這場(chǎng)轟動(dòng)江戶的刺殺隨著忍者的死亡落下帷幕，但幕府的震怒沒有絲毫消減，不但治安官差點(diǎn)被勒令剖腹，更是嚴(yán)查江戶旅店中的每一個(gè)脫藩浪人，就連各藩留在江戶的藩邸也被嚴(yán)厲質(zhì)詢，但依然沒有任何線索。各大勢(shì)力紛紛派出夠資格的代表借拜訪之名前來探望，最起碼要在明面上做出姿態(tài)，表示與此事無關(guān)。
由小五郎和大野不二把拜帖分門別類，有空山一葉必須親自接見的，有小五郎和大野出面便足夠的，還有收下禮物就算是給了他們面子的。二人知道空山一葉喜靜，精挑細(xì)選下，最后“只”篩選出三十幾家勢(shì)力需要空山一葉親自出面。
在整個(gè)過程中，空山一葉基本一言不發(fā)，但他的容貌、禮儀、姿態(tài)無可挑剔！即便那些最重繁文縟節(jié)的千年公卿世家，也忍不住自慚形穢，如果不是空山一葉始終保持著一股凌厲至極的殺意的話，很多人恨不能住在道館與這位讓人一見心折的劍圣大人挑燈夜談。但抖動(dòng)幅度逐漸增大的雙腿讓他們打消了這種念頭，為避免有失禮儀風(fēng)范，只好留下禮物抱憾告退，深責(zé)自己與劍圣差距太過懸殊，經(jīng)不住對(duì)方的“考驗(yàn)”。
到了最后，很多人以能見空山一葉一面為榮，自此，再也沒人提起他“鬼一”的名號(hào)，而是以“神顏”為名瘋傳江戶，甚至蓋過了他身為劍圣的劍術(shù)修為。不得不說，無論在哪個(gè)時(shí)代，人都是看臉的……
大野不二樂呵呵的抱著那些重禮藏好，他怎能不高興！一天受到禮物估算出的價(jià)值，比道館經(jīng)營(yíng)一百年還多，他恨不能讓空山一葉一年365天接見那些大人物，甚至有種不如把空山一葉掛在門口當(dāng)吉祥物的邪念。如果被已經(jīng)不耐煩到極限的空山一葉知道，大野不二估計(jì)就可以和今后的人生告別了……
好在，在空山一葉徹底爆發(fā)前，終于送走了最后一位客人。小五郎癱坐在地板上，氣喘吁吁的說：“好累！弟子寧愿再被忍者刺殺一次，也不想見這些大人物了?！薄澳惝?dāng)然愿意，被刺殺的又不是你，而是空山前輩！”大野不二也累得夠嗆，但至少還能維持著身為一派宗主的氣度，沒有徹底癱在地板上。
不過小五郎心中清楚，因?yàn)楦诳丈揭蝗~身邊，自己這次收獲那些大勢(shì)力的注意力，就連藩內(nèi)的大佬們也對(duì)自己青睞有加，這對(duì)日后發(fā)展的好處簡(jiǎn)直不可估量！可以說自己才是這場(chǎng)刺殺行動(dòng)最大的贏家。想到這里，他不由得慚愧的看了一眼空山一葉，迫切希望想要為老師做點(diǎn)什么。
“小五郎、大野，”空山一葉略帶疲憊的沙啞嗓音吩咐道：“替我傳出話，最近一段時(shí)間我要靜心修煉劍術(shù)，不管是誰一律不見?！薄笆牵蠋?前輩。”二人異口同聲的答道。
桂小五郎想了想，突然說：“最近江戶開始流傳著一個(gè)很奇怪的傳言，說這次老師遇刺其實(shí)是北辰一刀流在背后指使的。而他們既沒有出面澄清，也沒有派人前來拜訪，真的很奇怪。不過我不認(rèn)為千葉周作前輩是那種雇傭忍者刺殺對(duì)手之人。”
其實(shí)早在刺殺發(fā)生當(dāng)天，很多勢(shì)力的目光已經(jīng)集中在了北辰一刀流身上，因?yàn)樵诿髅嬷?，只有他們的嫌疑最大。原因有兩個(gè)，第一，空山一葉的出現(xiàn)，奪走了曾經(jīng)屬于千葉周作的劍術(shù)至尊地位；第二，空山一葉一招擊傷千葉榮太郎，差點(diǎn)逼迫兄妹二人當(dāng)場(chǎng)自盡，如此奇恥大辱絕無法忍氣吞聲。
而北辰一刀流對(duì)這件事一直不作出回應(yīng)，更加深了這種猜忌。雖然很多人像小五郎一樣堅(jiān)信千葉周作這位曾經(jīng)的日本劍術(shù)第一人，不可能會(huì)用出如此下作的手段，但北辰一刀流中，有錢有勢(shì)的弟子可是相當(dāng)多的?；蛟S是想要替恩師出頭呢？
“不用亂猜。能教導(dǎo)出千葉榮太郎和千葉佐奈的人物，不會(huì)如此下作。”空山一葉用少有的斬釘截鐵的語氣說：“而且，那樣做會(huì)讓劍心蒙塵，這種人也絕對(duì)修煉不到劍豪的境界！”
桂小五郎若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“老師說的對(duì)，不過如果北辰一刀流再不表態(tài)的話，一定會(huì)受到幕府的申斥，會(huì)成為流派不可抹去的污點(diǎn)，其實(shí)現(xiàn)在說什么都晚了，弟子想不出他們?cè)鯓影踩欢蛇^這次危機(jī)?！?p> 正在這時(shí)，虎太郎急匆匆的跑來，遞上拜帖，氣喘吁吁的說：“空山前輩、館長(zhǎng)，北、北辰一刀流的千葉榮太郎又來了！”
“只他自己？”小五郎有些期待的問。“對(duì)，這次只有他自己前來?！薄白屗M(jìn)來?！笨丈揭蝗~吩咐道，他也想知道北辰一刀流究竟是何態(tài)度。
千葉榮太郎受的傷早已無礙，但步伐卻顯得無比沉重，黝黑剛硬的臉?biāo)坪踉谖⑽⒊榇?，自行禮之后便再也沒有真正抬起過頭。是上次的打擊太大了嗎？眾人心中想到。
大野不二首先開口：“千葉少館主，請(qǐng)問這次來究竟為何？”
“不關(guān)我們的事，這次刺殺?！鼻~榮太郎艱澀的開口道。
“我知道，如果沒別的事，你可以出去了?！笨丈揭蝗~冷淡的說。
“父親自從我兄妹二人向他說明那日的情況后，一直在閉關(guān)修習(xí)劍術(shù)，以待與空山大人一戰(zhàn)，不允許任何人打擾，就連道館眾人亦是不見，直到昨日才出關(guān)，玄武館一百余名弟子均可作證?！鼻~榮太郎有些激動(dòng)。
“你不必多做解釋，我比你更了解一個(gè)劍豪的驕傲，待此事平靜后，我會(huì)親自前往玄武館拜訪。”
聽到空山一葉的話，千葉榮太郎詫異的抬起頭，似乎有些不敢相信對(duì)方如此好說話，不管是自己的親身經(jīng)歷還是外面的傳言，這位劍圣都不是容易說話之人，沒想到這次會(huì)如此通情達(dá)理。
小五郎插話道：“千葉前輩，老師從未懷疑過北辰一刀流，現(xiàn)在的傳言另有出處，而且……以目前的狀況來看，我們相信沒有任何作用，前輩還是想想別的辦法，看怎樣制止這種對(duì)貴派相當(dāng)不利的流言吧，唉，現(xiàn)在說什么都有些晚了……”
千葉榮太郎依然跪坐在原地沒有起身，身體扭了幾下，有些欲言又止的樣子?！斑€有什么事？”空山一葉的語氣有些冰冷。
“這次前來拜訪還有一件重要的事，那個(gè)、額、其實(shí)……”他艱澀無比的吐出一句話：“其實(shí)這次前來，主要為了替家妹佐奈求親，千葉家希望與空山大人永結(jié)秦晉之好，家父對(duì)此婚事也是同意的。不過為了千葉家顏面，希望空山大人能親來玄武館求親，萬萬拜托了?！?p> 說完，千葉榮太郎額頭觸地，端端正正的行了一個(gè)大禮，更多的或許是為了掩飾臉上的羞憤神色。這次的危機(jī)對(duì)于北辰一刀流或者千葉家來說，遠(yuǎn)比外人想象中的嚴(yán)重。
刺殺發(fā)生當(dāng)晚，玄武館外便布滿了幕府的密探，明目張膽的進(jìn)行監(jiān)視，并詳細(xì)調(diào)查最近幾日出入道館的人物，原本眾人以為這件事會(huì)隨著時(shí)間慢慢淡去，但這幾日傳言有愈演愈烈的征召，就連道館內(nèi)的部分弟子也開始懷疑是否真的是千葉家指使的這件事。
據(jù)幕府的高層——曾經(jīng)也是父親的一位弟子透露，將軍本人對(duì)此事也相當(dāng)不滿，如果千葉家再?zèng)]有任何澄清的動(dòng)作，有可能會(huì)做出減俸的懲罰，這種羞辱是千葉家絕不可能承受的！
但父親閉關(guān)，沒人可以做主究竟該如何處理，不得以下，由叔父千葉定吉親自出面，請(qǐng)出正在閉關(guān)的父親。
以千葉周作的驕傲，當(dāng)即就要提刀前往空山流與空山一葉來個(gè)生死之戰(zhàn)以正清白，但被眾人死死勸住，這樣做是澄清嗎？恐怕在外人眼中是惱羞成怒吧……何況父親沒有任何獲勝把握，本就是抱著以死洗清嫌疑的打算的。
但小妹千葉佐奈這時(shí)提出了一個(gè)建議：把自己嫁給空山一葉。這樣既可以顯示千葉家的誠(chéng)意，又可洗脫嫌疑，更能交好這位前途無量的青年劍圣，簡(jiǎn)直是一舉數(shù)得！要知道現(xiàn)在不知有多少大名公卿盯著空山一葉，希望把自家的女兒嫁過去。
不過這種做法在千葉榮太郎看來，本質(zhì)與賣妹無異！說到底還不是技不如人么？父親雖然也覺得此舉有失劍客勇氣，但身負(fù)千葉家榮辱與流派流派興衰于一身，在眾人的勸說下還是勉強(qiáng)同意了婚事。
千葉家什么都考慮到了，唯獨(dú)沒有考慮空山一葉如果不答應(yīng)怎么辦？不提千葉家是劍術(shù)豪門，與空山一葉剛好門當(dāng)戶對(duì)，只說千葉佐奈本人便是江戶最知名的美人之一，更兼具一身高明劍術(shù)，可謂武家女子的完美模板，任誰也沒理由拒絕吧。
“多謝美意，我拒絕。”空山一葉毫不猶豫的說。
在場(chǎng)眾人無不目瞪口呆！
尤其是桂小五郎，千葉佐奈可是江戶眾多年輕劍士中的女神級(jí)人物，百求不得，卻被老師如此輕易拒絕了，難道劍圣都是這么冷酷無情么？
“為、為什么？空山大人見過舍妹，想必也清楚舍妹的容貌、劍術(shù)，乃至性格都是女子中的上上之選，必不會(huì)辱沒了閣下，為何拒絕？！”千葉榮太郎豁然起身大聲說道。
此時(shí)他已經(jīng)顧不得什么禮儀了，被如此干脆的拒絕，如果傳出去，不但佐奈要羞憤自盡，就連千葉家也將蒙受不可洗刷的恥辱！甚至遠(yuǎn)比兩派試合失敗要嚴(yán)重得多。
“第一，我已有妻室子女，雖然再也見不到她們了……第二，我此生立誓一心為劍，絕無他顧，令妹嫁給我實(shí)乃明珠投暗之舉，還是另覓良配吧。”
空山一葉說完，不顧眾人反應(yīng)，起身便走。千葉榮太郎這番話，讓他已經(jīng)平靜很久的心，再次泛起波瀾。