宋婕從內(nèi)衙出來還未行至班房，就聽身后儀門傳來三聲梆子，三班院立刻變得熙熙攘攘。
少時，二牛當先出來，雙臂高舉聽審牌，領(lǐng)著身后魯家和林氏一眾朝她走來。
二牛瞧見她，立馬使個眼色讓歸隊。宋婕也不多話，插進隊伍和林氏一道又進了東側(cè)便門。
此時再進大堂院落，宋婕才有閑情張望。
儀門內(nèi)，一條直道通往堂前月臺。道旁立著兩排門戶相對的房屋，東側(cè)從北往南為吏房、戶房、禮房，西側(cè)從北往南為兵房、刑房、工房。應(yīng)是依照朝廷六部起得屋子，用于衙門書吏辦公。
六房內(nèi)陸陸續(xù)續(xù)跑出幾個書吏，手里抱著各式黃白冊子，急跑兩步，趕在她們的隊伍前頭，先進了大堂。其中一個矮胖的，宋婕記得，早間給她查戶口、記錄供詞的就是他。
月臺三面石階，二牛領(lǐng)著身后隊伍不走正面階梯，而是分成兩隊繞至東西兩側(cè)拾級而上。蹬上月臺，魯家一隊跪于東側(cè)，林氏一伙兒跪于西側(cè)。
堂內(nèi)各房書吏、衙役全都肅立兩旁。
大堂門額上書：忠恕堂，堂闊五間七架，三明兩暗，正中廳堂偏后立起板壁隔開后堂。
“哚！”又是一聲梆子。緊接著堂前檐廊下一壯班漢子擂響堂鼓，站堂衙役拄著水火棍，拉長了調(diào)子齊聲高喊：“升～堂～”
宋婕跪于林氏身后，不敢再抬頭亂瞧，只透過人縫，瞥見半身官袍從板壁后頭出來，在這堂鼓、堂威的烘托下，慢慢踱進大堂，落坐漆黑的翹頭大案后。
等縣太爺坐穩(wěn)，堂鼓和喊叫聲這才停止。
公案東側(cè)下首，那矮胖的刑房書吏拿著一冊書卷開始唱名。
被點到名字的魯家三兄弟和林氏，挨個起身，又進大堂內(nèi)跪著，照樣一東一西。
呂良文：“堂下何人？”
堂下眾人一一自報家門，與名錄無異。呂良文提起朱筆逐一點齊，又問：
“大崖村魯家，爾等狀告何人？”
魯大又把那供詞復(fù)述一遍。
對照筆錄，沒有出入。呂良文再問林氏：“泉水村，林方忠寡妻，林氏翠萍，你可認罪？”
林氏額頭觸地：“大人明鑒，民婦冤枉?！彼煊职艳q詞述說一番。
接著就是宋婕和姚穎兒兩人入內(nèi)作證，何時何地遇著魯家，又在何時去了魯家，一切沖突如何發(fā)生。說完該說的，她倆就被大牛領(lǐng)了出去。到了堂外檐廊下，也不用跪了，立在一旁聽審即可。
姚穎兒揉揉酸麻的膝蓋，也是無奈受苦，演什么就要像什么不是。
各人供詞均能相合，現(xiàn)在唯一的爭辯就是胎兒到底什么時候死的。
呂良文又下令：“傳仵作?！?p> 仵作是一精瘦老叟，走上堂前一禮，說起了胎尸情況：“胎兒死于母腹內(nèi)而胎下的，胞衣紫黑色，血蔭軟弱。生下到腹外死的，其尸淡紅或赤色，無紫黑色，以及胞衣發(fā)白。小人驗過魯家胎尸，胞衣萎縮呈現(xiàn)紫黑色，血蔭軟弱，確為胎死腹內(nèi)。死因，應(yīng)是胎胞早脫，胎兒供養(yǎng)不濟。”
“你個老頭兒胡說！”魯大聽完，腦門一熱，“糟老頭子定是與那林婆子串通！”
堂上呂知縣，拍了兩下檀木驚堂，魯大猶不收斂，叫囂著仵作與那林氏竄通一氣。
好你個魯家大郎，竟敢咆哮公堂。呂良文對這魯家，早就憋了一口惡氣在胸膛，從案上一排“執(zhí)法嚴明”的簽筒里抽出四支黑頭簽拋于案前：“咆哮公堂，以下犯上，拉出去，臀杖二十！”
一旁皂吏站出來兩個，拾起簽令便要去押那魯大。誰知魯大竟然一揮手，拍開了兩位行刑皂吏！
“憑什么打我？我不服！”
宋婕立在廊下，探頭看的眉飛色舞：嘖嘖嘖，這算不算襲警?。啃觾焊覕[我一道，必須罪上加罪！
果然，呂良文又拋下四只黑簽，好似幫著宋婕喊出心聲：“抗拒執(zhí)法，加杖二十！”
皂班兩個壯漢經(jīng)這魯大一揮手，臊得面紅耳赤。大人難得打人板子，好不容易有了表現(xiàn)的機會，竟被個愚魯當堂掃了皂班顏面。這還了得？兩個皂吏立時提氣運勁，一人一邊舞起水火棍，啪啪幾下，打在魯大頭臉胸腹。兩小吏對這魯大恨得牙癢，不等人反應(yīng)，又扭轉(zhuǎn)琵琶骨將人架了出去。也沒走遠，就在堂外月臺，輪番開打，板子落臀無聲，僅有魯大呼喊罵天。
魯大嘴里不干不凈，呂良文又抽了兩根紅頭簽子：“來呀，再去兩個掌嘴二十！”
宋婕偷瞄一眼，望見出列的兩個皂吏拾起令簽后，各自轉(zhuǎn)動手腕，雙拳捏的嘎嘣響。
這…這是要下狠手的意思？！
一人端頭，一人掌嘴。打夠十掌，輪換再來?？磥磉@動手的衙役也是辛苦。
起初魯大還能叫喚幾聲，到了后面連嗚嗚聲都弱了。
堂內(nèi)，魯二和魯三，一個勁的叩頭求饒：
“我家兄長莽撞，望大人贖罪！”
“求大人別打了，兄長定是不敢了！”
可縣太爺不為所動，端端正正坐于堂上。直到四個皂吏板子打足、巴掌扇夠，把魯大像死狗一般拖回來復(fù)命，才發(fā)了慈悲：“恩，不必跪了，就讓他趴著回話吧。”
呂良文再掃一眼堂下眾人，肅靜的很。哼，這才像個樣子。
他問：“魯大郎，仵作的話你可聽明白了？”
魯大氣弱不少，可還是費勁喊出一句：“小人不明白…”
還敢頂嘴？堂內(nèi)俱是一驚。
魯二眼看著縣太爺?shù)拿济忠⑵饋?，趕緊的接過話茬：“大人，小的兄長是說，他不明白，為何咱們媳婦生產(chǎn)前兩日，那后角村的王產(chǎn)婆還說胎兒安好，隔了一日生產(chǎn)便是死胎?！?p> 呂良文壓下不耐：“傳后角村王氏春喜?！?p> 外面月臺上跪著的一個婆子就被衙役提起帶入堂內(nèi)。
宋婕恍然，原來這就是害人的產(chǎn)婆王春喜，瞧著白凈微胖，和善眉眼，難怪如此多人被她巧言騙過。
那王春喜步入內(nèi)堂跪拜磕頭，淡定形容，一點兒也沒犯事者的心虛不安。
“王氏，魯家李氏的胎，可是由你照管？”
王春喜再一叩頭，跪坐腿上答話：“從她懷胎四月起，都是民婦照管，一直都是好好的，胎像穩(wěn)健，李氏自身也都無病無災(zāi)?！?p> 呂良文聚攏眉頭，盯著王氏再問：“母子二人從未有何不妥？”
“從未發(fā)現(xiàn)不妥。大人明鑒，民婦不敢妄言，民婦從事穩(wěn)婆行當多年，從未出過差錯。這都是有據(jù)可查的?！?p> “哼！”呂良文一拍驚堂，“確是有據(jù)可查，單本縣任中，就有兩起告發(fā)牽連你王春喜！李氏腹中胎兒到底如何，還不從實招來！”
“冤枉啊，大人，那李氏身強體健，胎兒直到生產(chǎn)前兩天都是有動靜的。這一點魯家都是清楚的，那魯家大郎還樂呵呵的說孩兒大力踢他！”
王氏雖說狡辯，可她供詞確實難以反駁。
呂良文嘴角牽出一抹冷笑：“帶百花胡同李芳玲！”
在場眾人都不知這李芳玲是誰，她與這案子又有何聯(lián)系。