臨朐縣以南，沂山北麓，是一大片開闊之地，再往遠(yuǎn)處看，三面皆被低矮的山丘環(huán)繞；
沂山之下，卻是成片的建筑，仔細(xì)看去，那一排排的建筑之中，竟關(guān)著無(wú)數(shù)膘肥體壯的戰(zhàn)馬。
其中一間馬棚邊上，
一高鼻厚唇、深目睕睕的胡人少年，腳下拖著一副沉重的鐵鏈子，手里拿著一根耙子，此刻正不斷往外清理馬糞。
細(xì)細(xì)看來(lái)，此少年不是石韜派往臨朐打探消息的石勒，又是誰(shuí)呢？
此刻的石勒，早已不復(fù)離開下邳時(shí)的意氣風(fēng)發(fā)。
郡守大人交代的任務(wù)，非但沒(méi)有完成，竟又一次被抓來(lái)這里，且成了照看戰(zhàn)馬的奴兒。
一想起抓他到這里的那個(gè)匈奴人，石勒不禁想到一首漢兒的詩(shī)來(lái)；
本是同根生，相煎何太急……
自比擒虎捉蛟之輩的石勒想來(lái)，他即便不能打遍天下無(wú)敵手，至少也算有數(shù)的強(qiáng)者，哪曉得先是被一群貪婪的商賈灌醉，而后賣給人牙子，好不容易得郡守大人解救，剛出狼窩，又進(jìn)了虎口；
原本只是前來(lái)探探這座馬場(chǎng)的底細(xì)，哪知腳跟還沒(méi)站穩(wěn)，卻被匈奴人的探馬發(fā)現(xiàn)，而后更是被一名鐵甲怪物似的匈奴大漢，生擒到了此地。
“有什么了不起，若非仗著那一身的鐵甲，我石勒定然不會(huì)輸給那個(gè)莽夫……”又自嘟囔了一句，石勒不得不繼續(xù)清理著馬糞。
……
臨朐東城集市。
劉二狗坐在一家酒肆里，一面飲酒，一面豎著耳朵偷聽酒客們的談話。
只見一人捂嘴說(shuō)道：“你發(fā)現(xiàn)沒(méi)有？最近這段時(shí)間，臨朐縣乃至周邊，似乎很少見到落單的胡人！”
另一人道：“這有什么奇怪的，如今正是割秋草的時(shí)節(jié)，胡人自然要去準(zhǔn)備過(guò)冬的物資，你當(dāng)然見不到他們了！”
先前那人一臉神秘道：“去歲這個(gè)時(shí)候，臨朐雖然也很冷清，可至少還能見到許多販馬的鮮卑及羌人，可眼下，臨朐縣除了匈奴人，哪里還能見到其余胡人？”
放下酒盞，劉二狗湊嘴道：“胡兒不都長(zhǎng)一個(gè)樣子么？爾等如何分辨匈奴、鮮卑、及羌人？”
聞言，一早開口那人，打量劉二狗數(shù)眼，而后又小酌一口黃湯，這才說(shuō)道：“呵呵！聽這位兄弟的口音，恐怕是第一次來(lái)臨朐吧？”
一想自己乃東莞郡兵，二爺劉胤更是此地之郡尉，就連那郡守大人也如此看重于他，劉二狗頓時(shí)硬氣不少：“是又如何？”
一般到臨朐的外地人，大多是為戰(zhàn)馬而來(lái)，自然都是非富則貴的大人物，而劉二狗那一臉的粗糙模樣，雖然不像非富則貴之輩，卻多半是替貴人辦事的家奴，兩名酒客本是當(dāng)?shù)氐幕熳?，聽?duì)方語(yǔ)氣不善，卻也不敢輕易得罪劉二狗。
其中一人說(shuō)道：“兄弟有所不知，匈奴兒大多臉圓鼻擴(kuò)，而羌人多為深目婉婉之輩，鮮卑人則個(gè)子高壯，膚白，五官深刻，仔細(xì)分辨，多少還是能看出個(gè)大概！”
一手持著酒壺，一手端著酒盞，劉二狗湊了過(guò)去，又將自己酒壺中的酒，給二人各自滿上一杯，這才道：“在下劉二，初來(lái)臨朐，還請(qǐng)兩位兄長(zhǎng)，多多指教！”
兩名混子忙稱不敢，而后將各自杯中之酒一飲而盡。
劉二狗再次為二人倒上，然后一屁股坐了下來(lái)，“剛才聽二位提起今年似乎與往年不同，集市較之去歲，又冷清了不少，二位可知，這是何故么？”
“我等既然跟這位兄弟投緣，也就不跟你客氣了，在下王勝！”
“在下衛(wèi)七！”
“好說(shuō)！好說(shuō)！”劉二狗回應(yīng)道。
“若是旁人，我王勝自不會(huì)說(shuō)這等話，可誰(shuí)讓劉兄弟與我等投緣呢.......不滿你說(shuō)，最近，臨朐的風(fēng)頭可是緊著呢，劉二兄弟最好別四處游蕩，萬(wàn)一被人捉去干那伺候馬兒的勾當(dāng)，就不好了！”
“哦，這是何故？”劉二狗追問(wèn)道。
“這段時(shí)日，臨朐接連被抓了許多胡兒，雖說(shuō)咱是漢人，可保不準(zhǔn)也被捉去……我可聽說(shuō)，沂山馬場(chǎng)剛剛到了數(shù)百匹良駒，馬場(chǎng)正缺人……”王勝一臉神秘道。
“哦，光天化日之下，誰(shuí)敢這般四處抓人？”劉二狗奇道。
王勝并不回答，卻指了指天。
與二人又閑聊了幾句，得知沂山馬場(chǎng)的位置，劉二狗匆匆離開了酒肆。
.......
沂山之南、泰山以北的這一地界，所屬青州，乃齊王司馬囧的治下，但司馬囧無(wú)論如何也不曾想到，他派出胡騎阻擊那人，此刻，卻在自己的地盤上晃悠。
離河不遠(yuǎn)的一處山坳之中，部曲們正三三兩兩的聚在一起打屁聊天，而石韜則盯著自己剛剛繳獲的戰(zhàn)馬出神。
河渠馬，因產(chǎn)自黃河源頭拐彎之處而得名，此馬體格高大，性情卻很溫順，挽力和持久力更是不差。
他之前所乘駑馬，與眼前這頭毛皮黝黑發(fā)亮的戰(zhàn)馬，的確沒(méi)有什么可比性。
劉聰所騎戰(zhàn)馬，被石韜砍斷一只后腿，而后，石韜讓人將它跟劉聰合葬在了一起，而勃勃的戰(zhàn)馬，則成了石韜的坐騎。
其實(shí)包括石方、劉虎在內(nèi)的部曲，皆對(duì)河渠馬并不熟悉，原因卻是河渠馬現(xiàn)世不久，市面上極其少見，石韜選擇勃勃所乘戰(zhàn)馬，理由卻是勃勃似乎是部族的頭人，這樣一想，他的戰(zhàn)馬想必不會(huì)差到哪里去。
石韜取名：黑云。
黑云兩側(cè)各有一副網(wǎng)狀之物，這讓石韜有些震驚……這種網(wǎng)狀之物，明顯跟雙馬鐙的功效相似，都是用于踩踏上馬，或穩(wěn)定騎手的馬具，這種類似雙馬鐙的網(wǎng)狀之物，只在劉聰死去那匹戰(zhàn)馬，以及黑云身上見到，至于其余胡人，卻仍使用的單邊馬鐙；
這說(shuō)明，匈奴人似乎已經(jīng)摸到了“雙馬鐙”的門徑，只是還未來(lái)得及普及罷了。
即便如此，也足以石韜震驚了。
為了不讓雙馬鐙的秘密泄露出去，石韜只在自用的馬上安裝了雙馬鐙，而且用綢布予以掩蓋，若非親自騎上去，外人絕難窺探其秘密，就連馬蹄鐵，石韜也不準(zhǔn)備立即搗鼓出來(lái)，而仍采用現(xiàn)有的皮革護(hù)蹄。
卻不想，漢人未來(lái)最大的隱患，匈奴人卻已發(fā)現(xiàn)了雙馬鐙的奧妙所在。
在這之前，對(duì)于馬蹄鐵、及雙馬鐙，乃至兵器鎧甲之類的器械，究竟能對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)造成多大的影響，石韜一直持懷疑態(tài)度；
即便相信這些技術(shù)上的差距，或許能影響一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)，但要說(shuō)通過(guò)這些先進(jìn)器具，直接主導(dǎo)、甚至碾壓對(duì)手，石韜是不信的；
在他看來(lái)，影響一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)最主要的因素是包括政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等大面上的“勢(shì)”，而非刀箭、鎧甲、乃至馬具這類的“小道”，若非如此，中原為何會(huì)屢屢被落后的外族入侵，甚至顛覆？
但自從與匈奴人正面搏殺一場(chǎng)，石韜才知道自己錯(cuò)得有多離譜。
光說(shuō)身上這幅魚鱗甲，不僅將他從死亡邊緣拉回，就連石方能從劉聰那個(gè)變態(tài)手下逃過(guò)一劫，同樣多虧了那身鐵甲，
假如動(dòng)手初始，石韜便掛了……勝負(fù)如何，誰(shuí)又可知？
正思緒飛揚(yáng)之際，劉二狗回來(lái)了。