“那個……剛才，你沒有和他們吵起來吧……”
陸霖從少女端著的食盤里拿了一塊以前產自臺灣、馬來西亞等地，在這片大陸上則是來自暹羅帝國的芋頭酥，咬了一口，細細品嘗著芋頭糯糯的甜味和沙沙的口感，看著面前小心翼翼望著自己、表情有些忐忑的少女，心里則構思組織著合適的語句。
事實上，剛才和那兩人的聊天對話，雖然只有簡單幾句，但確實不能用愉快來形容。
“聽說，洛家大小姐又來了？”
“哼，某人又要去丟我們陸家的人了……”
自己從房屋走出來時，兩個中年男子已經站在了走廊門口，倒像是專門在那里等著，想要好好羞辱自己一番的模樣。雖然自己這段時間都沒有見過，但是和陸天行有幾分相似的相貌和衣著，還是讓陸霖很快地認出了二人的身份。
二叔，陸文龍。三叔，陸小鳳。
之前當陸霖聽到小露介紹這兩人名字時，嘴里的一口茶水還是沒忍住，像花灑一樣噴了一墻；所以，在聽到自己的一個堂哥一個堂弟分別叫陸遜和陸游時，陸霖已經有了部分免疫力，只是半天沒喘過氣來，稍微有點呼吸困難。
還真是夠碰巧的，把自己以后想給孩子起的名字全都用完了……
所以，擱以前的陸霖，聽到這樣的話，很有可能便爭吵起來；但現在的陸霖，只是抬頭看了一眼，強忍著心里的笑意行了個禮，卻讓那兩人看上去有些無所適從。
不過，那和抗金名將以及古龍書中大俠同名的兩人，很快就找到了反擊點。
“喂！小子，站住！我倆有話，要你帶給陸天行！”
說話口氣毫不客氣之下，當時為了不使矛盾鬧大，自己也只能無奈地站住。
“兩位……叔叔請講?！?p> “一個月以后，到八月初，可就是陸天行和我倆的約定到期的日子了！如若你們的那家飯店還沒有轉虧為盈，可就要遵守約定，將家主位置以及那家飯店讓出，并且把只有家主才掌握的秘制香料配方，也一并交出來！”
還真是……一點兒都不留情面啊……
“哦，知道了。我會告訴父親大人的?！?p> 看著兩人離去的背影，自己也是思索了一會兒，平復了一下情緒，才回到大廳里的?，F在聽到小露提起，陸霖不由得又開始思索考慮。
“……哥哥，你怎么突然不說話了……”
“……喔，沒事的。你放心，沒有和他們吵起來，就是……”陸霖搖搖頭，表示沒事，“咱們的那家飯店，是不是……最近生意不太好？”
“……他們給你說，那個約定的事情了？”
“嗯，說了?！?p> “……真的是……”
然后，陸霖便罕見地看到，淺藍發(fā)少女低下頭，小聲咒罵了一句。
“……生意是不太好，因為嚴家，借著大公子入選皇家御廚之際，在咱們飯店對面新開張了一家分店……我聽說，都是二叔這邊幫忙嚴家張羅的……哥哥你說，都是一家人，他們何必，要做到這種地步……”
陸霖嘆了口氣，輕輕把小露摟進懷里，而女孩也沒有掙扎，只是趴在肩頭，小聲啜泣了幾下。
原來那家裝修翻新的飯店，是嚴家的啊。這還真的是，不是冤家不聚頭……
現在陸家的三家飯店，是由上一輩的家主，老陸爺子在臨逝前分給了這一代的三人，一人掌管負責一間飯店；但是陸家在龍落城打下一小片天地的立命之本，陸家的秘制香料配方，卻是牢牢掌握在家主的手里，按時定量配給至每一家飯店。
本來，陸家在以前老爺子的手里，借助這秘制香料剛在龍落城里闖出了一番名聲時，天不遂人意，老爺子就在這緊急關頭撒手人寰，臨終時為了求穩(wěn)將家主位置交給了自己三個兒子里最為保守的老大，也就是陸霖的父親陸天行。
站在當時的角度，不能說老爺子最后的決定一定是錯的；但是，過了幾年之后，尤其是當競爭對手逐漸地也試驗仿制出了秘制香料的味道后，作為一個普通人，陸天行太為保守、只想守成的性格，還是導致陸家的產業(yè)，一點點走著下坡路。
那么問題來了，自己要不要出手幫忙呢……
“小露，沒事的，一切都會好起來，”陸霖搖搖頭，決定將這個問題再放一放，“距離你的入學考試時間越來越緊迫了……給哥哥說一下，你現在準備的情況吧?！?p> “……嗯……現在大概已經有了構思，但是具體做什么還沒有想好……”
少女揉著眼睛，從陸霖的懷里站了起來，再抬起頭時，臉上已經再次露出了勉強的微笑，“……要么，哥哥幫我出一下主意？東方大陸的甜點、主食，肉類和海鮮料理，我都會做一點兒……”
“嗯。這些日子閑下來的時候，我?guī)湍銍L嘗味道好了?！?p> 之前陸文龍說的，小露準備的考試，便是陸天行自知自己能力有限、于是花費了自己這一支近乎四分之一的錢財，才打通關系，為小露爭取到了蒼瀾貴族學院入學錄取測評的資格。
蒼瀾貴族學院雖然地處天凡帝國國內，但并不是天凡帝國獨立承辦的學校，而是由天凡帝國的“快刀”葉家，東方大陸的“十里香”南宮家、“玉滿堂”柳家，西方大陸的“焚天燼”萊因哈特家和“枉斷腸”諾曼家，料理世界五大頂級家族鼎力攜手辦起的，面向全大陸招收最頂級廚師學生的學院；由于天凡帝國處于東方和西方大陸交匯處，所以才將學院設立在此，甚至不受天凡帝國的皇帝管轄，而是直接聽命于五大家族的決定。
所以，從這所學院成功畢業(yè)的學生，立刻就會成為全大陸各國皇室或者著名飯店的眼中明珠，受到最尊敬的待遇?？梢哉f，蒼瀾這兩個字，就代表著廚師料理世界里的王牌：從這里走出的每一個廚師，都是料理界里的明星，毫無例外。
當然，這樣的學校，為了確保學院里的每個學生都是真正的精英，對于學生的選拔招收，自然是嚴苛無比。
雖然入學考試題目一直都是公開的，很簡單，只有一道題，就是只要在規(guī)定的三小時之內，不論內容，做出一道讓在場三位考官都滿意的料理即可；但是，據說這看似簡單的題目，淘汰率卻高達95%，也就是說一百個考生里，只有5個甚至更少，能做出讓考官滿意的菜肴。甚至著名飯店的掌勺主廚去參考，也經常有不合格，被淘汰拒絕的。
因此，無論陸天行還是陸露，對這次考試都格外看重。陸天行甚至有將小露手上的工作全部交出來、讓她專心準備考試的打算，但是被小露以食材還未挑選好為借口委婉推辭了，還是跟著陸霖每天早上一起趕早市，買菜送菜。
不過，這幾天無論是誰，心里其實都有些煩惱。
知道陸霖已經曉得家里的明爭暗斗以后，小露似乎和陸天行單獨說了什么，自此以后，兩人的愁眉苦臉便不再瞞著陸霖。
陸霖與陸天行見面的機會極少，似乎他正在想方設法籌備新的渠道，想要再開一家店，意思卻是把當前的百味閣放棄掉；但本來手頭就捉襟見肘，倒是一直沒有什么結果。而小露，偶爾也會在陸霖面前露出幾分對未來的惘然表情。
“實在不行，我就每天早上推個小車去賣烤紅薯……”
好不容易打發(fā)掉小露這樣不切實際的想法，陸霖卻還沒有任何行動，只是每天照常。就這樣，退婚事件后，每天送菜、教課，下午無事便四處走走或者品嘗一下小露準備考試的料理，擼一擼奧利奧，站在冷清的店里在眾人異樣的目光下做一遍廣播體操，活動開身體后再在龍落城里大街小巷中跑一跑步，這樣平靜的生活，過了一周以后的早晨，百味閣內。
“自古以來有句話，叫做文無第一武無第二，但是傳說中，當今這世道，武道強者東方西方大陸加起來，卻只有天下第二，沒有天下第一。大家可知為何？聽說三年前，這‘天下第二’ 25歲一人一劍便打遍天下無敵手，但卻從來只肯自稱‘天下第二’……“
“好了，小梁你別鬧了！有這空坐在店里磨嘴皮，不如去門口吆喝幾聲，看能不能拉幾個客人進來……啊，陸公子，陸小姐，林公子，你們來了。“
宋叔這兩天不在，便由陸霖趕著馬車，帶著兩個年紀相仿的少年少女，擔起了買菜送菜的任務。一開始的兩天，當然幾家店里都會有些口舌，擔心陸霖會再搞出什么差錯；但是幾天過后，口舌也就漸漸平息了。這一天當陸霖等人走進百味閣時，便看到性格活潑的小梁，一只腳踩在板凳上，一副說書先生模樣地口沫四濺；但是立刻，就遭到了伍掌柜的批評。
“吆喝什么呀，你看看對面……嘖嘖嘖，我可不想這時候出去，被人當猴兒看笑話……千味居！怎么不說萬味……”
小梁“呸”地一聲，收起嬉笑表情，不屑地向門外對面看去。雖然只是上午九點多，但在百味閣的街對面，嶄新的、連油漆都還沒干的“千味居”牌匾下，食客已經在店外排起了隊伍。陸霖上次在市場見過的、嚴二公子帶著的一個親信站在門口，對著排隊的食客們連連拱手道歉，但臉上的笑容，卻是怎么都遮不住的。
“什么笑話！招攬顧客，本就是你應做的事情……不過，畢竟那家新店前兩天剛開張，而且據說那嚴家推出了一味改良過后的新料理，只在這家店專賣，而且每天只賣三百份……想咱們這家店剛開的時候，不也是……”
伍掌柜聲色俱厲的批評，到最后，卻變成了一聲搖頭嘆息。
原本百味閣的生意就不怎么樣，這兩天在對面嚴羽陽的“千味居”開張以后，徹底沒了生意。甚至前天，一天到晚只有兩個客人；當昨天陸霖幫著店內把原本準備好但是全部都壞掉發(fā)臭的食材倒掉時，店內每個人的臉色，都臭得和那些食材一樣。
“提當年有什么用……現在有本事把顧客吸引過來……”
“……別說了！……陸公子，陸小姐，還有林公子，不好意思，今天，想吃點什么？”
伍掌柜一拍桌子，卻又搖了搖頭，轉向了剛幫忙卸完一車菜、走進大堂里，四處找水盆毛巾的陸霖。
“伍老板早上好，我又來打擾了。我聽說對面新開的店里，有新的料理？所以才吸引了這么多人……”林子越一蹦一跳地迎了上去，自從跟著陸霖學習以后，似乎她每天心情都非常不錯。
奧利奧看到了林子越，一個飛撲，從桌子上撲到了林子越的懷里，顯然這個動作雙方都非常熟悉了。
“……林公子，其實也不算新料理，就是土豆燉牛肉……但第一天吃過的食客，全部都贊不絕口，稱贊嚴家再次將這道料理推到了一個新的高度……”
“那，咱們店能不能做？”
“當然能做的，能做，提前燉好的牛肉還有……趙盛！小順！來一份土豆燉牛肉……”
陸霖耳朵里聽著林子越和伍掌柜的對話，以及后廚傳來的陣陣抱怨聲，伸手將奧利奧提著脖子拎到一邊，心里卻還在思索著，這些日子以來一直糾結著自己的煩惱。
究竟，自己要不要出手幫忙。
倘若不出手的話，那么自己“父親”這邊一支，肯定就是直接被廢掉了。那么現在的自己，還算不錯的平臺就要重新開始；當然，連帶著自己的父親，以及小露，都要被打落到比較糟糕的地步，但也不至于不能接受。
但是出手呢？
若自己出手幫忙，首先就會引起周圍人很大的關注，畢竟自己之前是那個廢物模樣，到時一定很難自圓其說；再就是，雖然借助自己上一輩子的知識、破局應該沒有什么問題，甚至把這家飯店做大做強也不是沒有可能，但對自己來說，很有可能就要被迫破掉自己立下的誓言……
分明怎么看，自己都不應該出手，但為什么，現在的自己還在糾結……
“老師，喂，老師！你在想什么？王二已經把土豆燉牛肉端上來啦！”
清脆的聲音打斷了思緒，陸霖抬起頭來，看見林子越眨著眼睛，好奇地盯著自己。被丟到一旁的奧利奧也聞到了香味，目不轉睛地蹲在一旁，看上去隨時可能會跳上桌子。
“……喔，沒什么。吃飯，吃飯。一邊吃，我一邊給你們講土豆燉牛肉這道料理的來歷，小露你要多吃點兒……”
“可是老師，你剛才給我的感覺，就像周圍的一切都和你無關，你雖然坐在這里，但其實是活在另一個世界那樣喔?！?p> 啪嗒。
陸霖剛剛舉起的，手中的筷子，掉在了桌子上。