遠(yuǎn)處的篝火驟然熄滅，這讓一直警惕山賊的五郎兵衛(wèi)心里揪緊，征戰(zhàn)多年的經(jīng)驗(yàn)告訴他，山賊馬上便會(huì)全力來攻！
而此時(shí)此地只有自己一名武士和不過十余個(gè)農(nóng)民，久藏剛剛帶領(lǐng)一半人手前去支援空山一葉，正是己方防守力量最為虛弱的時(shí)刻。他的決定和堪兵衛(wèi)不謀而合：嚴(yán)防死守，不放一騎進(jìn)村！
決定轉(zhuǎn)瞬而定，在第一堆篝火熄滅時(shí)，五郎兵衛(wèi)立刻命令農(nóng)民，把準(zhǔn)備好的拒馬和粗大的木樁堵死路口。
當(dāng)一個(gè)農(nóng)民放下手中最后一根木頭，正彎腰退回戰(zhàn)壕時(shí)，三聲火槍接連響起，農(nóng)民背后濺起兩朵血花，一聲不吭向前撲倒在地。
五郎兵衛(wèi)大吼道：“趴下！全部趴下！”
三柄火槍！原來其他方向的山賊并未攜帶，全部集中在了此處！五郎兵衛(wèi)心中暗暗苦笑，這次估計(jì)真的要死在這里。
這么多年來，五郎兵衛(wèi)能夠避開一場(chǎng)又一場(chǎng)的死亡，靠的是在戰(zhàn)場(chǎng)中從不沖動(dòng)，憑借睿智的頭腦和分析，總能避開那些必死的情況。而性情溫和，從不與人好勇斗狠的他，也不會(huì)因?yàn)橐粫r(shí)之氣與人刀劍相向。
當(dāng)他以為自己的后半生或許會(huì)找一家安靜的寺廟出家，或許會(huì)做個(gè)行腳四方的虛無僧時(shí)，正巧遇到同樣睿智溫和的堪兵衛(wèi)。
就像他自己所說：決定幫他參與農(nóng)民對(duì)抗山賊的戰(zhàn)爭(zhēng)，并不是體諒農(nóng)民的痛苦，而是人生難得一知己也！
五郎兵衛(wèi)知道，如果剩下的山賊真的全力攻擊此處，在暗處有火槍隨時(shí)偷襲的情況下，自己絕不會(huì)幸免，不過，哪怕是死，也不能有負(fù)堪兵衛(wèi)所托，一定要在支援趕來前拖住山賊！
五郎兵衛(wèi)摘下后背大弓，把弓箭一根根插在身邊土地上，死死盯著馬蹄聲大做的方向。他靠坐在木柵后，彎弓搭箭，聽著馬蹄聲計(jì)算山賊的距離。【近了，還有200步，還有150步……就是現(xiàn)在！】
五郎兵衛(wèi)一躍而起，毫不猶豫放開弓弦，長(zhǎng)箭如一道烏光射向騎馬奔襲的山賊群中，深深插在最前方山賊座下的馬頭。
正在沖刺的戰(zhàn)馬嘶聲悲鳴，轟然倒地，馬鐙上的山賊來不及跳馬，半個(gè)身子被壓在馬下，甚至來不及慘呼，第二個(gè)山賊的馬蹄已經(jīng)重重踏進(jìn)他胸口。一口血泉沖天噴出，把第三名山賊的馬腹染得通紅，隨即身體就像一塊破布一般，被后面接連的馬蹄踩得稀爛！
五郎兵衛(wèi)來不及查看戰(zhàn)果，站在原地又放出兩箭，一箭被所有防備的山賊躲過，一箭射穿另一個(gè)山賊的胳膊。此時(shí)，山賊距離木柵已經(jīng)不過20步，他扔掉弓箭，抽出長(zhǎng)刀對(duì)著面前畏畏縮縮的農(nóng)民喝到：“退便是死！不只你們，村民們都要死！想活的，隨我一起殺敵，堅(jiān)持一刻，援兵便會(huì)趕到來，殺！”
此處的防御可以說是最為薄弱的，在堪兵衛(wèi)“不能死守，需要給山賊留出一面進(jìn)攻”的戰(zhàn)略指導(dǎo)下，沒有像村子西面一樣建造堅(jiān)固高大的木柵，只有一條用半粗樹枝和藤條纏繞起來的、可以移動(dòng)的拒馬堪堪擋住山路而已。山賊雖然無法縱馬一躍而過，但合力搬開或下馬爬進(jìn)來其實(shí)還是相對(duì)容易的。
襲的山賊共十三騎，其中一個(gè)被亂馬踩死，還有一個(gè)手臂受傷，躲在最后呼喊。農(nóng)民們手持長(zhǎng)長(zhǎng)的竹扎槍從拒馬的縫隙向外亂戳，阻止山賊靠近。
五郎兵衛(wèi)沖在最前奮力揮刀，但并未給任何山賊帶來傷害，遠(yuǎn)不如他在暗處偷施冷箭殺傷力大。即便如此，他也不得不帶頭沖在最前，因?yàn)闆]有他，那些農(nóng)民甚至連舉起竹槍的勇氣都沒有！
在激烈戰(zhàn)斗的時(shí)刻，五郎兵衛(wèi)還不得不盯住那兩個(gè)手持火槍的山賊，一旦發(fā)現(xiàn)這兩人點(diǎn)燃火繩，舉槍瞄準(zhǔn)時(shí)，他便左右晃動(dòng)身形，用前面的山賊，甚至身邊的農(nóng)民擋住自己。
不是五郎兵衛(wèi)無情，而是此時(shí)此刻為了擋住山賊，他自己決不能倒下，哪怕農(nóng)民傷亡慘重只要他還在戰(zhàn)斗，士氣就不會(huì)崩潰。極度警惕讓他躲過兩次火槍的集火，但最讓五郎兵衛(wèi)憂慮的是——第三柄火槍究竟在哪！
地上躺著三具農(nóng)民的尸體，拒馬也被破壞的七零八落，而除了最開始落馬的山賊之外，作為進(jìn)攻一方的山賊還未有任何人死亡，雖然農(nóng)民的人數(shù)比山賊多出幾個(gè)，但裝備和人員素質(zhì)上不可彌補(bǔ)的差距，讓農(nóng)民基本沒有太好的殺敵辦法。
竹扎槍捅在山賊著甲的身體上并不能給對(duì)方帶來傷害，而農(nóng)民的血肉之軀絲毫無法阻擋火熱的子彈和冰冷的刀鋒。隨著傷亡的增多，他們此時(shí)已經(jīng)開始麻木，唯一讓農(nóng)民仍在舉槍的理由不過是對(duì)山賊最刻骨的仇恨，以及保護(hù)村中父母妻兒的強(qiáng)烈愿望。
一名兇悍的山賊半蹲在拒馬頂端一躍而下，惡狠狠向五郎兵衛(wèi)頭頂劈去。五郎兵衛(wèi)雙手舉刀擋住攻擊，但強(qiáng)烈的沖擊力讓他單膝跪地。【到底還是被攻進(jìn)來了】他暗暗嘆道，用盡全力推開架在頭頂上的刀，立刻招呼左右農(nóng)民圍殺此賊。
就在此刻，他一直在警惕的第三柄火槍終于射出致命一擊，一顆子彈從左前方擊中五郎兵衛(wèi)腹部，他踉蹌著后退幾步，雙手以刀拄地，勉力支撐自己不倒下。
“有負(fù)所托了，堪兵衛(wèi)”五郎兵衛(wèi)喃喃道。
對(duì)面山賊見他中槍，面露獰笑，一刀直奔胸口刺來。失去力氣的他，只能眼睜睜看著刀鋒距離自己越來越近，時(shí)間，在這一刻顯得很慢，他甚至可以感覺到對(duì)方刀已經(jīng)割破自己的胃袋、透過自己的后背。
在他意識(shí)之火將要熄滅時(shí)，突然一道閃電般耀眼的刀光從眼前閃過，隨著這道光芒出現(xiàn)，面前山賊的雙臂連同頭顱，齊齊離開身體，滾燙的鮮血噴了他一頭一臉。
艱難的側(cè)過頭，出現(xiàn)在他眼前最后一刻的畫面是空山一葉冷峻的側(cè)臉。五郎兵衛(wèi)輕輕呼出最后一口氣，心中暗道：原來是空山君到了……看來，我沒有辜負(fù)堪兵衛(wèi)的托付啊……