掌燈時(shí)分，坤寧宮中打破一貫的清幽，一派忙碌喜氣。宮蓮宮棠低著頭整理著堆積如山的禮物，清點(diǎn)送禮名單。
朱顏懶懶坐著，兩眼呆滯地瞅著一屋子忙碌的人，腦子里不時(shí)晃過幽夜那張邪魅的笑臉。冷風(fēng)襲至，他“咝”的一聲，打了個(gè)寒顫。
安德三取了狐皮大氅為他披上，關(guān)切道：“皇后主子，天兒冷，要不您進(jìn)里間歇著？”
朱顏禮貌性笑笑，下意識(shí)便脫口而出：“不用，謝謝?！?p> 安德三一愣，顯然還不習(xí)慣主子冷不丁就冒出一句“謝謝”，隨即斂眉低聲道：“再過幾天就是咱二阿哥的滿月宴了，這送禮的人可真是擋也擋不住，這幾日擾了主子清靜了?！?p> 朱顏無語地瞟著宮蓮宮棠，淡淡的眸光清凌凌的，好似蘊(yùn)藏著什么思緒，又好似空無一物，飄飄忽忽的，卻總是隔三差五有意無意地落在她們兩人身上，安德三心中有數(shù)，眼神也是若有所思隨著宮蓮宮棠轉(zhuǎn)悠。
安德三清了清喉頭，又道：“上至太皇太后，下至王公大臣，人人都送了禮兒，名單長(zhǎng)著呢！奴才看著都暈?zāi)?，主子可要?duì)比著名單看看都送了些什么？”
朱顏止不住困意，假借把頭埋進(jìn)大氅里，打了個(gè)大呵欠，抬起頭強(qiáng)裝精神，微笑道：“你過目就好。”
安德三低頭，道：“嗻?！焙鲇诌t疑道，“皇后主子……王佳氏身邊兒的秋兒沒了?！?p> 朱顏兩眼仍盯著宮蓮宮棠，忽然出聲遣退所有人，只留下安德三一人，小聲問道：“哦？動(dòng)作這么快？明面兒上說是怎么死的？”
“主子英明，王佳氏被打入冷宮后那秋兒也隨即被遣到了辛者庫做苦役，明著說是她受不住苦，自戕了?！?p> “嗯，”朱顏略一沉吟，“你查了吧？”
安德三迅速抬頭看了朱顏一眼，又低下頭去，也壓低了聲音，訝異道：“皇后主子知道奴才查了什么？”
朱顏諱莫如深笑道：“你這么聰明，怎么可能沒想到？說吧，那茶是不是有問題？”
安德三轉(zhuǎn)身看了看紙窗，確定窗外無人影后才點(diǎn)頭說道：“您才是真真聰慧的主兒！當(dāng)如主子所料，那茶確是有問題的。只是……奴才竟到處找不著平貴人喝過的那盞茶杯了?！?p> “這不就是毀滅證據(jù)嘛！”
“奴才也是這么想的。未免打草驚蛇，奴才也不好肆意搜尋，但也恰恰如此才顯得此事大有蹊蹺?！?p> 朱顏撓撓頭皮，慢悠悠道：“這皇后還真不好當(dāng)，一不小心就被人害死了。”
安德三厲聲道：“這事兒明擺著就是沖著主子您來的，栽贓陷害這種齷齪腌臜事兒奴才還見得少嗎！”說著眼神瞟向外間紙窗，有一道瘦弱的黑影一閃而逝。安德三剛要邁腿出去看個(gè)究竟，卻被朱顏搖頭示意。
“別輕舉妄動(dòng)，”宮燈晦澀的暖光映照在朱顏平靜的面上，眼角下的粉嫩淚痣浸透在燈光之中，變了顏色，“平貴人那貼身的大宮女圓月像是知道內(nèi)情的，當(dāng)著皇上的面兒提了兩次茶水?！?p> 安德三道：“奴才也覺得她大有問題，只是奴才不解的是那圓月對(duì)平貴人的忠心可是出了名兒的，她又是什么原因背叛了平貴人呢？又是誰指使她利用平貴人小產(chǎn)一事兒栽贓主子您呢？”
朱顏兩眼在外間紙窗上瞟來瞟去，聲音壓得更低了：“這算得了什么，你們做奴才的不是都身不由己?jiǎn)?？?p> 安德三訕訕地笑了笑，“主子總是明白咱們這些做奴才的苦處?！?p> 忽然，朱顏定定看著安德三，認(rèn)真道：“你知道我為什么選擇相信你嗎？”
安德三怔住，訥訥道：“奴才不知。”
朱顏?zhàn)旖且煌?，笑容無奈，“如果我選擇不信你，那么我身邊兒就沒有真正可信的人了，我還不知要在這里待多久，如果……”神色忽變恍惚，他深吸口氣才道，“一輩子都得待在這兒，我不能孤立無援，我需要朋友?！?p> 安德三因常年弓背，后背已不再能挺直，隱在頂戴下的一張俊秀的臉神色復(fù)雜，良久動(dòng)容道：“奴才惶恐！奴才只是奴才，主子永遠(yuǎn)是主子，奴才豈敢與主子成為朋友，平起平坐？”
朱顏攤開手，心想兩個(gè)不同時(shí)空不同思想的人確實(shí)很難成為朋友，而要一個(gè)深受封建等級(jí)思想的清宮奴才接受“人人平等”的觀念幾乎是不可能。頓了頓，他挑眉道：“你別緊張。人前該守的宮規(guī)還是得守，我要的只是你內(nèi)心把我當(dāng)成朋友，而不是高高在上的皇后，不可逾越的主子。“
聽到這，安德三撲通就跪下了，俯首磕了個(gè)頭，哽咽道：“奴才謝皇后主子厚愛！奴才誓死效忠主子一輩子！”
“才剛說完你就巴巴兒地磕起頭來了?！敝祛伻滩蛔“籽?，“還不快起來？”
安德三并未起身，聲若蚊蚋：“皇后主子……不嫌棄奴才是個(gè)下賤的……閹人？”
朱顏眼中滿是同情，裹著大氅起身扶起耷拉著腦袋的安德三，沒多說些什么，只是堅(jiān)定地說：“不嫌棄?！?p> 安德三一時(shí)竟低低啜泣了起來，不斷抹著決堤的眼淚，“奴才……奴才何德何能……”
朱顏看著安德三布滿淚痕的臉，內(nèi)心忽然瑟瑟發(fā)酸，輕嘆道：“安德三，你效忠的是皇后這個(gè)位置，還是赫舍里流芳這個(gè)女孩？”
安德三連忙后退一步，啪啪甩下馬蹄袖一個(gè)扎跪，肅容道：“奴才斗膽直言，若說在遇到主子之前，不論誰主中宮奴才都持一樣兒的態(tài)度——既不背叛，也不全然交心。但是上天垂憐，讓奴才在最難捱時(shí)遇著了主子您，是主子撿回了奴才一條賤命，從那時(shí)起，奴才只對(duì)主子您一人真心，終生絕無異心?！?p> 原來安德三曾經(jīng)受過赫舍里流芳的恩惠，看來赫舍里是個(gè)善良的人。沉默須臾，朱顏聲音變冷，猶如中庭里的積雪，“如果我既不是皇后，也不是赫舍里流芳呢？”
安德三全身一僵，“……奴才不明白?！?p> 眸光深淺不一，朱顏半晌才聽似淡淡道：“你只對(duì)我真心，但如果將來有一天中宮異主，你得以繼續(xù)擔(dān)任坤寧宮總管太監(jiān)，你也會(huì)對(duì)新主表忠心，是嗎？”
安德三神色有一晃的凝結(jié)，須臾語聲似嘆：“是，這是奴才的命。奴才必須忠心，卻未必真心。”
朱顏眼中滿是欣賞之意，露出真心笑容，“這話聽著舒服得很，好過那些刻意討好的千萬倍。謝謝你對(duì)我表露真心。”在這個(gè)時(shí)代，一個(gè)身份卑賤的奴才能夠這樣與主子袒露心聲，實(shí)在是難能可貴了。安德三，但愿他真的是個(gè)信得過的，這便算是在這個(gè)世界的第一個(gè)朋友吧！
安德三止不住晃了晃神，呆呆道：“……皇后主子言重了?！?p> 靜默須臾。朱顏抱腿靠坐于明黃軟墊上，聲音漸漸變得悠遠(yuǎn)：“那鉤吻花的事兒還是沒有著落？”
安德三搖搖頭，輕嘆道：“奴才沒用?！?p> 朱顏懶懶道：“不是你沒用，是狐貍尾巴隱藏得太深。你看看這次不也隱藏得挺好的？”
安德三皺眉，“主子認(rèn)為那王佳氏……”
朱顏張開眼睛，眸光灰暗，“她和瓜爾佳氏一樣，都只是無辜的代罪羔羊罷了?！?p> 安德三道：“奴才亦有同感。只是……若說王佳氏的的確確與此事兒無關(guān)，卻為何她送給主子的糕點(diǎn)中含有紅花？既然茶水中已經(jīng)做了手腳，這么做豈不是多此一舉？王佳氏向來不受寵，也沒得罪過哪位主子，按理兒說沒理由嫁禍她呀！況且所有的糕點(diǎn)在呈上之前奴才都細(xì)細(xì)檢查過了，雖說奴才不懂醫(yī)，但紅花的味道較刺鼻，奴才卻什么也沒聞見，如果奴才的鼻子沒出錯(cuò)，那糕點(diǎn)之中確實(shí)是沒有紅花的。”
朱顏?zhàn)屑?xì)將當(dāng)日情景回憶一遍，忽然靈光一閃，沉吟道：“平貴人把茶杯打翻了，茶水濺了一半在糕點(diǎn)上！”
安德三恍然大悟：“竟是這般！于是那原本什么也沒有的糕點(diǎn)沾上了茶水里紅花。唉，還真是趕巧了，王佳氏也是倒了八輩子霉頭了?！?p> 朱顏眼中掠過一絲同情，柔聲道：“人各有命，她能保住一命算是不錯(cuò)的了。你打點(diǎn)一下，別讓她的日子太難過?！?p> 安德三低頭，“嗻。怎么說她也算是為主子擋了一劫，奴才怎么著也得設(shè)法對(duì)她好些。主子的安?？偸亲罹o要的，一日不揪出那歹毒賤婦奴才便一日不得安枕。您……打算如何查明此事？”
纖細(xì)的指尖在光滑冰冷的案幾上有一下沒一下地敲著，朱顏只淡淡道：“圓月?！?p> 安德三即刻眸子一亮：“奴才明白了。”
朱顏“嗯”了一聲，朝窗外瞟了瞟，末了，冷冷道：“宮蓮?！?p> 安德三面無變色道：“皇后主子放心，奴才知道該怎么做了?！?p> 朱顏話未說出口，外間忽然傳來小信子的聲音：“稟皇后主子，方才梁公公那邊傳話來了，皇上……今兒晚將留宿坤寧宮?！?p> 掩飾不住地，朱顏臉猛地一僵，半晌才澀澀說道：“……又要來？”
“知道了，你退下吧，”安德三朝外喊道，臉色頓時(shí)耷拉下來，壓低聲音對(duì)朱顏道：“皇后主子，您前前后后都拒絕好幾次了，恕奴才心直口快，您當(dāng)真就那么不待見皇上了么？這后宮的主子們將來只會(huì)有增無減，您就真的愿意把皇上推到別人那兒去？”
朱顏內(nèi)心厭煩地哼唧了一聲，面上努力轉(zhuǎn)回平靜，內(nèi)心糾結(jié)一番，忽然狡黠一笑：“去把宮蓮宮棠叫進(jìn)來，你在門口守著，皇上來時(shí)大聲通報(bào)一聲兒，盡量別讓他進(jìn)來?！?p> 安德三不解地看了朱顏一眼，隨即又低下頭去，無奈道：“嗻，奴才這就去……”
須臾，待宮蓮宮棠進(jìn)門后，安德三把房門緊緊閉上，守在了門口，又差了小信子到坤寧宮宮門口等皇帝的駕臨。
朱顏帶笑看著神色不一的兩人：“坐下說話?！?p> 宮蓮宮棠一聽這話急急跪下，驚慌道：“奴才不敢！”
朱顏聳聳肩，端起茶盅抿了一口早已涼透的花茶，皺眉。
宮蓮忙起身欲接過茶盅，怯怯道：“茶冷了，奴才給您換一杯。”
朱顏避過宮蓮的手，擱下茶杯，微笑：“不用。”
宮蓮不敢正視朱顏，收回僵在半空的手，咬唇應(yīng)了聲“是”便又倒走著回了原地跪著。
宮棠瞥了一眼宮蓮，抬起頭來直勾勾與朱顏對(duì)視，眼中清澈靈動(dòng)，笑意盈然，“皇后主子，皇上這會(huì)子該是在來路上了，奴才們給您整理一下妝容可好？”
朱顏輕咳一聲，語速平緩，“不用?！倍闼紒聿患斑€能打扮得花枝招展去招他？他又沒有不良嗜好。
宮棠一愣，轉(zhuǎn)瞬又沒心沒肺笑呵呵道：“是。主子不管怎樣兒都好看！”
朱顏靜靜無言，兩眼不時(shí)往門外瞅去。宮棠碰了灰，也低頭不敢說話了。一時(shí)之間，鴉默雀靜。