玉長(zhǎng)清跟母親提起要請(qǐng)楊蘭陵到府里清唱的想法，玉夫人無(wú)意攔阻，只溫和對(duì)她道：“陵姑娘技藝精妙，為娘也很喜歡，只是近兩日不得空，你父親十八日到京，這幾天需將家中里里外外好生拾掇一番。等你父親回來(lái)后都安頓好了，再請(qǐng)陵姑娘來(lái)也不遲?！?p> 玉長(zhǎng)清連連點(diǎn)頭，又挽住母親手臂問(wèn)：“阿娘，偃哥哥這次回來(lái)，就讓他住東廂吧？東廂近藥堂，種了好些藥植花卉，偃哥哥在北疆為疫疾肯定勞心勞力疲累得很，睡在東廂能養(yǎng)身安眠，好么？”
“知道你心念偃兒，你祖母本也是如此打算?！庇穹蛉苏Z(yǔ)聲柔和道，“不過(guò)你可不能再跟以前似的隨隨便便去東廂。此次跟偃兒回來(lái)的還有你顧家爺爺，你如今是大姑娘了，舉止務(wù)必守禮，斷不可冒昧造次了。”
“女兒明白。女兒這幾天總聽(tīng)祖父講顧爺爺游走天下懸壺濟(jì)世的故事，女兒還想跟顧爺爺請(qǐng)教一二，怎會(huì)造次？”玉長(zhǎng)清笑說(shuō)著起身，“那女兒先去藥堂了，母親安坐，女兒告退?！?p> 玉夫人看著她輕快離去的背影，腦中恍惚閃過(guò)五年前的女兒，那時(shí)她尚持一副不諳世事的天真舉止，不經(jīng)意間已是從容淡定言行有度的女兒家，想顧家那孩子變化必定更大吧？……玉夫人不由想起先前跟玉老夫人閑話時(shí)，老太太話里話外透露出的打算，唇邊浮起一抹笑意。
四月十八這日，玉長(zhǎng)清破例沒(méi)帶孩子們外出義診。一早起來(lái)，她精心梳妝一番，挑了身自認(rèn)顧偃會(huì)喜歡的衣裳穿戴停當(dāng)。草草用完早飯便去了東廂，又親自檢視一遍可有不妥之處，接著回到前庭，心不在焉地立在樹(shù)下，有一下沒(méi)一下地捋著懷中花貓脊背，合碧幾次勸她進(jìn)屋等，玉長(zhǎng)清只是搖頭不動(dòng)。廳堂上，玉夫人陪玉老夫人坐著，見(jiàn)狀不由側(cè)眸向老太太笑道：
“清兒平日看著似是老成些，骨子里卻還是小孩心性，一刻也等不得。”
“到底是青梅竹馬長(zhǎng)起來(lái)的，長(zhǎng)清又眼盼著等了這五年，怎會(huì)不心焦?！崩戏蛉苏f(shuō)著，聲中不免帶出些感嘆意味，“說(shuō)起來(lái)你公公與顧老先生也有十?dāng)?shù)年不見(jiàn)了，歲月流逝，今日難得聚首，卻不知下次團(tuán)聚是何期啊……”
老太太話猶未盡，門(mén)外已響起馬踏輪聲，玉長(zhǎng)清幾步搶出府門(mén)迎住馬車，眼中期待難禁，車簾掀起，卻見(jiàn)下來(lái)一位年長(zhǎng)的老先生，鶴發(fā)似雪，身形健朗，雙目炯炯有神。玉長(zhǎng)清怔了怔，恍然上前恭敬施禮道：
“可是顧爺爺么？長(zhǎng)清這廂有禮了。”
老人暇眸端詳著她，點(diǎn)頭一笑，中氣十足道：“果然是個(gè)有禮的孩子，不怪乎若林成日惦念！”
玉長(zhǎng)清面洇薄紅，上前攙扶道：“祖母與母親早在堂上相候，爺爺這便進(jìn)去敘話罷?！闭f(shuō)著向車內(nèi)張望一眼，“偃哥哥……沒(méi)跟爺爺一道么？”
“若林啊，跟著你父親先往太醫(yī)院去述職了?！?p> 玉長(zhǎng)清心中輕掠過(guò)一絲失望，面上依舊含笑，將顧玄鏡請(qǐng)進(jìn)廳堂，一番見(jiàn)禮問(wèn)候賓主落座，三兩寒暄便追憶起過(guò)往舊事，自然扯到玉顧兩家淵源。玉長(zhǎng)清正聽(tīng)得入神，忽有小嬛上廳回報(bào)道：
“老太太，老太爺、老爺和顧公子的車馬到了！”
廳上人紛紛收住話頭，玉長(zhǎng)清頭一個(gè)出了廳，顧不得女兒家矜持，三兩步迎出門(mén)外，正見(jiàn)馬車上下來(lái)一名著太醫(yī)院從六品朱紅官服的年輕公子，兩人目光堪堪撞上，均是一愣。對(duì)方早已超脫出記憶中的容貌，當(dāng)年稚氣天真的女孩如今亭亭玉立，青澀未退的少年也長(zhǎng)成一名溫潤(rùn)青年，眉眼似曾相識(shí)中透著幾分陌生。兩人互相矜持地笑笑，同時(shí)慌忙挪開(kāi)各自目光。
青年失措片刻，花貓?jiān)鐝拈T(mén)內(nèi)輕盈躍出撲到他腳下，他定定神，彎腰抱起花貓，手掌不由自主撫上貓兒下頷，恍惚間似乎回到了少年時(shí)光。他笑了，眸中閃爍著熠熠清輝，溫和叫道：“清兒，我回來(lái)了?！?p> 玉長(zhǎng)清內(nèi)心飛快輾轉(zhuǎn)幾個(gè)來(lái)回，激動(dòng)、意外、失落，聽(tīng)到這句話，瞬間綻出一抹絢麗笑容，一如少時(shí)天真地輕快道：“我就說(shuō)荼蘼還記得你，果然沒(méi)白讓你給它上藥療傷?！?p> “只怕是記得我日日上房抓它下地，才銘記于心罷?！?p> 顧偃說(shuō)著，兩人相視而笑，此刻玉大人業(yè)已下車，一面攙下玉老大人，一面笑道：“清兒，怎么見(jiàn)了偃兒連禮節(jié)都忘了？偃兒一路奔波，又去太醫(yī)院述職回報(bào)呈文忙了一早上，有什么話等他歇息過(guò)來(lái)再慢慢說(shuō)，左右日子還長(zhǎng)著呢?！?p> 玉長(zhǎng)清這才收回目光，見(jiàn)父親紅光滿面安然無(wú)恙，心中更加喜悅，清脆應(yīng)著同顧偃一起進(jìn)院上廳，一時(shí)老友相見(jiàn)、顧偃拜禮，說(shuō)不盡的歡喜感慨。玉夫人命仆婦引領(lǐng)顧玄鏡祖孫二人先去東廂洗漱更衣略作休整，又請(qǐng)到后堂慢慢敘話。不過(guò)小半時(shí)辰，午飯便已備下，眾人團(tuán)團(tuán)圍坐，一派祥和其樂(lè)融融。
玉長(zhǎng)清存了五年的體己話要跟顧偃傾吐，奈何祖母母親拉住他不放，百般關(guān)愛(ài)千般慰問(wèn)，終是玉老大人不經(jīng)意般輕輕咳了一聲，玉老夫人這才緩緩收聲，慈愛(ài)地松開(kāi)顧偃，笑道：“好了，祖母知道你定有話要跟長(zhǎng)清說(shuō)，你看長(zhǎng)清也眼巴巴等半天了，你們就自己說(shuō)話去罷?！?p> 顧偃恭敬告退，隨玉長(zhǎng)清行到藥堂，倆人在藤架下石凳上坐了下來(lái)。此時(shí)午后一片寂靜，香枳又極趕眼色地將倩兒等孩子招呼走，院里只有二人喁喁私語(yǔ)。玉長(zhǎng)清先絮絮雜雜說(shuō)了自己這些年經(jīng)過(guò)，如何受玉老夫人親自教導(dǎo)，如何跟著老太太去醫(yī)堂施義診打下手，又如何苦心研習(xí)醫(yī)術(shù)，乃至今日能獨(dú)當(dāng)一面，廣施善德，往來(lái)京中各處醫(yī)堂從不間斷，如此一年有余。
顧偃認(rèn)真聽(tīng)著，兩眼一眨不眨緊盯住她光華灼灼的眸子，生怕錯(cuò)過(guò)她臉上任何神情變化，待玉長(zhǎng)清問(wèn)起他這五年的經(jīng)歷，才轉(zhuǎn)眸溫和一笑，徐徐說(shuō)起。顧偃講述得很平淡，玉長(zhǎng)清卻聽(tīng)得心緒起伏，聽(tīng)他講起冬日隨醫(yī)官去邊堡探視軍營(yíng)眾兵突遇暴雪時(shí)便緊張不已，待他說(shuō)到疫疾突起眾人束手，連多名醫(yī)官也染病不治，更揪起眉心不敢放松，直到聽(tīng)聞?lì)櫪舷壬活櫰D難趕在北疆封鎖前成功進(jìn)關(guān)，未過(guò)幾日玉大人也趕到會(huì)合，她這才輕吁一口氣，眼底重新浮起笑意。
“……我聽(tīng)祖父說(shuō)，北疆疫情能夠解除，全靠你連著幾個(gè)晝夜不歇最后配出的最關(guān)鍵的那副藥，哪里像你嘴里這般，功勞全在爹爹和顧爺爺身上？”她聽(tīng)顧偃說(shuō)罷撇撇嘴，又輕笑打趣道：“那你這次便能調(diào)進(jìn)太醫(yī)院了罷？我猜，有你平定疫疾的頭功，定能受領(lǐng)六品內(nèi)禁太醫(yī)之職?！?p> 顧偃點(diǎn)頭道：“方才入太醫(yī)院述職，已經(jīng)授官下來(lái)，尚有半個(gè)月休假，只等過(guò)了五月初五端陽(yáng)節(jié)便可入宮聽(tīng)用。”
“那豈不就能跟祖父父親一道入宮一道回家了？”玉長(zhǎng)清覺(jué)得煞是有趣，想到自己往后每日帶著花貓?jiān)陂T(mén)口接三人下車，便是一陣興奮，顧偃看出她心思，遂依言道：
“是啊，就算玉爺爺玉伯父和我中間有人因故留守太醫(yī)院值夜，也總有一人能回家陪你們用飯。”
玉長(zhǎng)清連連頷首。這時(shí)，藤架后花貓沿墻頭走來(lái)，到了跟前飄然躍下地，踱著方步走到石凳前。她俯身將它抱上膝頭，慢慢撓著它下頷道：“等你進(jìn)了太醫(yī)院，可就難得閑暇了，動(dòng)不動(dòng)就得被召去哪位殿下娘娘宮中看診。所以這半個(gè)月的假可不能荒廢了?！闭f(shuō)著她眼眸溜溜一轉(zhuǎn)，亮晶晶瞅住顧偃，“你走了這五年，只怕京中道路都生疏了，我各街各巷走得極熟，正好給你做個(gè)向?qū)?。要不明天咱們先去白龍寺隨喜，然后從寺院后巷繞去西苑，北城白鸞湖周邊園林景致也甚美——不過(guò)眼下這等榮春時(shí)節(jié)萬(wàn)物欣欣，就算是尋常街景也是極好看的！”
顧偃見(jiàn)她說(shuō)得高興，自然無(wú)不應(yīng)是，溫聲道：“既如此，那明日我跟著你走便是了?！?p> 他兩人在藥堂說(shuō)個(gè)不住，玉老大人和顧玄鏡在書(shū)房也敘話良久。兩人說(shuō)了說(shuō)經(jīng)年過(guò)往，一番感嘆追懷，便將話題轉(zhuǎn)到小輩身上。
“……當(dāng)年偃兒他父母早亡，沒(méi)奈何才托給玉兄撫養(yǎng)。我曉得，我徒有祖父之名，卻未曾盡過(guò)半點(diǎn)祖輩之責(zé)，今日他醫(yī)術(shù)大成全仰賴玉兄教導(dǎo)，玄鏡慚愧啊?！鳖櫺R長(zhǎng)嘆道。
玉老大人呷口清茶，擺手道：“噯，話不能這么說(shuō)。你一向居無(wú)定所，他當(dāng)初不過(guò)垂髫年紀(jì)，難不成跟著你四處游方？只你單身入北疆助他除疫便擔(dān)得起他一聲祖父；且偃兒心性寬仁，自然明白你當(dāng)年苦衷?！?p> 顧玄鏡捋著頜下白髯，“話雖如此，終究有十余年的隔閡，不親近啊，他倒是真心把自己當(dāng)作玉家的人——”說(shuō)到這里，顧玄鏡臉上忽浮出一絲笑，“倒不如就此將偃兒留在你玉家，給你做個(gè)上門(mén)女婿，玉兄覺(jué)得可還使得？玉兄，我是認(rèn)真有此念，這兩個(gè)孩子到底是青梅竹馬長(zhǎng)起來(lái)的，對(duì)彼此性情都清楚，從小到大向來(lái)投契，若成了豈不是天作之合？”
“你這心思倒跟長(zhǎng)清她祖母想到一處了?！庇窭洗笕讼膊蛔越?，“她一向疼愛(ài)偃兒，頭幾天便跟我提起過(guò)此事，我說(shuō)這得等玄鏡你到了再商量吶。既然你也有這念頭，那正好，趁偃兒供職前先把納吉辦了，然后再慢慢商議婚儀大事。玄鏡，我看你也不必再四處游方了，就在京安頓下來(lái)頤養(yǎng)天年，豈不舒心？”
“玉兄知道我的性情，我生來(lái)就不是能安定的命，游方四海隨緣救治才合我心意，我是奔著古稀年紀(jì)去的人了，能走多久是多久罷?！?p> 顧玄鏡眼中似有幾許滄桑悵然，轉(zhuǎn)又消散，以茶代酒向玉老大人一敬：
“實(shí)不瞞玉兄，這親事成與不成我都是要走的。既然玉兄看得上我這孫兒，定下這個(gè)姻緣，我也去得心安。我跟玉兄不說(shuō)客氣話，這一去未必再能相見(jiàn)，就此永別也未可知；但老夫在世能得一知己如兄，余生自在瀟灑，便沒(méi)有白來(lái)。但求我這獨(dú)孫一生穩(wěn)妥，也算對(duì)得起顧家祖宗了?！?p> 玉老大人默默飲下盞中茶，一笑道：“知道你好自在，但兒女姻親大事可容不得你撒手不管，偃兒到底是你顧氏獨(dú)脈，你這當(dāng)祖父的總得過(guò)問(wèn)過(guò)問(wèn)罷？”
“好說(shuō)，好說(shuō)。待老夫先把幾樁雜事辦了，定當(dāng)全心全意打點(diǎn)這婚事?！鳖櫺R長(zhǎng)聲一笑，拱拱手起身出了書(shū)房踱到前院，讓家人去尋顧偃說(shuō)話。顧偃聞得祖父召喚，忙辭別玉長(zhǎng)清趕到前庭。顧玄鏡看看他，倒背雙手慢條斯理道：
“你先跟祖父去辦了正事來(lái)，再跟玉家姑娘敘舊不遲?！?p> 顧偃耳根微紅，忙恭敬問(wèn)：“不知祖父要孫兒同去何處？”
“可還記得祖父跟你說(shuō)過(guò)的那位蕭先生？她那事不好耽擱，越早定下越好?！?p> 顧偃稍有遲疑，“祖父，依孫兒看不如先往蕭府遞一份帖子，定下相見(jiàn)日期。祖父不也說(shuō)那蕭先生手上生意繁多，若咱們冒冒失失撞了去，萬(wàn)一不巧人家有事，豈不白跑一趟？”
“若是別人家，祖父定然是要等他來(lái)下帖請(qǐng)的?？蛇@蕭先生么——只怕從得了祖父進(jìn)京的消息起就正襟危坐在府里等候了。祖父跟蕭氏的交情，用不著那些虛禮?！?p> 顧玄鏡頗為自得，說(shuō)罷便讓玉氏家人備了車馬，爺孫倆上去安坐停當(dāng)后，馬車按著蕭明熙報(bào)上的蕭府住址，沿午后悄寂的街巷碌碌行去。