自楚立國以來，重文輕武，割分兵權。文相三人統(tǒng)管三軍，內侍總管賦宮內守衛(wèi)調動之權，京邑虎符更是由安懷信親掌，武將之中唯有夏元生、顧蕭堂二人共分南北邊疆之兵力。武將式微，文臣跋扈，這朝堂從來沒有風平浪靜。
人說江湖紛爭血雨腥風，不過是為斗而斗，以殺止殺。這朝廷的斗，為名為利，為權為謀，夫妻反目，手足相殘。
百官朝見，社稷威嚴。文武分立，內臣在前。廉、睿兩皇子居文臣之首，言官之后；襄王尚武，在武將之側，與虎威、龍驤二將并立。昭王初登朝堂，乃是追隨睿王而來，竟排在文臣之末。眾人叩首齊聲高呼萬歲千秋，安懷信略一抬手，內侍拂塵一擺，喝道：
“百官啟奏——！”
“臣奏請圣上！”但見那龍驤小將著墨綠官服，一步跨出器宇軒昂，“昨夜軍中來報，北乾騎兵又連下三城，奪我鸞城、弘城、龍城三池，破我虎牙關、弘關、鳴沙關三處險要，恐不日揮軍南下，集合兵力攻打白石關，直指秦都嶺！我大楚將士浴血奮戰(zhàn)，死傷慘重，請皇上準臣帶精兵五千前往白石關支援！”
兩日連奏，這顧蕭堂是鐵了心要去北關。安懷信沉吟片刻，復望向了夏元生，道：
“虎威將軍以為如何？”
此去北關，他屬意夏元生。一來此人征戰(zhàn)沙場多年，也曾數(shù)次同北乾交手，勝算略大一些；二來，畢竟是風燭殘年，縱是一去不返戰(zhàn)死沙場，也算是死得其所，萬古流芳。顧蕭堂才過弱冠之年，又是難得的有勇有謀，倘使就此殞命北關，便是舉國之失。
夏元生自然洞悉帝子心思，略讓了一步，道：
“老臣曾與北乾精兵數(shù)次交手，北關六城兵力亦多為老臣舊部，請奏圣上，老臣愿帶兵出征！”
“好！”安懷信開懷一笑，贊道：“虎威將軍老當益壯，實為爾等之表率！朕準······”
“兒臣有事啟奏！”怎料他話未說完，由打文官之列步出一人，正是新婚不久的五皇子昭王。先前體恤昭王體弱，又有流言中傷，準其不朝拜不問政，不學無術做個閑散王爺。而今娶了妻，倒生出勃勃野心來，膽敢于朝堂之上奏本了。
安懷信強壓著怒火，拂袖道：
“昭王有何高見？”
安景行攏袍跪定，抬眼望向大殿之上，道：
“兒臣不敢。只請父王念及虎威將軍年事已高，難抵北荒酷寒，準兒臣帶兵討伐北乾，護我大楚北疆！”言罷復一叩首，直驚得文武百官目瞪口呆、面面相覷，誰也猜不出這昭王葫蘆里賣的什么藥。
“沙場往來豈是兒戲？昭王一向稱病不入宮不入朝，如今卻向朕請愿出征，莫非先前病體欠安之說，俱是欺君妄言？”
“兒臣不敢，只愿以此身守我大楚江山社稷?！?p> 安景行說得字字鏗鏘，擲地有聲。安懷信嗤之以鼻，不想這襄王愚蠢，也跟著“搶功”：
“啟奏父王，兒臣愿與五弟一道，不破樓蘭終不還！”
“臣愿隨二位王爺出征！”顧蕭堂亦陪著敲邊鼓，倒襯得安懷信頗不通情理。
顧蕭堂年輕氣盛，急功近利些也應當；這安景行或是受了夏南雁的蠱惑，生怕夏元生為這一戰(zhàn)丟了性命；而襄王，簡直蠢鈍不堪，好大喜功且沖動少慮、剛愎自用，可到底是為這大楚排憂解難，其情可表。偏偏這三人不約而同達成了一道同盟，勢要當堂逼著帝王下旨。
若說安景云、顧蕭堂二人乃是忠君報國之忠良將，那安景行則是被枕邊風吹昏了頭，自不量力的黃毛小兒。
朝臣議論紛紛，安懷信惱而不急，佯作一副氣定神閑模樣，又朗聲道：
“三位愛卿既有心，朕便準了。此役，賜你等六千精兵，加上駐守北關六城的兵力，應有萬人。襄王掌虎符，龍驤將軍統(tǒng)帥三軍，五日后出兵北關。至于昭王······朕念你尚且年少，容你七日時間，若無捷報傳回，你便自斷刀劍，跪解戰(zhàn)袍，三軍陣前謝罪！”
此言一出，百官嘩然。
與顧蕭堂相比襄王為尊，與昭王相比襄王為長，于情于理，其手握虎符并無不妥。而顧蕭堂這些年南征北戰(zhàn)，威名遠揚，令其掛帥牽制襄王亦屬明智之舉。可這昭王，縱然再不得器重，左右封了王，乃是皇室的血脈。虎毒不食子，安懷信卻賜了安景行此等奇恥大辱，全然不顧他母妃溫氏與姻親夏元生的顏面。
安景行抿了抿唇，終是又一叩首，道：
“兒臣遵旨?！?p> 后齊傾覆，多拜齊子雍的后宮策應，與安懷信里應外合，一舉攻破了宮門。而今立楚數(shù)十年，即便三道禁令，前朝之事不得傳與后宮知曉，這才下朝不久，中宮便得了消息。內侍來報時恰逢夏南秋為陳氏凈手，個個機靈的皆知這秋姑娘得帝后信任，也不避諱，張口便道：
“啟稟皇后娘娘，今日早朝皇上準了襄王、昭王與龍驤將軍帶兵出關?！?p> 陳氏泰然自若，夏南秋聞言卻慌了神，未當心手中的水盆微微一抖，幾顆水珠濺到了陳氏衣袖，遂跪叩于人前，急道：
“皇后娘娘恕罪！”
陳氏睨了她一眼，先打發(fā)走了那內侍，方才兀自取了絹帕拭干手上水漬，不緊不慢道：
“道是襄王與昭王，你慌什么？”
夏南秋玲瓏心思，忙道：
“北關戰(zhàn)事告急，宸王殿下卻在江南游山玩水，這襄王與昭王此時請愿出征，豈非故意要宸王殿下與娘娘您難堪？昭王或是聽了奴婢小妹的主意，意圖替父親征戰(zhàn)北荒。倒是這襄王，雖早有傳聞其一向尚武，卻未聽得他研習兵法，而寧貴妃母家原也是軍中名將，靠得是一戰(zhàn)成名封了侯。這其中，難保沒有寧貴妃的算計?！?p> 陳氏沉吟片刻，又道
“你說得不錯?？扇缃袷ヒ庖褯Q，你我如何揣測都改不了圣旨?！?p> 夏南秋聽了這話不由得眉眼之間浮上一抹喜色，拱手道：
“奴婢愿勸說小妹隨夫出征，屆時只需娘娘一道懿旨，準了奴婢與她軍中作伴。那龍驤將軍麾下的先鋒沈傲乃是父親舊部，奴婢與他略施小計，襄王、昭王便無法再與宸王殿下相爭?！?p> 陳氏望著她許久，末了闔了眼，深吸一口氣，道：
“你須謹記，襄王與昭王亦是皇室血脈。本宮為后，斷斷不會加害于他二人?！?p> “娘娘放心，奴婢此去乃是昭王妃的長姐，不是皇后娘娘的婢女?！?p> 陳氏這才長舒一口氣，擺擺手示意人退下。
恁是甚寬厚仁慈，母儀天下，全比不過母憑子貴。唯有宸王稱帝，她才是名副其實的太后，才不至以中宮身份寄人籬下，受盡屈辱。
人的心，從來是一點一點壞起來。