楊蘭陵從東院出來后并未回樓，而是吩咐一個小嬛去請方娘姨。她在前庭閑立不多時，方娘姨疾步走出，頭一句便嗔怪道：“蘭陵，非是姨娘說你，你平日從未有過如此行徑，總不至于看三娘拿霍家那孩子上心些，就成心擠兌罷？好端端的先下冷臉，虧得霍姑娘好性情，沒往心里去。蘭陵，你莫怪姨娘話重，可當(dāng)著全坊姑娘給新人甩臉色看，委實不大厚道。”
當(dāng)著方娘姨，楊蘭陵神色好歹柔和幾分，聲中卻滿是堅決：“我知姨娘怕我仗著現(xiàn)今魁首名分打壓異己，請姨娘放心，這等事，蘭陵不屑去做。我請姨娘來，只想問姨娘，這霍姑娘是何許人？我看她言行好似跟三娘頗有淵源。”
“三娘當(dāng)年有個極要好的姐妹姓霍，后來被一名官員納做妾室，去了武州。孰知正房不容，不顧那霍氏育有一女，將她攆出府宅。官員念情，卻懼怕正妻刁難，便暗自置了一處小院供她母女容身，隨后就斷了來往?；羰弦獡嵊着畢s又身無它長，無奈之下重操舊業(yè)，母女倆人勉強糊口。挨到孩子成人，孰知那官員一病喪亡，正妻打聽得她母女境況，仗著手拿霍氏賣身契，說她不遵婦道，辱沒門楣，三天兩頭派人攪擾，意在逼走她母女?；羰蠠o法，典賣了房屋尋思帶女兒另尋他鄉(xiāng)安身，偏生半途中染病不治，竟是一命嗚呼，這霍姑娘唯能草草葬了亡母，轉(zhuǎn)而投奔三娘?！?p> 方娘姨娓娓言罷，禁不住又勸道：“霍姑娘也是命苦，同是淪落樂坊，你多照顧著些，莫要意氣用事?！?p> “姨娘，我在清心街十年，三教九流千人百態(tài)見得多了。依霍姑娘坎坷身世，煢然一身無依無靠，芳菲坊又是最后的容身之所，初見三娘及坊中諸人便能坦然相對，要么是她性情豁達，真心示人無嫌猜；要么是她心思深沉，藏匿鋒芒。若是前者，清心二街容不下這等干凈人，我或能教導(dǎo)她幾分；若是后者，更輪不到我照顧?！?p> “蘭陵……你何能如此篤定？”
“姨娘，”楊蘭陵輕喚一聲，眼中堅持不減，“我信我自己。但請姨娘放心，只要別攪亂坊中清凈，霍姑娘便是心藏千面對人也與我無干?？伤莻€不安分的——我便容她不得?！?p> 方娘姨見她倔性上來，情知再勸不得，唯能擺擺手，看她行禮退去。沉心琢磨一番楊蘭陵所言，不能說毫無道理，可這兩人若當(dāng)真相爭起來……她憂心忡忡一聲長嘆，只聽得隔墻悠悠揚揚，飄來一曲清脆唱聲：
“何言春日靜好，君不見亭臺前、雕欄畔，紅顏繁花？俟春風(fēng)如煙過，便飄零向天涯……”
小廝點亮門前紅燈，丫嬛最后檢視一番待客樓廳中的一應(yīng)陳設(shè)。晚陽已西沉，于貴胄王孫而言卻是今日伊始。春夜融融，正該縱情笙歌，誰會閉門在府空對月？清心二街，從無寧夜。
這晚楊蘭陵依舊是拖到后半夜才送走最后一位客人，比及回樓，各房中早已悄無聲息。楊蘭陵耐著倦乏草草洗漱，趴在妝臺上由著王奶奶為自己梳發(fā)。梳齒一下下按過她后腦，很是舒服，燭光躍動，照得她昏昏欲睡。
“好了，姑娘安寢罷?！蓖跄棠淌掌鹗嶙訙芈暤溃瑮钐m陵紋絲未動，良久方一聲長嘆，聲中帶了幾分兒女態(tài)，喃喃道：
“……嬤嬤，我好累。”
“可是因客人太多？”王奶奶慈愛地?fù)嶂艘患绲那嘟z，“坊里給你定的是每日接客六人，姑娘若實在嫌累，就跟三娘再商量商量，莫為多接幾人累壞身子，就不值當(dāng)了。”
“三娘巴不得我一天十二時辰客滿，六人已是最低限了。我也不是嫌客多，只是……心累?！睏钐m陵悶悶說道，“尋?？臀逸p易也能應(yīng)付得來，只那小徐侯爺……常年留戀萬花叢，腹中再有些秾詞艷句，縱使不動手動腳，言辭上卻十足十的惡心人……應(yīng)付他一個比接十個客人還累。”
“小徐侯……莫不是寧國公府二公子姻親的外家？老身記得姑娘曾抱怨過此人，不是已經(jīng)兩個月不見，難不成今日又回來了？”
“是啊，二月間世襲了侯爵位，回鄉(xiāng)敬告祖先，如今意氣風(fēng)發(fā)地回來了?！睏钐m陵諷刺道，“也不知似他這般紈绔翹楚，在祖宗墳前祭拜時，先人的棺槨板可能蓋得??？不瞞嬤嬤說，若非看在衛(wèi)世子面上，寧國公府又對我有知遇之恩，誰會容姓徐的在坊里礙眼？！”
王奶奶見她眉頭緊蹙，想是晚間被小徐侯膈應(yīng)狠了，心內(nèi)又是疼惜，又是氣惱，遂安撫她道：“姑娘莫氣了，老身明日悄悄地跟方娘姨提個醒，若徐侯再要約見姑娘，就說客滿，咱們不接他就是。”
楊蘭陵默然片刻，再出言，語氣更加煩郁：“我就怕他轉(zhuǎn)身去撩撥坊里別的姐妹。生得一副好皮囊，滿嘴風(fēng)花雪月情深意重，若是那幾個小的，不出三句必定鐵了心要做徐家人。到底是一起待了這幾年，我總不能眼睜睜看著她們往火坑里跳?！?p> “姑娘還是該放手些，坊里十余人，單憑姑娘看顧不過來的。”王奶奶搖頭嘆息著收拾釵環(huán)，忽想起一事，面上憂愁散去幾分，含笑道：“年紀(jì)大了，總愛忘事。之前得了范公子的信，千記萬想著要給姑娘，你瞧我偏就忘了?！闭f著將信箋取出，楊蘭陵消沉眸色登時亮起來，連忙接過，看了沒幾眼雙頰便泛起紅暈，含笑道：
“范公子說明年便是春闈，太學(xué)自五月起便會每月初十請大儒講學(xué)，平日亦有學(xué)子論講。為方便聽學(xué)，范公子打算搬進城里暫住，后日就能搬過來，新宅在相國寺街，離太學(xué)近，離東城這邊也不遠(yuǎn)，若逢晚間無事，許會來坊里坐坐?！?p> “這不是極好么？范公子與姑娘是同鄉(xiāng)，今后時常見面，姑娘便能多聽些鄉(xiāng)里事，也省得每月耐著性兒等書信了?！蓖跄棠炭粗y得歡喜的面龐，眼內(nèi)更慈祥幾分。楊蘭陵又讀一遍，笑意稍斂，小心將信箋折起收入木匣，自語道：
“范公子竟要入春闈了。若能中榜，那便是皇封的進士，萬千讀書人的希冀，入朝為官，前途無限。小時候……”她語聲微頓，十年來，這還是她第一次主動說起幼年事。她起身到床邊坐下，凝視著燈火的目光飄茫起來：“小時候，阿兄就是這般苦讀，勵志要躋身于百名進士之列……我見不到兄長如何一步步考鄉(xiāng)試會試了，但好歹能看著范公子或有一日名登皇榜，也挺好的?！?p> 她沉默下來，半晌搖頭一笑，翻身躺下。明明之前困得不行，王奶奶熄燈走后，她卻睡意全消，只呆呆看著模糊帳頂，想一會兒范景原的信，思緒又慢慢轉(zhuǎn)到今日新戲上。
“《紫釵記》改自《唐傳奇·霍小玉傳》……我若是霍小玉，豈會干等李益良心不昧，上門相見？直接把這事傳出去，鬧得人盡皆知，看誰肯嫁他這負(fù)心薄情之輩？”若醒若睡迷離間，她朦朧想著，“也不對……若是我，絕不會初相見便付出真心，總該知曉其根底、明了其心性，再論情字……”
神思混沌起來，眼皮沉甸甸直往下墜，她翻個身，不多時便沉沉睡去。