的笑容。
小販激動(dòng)道：“堪兵衛(wèi)！”“好久不見，老伙計(jì)！”
幾人回到小店，那小販早已平靜，堪兵衛(wèi)卻激動(dòng)依舊，開口說道：“能再次遇到你真是太好了，七郎次！，這么多年我以為你早已戰(zhàn)死。”七郎次用毛巾擦了擦胸口的汗，靦腆道：“我也以為自己死定了。”
“??！城被攻破的時(shí)候，你是怎么逃出來的?！逼呃纱瓮Ｏ率种袆?dòng)作，回憶道：“當(dāng)時(shí)城門升起大火砸下來，我也以為死定了……到處是敵軍，我躲在城外河里的水草下一天一夜，這才撿回一條性命?！?p> 兩人低頭，相對無語。良久，堪兵衛(wèi)抬頭艱難的說道：“我這次依然有個(gè)仗要打……”還未等堪兵衛(wèi)繼續(xù)說下去，七郎次已經(jīng)打斷他的話道：“遵命！”“這次也許真的會死”堪兵衛(wèi)有些愧疚的說。
七郎次沒有再說話，但臉上微笑而堅(jiān)定的表情已經(jīng)表露出他的決心：跟隨堪兵衛(wèi)出生入死，沒有一句多余的話！
堪兵衛(wèi)指了指立在一旁的年輕人對七郎次說：“這是勝四郎，我前幾日收的徒弟。不過對抗山賊暫時(shí)用不上他。這里還有一位大高手，他……”
剛想開口，突然發(fā)現(xiàn)空山一葉竟然不在店內(nèi)。與這個(gè)時(shí)代所有人不同，空山一葉大人可是一天要用三餐的，平時(shí)這個(gè)時(shí)間正是他為農(nóng)民定下的、準(zhǔn)備享用午餐的時(shí)間，今天竟然沒有回來。
轉(zhuǎn)頭看向一旁的農(nóng)民，堪兵衛(wèi)問道：“空山君去哪里了？”與平小心翼翼的說：“回大人，你們剛出去不久，便有一位武士來找空山大人?！薄拔涫?？”“對對，一定是武士！那個(gè)武士進(jìn)門前掃了我一眼，我的牙齒都忍不住上下打顫，那種眼神就像被空山大人盯著一模一樣?！?p> “哦？”堪兵衛(wèi)好奇，心中暗暗想到：能讓農(nóng)民有如此感覺，看來一定是個(gè)了不得的高手！繼續(xù)追問道：“那武士你還記得什么樣子嗎？聽到他們說什么了嗎？”“那武士瘦瘦的，看起來很嚴(yán)肅，對了！眉毛上好像有一道疤。好像跟空山大人說較量武藝什么的……”與平撓了撓頭，接著嘟囔道：“別的我聽不大懂，不過應(yīng)該是去城西神社外的空地，那里經(jīng)常有人比武?！?