公爵府。
偌大的府邸并不是由霍納家族所建造的，這里本來是克拉城在議會選舉城主時期，用民眾納稅所修建的議院。議院落成后，還一度成為了大帽王國與鄰近國家中最大的公眾場所建筑。
到了世襲制時期，這個被取的原先用途的地方自然而然的就成為了公爵府，以示新公爵家族的威嚴(yán)。經(jīng)過多代公爵對公爵府花費重金的修繕改造，公爵府的奢豪程度令人咂舌。
在早期國內(nèi)形勢緊張時，整個公爵府曾在四周加修圍墻，并設(shè)置了重裝士兵四處巡邏，儼然一副“城中城”的模樣。
再后來克拉城大搞政務(wù)服務(wù)，政務(wù)工作精細(xì)化的工作，很多重要不重要的政務(wù)服務(wù)中心就移到了公爵府附近，表達(dá)了當(dāng)時的城主公爵“與民同在”的強烈決心。
等到霍納家族統(tǒng)治克拉城時期，為了彰顯自由貿(mào)易的精神，以便大力發(fā)展城市經(jīng)濟(jì)。曾經(jīng)環(huán)聚公爵府的那些政務(wù)服務(wù)中心變?yōu)榱艘恍┵Q(mào)易站或者連鎖商行或工會的總部。
“年底的全國議會已經(jīng)不遠(yuǎn)了...在此之前克拉城最高會議最多再舉行一次了。這次城主單獨召見我們倆，肯定是有重要的事。斯旺將軍，咱倆肩上的擔(dān)子都很重啊?！?p> “哈哈，馬里伯爵，您這話就太抬舉我了。您作為克拉城財務(wù)大臣這么多年，什么大風(fēng)大浪沒有經(jīng)歷過。只有您這種實權(quán)人物，才能幫克拉城度過難關(guān)!”
兩個人并排著，向公爵府中霍納公爵的住處走去，后面跟著幾個負(fù)責(zé)引路的霍納親衛(wèi)。
左邊白發(fā)白須的老者穿著藍(lán)白的長袍，面帶笑意，這正是克拉城財務(wù)大臣馬里伯爵，雖然年事已高，但他眼神依舊犀利如鷹。
右邊的年輕人全身被華麗的戰(zhàn)甲所覆蓋——斯旺將軍，這位幾年前由老霍納公爵任命的克拉城軍事主官，也是在大帽王國中赫赫有名。
“馬里伯爵，最近我聽魔法工會的朵拉大魔法師說，您近日已晉升為九級大魔法師，恭喜??！”斯旺將軍雖然不到四十，可謂是年輕才俊，但他在官場上的為人處事之道，卻不遜于老人。否則單憑出眾的軍事方面的才能，還不足以讓沒有貴族背景的他如此年輕就坐上克拉城軍事主官的位置。
“是啊!我這個年紀(jì)能再次晉升，實屬女神眷顧?！瘪R里伯爵樂呵呵地說，他在第一代霍納公爵主政的時期就負(fù)責(zé)克拉城的財務(wù)工作了，可謂是大權(quán)在握多年，對榮華富貴早已看淡，倒是魔法上的進(jìn)步會讓他欣喜。
畢竟高階修煉者隨著實力進(jìn)步，自身壽命也會得到提升。若能踏入圣階，活到兩百歲也不是沒有可能。
在兩人談笑之間，眾人已經(jīng)跨過了公爵府的正殿和花園，來到了霍納公爵的書房前。
書房前守衛(wèi)的親衛(wèi)隊長見兩位重要人物到來，連忙笑臉相迎:
“兩位長官，公爵在書房內(nèi)等待二位?！?p> “請進(jìn)吧!”霍納公爵的聲音傳出，聽起來有些急切，房門打開，霍納公爵正伏案在紅木的大案前，一幅巨大的軍事地圖方方正正地鋪開在桌上。
公爵的身旁站著一個妝容打扮華貴的女人，看著十多二十歲的樣子，五官比較端正，不能稱為十分漂亮，但是氣質(zhì)卻顯現(xiàn)地格外尊貴，讓人一看就知道是從小養(yǎng)尊處優(yōu)的大小姐。
“公爵夫人?！?p> 被召見來的兩位大臣向公爵行完禮后，又轉(zhuǎn)向華貴的女人。
公爵夫人向他們微笑點頭示意。
“斯旺，前線情況到底如何?”在地團(tuán)上畫了一個標(biāo)記，英俊的公爵抬起頭來。這些天他已經(jīng)陸續(xù)收到了軍隊方面的回報，但最核心的問題還是要與軍事主官以及心腹當(dāng)面討論。所以一紙調(diào)令將斯旺將軍召回。
“形勢實在不容樂觀。”這位將軍沉聲道，“國王的軍隊明著封鎖了我們兩條通向內(nèi)陸的貿(mào)易通道。在其余很多地方，王都方面也借軍事演練等的借口搗亂。至于海洋方面您親自坐陣，應(yīng)該清楚，我就不廢話了?！?p> 敲了幾下桌子，霍納公爵開始起身在書房中走動，思考了一會后，開口說道:
“王都方面這幾年先是政治打壓，減少了克拉城在全國議會中議員的數(shù)量。大力培養(yǎng)其它幾個城市和地區(qū)，還要求我們在各方面幫扶王國內(nèi)的其它城市。經(jīng)濟(jì)上，呵呵，讓其它地區(qū)貿(mào)易更加自由，卻限制我們的發(fā)揮。這到現(xiàn)在議會召開在即，海上封鎖加陸地封鎖，就差王都的軍隊直接開進(jìn)克拉城了!”
“城主，我想說的是今年的財政狀況已經(jīng)非常不樂觀，還不及去年同期的一半?！榜R里伯爵開口道，他也為這位克拉城城主帶來了一個壞消息。
霍納公爵聽了臉色一沉，看了一眼旁邊的公爵夫人，這個女人還在彎著小鏡子在補妝，看起來旁若無人的樣子，要是佩奇在這兒的話，是要說上一句:“商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花”了。
“這幾年，從我主政以來的這幾年。克拉城的各方面是一年不如一年。我聽過外界的，民間的很多說法，說新公爵是一個空有其表的廢物，還有老城主還能與這位偉大的國王抗衡，新城主則是完全不行……我有時候在問自己，這么多年我不為人知的隱忍是為了什么呢?一個走向衰敗的克拉城?還是一個在大家看來朝不保夕的霍納家族!”
聽著霍納公爵說出如此敏感的話題，斯旺將軍沒有吭聲，只是輕輕皺了皺眉，把頭低了下去。而一旁的馬里伯爵則像是沒有聽見一樣，神情自然。
“我從來沒有問過克拉城的大臣、權(quán)貴們對我的評價。所以你們對我到底的是怎么看的呢?“原本背對著兩位權(quán)臣的霍納公爵突然轉(zhuǎn)過身來，用質(zhì)問的語氣說道，“是覺得我是個廢物?畢竟我剛上位時，克拉城風(fēng)頭正盛，正值巔峰?而在軟弱愚蠢的我的帶領(lǐng)下，現(xiàn)在竟成了這副模樣?”
兩人沒有反駁，也不贊同，只是沉默不語。
見二人不說話，霍納公爵不急不躁，說道:
“最近，我收到各個地方的風(fēng)聲，或者說是傳聞，國王已經(jīng)與國內(nèi)不少權(quán)貴通氣了，打算在這一次全國議會上，以幾年經(jīng)濟(jì)上的問題，對克拉城的進(jìn)行降級。當(dāng)然，最重要的是，討論霍納家族對于違反國王法與王國基本法的問題……這次已經(jīng)經(jīng)下定決心將我們踢出局了!”
“公爵放心!不管王國內(nèi)發(fā)生什么樣的變化，我與克拉城軍一定為您戰(zhàn)至最后一刻!”聽了霍納公爵的話，斯旺將軍單膝著地，大聲說道。
看著急忙表忠心的斯旺將軍，馬里伯爵看起來不以為意，他有伯爵身份，更不用說他是九級大魔法法師，身份尊貴，只要不明著幫助霍納家族，到時候就算清算時也能保全自身。
而斯旺將軍和公爵則是綁在同一條串兒上的螞蚱，只能一榮俱榮，一毀俱毀。
“我想這次我和暴君之間的斗爭已經(jīng)是不可避免!有些事我覺得我現(xiàn)在應(yīng)該給你們講清楚。在老公爵最后幾年時間里，他已經(jīng)背叛了家族與克拉城，軟弱的他與新王私下勾結(jié)，最后以他的妥協(xié)落幕。所以你們看到的很多，不過是他們兩人共同演的戲。而我這些年很多事都是被迫之舉……但我早已積蓄好了力量，讓我們試目以待吧！”