九十九回匝地金聲初度曲
時值九月，一年之中最難熬的炎熱季節(jié)到底過去了，大地動之后的生民，終于還是沒有躲過另一場浩劫，兩京一十三省，絕大多數(shù)地區(qū)爆發(fā)了可怕的溫病，直到京里密使的到來，才避免了更多的人畜死亡——他們直接向各地派送杏林妙手，配備各類奇藥，拯救了無數(shù)生靈。
襄陽，以區(qū)區(qū)一縣之力，不僅率先戰(zhàn)勝溫病，更組織黎民百姓，重建家園，再耕荒田。這誠然是靠了朝廷的靈丹妙藥，但更多的靠著這樣一位一心為民，才智超群的父母官——馬仁寬。
馬大人政績彪炳，已經(jīng)上達天聽，恩旨越過了吏部，省府各級，直接發(fā)到了襄陽縣，限他十日之內(nèi)交割公文印信，回京另有重用。一縣生民在不舍與痛苦之中，還是送走了他們頭上的這片青天。
而時任錦衣衛(wèi)指揮同知的陳璋，為了閑云莊的血案頂著上命在襄陽城內(nèi)盤桓了數(shù)月后，終究一無所獲，不得不領著新任務進京，他的新任務，便是護送這位馬大人平安到京。
除過宗室皇親外，錦衣衛(wèi)以往護送的多是犯官人證，對于陳璋來說，護送未犯國法王律的現(xiàn)任官員進京，這還是頭一次。
眼前的這個為馬大人，陳璋并不陌生，當年登豐樓詞案發(fā)時，他便已經(jīng)名蓋京華其后沉浸了是十年，這位馬大人便又東山再起，再一次撐得起轟動天下了。
陳璋就在錦衣衛(wèi)，見慣了文臣風骨名士風流，手上也早已經(jīng)沾滿了清流學士的鮮血，既已入了錦衣衛(wèi)，此生注定是鷹犬爪牙，到了來，至多被人稱一聲“屠狗將軍”，便算是祖上積了陰德。但對于這位倔強耿直的馬大人，他頭一遭兒有了一種說不出的敬佩，原來讀書人也能活成這樣。
馬大人絕無排場，非要嚷嚷著騎驢進京，后來為照顧錦衣衛(wèi)與天家的顏面，才雇了輛馬車，攜老妻與隨從二人，打點了行囊匆匆上路，一十四人，取道北上。
途徑許昌附近，半道上有一個半大小子橫在路上，陳璋既命人挪開，卻不料馬大人的隨從班頭趙勇早就報告了馬大人，馬大人知是一個半大孩子，便叫停了車馬親自下來查看。
只見一個渾身血跡斑斑的半大小子奄奄一息，馬大人慈悲大發(fā)，招呼著手下抬上了馬車，又是清洗傷口，又是吩咐停車架火取水熬粥，折騰了半天之后，眼見進不了許昌，全然不顧錦衣衛(wèi)的勸阻，死活便要就地過夜，虧得錦衣衛(wèi)的威名，這才連夜叫開了城門，又見這個孩子可憐，便只得破例到官驛宿下，又吩咐隨從連夜找來了郎中。
馬大人的糟糠原配也是個善人，親自下廚燒水，要為他擦洗傷口并滿身的污穢，給他擦洗完畢后，又換上了自己的衣服，接著又去喊班頭趙勇，嚴令他無論如何也要將這孩子救活。
不想這動靜吵得隔壁的陳璋實在無法入睡，陳璋極不情愿的推開了門來，對馬仁寬道：“馬大人，災禍接二連三，這世上可憐人多了去了，你莫不是都想就活不成？”
馬仁寬聽了不悅，哼道：“但教馬某遇上，便要傾力救活！”陳璋見他仰起頭來吹胡子瞪眼堅決之外倒有幾分滑稽，挽袖道：“要我來看看！”說著就去嘆息把脈。
馬大人見了平日不可一世的錦衣衛(wèi)首領居然親自動手，立時松了筆挺的脊梁骨，反而多了一份上下尊卑來，拱手立在了一旁，斜眼瞧著陳璋把脈捏筋。
陳璋略一把脈也大吃了一驚，喃喃道：“奇怪呀奇怪！”馬仁寬問道：“敢問陳……陳大人，哪里奇怪啦？”陳璋一捋頷下鋼髯，鼻孔出氣道：“這個娃娃是受的刀劍外加拳腳之傷，按理說早該死了，可脈搏尚算沉穩(wěn)，還有救！還有救！”
馬仁寬聞言大喜，道：“想不到陳大人還會回春妙手！”陳璋擺手笑道：“干我們這一行的，哪天不是刀頭舔血，不會一兩手還敢跟人玩刀子拼命？再說了，陳某是個練武人，這經(jīng)脈氣血之道，本就是小把戲。馬仁寬問道：“陳大人，依你看，該如何施救？”
陳璋又上手把脈，沉聲道：“這個娃娃定是個武林中人，且根基相當了得，要不然早該死了……”說著他扭過頭來，咧嘴道：“馬大人當真要我救他？”馬仁寬被他問地莫名其妙，回道：“這是自然！哪有見死不救之理？”陳璋笑道：“陳某可是聽說了，馬大人是素來瞧不上舞刀弄槍的武林中人的，好像還說過什么武林中‘人結(jié)交強盜，設財役貧，豪暴侵凌孤弱，恣欲自快，雖非朋黨宗強比周，其惡猶過之’，不知道這話里，有沒有將我陳某這個武林中人也算進去啊？”
馬仁寬聽了雙臉漲紅，一時竟也無言相對。陳璋見了他這副窘相，哈哈一笑，扭過頭去一手扶起那個半大孩子，一手在他胸前發(fā)力運功一陣揉搓，半晌之后，那半大小子嗆出了幾口黑血，陳璋再一把脈，道：“要他好好睡上一覺，明日一早，再請大夫來開個房子，不幾日便會好了?！闭f著轉(zhuǎn)身掩門去睡了。
馬仁寬又替那半大小子擦去了嘴角的血漬，扶他睡好，替他蓋好了被褥，這才轉(zhuǎn)身去睡。
第二日一早，這個半大小子活了過來，馬仁寬與老妻喜出望外，即命人請來大夫開方拿藥，又耽擱了一日。
經(jīng)陳璋的妙術救治，又服了兩次湯藥，這個半大小子兩眼終于有了光芒，馬仁寬耐著性子再三詢問，這個半大小子只是搖頭點頭，始終一言不發(fā)，趙勇沒了耐心，嘟囔道：“老爺，他莫不是個啞巴吧！”馬仁寬望著這半大小子的雙目，覺得他甚惹人憐，厲聲道：“他縱是個聾子啞巴，老爺也要帶著他上京?！?p> 左右勸他不住，又壯著膽子來請陳璋等人勸說馬大人丟下這個累贅，馬仁寬來了脾氣，別人越是勸阻，他越是不肯拋下這個半大小子，陳璋等無奈，只得依著馬仁寬將這個半大小子帶到了京城。
雖是一路山水顛簸，但這個半大小子在馬仁寬夫婦的悉心照料之下，這個半大小子終于好了個大概，但確實口不能言，趙勇不時地埋怨老爺撿了個啞巴，但還是出處照料與他。
進京之后，馬仁寬照例到部述職，未及等來上命，便又有恩旨賞賜宅邸安排仆役，馬仁寬宦海沉淪，想到自己去朝已逾十載，如今又蒙恩榮，一時感慨萬千。
當夜，就有大小官員遞來名刺，多半聲稱是當年故交同窗，并在登豐樓擺下酒宴，要為馬大人接風，馬仁寬已經(jīng)人老穩(wěn)健，當下命人一一回絕。
一連十日不見宣召，馬仁寬心下又忐忑起來：此番進京，前有錦衣衛(wèi)專門護送，后有恩旨賞賜宅邸，頗有重用之勢，但又為何遲遲不見宣召？圣上究竟何意？
馬仁寬，正獨自坐在書房里思量，這在這時那半大小子端了茶水推門而入，馬仁寬見他這幾日同其他下人一半掃地端茶，忙里忙外，覺得他是個知恩圖報之人，便笑著沖他點頭，并喊來官家當堂吩咐，今后就安排這個啞童專為他掌燈研磨，做個貼身的童子，那小啞巴當堂涕泗橫流，感恩不住。
又過了數(shù)日，內(nèi)侍前來傳值，命馬仁寬暫任禮部侍郎，會同宗人府等專司公主下嫁事宜，馬仁寬心中的一塊巨石終于落地，便安安心心到吏部上任。
此次下嫁的是當朝皇帝的愛女崇寧公主，崇寧公主新婚一年，原來的駙馬都尉便因病辭世，據(jù)說皇帝對崇寧公主極為寵愛，便又令他二次下嫁，而這位駙馬爺，也已經(jīng)年近四旬，乃是個因功御賜的國姓爺。馬仁寬去朝十數(shù)載，對這些風言風語自也不敢過多聽聞，但也架不住同僚這幾日在耳邊聒噪，還是斷斷續(xù)續(xù)聽了個大概。
議論多了，馬仁寬便充耳不聞，只低頭安排人先會同司禮監(jiān)、欽天監(jiān)測算新駙馬的生辰八字，再差人到國子監(jiān)，同國子監(jiān)一道安排駙馬學習演禮，這幾日又會同工部、宗人府要員一同視察了敕造的崇寧公主府，安排金銀緞匹等入府，忙得不可開交。
總算等到一切準備停當了，這一日公主告別了皇帝皇后，由皇帝親自送出了東華門，才算是新娘子出閣，移到了公主府居住。
眼見次日便是吉日，馬仁寬算是松了一口氣，正要拖著疲憊回府歇上一歇，會同辦差的司禮監(jiān)幾個太監(jiān)卻死活要拉著馬仁寬慶賀一番，馬仁寬雖然剛直，但如今再度還朝，雖有謹慎小心知心，并不想與他們過多接觸，還是礙于他們司禮監(jiān)太監(jiān)的身份，便順路將他們幾個請到了府中。
領頭的太監(jiān)姓錢，是個極為精明的人物，像是也聽過馬仁寬昔日“左楊右馬”的名頭，對馬仁寬極為客氣。馬仁寬不敢怠慢，當下吩咐老妻親自下廚烹調(diào)招呼，又喊來精明能干的小啞巴前來伺候宴席。
酒過三旬菜過五味，幾個太監(jiān)便開始攀談起來，馬仁寬再度還朝早就暗下決心，要收斂平素的秉性，便也賠笑著說話。姓錢的調(diào)笑道：“想當初登豐樓《金縷曲》案時，馬大人便已經(jīng)官居督察院右僉都御史，是正正經(jīng)經(jīng)的四品官，如今又再度還朝升任三品侍郎，連番恩榮足見萬歲的賞識青睞，想不日就可以入閣拜相了，馬大人，可要恭喜?。 ?p> 馬仁寬笑著回道：“能與各位公公一起共事，可都是托了皇上和崇寧公主的?！币谎晕串?，眾太監(jiān)聞言哈哈大笑，馬仁寬只道他們吃醉了，便道：“看，下官久居窮鄉(xiāng)僻壤，想是又言語欠周祥，惹得各位公公笑話了！”
一個公公笑道：“崇寧公主？你能托上她什么福？”另一個也道：“就是就是！為了娶崇寧公主，咱們這位駙馬爺可將大好的前程都丟了！”本朝律令規(guī)定，凡是駙馬及其親屬一概不準在朝中擔任官職，為的是防止皇親國戚干政，馬仁寬知他言下之意，便只好點著頭賠笑。
那錢公公斜眼一瞧立在身旁的半大小子啞童，又望向了馬仁寬，馬仁寬會意道：“公公放心，他是個啞童，牢靠的很?！?p> 錢公公點頭道：“馬大人，你道咱家方才說恭喜你的話，都是客套嗎？”馬仁寬故作尷尬地笑了一笑，錢公公道：“馬大人，你此次再度被調(diào)進京城，可不光是你施政治在有功！”馬仁寬聞言立時陷入了沉思。錢公公接著道：“實話告訴你吧！咱們這位崇寧公主，是個二婚！”眾太監(jiān)聞言又都齊齊發(fā)笑。
馬仁寬故作不知，也裝作吃驚模樣，佯怒道：“公公慎言！”眾太監(jiān)見他這般做派，曉得越發(fā)歡了。錢公公卻道：“馬大人，咱家卻是有肺腑之言要對你講，就不必做作了！”馬仁寬把臉一沉，低下了頭去。
錢公公道：“馬大人可知道咱們這位駙馬爺?shù)膩眍^？”馬仁寬回道：“下官到任時，駙馬的履歷已經(jīng)由人呈遞了有司，因此不慎詳知。”非是馬仁寬不能詳知，只因他本對同僚對公主駙馬的議論不恥，顧有意不去相差這一節(jié)。
錢公公道：“咱們這位駙馬，原來是個了不起的人物！他便是原六扇門的總捕頭，提起木劍神捕來，天下誰人不識，誰人不知？便連錦衣衛(wèi)也要忌憚他三分，前翻朝廷大破白蓮教逆黨，可全是他的功勞！朝廷擒獲白蓮教逆黨賊首七十有二，可還是咱們遠赴杭州府傳的圣諭呢！”馬仁寬大吃一驚，他雖任縣襄陽遠離朝廷，但白蓮教造反，朝廷派軍平叛一節(jié)，他如何不知？當下不由得點頭道：“原來是他？”
錢公公接著道：“是?。∵@天大的功勞，照理來說，該是封爵賞祿才是，可陛下先是口頭賜了個國姓，緊接著又下旨賜婚崇寧公主，明著是恩賞無以復加，可仔細一想，當了駙馬就得辭去原職，本朝六扇門總捕頭雖然是個使職，可卻管著刑部、大理寺、督察院的全部官兵，豈是兒戲？這一下子，跟罷官又有什么區(qū)別？”說著他又笑道：“更何況，崇寧公主雖然尊崇，可畢竟是個死了夫君的寡婦，馬大人以為陛下這招怎么樣??？”
馬仁寬經(jīng)他一問，忙振色道：“臣不敢妄加評論！”錢公公笑道：“咱們關起門兒來，說說也無妨！”馬仁寬雙袖一攏，閉目不言。
錢公公混不在意，接著道：“馬大人，奴才不妨告訴你一個小道消息：聽說關于馬大人的安排，內(nèi)閣的幾位相國，可是意見不一呢！首輔大人說要放到吏部，次輔大人說該放到刑部，您猜圣上怎么說的？”馬仁寬聽得仔細，卻故作有所得，道：“聽公公言下之意，皇上是要整飭吏治，還是要整飭刑獄？”
那錢公公笑而不答，只道：“馬大人，今日咱家?guī)讉€，只是路過你府上討了杯茶喝，可是什么閑話也沒說呦！”說罷起身便走。
馬仁寬招呼送客時，那伺候的半大啞童卻已經(jīng)不見了，只得喊來管家相送。
當夜馬仁寬輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入睡，又想到這幫太監(jiān)身在司禮監(jiān)，乃是最接觸皇帝與機要之人，一言一行自不是隨意而為，便又開始憂心起自己接下來的任職來，及至天明夜未入睡，晨起又強打著精神穿戴整齊，乘轎離府。
又過數(shù)日，按著公主、駙馬的八字，吉日已到，馬仁寬身為禮部侍郎，又得皇帝恩旨，乃是公主駙馬的禮贊官，頭一夜便來到了公主府調(diào)度有司，而他不知，他在洛陽城外救下的那個半大小子啞巴書童，也悄悄跟在身后，一直來到了敕造崇寧公主府外。
那啞巴書童眼見馬仁寬走進了公主府，便也翻墻越瓦閃身入內(nèi)，并在金瓦飛檐間來回穿梭，遠遠跟著馬仁寬來到了正堂之上，并縱起無上輕功潛伏在了頂棚柁梁瓜柱之間。
好不容易等到哄鬧靜止禮贊就位，禮炮聲明絲竹奏起，香靄繚繞間，啞巴書童向下望去，左門里走來了一個身著大紅的胖子，立在堂下，俄而，有人高喊道：“公主到！”后堂里走出來了鳳冠霞帔的公主來，輕移蓮步走到了駙馬身邊。
那啞巴書童望著底下身著紅袍的駙馬爺，淚水模糊了雙眼，馬仁杰又是讀表又是宣旨，終于二人來到香案前拜天地，行完了八拜禮，禮畢之后，公主駙馬東西相向而坐，駙馬向公主拜了四拜，那公主受了兩拜，又起身答了兩拜，這才算是禮成。
絲竹又起，大堂內(nèi)的人陸陸續(xù)續(xù)又走了不少，那半大啞書童又使起妙術，如燕子一般繞進了后堂。四下熙熙攘攘，公主府方多廊回，半大小子花了老大功夫，才確定了公主的婚房，他接著無雙妙術，又在回廊飛檐見一點一點的靠近，在婚房的偏內(nèi)一側(cè)不遠處，如蝙蝠一般倒掛與飛檐下。
洞房內(nèi)一片寂寂，良久之后，只聽見一聲：“公主，臣去前堂看看賓客！”緊接著便聽見開門關門聲，一個女子的哭聲嗚嗚而起，越哭越見傷心，那半大啞巴書童聽見了這哭聲，也被勾起心事，終于淚水噴涌而出。
正在他哭得傷心之際，只感到后背一涼，緊接著便被人從身后伸開臂膀環(huán)住，丹田運勁掙扎時，真像被噩夢魘著了一般，居然發(fā)不出一絲力來，大概是穿堂過屋之后，那半大啞巴書童感到真真切切的落了地，這才掙脫了束縛，渾身有了氣力。
眼前一陣漆黑，又有人點亮了蠟燭，半大小啞書童定睛一看，眼前這人身穿紅袍，略顯肥胖，不就是駙馬爺嗎？
那駙馬爺深深一個呼吸，只是盯著他看，啞巴書童驚懼煙消云散。
“你是江寒收的徒弟？”駙馬爺平靜的問了一句。
那啞巴書童哇的一聲嚎啕大哭，終于雙膝一軟跪倒在了地上，開口道：“師父他……”又哽咽住了。
駙馬爺伸手扶起了他，道：“不要著急，孩子……慢慢說！”啞巴書童不是啞巴，乃是楚江寒的徒弟小葉飛。
小葉飛泣不成聲，終于在哭不動時，又咬緊了牙關訴說了起來：
“……我跟師父騎著馬一路向西，那姓駱的老賊率人緊追不舍，我跟師父實在跑不動了，便鉆到了深山老林里，師父我們逃進了神農(nóng)架，這里遍地毒蟲鳥獸，時常有野人出沒，姓駱等閑找不到我們……后來姓駱的的下令放火燒山，我和師父躲在了巨石底下，逃過了一劫，姓駱的又下令來回搜尋，終于找到了我們，師父……師父為了救我……為了救我就跟姓駱的打在了一處……”
“終于滾下了深谷，我繞了老遠，才走到谷底，那個谷底居然有一個一掌方圓的地洞，我丟下去了好多石頭，始終聽不見響動……岳陽門的也趕來了，他們?nèi)硕?，又找來了繩子下去找了，上來的人說底下深不見底，四壁滑的煉制蒼蠅也站不住……駱老賊的兒子也在里面，他說他爹既然死在了這里，就將這里埋了，于是……于是他們埋了火藥，兩側(cè)的山石被炸塌了，就將那個洞也給埋了……”
“……等他們走了，我就出來搬那些大石頭，可那些石頭太大了，我怎么搬也搬不動……用劍砍也砍不完，后來我也被他們發(fā)現(xiàn)了，我就跟他們一邊拼命，一邊往北跑，我只道，只要向北跑，就一定能到京師……后來，我躲過了他們，一路打聽來BJ的路，快要到洛陽城的時候，又被他們追上了，我又跟他們拼命，還是打不過他們?nèi)硕?，我實在太累累，眼前一黑，就什么也不知道了……?p> “……等我醒來時，卻躺在一間屋子里，師父給我的寶劍也丟了，就是那個馬大人，他還請大夫給我抓藥，我怕他又不安好心，便一句話也不說，后來他和手底下的都懷疑我是啞巴，我就干脆裝成啞巴，這才跟著他找到了這里……”
昏燈如豆，小葉飛說的卻又那樣平靜，那么順暢，就仿佛在做夢一樣，而駙馬爺?shù)椭^聽完時，也早已泣不成聲。