宋婕從內(nèi)衙出來(lái)還未行至班房，就聽(tīng)身后儀門(mén)傳來(lái)三聲梆子，三班院立刻變得熙熙攘攘。
少時(shí)，二牛當(dāng)先出來(lái)，雙臂高舉聽(tīng)審牌，領(lǐng)著身后魯家和林氏一眾朝她走來(lái)。
二牛瞧見(jiàn)她，立馬使個(gè)眼色讓歸隊(duì)。宋婕也不多話(huà)，插進(jìn)隊(duì)伍和林氏一道又進(jìn)了東側(cè)便門(mén)。
此時(shí)再進(jìn)大堂院落，宋婕才有閑情張望。
儀門(mén)內(nèi)，一條直道通往堂前月臺(tái)。道旁立著兩排門(mén)戶(hù)相對(duì)的房屋，東側(cè)從北往南為吏房、戶(hù)房、禮房，西側(cè)從北往南為兵房、刑房、工房。應(yīng)是依照朝廷六部起得屋子，用于衙門(mén)書(shū)吏辦公。
六房?jī)?nèi)陸陸續(xù)續(xù)跑出幾個(gè)書(shū)吏，手里抱著各式黃白冊(cè)子，急跑兩步，趕在她們的隊(duì)伍前頭，先進(jìn)了大堂。其中一個(gè)矮胖的，宋婕記得，早間給她查戶(hù)口、記錄供詞的就是他。
月臺(tái)三面石階，二牛領(lǐng)著身后隊(duì)伍不走正面階梯，而是分成兩隊(duì)繞至東西兩側(cè)拾級(jí)而上。蹬上月臺(tái)，魯家一隊(duì)跪于東側(cè)，林氏一伙兒跪于西側(cè)。
堂內(nèi)各房書(shū)吏、衙役全都肅立兩旁。
大堂門(mén)額上書(shū)：忠恕堂，堂闊五間七架，三明兩暗，正中廳堂偏后立起板壁隔開(kāi)后堂。
“哚！”又是一聲梆子。緊接著堂前檐廊下一壯班漢子擂響堂鼓，站堂衙役拄著水火棍，拉長(zhǎng)了調(diào)子齊聲高喊：“升～堂～”
宋婕跪于林氏身后，不敢再抬頭亂瞧，只透過(guò)人縫，瞥見(jiàn)半身官袍從板壁后頭出來(lái)，在這堂鼓、堂威的烘托下，慢慢踱進(jìn)大堂，落坐漆黑的翹頭大案后。
等縣太爺坐穩(wěn)，堂鼓和喊叫聲這才停止。
公案東側(cè)下首，那矮胖的刑房書(shū)吏拿著一冊(cè)書(shū)卷開(kāi)始唱名。
被點(diǎn)到名字的魯家三兄弟和林氏，挨個(gè)起身，又進(jìn)大堂內(nèi)跪著，照樣一東一西。
呂良文：“堂下何人？”
堂下眾人一一自報(bào)家門(mén)，與名錄無(wú)異。呂良文提起朱筆逐一點(diǎn)齊，又問(wèn)：
“大崖村魯家，爾等狀告何人？”
魯大又把那供詞復(fù)述一遍。
對(duì)照筆錄，沒(méi)有出入。呂良文再問(wèn)林氏：“泉水村，林方忠寡妻，林氏翠萍，你可認(rèn)罪？”
林氏額頭觸地：“大人明鑒，民婦冤枉?！彼煊职艳q詞述說(shuō)一番。
接著就是宋婕和姚穎兒兩人入內(nèi)作證，何時(shí)何地遇著魯家，又在何時(shí)去了魯家，一切沖突如何發(fā)生。說(shuō)完該說(shuō)的，她倆就被大牛領(lǐng)了出去。到了堂外檐廊下，也不用跪了，立在一旁聽(tīng)審即可。
姚穎兒揉揉酸麻的膝蓋，也是無(wú)奈受苦，演什么就要像什么不是。
各人供詞均能相合，現(xiàn)在唯一的爭(zhēng)辯就是胎兒到底什么時(shí)候死的。
呂良文又下令：“傳仵作。”
仵作是一精瘦老叟，走上堂前一禮，說(shuō)起了胎尸情況：“胎兒死于母腹內(nèi)而胎下的，胞衣紫黑色，血蔭軟弱。生下到腹外死的，其尸淡紅或赤色，無(wú)紫黑色，以及胞衣發(fā)白。小人驗(yàn)過(guò)魯家胎尸，胞衣萎縮呈現(xiàn)紫黑色，血蔭軟弱，確為胎死腹內(nèi)。死因，應(yīng)是胎胞早脫，胎兒供養(yǎng)不濟(jì)。”
“你個(gè)老頭兒胡說(shuō)！”魯大聽(tīng)完，腦門(mén)一熱，“糟老頭子定是與那林婆子串通！”
堂上呂知縣，拍了兩下檀木驚堂，魯大猶不收斂，叫囂著仵作與那林氏竄通一氣。
好你個(gè)魯家大郎，竟敢咆哮公堂。呂良文對(duì)這魯家，早就憋了一口惡氣在胸膛，從案上一排“執(zhí)法嚴(yán)明”的簽筒里抽出四支黑頭簽拋于案前：“咆哮公堂，以下犯上，拉出去，臀杖二十！”
一旁皂吏站出來(lái)兩個(gè)，拾起簽令便要去押那魯大。誰(shuí)知魯大竟然一揮手，拍開(kāi)了兩位行刑皂吏！
“憑什么打我？我不服！”
宋婕立在廊下，探頭看的眉飛色舞：嘖嘖嘖，這算不算襲警??？小樣兒敢擺我一道，必須罪上加罪！
果然，呂良文又拋下四只黑簽，好似幫著宋婕喊出心聲：“抗拒執(zhí)法，加杖二十！”
皂班兩個(gè)壯漢經(jīng)這魯大一揮手，臊得面紅耳赤。大人難得打人板子，好不容易有了表現(xiàn)的機(jī)會(huì)，竟被個(gè)愚魯當(dāng)堂掃了皂班顏面。這還了得？?jī)蓚€(gè)皂吏立時(shí)提氣運(yùn)勁，一人一邊舞起水火棍，啪啪幾下，打在魯大頭臉胸腹。兩小吏對(duì)這魯大恨得牙癢，不等人反應(yīng)，又扭轉(zhuǎn)琵琶骨將人架了出去。也沒(méi)走遠(yuǎn)，就在堂外月臺(tái)，輪番開(kāi)打，板子落臀無(wú)聲，僅有魯大呼喊罵天。
魯大嘴里不干不凈，呂良文又抽了兩根紅頭簽子：“來(lái)呀，再去兩個(gè)掌嘴二十！”
宋婕偷瞄一眼，望見(jiàn)出列的兩個(gè)皂吏拾起令簽后，各自轉(zhuǎn)動(dòng)手腕，雙拳捏的嘎嘣響。
這…這是要下狠手的意思？！
一人端頭，一人掌嘴。打夠十掌，輪換再來(lái)?？磥?lái)這動(dòng)手的衙役也是辛苦。
起初魯大還能叫喚幾聲，到了后面連嗚嗚聲都弱了。
堂內(nèi)，魯二和魯三，一個(gè)勁的叩頭求饒：
“我家兄長(zhǎng)莽撞，望大人贖罪！”
“求大人別打了，兄長(zhǎng)定是不敢了！”
可縣太爺不為所動(dòng)，端端正正坐于堂上。直到四個(gè)皂吏板子打足、巴掌扇夠，把魯大像死狗一般拖回來(lái)復(fù)命，才發(fā)了慈悲：“恩，不必跪了，就讓他趴著回話(huà)吧?！?p> 呂良文再掃一眼堂下眾人，肅靜的很。哼，這才像個(gè)樣子。
他問(wèn)：“魯大郎，仵作的話(huà)你可聽(tīng)明白了？”
魯大氣弱不少，可還是費(fèi)勁喊出一句：“小人不明白…”
還敢頂嘴？堂內(nèi)俱是一驚。
魯二眼看著縣太爺?shù)拿济忠⑵饋?lái)，趕緊的接過(guò)話(huà)茬：“大人，小的兄長(zhǎng)是說(shuō)，他不明白，為何咱們媳婦生產(chǎn)前兩日，那后角村的王產(chǎn)婆還說(shuō)胎兒安好，隔了一日生產(chǎn)便是死胎?！?p> 呂良文壓下不耐：“傳后角村王氏春喜?！?p> 外面月臺(tái)上跪著的一個(gè)婆子就被衙役提起帶入堂內(nèi)。
宋婕恍然，原來(lái)這就是害人的產(chǎn)婆王春喜，瞧著白凈微胖，和善眉眼，難怪如此多人被她巧言騙過(guò)。
那王春喜步入內(nèi)堂跪拜磕頭，淡定形容，一點(diǎn)兒也沒(méi)犯事者的心虛不安。
“王氏，魯家李氏的胎，可是由你照管？”
王春喜再一叩頭，跪坐腿上答話(huà)：“從她懷胎四月起，都是民婦照管，一直都是好好的，胎像穩(wěn)健，李氏自身也都無(wú)病無(wú)災(zāi)?！?p> 呂良文聚攏眉頭，盯著王氏再問(wèn)：“母子二人從未有何不妥？”
“從未發(fā)現(xiàn)不妥。大人明鑒，民婦不敢妄言，民婦從事穩(wěn)婆行當(dāng)多年，從未出過(guò)差錯(cuò)。這都是有據(jù)可查的。”
“哼！”呂良文一拍驚堂，“確是有據(jù)可查，單本縣任中，就有兩起告發(fā)牽連你王春喜！李氏腹中胎兒到底如何，還不從實(shí)招來(lái)！”
“冤枉啊，大人，那李氏身強(qiáng)體健，胎兒直到生產(chǎn)前兩天都是有動(dòng)靜的。這一點(diǎn)魯家都是清楚的，那魯家大郎還樂(lè)呵呵的說(shuō)孩兒大力踢他！”
王氏雖說(shuō)狡辯，可她供詞確實(shí)難以反駁。
呂良文嘴角牽出一抹冷笑：“帶百花胡同李芳玲！”
在場(chǎng)眾人都不知這李芳玲是誰(shuí)，她與這案子又有何聯(lián)系。