天已漸漸發(fā)白，月亮還未沉下去。已經(jīng)過(guò)了八年，月色仍似往昔，看月人卻不復(fù)舊年望月的心境。此時(shí)的月，是慘白的一彎，如同夜幕被掐破一角，清冷而刺目地高懸在天邊。
幾重帷帳被婢女束起。黎明時(shí)的涼風(fēng)，闖過(guò)門(mén)格窗欞，徘徊在屋里。大支的紅燭插在兩側(cè)，火苗晃起來(lái)，簌簌亂顫。內(nèi)屋，人影浮動(dòng)，一個(gè)丫環(huán)端著盥洗物品進(jìn)進(jìn)出出，另一丫環(huán)侍立在妝臺(tái)前，手里捧著服飾冠帽，伺候年輕夫婦穿衣整飭。
男子伸開(kāi)雙臂，面無(wú)表情地挺直了身子立在那兒，女子繞著他轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，整理身上衣袍的皺褶。他今年不過(guò)二十八，雖生了一副如玉的容顏，卻因眉目間的冷淡漠然，讓人對(duì)他心生敬畏。
女子替他束好錦帶，又從丫環(huán)手里接過(guò)一頂翠玉紫紗帽，小心地給他戴上，系緊帽袢，退后幾步端詳一番。她一頭青絲簡(jiǎn)單綰起，僅在小衣外披了件云青絲葛的袍子，雖已梳洗，仍掩不住一臉憔悴。
“多勞夫人。”“官人客氣了?！?p> 兩人例行公事般交換了這兩句話，待男子往外間行去時(shí)，女子緊走幾步，惶惶叫聲“官人”，輕聲道：“后日便是宛如七歲生辰，不知官人可能告假。宛如，已經(jīng)許久未曾……”
“她祖父大喪未過(guò)，一個(gè)孩子，值得什么大操辦。后日并非休沐期，不得空?！?p> “官人，好歹早些歸府，終是宛如生辰，豈能簡(jiǎn)慢了？……”女子欲竭力一爭(zhēng)，立在門(mén)口的男子回首，眉宇間滿是厭煩地冷漠道：
“近日七公主壽宴，三皇子大婚，禮部最是繁忙，無(wú)暇為一個(gè)孩子慶生。”
“官人……”
“若有賀辭拜帖，一律退回，就說(shuō)大喪未過(guò)，不欲大辦?！?p> 女子茫然立在那兒，看著男子決然轉(zhuǎn)身離去，身后丫環(huán)輕輕走上前，扶住她的臂膀，低聲道：“夫人，奴婢伺候您更衣罷?！?p> 丫環(huán)們開(kāi)始鋪床，并伺候她梳妝，悄無(wú)聲息的身影在燈下晃來(lái)晃去。蠟燭越來(lái)越短，窗格漸漸映上朝霞的光亮。女子穿好衣裳坐在妝臺(tái)前，丫環(huán)很快就理順那厚厚一頭烏發(fā)，高高梳起。她伸手接過(guò)丫環(huán)遞上的釵環(huán)首飾，對(duì)了銅鏡緩緩插戴好，收拾既妥，卻不起身，只看著鏡中影子發(fā)愣，良久才嘆出一口氣，喃喃喚道：
“合碧……”
合碧應(yīng)聲上前，由她抓住自己的手，見(jiàn)她細(xì)密的眼睫下，一對(duì)發(fā)暗的眸子滿懷愁苦，合碧無(wú)言，只反手回握，雙唇翕動(dòng)著叫一聲“小姐啊”，就聽(tīng)圍屏外侍婢道：
“夫人，小姐來(lái)請(qǐng)安了?！?p> 沈夢(mèng)華黯淡的雙眸驟然一亮，忙忙起身，徑往外間走，屏風(fēng)外腳步迭起，閃過(guò)一片翠色裙角，旋即一個(gè)粉妝玉琢的孩子跑進(jìn)來(lái)，笑吟吟叫著“阿娘”，一頭撲入她懷中。沈夢(mèng)華摟住女兒，眼底沁滿溫柔，正待問(wèn)話，緊隨女孩入內(nèi)的一名半百婦人一旁抄手站立，面無(wú)表情道：
“夫人，方才侍郎吩咐，近日繁忙，書(shū)房?jī)?nèi)的信貼還需夫人執(zhí)筆回復(fù)，要夫人盡快辦妥。老奴已經(jīng)傳飯了，請(qǐng)夫人上廳用飯罷?！?p> 沈夢(mèng)華起身，神情有些局促。此人乃秦府里掌事婦人，將秦桓從小帶大，每每見(jiàn)到她那對(duì)跟秦桓幾乎如出一轍、永遠(yuǎn)淡漠的眸子，沈夢(mèng)華便會(huì)不由自主地發(fā)怵。她含笑叫聲“孫嬤嬤”，笑意稍斂，牽住女兒一只手，放緩語(yǔ)氣道：“嬤嬤年紀(jì)大了，不必每日親自送宛如過(guò)來(lái)，左右多的是丫環(huán)們，隨便差一個(gè)便是?！?p> “既然侍郎讓老奴伺候小姐起居，老奴自然要盡力侍奉。夫人，請(qǐng)吧。”
飯肴擺上，孫氏在桌旁持拂塵站著，雖靜默不語(yǔ)，但自帶一分孤意，使廳中沉浸在一股極壓抑的氛圍中。終于熬到飯畢，沈夢(mèng)華一面取過(guò)帕子擦手，一面對(duì)宛如輕聲道：“宛如，阿娘有事，你先去自己找書(shū)看，待阿娘無(wú)事了，再與你玩，好么？”
女孩點(diǎn)點(diǎn)頭，飛快瞥一眼孫氏，小聲說(shuō)：“那阿娘可要快些?！?p> 沈夢(mèng)華輕撫幾下孩子頭頂，攬衣起身，合碧上前扶持，往廳外走去。孫氏落下半步，吩咐室內(nèi)一丫環(huán)道：“看顧好小姐，等露水退了，領(lǐng)小姐上后院里走走，莫要讓小姐念書(shū)太久?！闭f(shuō)完便跟過(guò)去。宛如默默立在方桌前，看著母親的背影遠(yuǎn)去，一雙澄澈的眸中染上幾許落寞。
身邊合碧扶持，小嬛隨侍，沈夢(mèng)華慢慢往外院走。清晨的霧氣尚未散盡，走在寂靜的路上，濕冷的春寒縈回不散，她不由微微打一個(gè)寒噤。拐過(guò)穿堂，便是一座小院，列有廂廡房宇，每逢秦桓因公事雜冗不得回房就寢，即在此處過(guò)夜，細(xì)算起來(lái)，秦桓一月里倒有大半都是在書(shū)房里過(guò)的。
“這些……”案上堆了整整齊齊的一摞拜帖，沈夢(mèng)華翻看幾本，詫異看向?qū)O氏，猶豫問(wèn)道：“這些多是本家親戚想后日登門(mén)給宛如小慶一下的，官人……當(dāng)真是說(shuō)，全都退回么？”
“醉翁之意不在酒。這些親眷往日本也極少來(lái)往，侍郎不愿平白多事，咱們秦府，更不必多欠這許多人情，夫人只管退回就是?！?p> “可是……終究是為宛如慶生來(lái)的，一面不見(jiàn)，不大好吧？……或者小聚半日也可。宛如身邊也沒(méi)幾個(gè)年紀(jì)相當(dāng)?shù)耐姘?，我記得二堂兄家里有個(gè)孩子，恰好比宛如稍長(zhǎng)兩歲，都是堂姐妹，還親密些……”
“夫人……”孫氏微微躬身，語(yǔ)氣不容置疑，“侍郎說(shuō)了，全部退回。況且太爺大喪孝期未盡，侍郎身為禮部要員，更要行事仔細(xì)，以正禮綱。小姐尚小，以后的日子長(zhǎng)著呢，不急在這三年。”
合碧一旁蹙眉道：“老太爺在時(shí)最疼小姐，況且熱孝已經(jīng)過(guò)了，就算別的官員府里，也多的是喪期未盡便恢復(fù)俗禮的例子……”
沈夢(mèng)華忙看她一眼，復(fù)訕訕向?qū)O氏道：“嬤嬤說(shuō)的，自有道理，再說(shuō)官人近日公務(wù)繁忙，想必也不愿府里來(lái)這些親戚，吵得頭疼。我這便回帖謝退?！?p> 孫氏拱手，后退幾步，再不言語(yǔ)。合碧看看沈夢(mèng)華，只得拿起墨錠，加水研磨。自小在家攻讀文書(shū)，委婉地回復(fù)幾張禮貼于沈夢(mèng)華而言不算難事，所費(fèi)不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，回帖俱已寫(xiě)好，取過(guò)秦桓私印小心按下，一枚鮮紅的章紋赫然入目。她怔怔看著眼前熟稔無(wú)比的歐體行楷，出神一刻，輕輕將墨筆放回架上，封起信牘，微側(cè)首，輕聲道：“都已寫(xiě)好，勞煩嬤嬤差人送出去罷?！?p> 孫氏應(yīng)著，上前核對(duì)收信人姓名，沈夢(mèng)華復(fù)看一眼不染纖塵的書(shū)案，伸手搭上合碧，緩緩向外走了兩步，回身踟躕道：“昨日母家有信來(lái)，母親病情又有起伏，我得回去看看，還請(qǐng)嬤嬤去庫(kù)里，看可有什么補(bǔ)品，揀幾件?！?p> “老奴明白，夫人放心就是?！?p> 不多時(shí)，沈夢(mèng)華便換了一身新衣，手?jǐn)埻鹑?，?lái)到外院，合碧早已吩咐下去，此時(shí)車(chē)夫正堪堪將車(chē)馬停在門(mén)口。孫氏候在院內(nèi)，微微頷首，向后示意，指著一名手捧木盒的婆婦，道：“頂上那盒是上好的玄參，下面那盒是阿膠。另外侍郎昨夜曾吩咐過(guò)老奴，說(shuō)老夫人這病拖了兩年，總不見(jiàn)好，夫人管自照看即可，若有什么難為處，無(wú)需藏在心里，夫人乃府里主母，做什么都沒(méi)人敢指摘的。”
她說(shuō)得淡然，一字字落在沈夢(mèng)華耳中，偏如針扎似的，訕訕笑道：“有勞嬤嬤傳話，我這就出門(mén)，嬤嬤好生歇著罷。”說(shuō)著叫合碧將藥匣放進(jìn)車(chē)?yán)?，待要牽著宛如登?chē)，孫氏在后頭道：
“夫人去探望老夫人，小姐便留在府里罷。侍郎的意思是，小姐跟老夫人本就不親，去了反倒有礙夫人母女?dāng)⒃?，留在府里，老奴自?huì)照看?！?p> 沈夢(mèng)華面色紅了又白，下意識(shí)地握緊女兒，與孫氏對(duì)視片刻，卻覺(jué)手中一松，宛如緩緩抽出手來(lái)，垂首走到孫氏身邊，回身向呆怔原地的沈夢(mèng)華恭敬福身行禮，小聲道：“外祖母病體要緊，母親還是快些動(dòng)身吧，女兒……留在家里等母親回來(lái)?！?p> 有個(gè)破落的母家，是沈夢(mèng)華嫁入秦府以后心頭上最大一根刺，孫氏的話落在耳中，她頓覺(jué)其言外之意甚是明了，她不敢再做爭(zhēng)取，只強(qiáng)笑著讓宛如乖乖在家，一捺頭鉆進(jìn)車(chē)?yán)?，就?tīng)合碧吩咐一聲車(chē)夫，車(chē)輪滾動(dòng)，向前慢慢駛?cè)ァＫ阱\褥鋪墊的車(chē)座上，沉寂中，心頭慢慢泛起一絲酸楚，不由紅了眼睛，卻怕一會(huì)兒下車(chē)時(shí)讓隨行婆婦看破，回去傳了徒增笑話，遂努力忍住，把臉埋在手絹里。
當(dāng)年初嫁，秦桓尚是禮部一名年輕的錄事，官位七品，沈家也不似現(xiàn)今這般落魄，當(dāng)時(shí)……還算得上門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)。孰料未出幾年，兩家情勢(shì)相差愈來(lái)愈甚。秦桓仕途正應(yīng)了柳明昭所言，未及而立已官至侍郎，沈家卻益發(fā)沒(méi)落，茶鋪相繼賣(mài)出，至今全靠沈夢(mèng)華隔三岔五私下接濟(jì)度日。一肩扛著三品府邸的管家要?jiǎng)?wù)，一肩扛著入不敷出的母家，沈夢(mèng)華日夜都不敢松懈半刻，唯恐落下什么不妥，讓下人譏嘲。每逢獨(dú)處，她便會(huì)不由自主地追憶初嫁那兩年，當(dāng)時(shí)公婆尚健在，夫妻亦算和睦，結(jié)婚次年便有了女兒……那些時(shí)日她是曾有“這樣過(guò)一輩子也不錯(cuò)”的念頭的。
究竟從何時(shí)起，家宅和睦被打破？她恍惚自問(wèn)。細(xì)究起來(lái)，應(yīng)該是……太和十七年。