冬末待春臨，萬物迎新，寒冬帶去了熬不住的生命，留下的只有那一處處的哀泣，臨安城如寒冬中的一株臘梅，在冷冽的寒風(fēng)中凜然傲立。
這個冬季江南并未落雪，對于城中人們來說這與往年并無二樣，對于貧寒之家也無不相同，四季相復(fù)，悲歡晝宿，一如即往習(xí)以為常。
燈火依舊，如夜幕星辰輝光照耀人間，然京都熒火終究難顧天下百姓，饑寒依然遍及在這片地土的每一個未知角落，然不知他們是否也有迎新的期盼。
自來福不雙至，禍不單行，就在這個冬月，一聲巨響，天地變色，讓麻木與迷茫的人們從半睡半醒的狀態(tài)下一舉驚醒，紛紛撐起燈火仰首向天，然而人們卻是茫然一片，驚懼不知所措。
這一年正是已亥末，江南宋國中興，邊疆無恙，諸國相安無兵戈，天下百姓得此已安度十?dāng)?shù)年無戰(zhàn)火流離生活，普通百姓雖無錦衣玉食，卻也溫飽有余，勤儉持家也可勉強度日，流竄不定所商賈小販雖是辛苦，但在這太平年間相比農(nóng)家貧舍卻也高出不少，雖是布衣在外玉食卻是農(nóng)家布衣難以企及的，官紳名士，皇親貴胄更是普通百姓望塵莫及的仙庭之流。
然而在這一刻，恐懼與迷茫都是相同的，只是人與人感受到的程度不同有異。
巨響忽近忽遠(yuǎn)，如雷神錘天，如天兵混戰(zhàn)，震耳欲聾，心跳如鼓，人們帶著恐懼的心情仰首蒼穹，蒼穹如墨，誰也不知這上蒼怒在何處，又為何而怒，一宿巨聲未停，天下百姓亦未眠。
次日黎明，巨聲息，人們依舊慌恐不定，一時驚聞動蕩，民生不寧，宋庭為安民心，即日急設(shè)祈天靈臺，君民一體同拜上蒼以求息安，然，君民依舊膽顫，恍恍以待靈驗，是夜，星辰大海，舉國無恙，數(shù)日，再無異樣，百姓復(fù)歸。
然一月后臘月初，宋庭皇帝趙構(gòu)在御書房中突見一信箋，此箋讓其龍顏大怒，隨即招集群臣，質(zhì)問眾臣此箋何來？攵武沉默，趙構(gòu)揮箋致握佛塵老者道:“給眾卿家念念吧！”
老者恭身接箋下臺面對眾臣官朗聲道:“楚地漢城天降染疫，其因不明，患者數(shù)萬，物食不濟，藥石難醫(yī)，致民不聊生，若疫無止，大宋危，天下患，漢中醫(yī)館滿患，安身無處，路遺骨，百姓無歸，楚地凄，其哀狀猶似前朝之患，恨朝岡不利，恨民心無知，愿圣急援我楚，救百姓于疾患，還天下以民安。”
眾臣面色如土，疑云叢生。
趙構(gòu)見此心道眾臣事先未曾得知，此事蹊蹺，必先查實，沉聲道:“朕不管此事真假，暫且也不管此箋來處，漢中楚地乃我大宋國土，觀信中所言，此事已迫在眉睫，關(guān)乎我大宋安危，不可不查，不知哪位卿家愿去察探虛實？”
眾臣見圣上以表實態(tài)，但各自心中又有太多顧慮，半響各自面面相覷，趙構(gòu)見此情形，面色不變，心中卻是異常不悅，正當(dāng)又要再次開口卻見一老者緩步而出恭禮道:“圣上，老臣請命，方聽康公公所述，此事應(yīng)是我太醫(yī)院份內(nèi)之事，想必此事也不會有假，遲一日便危一日，老臣請命即日前往?！?p> 趙構(gòu)舒心點頭微笑道:“很好，鐘老為國為民，不畏年長敢為人先，朕大感欣慰，不過此事大有疑點，楚地乃金國邊境，眾卿應(yīng)還記得前些日徹夜驚聲吧，朕恐這是金人依此事設(shè)下計謀以蠶食我大宋根基，鐘老延后幾日也未為不可，今日朕需兵部先行，任何情況及時匯報?！?p> 聞言兵部數(shù)位大臣同列而出，尊圣上諭旨，微臣領(lǐng)命，趙構(gòu)頷首道:“今日事態(tài)緊急，關(guān)乎大宋安危，有勞各位，雷、火二將軍帶領(lǐng)親衛(wèi)快馬先去漢中，任何異常及時匯報，不得有誤，余部照舊加強警戒即可，勿必要相互照應(yīng)?！?p> 眾人應(yīng)命退回原位，趙構(gòu)突感倦乏便揮手退避眾臣官，回到御書房本想小憩片刻，然而腦中煩躁異常，思緒飄忽，“大宋危、天下患。”然最大的擔(dān)憂還是這書箋是如何來到這御書房，今日見眾臣都不知此事，這更讓他難以靜心，左思右想來回踱步，始終難以平復(fù)，徘徊無果半刻后喊公公道:“康復(fù)，傳宰相”，站在門外老者應(yīng)聲快速離去。
自解散后，該驚聞如風(fēng)一樣很快傳遍了整個宮院，甚至臨安城都掀起了一場風(fēng)波，當(dāng)百姓看到兩隊人馬飛奔出城，對于傳聞已深信不疑了，而看到兩隊人馬出城坐在沿街的一家酒館二層樓上的一黑衣少年卻是無奈搖頭，手上拿著酒杯看著遠(yuǎn)去的人影獨自喃喃道:“都說宋國這個皇帝生性多疑，果然，只可憐那些苦命百姓”輕嘆一聲收回目光，杯酒入喉盡是苦澀。
御書房，康復(fù)領(lǐng)著汪伯彥掀開門簾，康復(fù)道:“汪大人官家在里頭等呢?！蓖舨畯┗囟Y道:“多謝公公”。
進入房內(nèi)汪宰相只見眼前皇上面色焦慮，心神不寧，比起方才面對群臣時有天壤之別，見此心中對這次招他來也大致明白了幾分，便快步走近拜道:“不知皇上招老臣來何事？”
趙構(gòu)見人來忙忙起身繞過案幾上前扶道:“老師在此不必與學(xué)生行君臣之禮，老師請坐?！?p> 汪伯彥須眉花白已一甲子有余，顫顫巍巍起身道:“老臣不敢?！闭f著便也隨著坐了下來。
趙構(gòu)見老師已來似有了一顆定心丸一般，心緒稍定便向眼前老者道出心中所慮，汪老宰相望著眼前迷茫、擔(dān)憂、似乎還帶有恐慌的君主，他的思緒恍若回到了多年前，又看到了那位勇敢而又擔(dān)小，聰明而又固執(zhí)小王爺，他晃了晃頭，眼前的人終究不是從前的小王爺，他經(jīng)歷了太多，或許真是自已老了，苦笑一聲道:“皇上所慮之事老臣早已想好，皇上不必憂心，我見皇上氣色不好，您要保重龍體啊，老臣年歲大了，時日已不多了。”
趙構(gòu)見心慮已了，著實舒暢了不少聞其言笑道:“老師勿須言老，也不過半百出頭，日后還望老師多多相助，我們大宋子民也不忘你的好。”
二人正說著只聽門外有人說話，趙構(gòu)皺眉道:“門外何人？”
只聽康復(fù)道:“皇上是兩位殿下?！?p> 趙構(gòu)疑道:“他們來有何事？”
“父皇，兒臣聽聞漢中有大疫，兒臣想請命前往，以保我大宋子民安康。”
趙構(gòu)聽門外兩位皇子同聲請命心中確有股暖意，但又一想此事倘且不明，兩小子明分是來搗亂的，不免心中不悅道:“你們回去，好好學(xué)習(xí)別誤了功課?！?p> “父皇，兒臣請命也是老師的意思?！?p> 趙構(gòu)微微一愣，心道:“那老頭子在搞什么鬼。”心生疑惑便望向老師。
汪伯彥也微愣隨即笑道:“皇上不防讓他們?nèi)グ?，莫老頭的心意也是為了皇上您啊?！?p> 趙構(gòu)隨即也明白會意道:“莫愛卿有心了?！?p> “你們且回去準(zhǔn)備，待幾日有消息與鐘老一同前去?！?p> “多謝父皇，兒臣告退。”
待兩位皇子離去，趙構(gòu)隨即傳來了禁軍統(tǒng)領(lǐng)秦忠，秦忠也早已待命，自宮中消息傳開，他便知自己已犯下失職之罪，待他來到御書房門前卻看到其父秦?zé)鐟舨可袝苍谕獾群颍刂乙苫?，康?fù)隨即道:“秦統(tǒng)領(lǐng)秦大人這是擔(dān)憂你啊?！弊呓?zé)缟砬靶Φ?“秦大人你不必憂心，令公子忠心天地可見，皇上是知道的，我見皇上的態(tài)度，此事令公子有罪，但將功補過也未為不可，秦大人你先回去吧，有什么事有老奴在呢?！?p> 秦?zé)珉S即行禮道:“多謝公公，公公對我秦家之恩，秦家永世不忘，也替我跟娘娘問聲安，秦某這就回去了?！?p> 康復(fù)笑道:“秦大人放心”轉(zhuǎn)身又道“秦統(tǒng)領(lǐng)進去吧，皇上還等著呢?！?p> 秦忠點點頭對秦?zé)绻ФY道:“父親你回去吧，這是孩兒份內(nèi)之事，孩兒一律承擔(dān)?！闭f完隨著康復(fù)入內(nèi)，秦?zé)缤M去的兒子，沉默了半響，最終還是離開出了宮。他明白如果這次皇上不寬恕，他作用臣子也無能為力，在未受皇上招見在皇宮久待更是大忌。如果如康公公所言可以將功補過，他不走可能會事得其反，然而他是父親，總有些放心不下，畢竟這次可不是小事，回到府里，一臉憂色又怎能逃過朝夕相處的家人。
臨安城秦府正榮堂，秦?zé)缱谡闷鋫?cè)張氏一臉憂色，“老爺，忠兒可真無礙？”“是啊爹，忠哥可不能有事，要不我還是去找我爹吧？”
秦?zé)鐡u頭道:“應(yīng)該無大礙，楚大人應(yīng)該也已經(jīng)想到了，此事我們不能急，等消息吧?！?p> “是啊，娘，嫂嫂，大哥定然無事，不然皇上是不會招見的，就聽父親的吧，無須擔(dān)心”秦義寬慰道。
“嗯，二哥說的是，這個時候我們只能等，父親不是說了嘛，有皇后娘娘我們要相信。”秦虛逗著站在腿上的小女娃附言道。
“哥哥，我餓了，你們在說大哥哥嗎？大哥哥怎么啦？”小女娃眨巴著大眼睛稚聲道。
“大哥哥沒事，小雅餓了，帶小雅去吃好吃的，小雅要吃什么呢？”秦虛起身正要說話懷里小女娃卻先開口“姨娘、姨父、哥哥、姐姐你們餓嗎？小雅去拿好不好？”眨巴著大眼睛期許等待著眾人回話。
眾人正一臉愁容，突聞小娃稚嫩而倘口齒的聲音先是一愣隨后張夫人溫慈的一笑道:“小雅自已吃吧，叫哥哥帶你去，我們不餓?！?p> “哦，哥哥我們走吧?！鼻靥摕o奈搖搖頭走出正榮堂，堂內(nèi)眾人商論到這次楚地疫情之事，又陷入沉默，只希望這不是實情。
黃昏，更加沉默的秦府，前一刻寂靜無聲，后一刻卻是驚動了秦府整個上下，因為在這一刻秦大少平安歸來，秦府上空的陰霾終于可以散了，然而當(dāng)秦大少在正榮堂招集眾人后，眾人放下的心又懸了起來，當(dāng)聽到漢中臨江處已浮尸無數(shù)，尸首有過之處，水質(zhì)盡黑，水生物無一幸免，眾人驚恐，當(dāng)聽到皇上下旨讓去漢中將功補過，張氏瞬間驚慌失措，帶著哭腔:“老爺，忠兒不能去，我去找老祖宗去跟娘娘說說情。”
“娘，沒有什么可怕的，漢中是我們大宋的，漢中百姓受苦受難，我不能退宿，為國為民不是祖父常說的嗎，父親也應(yīng)該不會反對，”秦忠勸慰說道又望向秦?zé)纭?p> 秦?zé)绯聊腠戄p嘆道:“可還有其它傳訊？”
秦忠搖頭道:“雷、火兩位將軍快馬行至漢河見情形嚴(yán)峻就原地待命，派人加急快報，現(xiàn)在鐘老應(yīng)該也快啟程了，得皇上親令勿必要保鐘老安全回京?！?p> 秦?zé)琰c頭道:“事不宜遲，去準(zhǔn)備吧?！?p> 張氏聽言語也知此事重大，是再難推脫，但心中實在恐慌，垂淚不止，祈求的望著她的官人，希望有所改變，然而她所接收到的只有淡默與無奈。
“聽聞兩位皇子也是要去的，你就放心吧”秦?zé)鐭o奈只得以此寬慰道。
“父親說的是，兩位皇子也會替皇上去漢中撫慰百姓，娘，你就放心吧，我回屋準(zhǔn)備去了?！闭f著轉(zhuǎn)身又反回道:“嫣兒，在家好好照顧娘，如果情況好我們會很快回來的?！?p> 站立張氏身側(cè)楚涵嫣似乎有些恍惚，聽到有人喚她才怔的驚醒過來，擒著淚道:“忠哥，放心吧，會照顧好娘的。”
秦忠微笑頷首便轉(zhuǎn)身走了出去，剛走出門，后面跟出一人道:“大哥，我去吧。”
“三弟？別鬧，這不是去玩的?！?p> “剛跟父親說了，他沒不反對?！?p> “這也不行”
“大哥，嫂嫂在娘懷里哭的泣不成聲，你就不再考慮一下，你可以去查私潛皇宮的人啊，查出來了也可以有個差交，皇上要你去其實也就是想讓我們秦家有人去，我去了也是一樣，你是有娘子的人，曾未出過如此遠(yuǎn)之地，我就不同了，我已是老江湖，再說楚地我?guī)熼T也在那里，已經(jīng)很久沒回去了，那里如今有難，我不能不去，大哥，小弟在家也呆煩了，家里我也幫不了什么忙，你在家就不一樣了，只余后面的事我想父親和楚大人會辦妥當(dāng)?shù)模前纱蟾?。?p> “別跟我說這些，再怎么也輪不到你?！?p> “大哥，我可管不了，你答應(yīng)不答應(yīng)我都要去，大哥應(yīng)該知道我的身份吧？如果這次我能回來，我們還是兄弟，如果回不來，我希望你們能好好照顧小雅，不管何時都不要告訴她身事，我只希望她一生無憂愁?！?p> 半響秦忠沉默了，不曾想他眼前的三弟終究還是知道了自已的身事，如今還能說什么，在這府里雖然看著他是開心的，但如今看來那都是裝的，想必他心里的苦是我們難以觸及的，也不知他是何時知曉，心里想著便問道:“你是什么時候知道的”？
秦虛狡邪一笑道:“我從來沒忘記，大哥沒問題了吧，那我去了?！?p> 秦忠這下更是震驚了，似乎再也不認(rèn)得眼前的三弟，雖然相處時間少，雖然他在很小的時候就被他不知從何處冒出的師父收入了門。
但這并不影響他們兄弟之間的感情，那乖巧黏人，調(diào)皮而又固執(zhí)的小屁孩，是他如何也忘不了的。
可如今，看著眼前這狡邪的笑容，這笑的是那么自然是那么的無所謂，他切底明白了。
時間一分一秒的過去，秦大少的眼睛紅了，不是憤怒不是恨，而是傷感。
他不明白一個人的偽裝竟能偽裝這么深這久，從四、五歲就開始懂得用偽裝來保護自已。
試問前者是聞所未聞，而今天他是知道了，可想他在這個家里是多么的累，多么的小心翼翼，如果不是因今天這事，可能一輩子都會被他的外表所欺騙。
穩(wěn)了穩(wěn)心神深吸一口氣道:“不管你是誰，你現(xiàn)在姓秦，在秦府，我們也不會識你為外人，爹、娘如果嫌你，當(dāng)初也不會留你，現(xiàn)在漢中事態(tài)不明，娘肯定不會讓你去的，你還是好好在家待著吧?！?p> “大哥，不跟你說了，好吧，我陪你去收拾行裝”
秦忠無奈點頭二人邊走邊閑聊，因其憨厚的性子，盡管有剛才突發(fā)事件，對其三弟性情有所新的認(rèn)識，但多年的習(xí)慣他依舊如同往常。
然而秦虛對其兄卻是早有預(yù)謀，待其得知主要信息后以迅雷不及掩耳之式封其氣海，阻其啞穴，再將其平放于榻上，面露苦狀道:“大哥，得罪了，家里我實呆不住了，我身事這事也只有你知道我知道，我不想有第三人知道，還望大哥為我保密，小雅的事就拜托你了，這個時候鐘老應(yīng)該已經(jīng)快來了，我去了，等事完回府后再與大哥請罪。”
秦忠無奈聽著腳步聲漸漸遠(yuǎn)去、消失，他憤怒，想立刻將那臭小子抓回來爆揍一頓，然而他終究是沖不開氣海，一陣徒勞的斗爭之后，漸漸平靜，在這平靜的思索中這熱血方剛的男兒眼睛終于濕潤了，有內(nèi)疚、有懊悔、更有這兄弟之間真正情宜的喜悅，這是偽裝不了的。
冬寒多風(fēng)，風(fēng)多云稠，云稠易雨，因而江南多濕潤，這年冬雖未落雪，但人們多是不喜這濕寒的煎熬，馬車、軍隊一路向漢江而去，因氣候多變，路艱難行，連行數(shù)日仍未到漢江營地。
然而一路上秦虛卻看到不少流乞難民，這是他前些年未曾見的現(xiàn)象，越接近漢江此現(xiàn)象越是嚴(yán)重，行至五日后落腳在一處名為石佛的小鎮(zhèn)，該處處楚地邊沿，人口稀少，設(shè)施簡漏，老、少、婦嬰多是病態(tài)枯容。
因已至黃昏又入楚地就暫歇一宿，數(shù)百人一入鎮(zhèn)不大時間就被街頭流乞難民圍困，秦虛無奈率眾護衛(wèi)防御，因都是苦難百姓，也只能筑起防御圓盾，不讓眾民靠近，心中卻是苦不堪言。
眼見凄狀難忍，己方卻只作一味防御，心里想著也只能等車內(nèi)之人發(fā)話，然而實事總是寒心的，只聽無數(shù)哀求之聲，車內(nèi)卻無半點聲響，秦虛忍無可忍急近車前告急，然隨車侍從卻說兩位殿下與鐘老因多日勞累已經(jīng)睡著切莫打擾，秦虛氣噘，頓時少年意氣怒發(fā)，喝道:“煩請大人看看，我們是走還是不走？他們又怎么辦？”
“一些濺民擋我們?nèi)ヂ?，將他們統(tǒng)統(tǒng)趕開，一群不知死活的東西。”侍從回懟氣怒道。
秦虛微之一愣，萬難想到竟是這樣的回復(fù)，更是怒火中燒，怒拔配劍急奔隊伍后方糧車，揮劍斷繩，順提糧袋就向眾乞民走去，高呼道:“各位鄉(xiāng)親，在下秦某是京都人氏，大家不要擁堵在這里，后面車上是我們大宋的兩位皇子殿下還有太醫(yī)院的鐘老先生，我們來此就是為大家解決問題的，大家不要急不要慌，有問題慢慢說，我這里有一些食物先拿去分了?！闭f著掄劍劃開麻袋調(diào)開兵卒，乞民一擁而上，卻也不管前方是何人是何物。
而這時那車前的侍從卻是氣得咬牙切齒，怒火沖頭，就要上前喝斥，卻見前方有一隊人勿勿趕來，見其裝盼，分明就是該地官員，領(lǐng)頭之人衣冠整潔，行色匆忙卻不失善容，眾乞民見其匆匆而至，急忙抓起可拿之物紛紛退避，猶如見貓之鼠，慌恐異常。
秦虛見此情形，眉頭微皺不知原由，見來者大步流星，上前攔阻道:“來者何人？”
那領(lǐng)頭之人急忙恭笑道:“下官乃本地知縣，不知各位可是京都來的大人？”
秦虛疑道:“你知道我們？，我并不是什么大人，大人在后頭?！?p> 知縣回道:“下官有失遠(yuǎn)迎，望大人贖罪，下官已迎候多日。”
秦虛也不作細(xì)究，確定是當(dāng)?shù)刂h事情就好辦了，冷言道:“起來吧，見后面三輛車沒有？是皇子殿下，現(xiàn)在睡著了，萬千別吵醒了他們。”
知縣點頭如搗蒜只應(yīng)是，起身偷眼向前瞄了幾眼，而在秦虛身后的侍從不耐煩沖上前怒道:“你這知縣是如何當(dāng)?shù)?，還不快去準(zhǔn)備，難道就讓我們殿下就呆在這里？”
那知縣驚慌失措，陪笑著轉(zhuǎn)身就摧促身邊人去準(zhǔn)備接待，待等他謝罪要請各位跟隨時，后面的馬車中卻傳出一聲蒼老的聲音道“知縣大人，你是何時上的任？”
聞聲那知縣就要邁開的步法瞬時定住，急忙轉(zhuǎn)身恭身道:“回大人，下官已上任三年零六月有余?！?p> 蒼老的聲音又道:“按我大宋律法，應(yīng)是三年一任，但也有例外，如愛名如子受該地百姓愛戴連名上奏，圣上會特批此類，然老夫今日所見并非如此，知縣大人可否給一個解釋？”
知縣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢再次跪地苦著臉道:“回大人，剛才那些乞民并非我管轄百姓，都是從漢中逃過來的，人數(shù)太多我們物資太過短缺，下官也無能為力。”
片刻后蒼老的聲音又道:“那你為何不上報？”
“下官已經(jīng)報了多次，在這里也已經(jīng)等了多日，今日終于等到了各位大人，在這里替百姓感謝各位大人和皇上，下官已經(jīng)給各位大人準(zhǔn)備了上好的酒樓，請各位大人移步。”
“等等，我且問你，你可知他們?yōu)楹我映鰜韱幔俊?p> “下官已經(jīng)查過了，是漢中突發(fā)了一種怪病，死了很多人，這些人恐怕是受了刺激才逃出來的，查問了一些人，問不出真正的原因，有說是魔鬼索命，有說是吃了從山中撿回來的動物有毒導(dǎo)致的，還有說是那金人下毒殘害我們宋人，甚至聽到一個半仙人說這是上天在收天兵天將，真正什么原因下官也不知，所以下官只待大人來救百姓安危，下官無能?！闭f著那知縣伏在地上都不敢抬起頭。
那侍從一聽頓時喝道:“什么亂七八糟的，大人需要聽這些嗎？”
“鐘憲，稍安勿躁，過來，我出來看看”蒼老的立即制止道。
“大人，這、這地方不適合出來?！蹦鞘绦l(wèi)急忙奔至車前道。
“無防”那蒼老聲音說著便掀開車簾，侍衛(wèi)急忙上前攙扶，只見一須發(fā)皆白的老者，眉目慈善，一身青衣，行動緩慢卻是氣足身挺。
走下車掃視了一眼四周緩步至知縣身前道:“起來吧，還不知知懸大人姓名？”
那知縣急忙謝恩邊起身邊奉笑道:“回大人，下官姓霍名巖，是本地人，有什么需要下官侍奉左右?！?p> “霍大人不必如此，你就近隨便安排一戶人家，老夫想在這見見那些流民?！?p> “大人，這樣不好吧，要不大人上車先去已備好的處所，那里安全?！?p> 侍從在邊上也覺得知縣說的對，但見老者臉色微變只得無奈喝道:“啰嗦什么，大人怎么說就怎么做?！?p> 霍知縣也察覺到眼前老者有不悅之色隨即應(yīng)道:“是、是下官就去辦?！闭f后便隨同身邊眾人迅速離去。
侍從見霍知縣離去便輕聲疑問:“大人真要在這見那些人，這里污穢，那些濺民怎可受大人親駕？”
老者斜眼瞟其一眼道:“鐘憲啊，可不能這么說，我們這次出來為皇上辦事，我們受皇上恩重如山，殿下還在后面，話可不能亂說?！?p> “兩個小廢物，現(xiàn)在還在睡覺，這分明是出來游玩的?！笔虖谋г灌止镜?。
“放肆，日后切不可如此說話，倘若被他人聽到傳出，你可知后果如何？都怪老夫?qū)⒛銖男T的”老者聽聞甩手怒斥道。
“太爺息怒，重孫兒知錯了”侍從驚嚇急時轉(zhuǎn)口祈求道。
“好啦，日后管住自已的嘴，少說多聽?！?p> “嗯，尊聽太爺?shù)脑??！?p> 老者點頭抬手拍了拍其肩緩步向前見正在收拾掉落在四處的堅果干糧的秦虛笑言道:“秦小兄弟辛苦了，讓他們收拾吧，你幫老夫去尋幾個流民吧?！?p> 秦虛聞聲起身恭禮笑應(yīng)道:“是鐘老。”
片刻后，眾人圍坐在一處院落內(nèi)，其內(nèi)簡漏卻也干凈，霍知縣垂立在老者身側(cè)，幾個衣衫襤樓，滿臉污垢之人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢立在其前，院屋四周兵士羅列無隙，蠅蚊難入。
“請問各位老鄉(xiāng)，聽說你們是從漢中來的，不知可否屬實？”院中的老者側(cè)坐在一張木制粗糙的長凳上滿臉帶笑溫聲問道。
被問的眾人起初很不自然，但聽到眼前這老者溫和的言語后就不那么拘束了，一個膽大的中年人起先回應(yīng)道:“老先生可是京都來的？”
老者微笑回應(yīng):“老夫是太醫(yī)院院士，正一品，皇上親封御醫(yī)宗正，各位老鄉(xiāng)大可放心?！?p> 聽到此言眾人齊齊下跪，一時間涕淚橫流。
見此狀在院中之人個個詫異，霍知縣見此狀太過嘈雜，喝止道:“都哭什么，在大人面前怎可這般失禮，大人啊，這實在不成體統(tǒng)?。 币荒樋嗌?，對老者告苦，盡語難言。
“無防，先且聽他們說吧”老者擺擺手繼續(xù)道:“不知各位老鄉(xiāng)為何這般？可是有遇難解傷心之事？”
伏地眾人凄凄哀哀強制息聲，那中年人抹淚道:“求大人救命，我妻兒、鄉(xiāng)親已經(jīng)開始患病了，我們都沒錢治病，求求大人幫幫我們吧？”
老者側(cè)身對霍知縣疑問道:“這是什么情況？”
霍知縣吱吱唔唔道:“大人，我也沒辦法，我雖為一縣之令，但也管不了郎中無錢不醫(yī)的貫例啊?！?p> 老者搖頭無奈道:“方才為何不早說，你可知老夫出京來此是為何，無知。”
“下官知錯，下官自覺此事平常，因大人初到不敢勞煩大人。”霍知縣急忙辨訴道。
“好了，現(xiàn)在你去辦一件事，把你們這里的郎中全部招集到這里，去吧?！?p> 霍知縣得令也不敢怠慢，轉(zhuǎn)身就離開了院落。
老者稍平復(fù)見眾人依舊伏地小泣便起身道:“各位鄉(xiāng)親，起來吧，跟老夫講講到底是什么情況？”
眾人見老者慈和又這般行事，如同老神仙一般，也就陸續(xù)起身謝恩。
老者見眾人情緒漸穩(wěn)也稍稍寬心，問那中年人道:“大兄弟你說說這病到底是什么情況？”
“大人，我也不清楚，是李郎中叫我們離開的，他說那種病會傳染，已經(jīng)有很多人得了，咳嗽、發(fā)燒，嚴(yán)重的很快就會死，已經(jīng)死了很多人，李郎中自己也得了，我們救不了他，他是一個好郎中，不知道他現(xiàn)在怎么樣了，大人去救救他們吧！”中年人說著紅腫的眼睛又濕潤了，突然似乎又意識到什么，不由自主的向后退驚恐道:“你還是不要接近我們，會傳給你的，不用你們救了，”轉(zhuǎn)身對身邊的人道:“不能害了大人，我們走吧?！?p> 就在這時院外卻響起一個小姑娘帶著哭腔的喊聲“爹爹，娘親吐血了，爹爹，你在哪里??？”
秦虛在院門外只見一個六、七的小姑娘在街上彷徨失措，他見過這個小姑娘，正是被他帶來的人中其中一位的女兒，當(dāng)時拉著自己爹爹的手不肯松開，最后還是做父親的好好說叫好好照顧娘親自己去抓藥，小姑娘才不情愿的松開。
見此秦虛跑上去蹲下身急切道:“小姑娘怎么了？”
小姑娘見眼前來了一個人，仔細(xì)一看是帶走爹爹那個哥哥，一時間更加傷心委屈了，唔唔咽咽道:“哥哥，我爹爹呢？我娘親吐血了。”邊說邊哭，還不時夾著咳嗽聲，臟兮兮的小臉上像糊了一層泥漿。
秦虛抱起小姑娘道:“姑娘不要哭，你爹爹在這里”邊走邊擦拭哭花的小臉，小姑娘抽咽著不時連咳著，小臉脹的通紅。
待二人還未到院門，門內(nèi)就沖出一人，正是那位中年人，隨后就跟出好幾個人，中年人一沖出便看到秦虛懷中小姑娘便大步跑近，甚是急切，邊走邊喊道:“丫兒你怎么來了？”
小姑娘見到爹爹更加泣不成聲，嘴里只喊著含糊不清的爹爹。
中年人跑近一把接過小姑娘關(guān)切道:“丫兒，娘親怎么了，丫兒不哭。”邊抹其眼淚邊對秦虛拜禮道:“謝謝大人，大人我們都染病了，如果連累大人，我們?nèi)f死難辭其疚，丫兒你怎么跑出來了呢？”
小姑娘邊哭邊道:“娘親吐血了丫兒怕，爹爹有抓到藥了嗎？”
秦虛急忙將其攙扶起來道:“大哥，先不要說這些，嫂嫂什么情況得先去看看。”
正說著那老者剛走出院門忙阻止道:“鄉(xiāng)親們等等，先吃下這些藥丸，有固本培元、養(yǎng)氣活血功效，會增強身體免疫力?！?p> 身邊一侍衛(wèi)便接過一琉璃瓶，走至眾人前一一分發(fā)下去，秦虛接過一丸不做考慮直接服下，眾人見之亦如此效防。
老者見眾人于實服下，又言道:“鄉(xiāng)親們大家先莫急，先把這些裹住口鼻再回去?！?p> 眾人接過入手疑惑如何只是一塊帶有耳繩的布片，老者繼續(xù)道:“這是太醫(yī)院特制防感染醫(yī)用防護巾，大家萬千要戴上”說著自己先戴上眾人續(xù)效之。
眾畢，老者吩咐同來的醫(yī)官醫(yī)女們準(zhǔn)備好醫(yī)護用品，吩咐信使快馬反京，如實匯報實地狀況，隨即與眾人一同前去祥查實情，已確保此病情實際的危害性。
眾人見大人如此一心為民，個個感激涕零，秦虛見鐘老有此般行為，也甚是感動，早先那一點小小的不悅，這一來也盡掃而去。
數(shù)百息后眾人行至一處殘垣斷壁的茅屋前，那中年男子將懷中小姑娘放下道:“大人我們就住在這里，里面全是一起的鄉(xiāng)人，大多數(shù)已經(jīng)不能行動了，大人還是不要進去了?！闭f話間他的狀態(tài)非常消沉，顯然是已經(jīng)不抱希望了。
小姑娘一落地就向屋內(nèi)跑去，嘴里不停喊著:“娘親，娘親爹爹回來了?！?p> 停在屋外的老者還未說話就聽到屋內(nèi)小姑娘痛哭聲，中年人聽到哭聲心中大驚失聲，轉(zhuǎn)身就向屋內(nèi)跑去，眾人也隨之而入，一進屋只見內(nèi)部不寬的空間全是人，有的坐靠在墻邊，有的彎曲的躺在地上，有的被茅草覆蓋著，有驚恐不安的，有麻木呆愣的，有已經(jīng)失去生命特征的，有老人，有年輕人，亦有小孩，個個萎靡不振，甚有者呼吸艱難?？炔恢?，顯然十分痛苦，眾人一時間被嚇住，甚有膽小者退避出屋外。
秦虛江湖閱歷豐富，此情景雖未見過，但類似的卻經(jīng)歷過不少，雖心中有些恐懼，但也不會驚慌后退，只見小姑娘痛哭處有一中年婦人靜躺在地，盡其哭喊用勁搖動，卻未見婦人有絲毫反應(yīng)，看到此景，秦虛如被巨錘敲擊，一陣恍惚，心絞頭沉，過了幾個呼吸才漸漸轉(zhuǎn)常，隨之就覺鼻頭微酸，眼中已是濕潤。
閉眼稍穩(wěn)情緒，睜眼卻見鐘老已到那婦人身前，秦虛急忙跟上，只見鐘老為其婦人把脈、看相片刻后無奈搖頭起身再觀其它人，一一把脈，半響后一嘆息自言自語道:“此癥前所未有啊，我們來晚了。”秦虛見鐘老臉色漸漸變得失去血色，也感到這次真應(yīng)了他的不祥之驗。但心中也有不解，便近前問道:“鐘老，你知道這是什么病癥嗎？”
鐘老搖頭道:“前所未見，甚至在眾多醫(yī)典里也未曾記錄，但依方才所觀，他們的脈理面相與十七年前的病癥很是相似，但以目前的狀態(tài)看老夫也看不出是否與當(dāng)年一樣，需得用當(dāng)年所用之藥試過才知道，可惜到現(xiàn)在我們太醫(yī)院仍未研制出對應(yīng)的藥方，慚愧啊！”
秦虛疑道:“那當(dāng)年是如何制止的？藥又是從哪里來的？”
老者并未回答，吩咐醫(yī)官醫(yī)女們及時分喂藥丸，秦虛也及時相助，老者見秦虛去幫喂藥丸出言道:“秦小兄弟，你帶領(lǐng)一批人將患者全部轉(zhuǎn)移屋外，再傳信使回京，一級軍令一日內(nèi)必須送達?！?p> 秦虛聞言料想此事比己所思更甚之，不做絲毫怠慢，迅速吩咐兵卒轉(zhuǎn)移人員，自己去傳信使，信使得令十萬火急直奔臨安。
后一日全城戒嚴(yán)，當(dāng)?shù)匕傩詹坏盟阶酝獬觯颊邊^(qū)分管理，霍知縣將功補過自費銀兩另建醫(yī)館以居患者。
第二日，信使再傳，第三日駐漢江信使分批入京探石佛鎮(zhèn)，石佛鎮(zhèn)鐘老接見得知雷、火二將橫渡漢江，已入漢中，漢中事態(tài)緊急，今駐小湯山，待京支援。
后數(shù)日，漢中連連急報，死亡人數(shù)加劇，人心恐慌。朝庭陸續(xù)響應(yīng)，令地方官員就近支援，然數(shù)日未見動作，趙構(gòu)得知震怒，調(diào)各路防軍扇狀推壓北上，御旨一出，天下皆驚，順勢太醫(yī)院御封宗正鐘老告表天下，愿己為鋒，攜天下布衣郎中共赴楚地漢中救我漢人于魔窟，經(jīng)示數(shù)日，天下堂舍各表己愿，紛赴楚地已了己安，舉誓曰:“不平疫魔誓還，豪氣激蕩，熱血沸騰?！?p> 續(xù)數(shù)日，紛雪不止，天寒地凍，民生艱辛，路隱難行，更復(fù)雪上疊霜。
再續(xù)數(shù)日，庚子春，已入迎春之節(jié)，天下本慶，百姓本喜，然是日朝庭一紙詔書，楚地封，萬戶皆禁，次日天下封，萬萬戶皆禁，期間有民無知不從，地方衙役以繩傅之而示天下，天下百姓聞之而皆靜，無不敢不從。
民生不安，是將國本易動，民情不穩(wěn)，易背國士棄朝。如此趙構(gòu)為平天下民心，下詔每日必以紙質(zhì)文書詔告天下。
是年入春十七日，漢中信使傳報，漢中醫(yī)館李郎中不幸逝世，石佛鎮(zhèn)眾流民得知久泣難止。
從信使轉(zhuǎn)述還得知，從漢中醫(yī)館與太醫(yī)院各官員共同驗證診斷得知該突發(fā)病癥可能出自野生動物，極可能是世間極其稀少的菊頭蝙蝠所致，經(jīng)當(dāng)?shù)厥４姘傩盏弥f年冬月那夜巨響之中有大量不明飛行生物從山中逃出，事后就出現(xiàn)有人生病，且病難醫(yī)，再后又有多次該生物襲擊人，一次在一戶人家傷人時，被當(dāng)場抓住發(fā)現(xiàn)是一只像老鼠的動物被打死后就再也不曾出現(xiàn)，后經(jīng)軍方與太醫(yī)院確認(rèn)是菊頭蝙蝠，但疑惑的是菊頭蝙蝠是不會主動傷人，出現(xiàn)在人居之地實屬罕見，據(jù)史典記載該生物基本對人是無害的，這其中肯定還有其它原因，還得繼續(xù)查證。
當(dāng)秦虛聽到菊頭蝙蝠心中微震，他在石佛鎮(zhèn)已一月有余，常出入患者之間，雖有鐘老的藥丸與面巾，但此時也有輕度感染，雖未有像其它重病患者一樣發(fā)熱不能行動，但也有輕度咳嗽的病情前兆，鐘老多次讓其退出，只因倘若病危不治是無法與其爺爺交代，更無法與皇上交代。
然秦虛不為所勸，護鐘老安危余外還需護百姓安危，見一個個百姓重回生機，見該地制控有效，更覺此次不妄此行，只憂漢中嚴(yán)峻勢無減，只待此處勢穩(wěn)便隨鐘老入漢中救楚人。
然而當(dāng)聽到可能是菊頭蝙蝠所致使這場千年不遇的災(zāi)禍，就覺似有一道雷電擊中他的識海。
菊頭蝙蝠他見過，那是在十多年前，師傅收他入山門的次年，因貪玩誤入一個洞穴，在洞穴中不小心被洞中生物咬傷，當(dāng)時驚嚇恐慌，逃出后也未敢跟師傅說，三日后因病癥突然發(fā)作。
其師查看才得知原因，暈睡多天后又慚慚好轉(zhuǎn)，后受師父責(zé)罰，不得四處走動，更不得入那山洞，其后多次詢問自己那日是何原因，始終未得到正面回答。
之后有一日偶爾聽到有關(guān)蝙蝠之事，便處處留心，經(jīng)多年留意終于在一次隱隨師父身后才偷聽到一段驚天秘聞，自后他就處處小心以免惹火上身。
然而不曾想這一次漢中受禍，百姓死難無數(shù)觀患者狀態(tài)與當(dāng)年自己竟十分相似，想來與那洞中的蝙蝠有莫大的關(guān)系。
秦虛越想越覺得此時務(wù)必要回山門一趟，是夜，秦虛敲開鐘老房門與鐘老說明原由，但實際情況因未確證也未說實情，只留下困龍復(fù)蘇之日若我未回必有人替我來見你，到那日便是春回大地之時。
鐘老半信半疑，也不能阻其回山門，后眾人苦等復(fù)蘇之日，果然當(dāng)日便有一人要面見鐘老，待那人走后留下一副藥方與一小袋顆粒狀黑色物什，并留下一句話:“此受秦師兄所托勿必要交與鐘老之手，此物可救百姓，按方即可?！北阄鹞痣x去。
數(shù)日后，石佛鎮(zhèn)輕患者皆愈，十?dāng)?shù)日后漢中輕患者皆愈，數(shù)十日后楚地輕患者皆愈，一月后楚地重患者轉(zhuǎn)減，楚地感染者歸零，漢中感染者倍減，兩月后楚地之外解封，三月后楚地解封漢中解封，自后漢中燃火三日以趕瘟神，余者以慶拜神，解百病避三災(zāi)。
自此后史官言:“己亥末、庚子春、漢楚大疫、染者數(shù)萬計、眾惶恐、舉國防、皆閉戶、雷、火鎮(zhèn)守江南都、率天下郎中抗之、君民同濟，且九州一心，月余、疫盡去、國泰民安。