久藏沿著山路行走已將近兩個(gè)時(shí)辰，雖然知道山賊并不會(huì)在路旁埋伏，但他依然小心翼翼，隨時(shí)警惕四周的動(dòng)靜，所以消耗的時(shí)間和精力相當(dāng)巨大。
他此次前去奪取火槍，其實(shí)是懷著不成功便成仁的念頭的，一方面因?yàn)榛饦寣?duì)武士們的威脅實(shí)在排在第一位的，另一方面是決不允許自己在今天的戰(zhàn)斗中承受寸功未立的羞辱。
每次回想起勘兵衛(wèi)有意無(wú)意的嘆息，以及菊千代得意洋洋盯著自己的表情，久藏心頭便是一陣難以言喻的劇痛。
五郎兵衛(wèi)的死，對(duì)勘兵衛(wèi)的打擊是巨大的，作為和他一同防守的自己，雖然去支援空山一葉，但依然有不可推卸的責(zé)任。
如果自己不帶去一半的農(nóng)民，如果自己的速度再快一些，如果防御工事做得再扎實(shí)一些……最讓久藏接受不了的是，自己竟然一個(gè)山賊都沒(méi)有殺掉，甚至自己的刀未曾劃破山賊的皮膚！
所有人，包括勘兵衛(wèi)在內(nèi)，都不會(huì)因此而埋怨久藏，但作為一個(gè)執(zhí)著的劍客，心中準(zhǔn)則讓他絕不可能推卸責(zé)任，如果這種事發(fā)生在為效忠的大名戰(zhàn)爭(zhēng)中，久藏一定會(huì)向家主申請(qǐng)剖腹，以贖自己的過(guò)失。
現(xiàn)在，只能以?shī)Z取火槍的功績(jī)抵消自己的錯(cuò)誤，挽回武士的尊嚴(yán)。
突然，遠(yuǎn)處出現(xiàn)了幾點(diǎn)火光和隱約的呼喝聲，久藏放平呼吸，腳下小心翼翼的跨過(guò)碎石雜草，整個(gè)人猶如一道影子，沿著樹(shù)叢的黑暗無(wú)聲無(wú)息的靠近。
山賊并沒(méi)有設(shè)置什么防御措施，甚至沒(méi)有明哨暗哨，也許他們認(rèn)為這里距離村子已經(jīng)十分遙遠(yuǎn)，而剛剛經(jīng)歷了激烈戰(zhàn)斗的武士也不會(huì)冒險(xiǎn)偷襲，如果真有人前來(lái)，他們也毫不懼怕。畢竟經(jīng)過(guò)今天的戰(zhàn)斗，他們知道武士也僅剩不到5人而已，哪怕全部前來(lái)，又能怎樣？除了那個(gè)恐怖的劍客……
今天的進(jìn)攻讓山賊損失慘重，對(duì)于他們氣勢(shì)的打擊，比勘兵衛(wèi)預(yù)料中還要嚴(yán)重得多。不是他們害怕傷亡，而是在經(jīng)受如此巨大的傷亡時(shí)，依然看不到任何勝利的希望。
尤其是空山一葉一個(gè)人竟然生生殺死了半數(shù)山賊，偏偏這個(gè)人的武功遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出山賊的預(yù)計(jì)，竟然屢次躲過(guò)火槍的襲擊。剛剛更是在所有人面前，用一種神乎其技的方式躲開(kāi)弓箭和子彈。
他們想象不到能用什么辦法，殺死這個(gè)猶如鬼神般可怕的劍客。
剛剛回到這個(gè)臨時(shí)營(yíng)地時(shí)，分作兩個(gè)方向偷襲的兩撥人沉默如喪，氣氛壓抑的不像話。
“你們竟然被一個(gè)人殺得落荒而逃，真是作為武士的恥辱！或者說(shuō)你們當(dāng)山賊太久了，早已經(jīng)忘了曾經(jīng)的劍術(shù)？一群蠢貨！”一個(gè)手持火槍、身著具足的高等山賊忍不住破口大罵道。
“是啊，如果你們能攻入村子，在我們的前后夾擊下，說(shuō)不定現(xiàn)在已經(jīng)摟著村里的女人睡覺(jué)了?！?p> “閉嘴！”一個(gè)山賊怒罵道：“不要說(shuō)我們沒(méi)用，你們呢？有馬匹和火槍助戰(zhàn)又怎樣，我可是聽(tīng)說(shuō)了，你們騎著馬放著槍，還被那個(gè)劍客連殺3人，甚至沒(méi)碰到那人一根汗毛！”
“八嘎！”山賊雙目通紅，自覺(jué)受到羞辱的他拔刀而起，惡狠狠的說(shuō)：“拔刀，讓我看看你的武功是不是比你的嘴還厲害！”
那山賊瞇著眼睛站起身：“我會(huì)怕你這個(gè)只知道睡女人的蠢貨？早就想教訓(xùn)教訓(xùn)你這個(gè)混蛋了?！?p> 眼見(jiàn)兩個(gè)人一言不合拔刀相向，就要分出生死，山賊首領(lǐng)緩緩站起來(lái)，陰森森掃視兩人一眼，長(zhǎng)久的積威頓時(shí)讓兩個(gè)山賊噤若寒蟬，悄悄的收刀入鞘，低頭不再出聲。
山賊首領(lǐng)環(huán)視一圈，見(jiàn)所有的山賊都不敢與他對(duì)視，這才放松表情，呆板的聲音有一種說(shuō)不出的殘忍狡詐：“都怕了？呵呵……誰(shuí)要是現(xiàn)在想退出還來(lái)得及?！鄙劫\們一陣沉默，沒(méi)有一個(gè)人敢動(dòng)。
首領(lǐng)繼續(xù)開(kāi)口道：“我知道你們?cè)谙胧裁矗遣皇窍氡荛_(kāi)這條村子，去別處劫掠？”聽(tīng)到此話，很多人瞬間抬起頭匆匆瞄了首領(lǐng)一眼有迅速低下頭，顯然就是這個(gè)打算。
“我告訴你們，這是做夢(mèng)。攻不下這條村子，我們就只能再像狗一樣四處流浪?！笔最I(lǐng)繼續(xù)道：“為什么？首先，我們糧食最多只能支持到明天，拜你們這些蠢貨所賜，僅有的一些大米上次被武士偷襲寨子時(shí)燒的差不多了。還有，離我們最近的其他村子也需要三天路程，餓著肚子去搶嗎？況且別的村子的稻子還未收割，就算白白送給我們，你們誰(shuí)愿意拿起鐮刀動(dòng)手割稻子？就算你們?cè)敢?，不怕被農(nóng)民悄悄報(bào)訊引來(lái)官府圍剿嗎？嗯？！”
“我們可以用馬匹和鎧甲換一些糧食，等農(nóng)民收割完成……”一個(gè)山賊頭目小聲說(shuō)道。
還未等他把話說(shuō)完，山賊首領(lǐng)一個(gè)大步邁到這山賊面前，抬起手掌掄圓胳膊，“啪”的一聲抽到臉上。這山賊頭目慘呼一聲，捂著臉在地上滾了一圈，吐出一顆帶血的牙齒，驚恐的盯著首領(lǐng)。
“八嘎！換來(lái)糧食養(yǎng)你這個(gè)廢物嗎？！”山賊首領(lǐng)怒不可遏，追上前去又是一陣狂抽，邊打邊罵道：“你知道為了這些武器和馬匹，我究竟花費(fèi)了多少心血嗎？！你以為我們這次損失慘重如果傳出去，別的村子不會(huì)雇傭武士防備嗎？不會(huì)拿起武器抵抗嗎？！如果不把這條村子里的武士和村民殺光，震懾附近村子的賤民，我們以后休想再搶到一粒糧食！”
山賊們噤若寒蟬，但仔細(xì)思考了一下首領(lǐng)的話發(fā)現(xiàn)，就像首領(lǐng)說(shuō)的一樣，擺在他們面前的除了繼續(xù)進(jìn)攻這條村子外，沒(méi)有任何其他好辦法，除非偷偷騎馬溜走……不過(guò)，再看到那三個(gè)手持火槍、首領(lǐng)的死忠手下隱隱站在最外圍時(shí)，又偷偷打消了逃跑的念頭，他們可不是那個(gè)能躲開(kāi)子彈的恐怖劍客！
見(jiàn)沒(méi)人敢反對(duì)后，山賊首領(lǐng)換了個(gè)語(yǔ)氣，溫言對(duì)其中兩個(gè)山賊說(shuō)：“太郎、平次、忠信、丸造，你們跟我最久，咱們一起經(jīng)歷過(guò)多少危險(xiǎn)？那年，被波多城的武士們圍剿，咱們殺了他們多少人！橋本、小村、山田，前幾年你們8人被賀田屋的商人雇傭忍者追殺，我們不但殺光了那些忍者替你們報(bào)仇，還搶了那些商人的火槍。我們的寨子經(jīng)歷過(guò)多少苦難，不也頑強(qiáng)生存到今天嗎？當(dāng)年我們不怕官府、不怕大商人，難道現(xiàn)在反而怕了那些賤民？！”
其中一個(gè)被點(diǎn)到名字的山賊站起身叫嚷道：“不錯(cuò)！我們難道會(huì)怕了那些賤民？就算他們有幾個(gè)武士，這些年我們殺的武士還少嗎？明天我第一個(gè)沖鋒，哪個(gè)自認(rèn)為武勇，就跟我一起沖在最前！”
其余山賊被首領(lǐng)這番話帶動(dòng)的熱血沸騰，在知道自己已經(jīng)沒(méi)有后路的情況下，紛紛叫嚷著明天要決一死戰(zhàn)。
首領(lǐng)見(jiàn)山賊恢復(fù)氣勢(shì)，振奮道：“我們的勝算比那些武士要高，不要怕那個(gè)武藝高強(qiáng)的劍客，除了他，我不信別人也能躲過(guò)子彈！聽(tīng)著，明天誰(shuí)也不準(zhǔn)主動(dòng)攻擊他，集中火力消滅其他武士，今天不就打死了兩個(gè)武士嗎？！最后只剩那個(gè)劍客，就算他武功再厲害，還能一個(gè)人殺光我們不成？！”
“對(duì)，就是這樣”“不愧是首領(lǐng)”“殺光村民，搶光糧食”“還有他們的女人”“嘿嘿嘿、哈哈哈”……
“好了！”山賊首領(lǐng)制止了議論，沉穩(wěn)的開(kāi)口道：“今天大家辛苦了，現(xiàn)在好好休息，以待明日決戰(zhàn)。明天，我們?nèi)可像R，一鼓作氣沖進(jìn)村子。誰(shuí)第一個(gè)沖進(jìn)去，我讓誰(shuí)第一個(gè)挑女人！”
久藏在暗處盯著這些興高采烈的山賊，盯著他們的說(shuō)話聲越來(lái)越小，開(kāi)始三三兩兩的湊在火堆旁和衣而臥。
久藏沉住氣沒(méi)有動(dòng)，山賊的鼾聲漸漸響起。直到其中一個(gè)手持火槍的山賊起身，一邊解開(kāi)腰帶一邊向一顆大樹(shù)走去。
久藏才悄悄踮起腳，饒了一個(gè)小圈到這個(gè)山賊的一側(cè)，當(dāng)這個(gè)山賊尿出最后一滴，爽快的一陣哆嗦時(shí)，一只大手捂住了他的嘴，還未等他掙扎，鋒利的短刀已經(jīng)割破他的喉嚨。
久藏扶著山賊的尸體放倒在地，拿起立在一旁的火槍，身形慢慢向后，重新隱入黑暗。自始至終，沒(méi)有帶出任何聲響。