因承瑞幼殤，每年宮里的花朝節(jié)只得取消。雖是陽(yáng)春三月的好季節(jié)，宮里有了喪事，不免落得幾分蕭索冷清。鐘粹宮里更是愁云慘霧，榮嬪傷心過(guò)度，禁食了好些時(shí)日，每次也就朱顏來(lái)看她，逼著她喝些熱粥，旁人勸也勸不動(dòng)。
這日，朱顏又?jǐn)y了熱粥糕點(diǎn)探望榮嬪，自從承瑞離世，他再不敢把承祜帶進(jìn)鐘粹宮，也絕口不提關(guān)于孩童的只字片語(yǔ)。
“榮姐姐，今兒有你最愛(ài)吃的蜜乳酥，我嘗過(guò)了，這回小廚房做得不甜不膩，爽口得很，你趕緊嘗嘗?！敝祛伌蜷_(kāi)食盒，用銀箸夾起一塊送到榮嬪嘴邊。
榮嬪頭發(fā)散亂，身子已是骨瘦如柴，一張?jiān)径饲f清秀的面容只剩下了兩眼，兩頰深深凹陷，兩眼呆滯無(wú)神，恍若未聞。
朱顏只好訕訕收回銀箸。蘭格兒呈上一碗溫?zé)岬纳剿幹啵祛伣舆^(guò)，舀了一湯匙小啜了一口，“嗯，這粥好。零落，把你主子扶起來(lái)。”
“是，皇后娘娘?！睒s嬪身旁的大宮女零落年紀(jì)與榮嬪相仿，也是自小一起長(zhǎng)大的情分，主仆之情亦如姐妹之情，這些日子也是清瘦了許多，兩眼通紅，“榮娘娘，皇后又看您來(lái)了，每回來(lái)皇后娘娘都親自喂您，您可得好好兒吃些東西才不枉費(fèi)皇后娘娘一片苦心啊！娘娘，您就喝些粥吧。”
零落給榮嬪的背后墊了兩個(gè)軟枕，又將被子掖好，這才紅著眼眶靜靜退到一邊，偷偷抹著淚。
朱顏瓷匙抵在榮嬪嘴邊，冷了又換一匙熱的，反反復(fù)復(fù)幾次之后，榮嬪依然不曾張嘴，兩只眼睛雖張大著，人卻是空洞如丟失魂魄。朱顏一氣之下?lián)ハ聹?，怒道：“承瑞已?jīng)去了！回不來(lái)了！你再如何傷心都換不回他半條性命！你是想隨他一起去嗎？你若真是這么想，一命嗚呼，去了那邊和承瑞相見(jiàn)之時(shí)，當(dāng)他問(wèn)你暗害他的人是誰(shuí)，你可曾為他雪恨，你如何回他？難道你便告訴他你沒(méi)用，把自己活活餓死了，而那害他的人卻還活著看你的笑話？”
榮嬪兩眼垂下熱淚，忍了許久許久，終于，放聲痛哭。只有在承瑞去的那刻她痛哭過(guò)，之后便神志不清，就是半滴淚水也沒(méi)流過(guò)，直到這次，她才真正釋放了悲慟。
滿屋子的人都陪著她一同落淚，零落更是泣不成聲。
朱顏只覺(jué)兩頰一片濕熱，揚(yáng)聲喊道：“從古至今有多少女人失去了她們的孩子！又有多少孩子死于朝堂后宮爭(zhēng)斗！那些女人能活下來(lái)，你為什么不能？你不但要活下來(lái)，還應(yīng)該好好兒活著，活給昭妃看！今后孩子還要一個(gè)一個(gè)地生下去！讓昭妃睜眼看著你并沒(méi)有被她害死，還活得比她好！今日本宮在此承諾你，必不讓昭妃輕易死去，我必定讓她茍且活著，讓她生不如死，看著你愈來(lái)愈好！好她千倍萬(wàn)倍！”
滿宮的內(nèi)監(jiān)宮人跪了一地，齊聲動(dòng)容喊著：“皇后娘娘！”
安德三匆忙進(jìn)了暖閣之中，“皇后主子，咸福宮那邊出事兒了?！?p> 朱顏蹙眉：“怎么？”
安德三回道：“昭嬪病重，未艾求了守宮的內(nèi)監(jiān)去請(qǐng)?zhí)t(yī)，可畢竟皇上的旨意在那兒，沒(méi)人敢離宮半步，只怕再不宣太醫(yī)醫(yī)治，她如此病弱，腹中之子恐將難保。還請(qǐng)主子示下?！?p> 榮嬪突然掙扎著下榻，踉踉蹌蹌險(xiǎn)些跌倒，哭喊：“報(bào)應(yīng)！這就是報(bào)應(yīng)！老天有眼！她害了我兒，上天必定要奪去她孩兒的性命！一命抵一命，報(bào)應(yīng)……”
朱顏低頭看安德三，一字一頓道：“皇上有言在先，讓她自生自滅！本宮又豈能違背圣意？”
天際雷聲轟動(dòng)，眼見(jiàn)又一場(chǎng)春雨即將傾盆而至。
咸福宮死一般的靜寂。昭嬪正熟睡，一聲驚天雷響將她從睡夢(mèng)中驚起，看著地面、窗紙上不斷閃爍的光芒，她匆匆起身，不料起得過(guò)急，眼前一黑跌落在地。
未艾正打著盹兒，聽(tīng)到聲響驚醒后驚慌失措，吃力扶起昭嬪一通察看，最后驚恐的目光投落在她腹部，急道：“娘娘，您沒(méi)傷到哪兒吧？”
昭嬪一把推開(kāi)未艾，徑直向外間走去，一直走到了院中，攤開(kāi)雙手迎著大風(fēng)。單薄的中衣，凌亂的發(fā)絲，在風(fēng)中起舞。
未艾又驚又怕：“娘娘，變天兒了，您身子骨弱著可萬(wàn)萬(wàn)不可淋著雨！”
林甫聞聲趕來(lái)，直挺挺便跪下哀求：“娘娘，您何苦如此作踐自己個(gè)兒??！您就是不顧著自個(gè)兒也得顧念腹中之子?。∧锬?，老奴求您啦……”
未艾隨后跪下，哭道：“娘娘，您還有孩子，娘娘……”
又一聲巨響過(guò)后，如利刃般的大雨即刻從天砸落，一刀一刀割在昭嬪面上、身上，她忽而揚(yáng)天大笑：“我終于盼來(lái)這一天！好雨！”言畢絲毫不顧后頭跪在雨中苦苦哀求的兩人，徑直往宮門而去。
守門的內(nèi)監(jiān)何曾見(jiàn)過(guò)昭嬪狼狽瘋魔的模樣，怔愣之后才想起阻擋，卻被她一道暴戾的眼神逼退了步子。
“今日誰(shuí)敢攔著本宮，傷著我腹中皇嗣，本宮必定要他九族陪葬！”
坤寧宮暖閣之中，朱顏正抱著熟睡的承祜，盯著懷中稚子白嫩的小臉發(fā)呆。又一夜的宿醉引得他腦仁隱隱作疼，外頭一陣一陣的雷雨聲沒(méi)把承祜吵醒，倒攪得他心神不寧。
祥嬤嬤自他懷中抱走承祜，輕聲道：“這些天二阿哥像是牛皮糖似的，總愛(ài)黏著您。定然是前些天嚇壞了，只有在皇后娘娘這兒才能覺(jué)著安心罷，就是怕累著娘娘了。”
朱顏看著承祜的眼中滿是慈愛(ài)，柔聲道：“這幾天還有夢(mèng)靨么？”
祥嬤嬤回道：“偶爾還是有的，只是較好了，孩子太小，受了驚嚇總是需要時(shí)日才能安穩(wěn)下來(lái)，這些天吃著太醫(yī)開(kāi)的小劑量安神藥，再過(guò)些日子總會(huì)好的，娘娘莫要過(guò)于擔(dān)心。”
一旁隨侍左右的慎嬤嬤接口道：“小孩子萬(wàn)萬(wàn)不可多吃那安神藥，過(guò)兩日若是見(jiàn)好便停了藥罷?！?p> 祥嬤嬤頷首，道：“是，太醫(yī)也囑咐過(guò)了……”
祥嬤嬤余音未落，安德三一陣風(fēng)般掠進(jìn)，急急打了個(gè)千兒，沉聲道：“主子，昭嬪正跪在坤寧門門口，蓬頭垢面，衣衫不整，如同……如同瘋婦?！?p> 朱顏驚道：“什么？”而后冒出怒火，“她想干什么！”
慎嬤嬤驚詫萬(wàn)分：“她不是早已禁足了么？榮琳呢？沒(méi)攔著？”
安德三眉頭如山堆：“榮琳姑姑早已被皇上遣回了慈寧宮，如今昭嬪身邊兒只有林甫和未艾伺候著，那倆人正陪著昭嬪跪在雨中呢，未艾打的傘都被昭嬪打翻在地，昭嬪如同瘋婦，誰(shuí)又能攔得住哇！”
朱顏示意乳母抱走承祜，太陽(yáng)穴突突直疼：“她究竟又動(dòng)的什么歪心思！”
安德三不安道：“她……求見(jiàn)主子您。”
朱顏一怔一哼，“我和她有什么可見(jiàn)的！她悖逆圣旨私自出咸福宮已是死罪，你速速去回了她，叫她滾回她的咸福宮閉門思過(guò)，不要再出來(lái)禍害后宮！”
雷聲轟鳴，大雨如注。昭嬪跪立磅礴雨中，不斷磕頭喊冤：“妾鈕祜祿氏求見(jiàn)皇后，妾有冤情呈奏！”
小信子為安德三撐著傘，一前一后出了內(nèi)院，止步于坤寧門內(nèi)。安德三高昂著頭，不緩不急道：“我們主子娘娘說(shuō)了，還請(qǐng)昭嬪顧及身懷六甲的身子，趕緊回宮，皇后大度，您今日違背宮規(guī)一事便不予追究了，您就好好兒回您的咸福宮閉門思過(guò)罷，莫要再累人累己?！?p> 雨水不斷沖刷著昭嬪的臉面，洗凈了從前的萬(wàn)千鉛華，蒼白如薄紙。她直挺起身子，啞聲喊道：“今日皇后若不愿相見(jiàn)，我便與我腹中之子一同跪死在此！”
安德三忍下滿心怒火，目光如炬：“大膽昭嬪，你這是要挾皇后么？腹中之子何其無(wú)辜，你還是莫再多行不義，為你腹中之子積些陰德罷！”
昭妃一串冷笑，厲聲道：“我鈕祜祿氏有天大的冤情，此冤若不能辯白，留著腹中之子又有何用！”
安德三怒道：“你口口聲聲喊冤，這是做戲給誰(shuí)看？蒼天在上，慧嬪母子和大阿哥在天有靈，你就不怕遭雷劈么！”
一道閃電劃破天際，轉(zhuǎn)眼又是一聲雷響。
昭嬪眉眼盡是大無(wú)畏的狂笑：“你是什么東西？還輪不到你這個(gè)賤奴來(lái)教訓(xùn)本宮！若真如你所說(shuō)，本宮早該被雷劈死，可并沒(méi)有，如此可見(jiàn)你滿口胡言，可見(jiàn)本宮沉冤不得雪，驚雷暴雨，連上蒼也為我申冤，為我痛哭！你問(wèn)問(wèn)皇后，她是不是不敢見(jiàn)我？是不是心中有鬼！怕遭雷劈的人恐怕不是我而是她！”
“瘋婦！”安德三咬牙扔下一句話，拂袖往回走。
昭嬪一抹冷笑掛在唇邊，雙手交疊于額前，再度磕頭喊道：“大阿哥并非妾所害，妾鈕祜祿氏懇請(qǐng)皇后娘娘做主，容妾申冤，還妾清白！”
此時(shí)乾清宮里玄燁正和明珠對(duì)弈。明珠為黑子，玄燁為白子，兩相僵持不下，只待一方棋差一步便立即可分勝負(fù)。
玄燁手持白子，眉頭緊鎖卻故作輕松一一指過(guò)被白子團(tuán)團(tuán)包圍的黑子，“這、這，還有這，這三個(gè)地方就好比三藩，只要朕下了狠手，還怕不都給朕吃嘍？”
明珠淡然笑笑：“皇上可想仔細(xì)了，您這一子若是下錯(cuò)了地兒，造成的后果可是覆水難收的。依臣看來(lái)，您不宜操之過(guò)急。所謂欲速則不達(dá)，撤藩一事當(dāng)長(zhǎng)久計(jì)?！?p> 玄燁胡亂丟下手中白子，沒(méi)了對(duì)弈的心思，道：“你和太皇太后的話還真是如出一轍。如今三藩?jiǎng)莩筛顡?jù)，尾大不掉，特別是那老賊吳三桂，驕橫跋扈，擁兵自重，朕就不信他沒(méi)有反叛之心！”
明珠笑笑：“吳三桂既叛了前明，自然也可以叛了您，叛了大清。皇上，三藩遲早要撤，必須得撤，然而如今卻還不是時(shí)候兒?！?p> 玄燁瞪著明珠的笑臉，滿臉不悅：“那何時(shí)才是時(shí)候兒？朕多次派出殺手刺殺吳三桂不成，不能再輕舉妄動(dòng)了，那老賊精得很。難道要等到他老死了不成？”
明珠撿起玄燁丟棄在棋盤中的那枚白子，篤定地置放于一處極不顯眼的位置，頃刻之間滿盤黑子復(fù)活，反敗為勝，“只怕等不及?；噬系拇_也不能再派人刺殺他，他若是死了，還有兒子襲封，照樣鎮(zhèn)守云南，況且吳三桂可不止一個(gè)兒子，他若死了，云南必定大亂，皇上遠(yuǎn)在京師，朝廷只怕鞭長(zhǎng)莫及。他若是死不了，反將刺客拿下，一旦刺客招出有關(guān)您的只言片語(yǔ)，他就是不反也必反。他這一反，尚可喜、耿精忠必定也舉兵響應(yīng)，如此一來(lái)，三藩之亂必將勢(shì)不可擋。左右都是亂，可見(jiàn)使不得。如今吳三桂并不知道您有著堅(jiān)定的撤藩之心，一時(shí)半會(huì)兒也不得不忌憚朝廷，如今大清根基漸穩(wěn)，卻也并非固若金湯，云南確實(shí)也需要他整治，皇上何不先養(yǎng)著這只老虎，讓他做做‘世鎮(zhèn)云南’的美夢(mèng)？”
玄燁沉思片刻方緩緩點(diǎn)頭，還未開(kāi)口說(shuō)話，外間忽然傳來(lái)吵鬧的聲音。即刻便聽(tīng)見(jiàn)梁九功于緊閉的門外抬高了的聲音：“皇上，咸福宮的未艾哭鬧著非要求見(jiàn)您。”
玄燁沉下臉：“昭嬪又出什么幺蛾子了？”
梁九功的聲音有些遲疑：“回皇上……昭嬪跪在坤寧門已有些時(shí)辰了，說(shuō)是喊冤想求見(jiàn)皇后，外頭大雨如注，懷娠之人怕是經(jīng)不住這般折騰?！?p> 玄燁微怒：“胡鬧！朕不是罰她禁足了么？她竟敢抗旨不遵？”
梁九功回道：“皇后不愿見(jiàn)她，也不追究她違背宮規(guī)之罪，只命她回宮面壁思過(guò)，可昭嬪說(shuō)了，如若皇后不見(jiàn)她，她便連同腹中之子跪死在坤寧門?！?p> 此時(shí)未艾的哭喊聲清晰傳進(jìn)：“皇上，奴才求您救救昭嬪吧！娘娘她確實(shí)冤枉?。〈蟀⒏缃^非娘娘所害！皇上您冤死娘娘一命便罷，可娘娘腹中還有您的親骨肉，您不能不顧他的性命！求皇上救救娘娘救救您的孩子！皇上……”
梁九功愁著臉：“皇上，昭嬪如此鬧下去恐對(duì)皇后娘娘不利，昭嬪倒是死不足惜，只是她腹中之子畢竟是皇嗣，若此事傳到慈寧宮去，皇后免不得又要受罪。您是否去看一看？”
玄燁看向明珠，明珠將手中捏著的黑子放回棋碗里，溫和道：“事關(guān)皇后娘娘，皇上既然放不下心便去看看罷。奴才先行告退。”
安德三將昭嬪一番話傳給朱顏，末了，無(wú)奈道：“主子，她這是要鬧得人盡皆知??！倘若她腹中之子在此滑落，她便可將這狠心的罪責(zé)扣到您的頭上。而這，興許就是她今日來(lái)此的用意。”
朱顏放下手中溫?zé)岬幕ú?，眼角的墜淚痣點(diǎn)綴著他疲倦蒼白的年輕容顏，他厭極嘆氣，終是作了妥協(xié)：“罷了，讓她進(jìn)來(lái)罷?！?p> 片刻后，安德三又匆匆進(jìn)來(lái)回稟，身后卻是空空如也。朱顏沉下臉，氣不打一處來(lái)：“怎么，本宮都愿意見(jiàn)她了，她還想跪在那兒？”
安德三用衣袖擦了擦臉上的雨水，憤懣不已：“她說(shuō)她會(huì)跪到主子您應(yīng)允為她申冤的時(shí)候兒，還說(shuō)……讓主子您親自出去見(jiàn)她……若非如此，可證您……心中有鬼。主子，奴才看她開(kāi)始捂著肚子了，別是……”
朱顏下意識(shí)握緊雙拳，半晌才抑住滿腔的怒火，霍然起身，怒道：“好大的能耐！”
昭嬪遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到一紙潑墨紅梅油傘在雨中漸行漸近時(shí)，眉目之間終于浮上一絲笑意，待到朱顏止步門內(nèi)，她捋了捋濕噠噠粘在面上的頭發(fā)，堪堪行下一記跪拜大禮：“妾咸福宮鈕祜祿氏參見(jiàn)皇后娘娘，娘娘萬(wàn)福金安。”
朱顏居高睥睨著她，眼中已是不加掩飾的厭惡：“昭嬪，你這是在為大阿哥贖罪么？”
昭嬪微微一笑，款款啟齒：“大阿哥之死原本便與我無(wú)關(guān)，何來(lái)贖罪一說(shuō)？”
朱顏冷冷一笑：“與你無(wú)關(guān)？那與誰(shuí)有關(guān)？”
昭嬪抬頭直視朱顏，一字一頓：“那便要請(qǐng)皇后明察秋毫了?；屎蟛榘杆貋?lái)大公無(wú)私，即便是自己犯下的罪過(guò)，想必也會(huì)拿自己?jiǎn)栕锏牧T？”
朱顏挑眉：“怎么，你又想誣陷本宮？從鬼火到慧嬪母子之死，再到毒茶葉，你沒(méi)有一刻不想將臟水潑給本宮。如今大阿哥的死，你還想栽贓到本宮的頭上，你以為你會(huì)得逞？”
昭嬪忽然站起，一個(gè)踉蹌險(xiǎn)些滑落雨中，林甫適時(shí)扶住了她，卻被她猛然甩開(kāi)了手。她一步步逼近朱顏，朱顏生冷的眸光迎著她狠厲的目光，不曾后退一步。最終，兩人近在咫尺。昭嬪的唇湊在朱顏耳畔，含笑耳語(yǔ)：“你沒(méi)有錯(cuò)，平嬪小產(chǎn)、常答應(yīng)、顏貴人，還有慧嬪母子之死的確全是我一手謀劃，顏貴人死時(shí)手中握著的那枚玉佩是我命人從慧嬪身邊偷出。是了，若是早知慧嬪會(huì)親手殺了自己的孩子，我也就不必在那胎兒身上浪費(fèi)什么蠱毒了。還有，毒茶葉出自坤寧宮的謠言是我命人散播的，就連那所謂的茶農(nóng)都是我的人，桃花宴上那場(chǎng)戲你似乎很滿意，可惜了，最終并未能如你所愿。殺圓月滅口是我命人做的，御花園的毒蛇是我命人放的，大阿哥的死……你覺(jué)得我布下伶嬤嬤這顆棋子是不是絕妙？那個(gè)蠢奴才到死都以為是你害死了大阿哥。哦，還有，你當(dāng)年難產(chǎn)之時(shí)喝下的鉤吻花味道如何？那可是我叫你的親妹妹親自在鐘粹宮后院中埋下的種子?！?p> 朱顏惡狠狠瞪著昭嬪，雙目漸漸凝聚了血絲，全身劇烈抖動(dòng)。
昭嬪莞爾一笑，凌亂衣襟上的一株火紅薔薇栩栩如生，她不疾不徐，吹氣如蘭：“才這些就讓你如此生氣了？還有一件事兒我若不告訴你，將來(lái)只怕你會(huì)含恨而終。當(dāng)年你難產(chǎn)時(shí)身中鉤吻花劇毒，余毒早已侵入胎兒血脈之中。你的兒子，皇上最疼愛(ài)的二阿哥，再過(guò)不久就會(huì)毒發(fā)身亡，他，活不過(guò)四歲。”
朱顏劇烈抖動(dòng)著的拳頭倏然張開(kāi)，猛然將昭嬪惡狠狠推開(kāi)，怒吼：“你這個(gè)喪心病狂的惡婦！”
伴隨著雨水，“嘩”地一記撞擊聲極為清晰地傳進(jìn)每個(gè)人的耳中——包括遠(yuǎn)在拐角處的那一抹明黃身影。
昭嬪狠狠跌落地面，臉色頓時(shí)蒼白得令人心驚膽戰(zhàn)。在林甫的攙扶下，她掙扎著跪了起來(lái)，哭號(hào)道：“妾求您了，您容妾申冤罷，您給我們母子二人一條生路罷！妾答應(yīng)您，只要、只要我腹中之子平安出世，妾絕不茍活！妾好不容易才盼來(lái)這么一個(gè)孩子啊，娘娘！求您了娘娘！為了孩子，妾可以什么都不要……從此再也沒(méi)人跟您爭(zhēng)后位，妾的孩子即便是男孩也絕不會(huì)和二阿哥爭(zhēng)儲(chǔ)！妾對(duì)天發(fā)誓……”話未說(shuō)完，下腹一陣劇痛猛襲，她緊捂著肚子蜷縮在雨地之中，潔白的褲子忽然間一片猩紅，鮮血順著兩腿不斷地向地面蜿蜒，染紅了一地冰涼的雨水。
安德三大叫一聲：“不好！主子，昭嬪怕是小產(chǎn)了！”
昭嬪一看滿地的鮮血，忽然尖叫一聲，慟哭不已：“不！我的孩子……我的孩子……”她霍然跪行到朱顏腳下，緊緊拽著他的裙擺，“皇后！你還我孩子！你還我孩子！我可憐的孩子啊……”
朱顏早已氣紅了雙眼，失了理智，抬起一腳朝她胸口便踢了下去，怒氣沖天：“這個(gè)孩子留著也是個(gè)孽障，沒(méi)了便沒(méi)了，這是你的報(bào)應(yīng)！”
昭嬪被一腳踢翻在地，哭聲越發(fā)凄厲。眼角的余光在瞄到門邊那一抹明黃時(shí)，嘴角卻浮上一絲微笑。
玄燁眼中隱有霧氣騰出，他猛地閉緊雙眼，逼回了滿腔的酸澀。沉默良久，他終于開(kāi)口，聲音顫抖：“梁九功，傳太醫(yī)?！蔽创壕殴貞?yīng)，他猛一揮手打落梁九功手中的油紙傘，大步邁向雨中，一步也不回頭。