十天后，李晟基帶著五百騎兵先行出發(fā)，其他人暫時留守老寨。
原本郭威還自告奮勇帶李晟基他們進(jìn)承天軍，畢竟他是“地頭蛇”，對承天軍內(nèi)部也有一些了解，交接起來也方便一些，不過李晟基最后一想，自己有圣旨在手，還有委任狀，如果連一個小小的承天軍都拿不下來，自己還不如在繼續(xù)在老寨那邊做那山大王快活一生至死即可，更不用說他心中還隱隱藏著的“幽云”大計了。
一早出發(fā)，近黃昏的時候終于來到承天軍面向河北的第一堡——前關(guān)，后面面向河?xùn)|方向還有一座關(guān)城——后關(guān)，這前后兩關(guān)民間俗稱娘子關(guān)，蓋因原大唐高祖李淵的長女平陽昭公主曾在此駐軍御敵之故。
兩關(guān)之間還有一堡一城，一堡建在綿蔓水另一邊前關(guān)西南側(cè)的高山上，此山是娘子關(guān)附近的最高山，站在堡上，包括關(guān)城北邊的綿蔓水在內(nèi)，方園幾十里地一覽無余，此堡現(xiàn)名興唐堡，民間俗稱張公堡，蓋因承天軍第一任軍使張奉璋在此筑城、筑堡、駐守之故。
兩關(guān)之間的一座山上有一塊很大的平地，山上筑有一城，即是承天軍城所在。
所謂一城三堡即是承天軍城、前后娘子關(guān)、張公堡，這種規(guī)制與以后的宋代、明代、清代大有不同，與李晟基后世在此旅游時看到的也不太一樣，蓋因上千年滄桑變幻，大自然、人工交替雕蝕所致。
五百騎還在幾里路之外時，興唐堡上就響起了悠長的牛角聲，等李晟基一行人來到關(guān)城前面，關(guān)門早就關(guān)上了，關(guān)上幾百名士兵正在關(guān)墻上嚴(yán)陣以待。
李晟基安排橫刀都情報組——寨里稱為“山字營”的組長，一個叫歐陽浩的年輕人去和關(guān)墻上的士兵交涉，這歐陽浩是易州人，原本也是一個讀書人，家里開元年間還是一方豪強，可惜唐末至今連年戰(zhàn)亂，原本龐大的家族早就煙消云散，只剩下他這一支前些年也在契丹南下“打草谷”時被打沒了，他當(dāng)時正好在州城，僥幸躲過一劫，后來投筆從戎，投了義武軍，沒想到剛加入義武軍不到一年，就被卷入了軍官叛亂事變，最后走投無路的情況下才輾轉(zhuǎn)來到了摩天寨。
由于是讀書人出身，又當(dāng)過兵，李晟基掌控山寨后頗受重視，加入橫刀都后，雖然武技不如行動組的人，但由于識字多、讀書多，又深諳查微拾遺、鞭辟入里之道，李晟基便讓他掌管了“山字營”二十人。
山字營，取不動如山之意。
按說像這種對外交涉的事，讓偵查組組長——寨里稱為“風(fēng)字營”的頭目劉承威出馬最為妥帖，風(fēng)字營的士兵大多為人精細(xì)剽悍，深諳靈活機(jī)變之道，而劉承威又是其中的佼佼者，但李晟基總覺得自己訓(xùn)練這一百“特種兵”不易，很是希望這些人都能全面發(fā)展，故時不時也讓本營的人干其他營的活計。
風(fēng)字營，取疾疾如風(fēng)之意，有三十人。
另一個行動組，寨里稱之為“火字營”，首領(lǐng)是原摩天寨的一個胡人的后代，契必信，突厥的后裔，不過到他這一代，胡話早忘得一干二凈，經(jīng)過十幾代的洗禮，比一個漢人更像漢人，也更喜歡做漢人。
契必信身材高大威猛，今年才二十歲，不過刀槍劍戟、弓馬都很嫻熟，一把加重了雙手橫刀更是罕有敵手，原本寨里除了姚猛、李晟基、仆固思恭外，就屬他最為厲害了，經(jīng)過橫刀都的磨練后更是威猛驚人，現(xiàn)在連姚猛、李晟基也不敢說能穩(wěn)贏他，李晟基見他武技強橫，人又聰明，加上對自己忠心耿耿，便讓他領(lǐng)了“火字營”。
火字營人數(shù)最多，有五十人，取侵略如火之意。
前關(guān)橫跨驛道，全部用大青石壘成，高約三丈，寬約六丈，城樓巍峨，城垛林立，此時夕陽西下，晚霞映照在墻上士兵的臉上，都是一副驕橫漠然的神色，關(guān)城北側(cè)連著山體，南側(cè)就是奔流不息的綿蔓水，正可謂一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開。
李晟基見歐陽浩交涉了半天還沒有個結(jié)果，心里不禁有些焦躁，剛策馬來到他跟前，只見城墻上縋下來一個人。
只見那人約莫三十多歲，身材瘦削，灰色唐巾，灰色長袍，腰間一塊牛皮甲顯示了他的武將身份，那人來到李晟基、歐陽浩面前，略拱了拱手，“不知哪位是新任的平定州刺史、承天軍軍使大人？”
李晟基騎著以前白崇仁的照夜玉獅子——一匹通體雪白的高頭大馬，來到那人面前說：“本官便是，汝等為何在此磨蹭恁久，還不快快打開城門，迎吾等入城！”，一邊的歐陽浩趕緊策馬跟上他，抽出橫刀在一旁護(hù)衛(wèi)著。
“大人，我乃承天軍司倉曹杜文，好叫軍使大人知曉，不是我等不開城門，而是軍令如此，弊軍有一個俗規(guī)，申酉之交必定關(guān)上前關(guān)門，還望大人體諒，在這關(guān)前屈尊一晚”，說完看了李晟基一眼，眼里沒有半點畏懼上官的神色。
李晟基看了看太陽，心里暗罵，你們早一刻開城門，不就可以趕在申酉之前了嘛，分明是故意找茬，給自己一個下馬威！
于是厲聲對他說道：“我這承天軍軍使之職十日前便生效了，你就不怕我用軍法治你一個抗旨不遵的罪名殺了你？！”
那人眼色一凜，隨即便恢復(fù)了正常，“大人，旨意我等前幾日便知曉了，不過在我等承天軍里，一向軍紀(jì)森嚴(yán)，軍內(nèi)山下，無人敢輕易違之，所以多數(shù)情況下，軍令大于旨意，大人也是久歷行伍之人，應(yīng)該明曉此中深意，莫非叱日嶺沒有這些規(guī)制？”
李晟基有些火了，你用軍令來壓我我勉強忍了，后面那句叱日嶺什么意思，欺負(fù)、蔑視我是山賊出身，不懂軍令？
正想發(fā)作，只見那人立馬露出笑臉，“大人，如果能答應(yīng)弊軍一個條件，莫說開城門，城里即刻會騰出房間，安排飯食喜迎大人，如果大人要用強，不瞞大人，弊軍自唐末以來，軍內(nèi)軍卒皆是祖?zhèn)鞲?，父傳子，世世代代在此戍衛(wèi)，已歷多世，眼下軍卒雖然只有兩千，可軍內(nèi)都是軍卒親屬，一呼之間即可招來幾千青壯”
李晟基心里恨意更甚了，也暗暗有些后悔，早知道“交接”有這些麻煩，就該拉上郭威一起來，或者多帶一些兵馬，最后還是暗自壓下濃濃地恨意，心里默默念叨著“天將降大任于斯人也……”，靜待他的下文，估計那個“條件”才是重點。
“只要大人入城之后，一切照舊，蕭規(guī)曹隨，這軍內(nèi)上下自然皆大歡喜，大人亦可不費心神，垂拱而治”
李晟基一聽，這是威脅他不要輕動軍內(nèi)的大小職銜，最好保持他們的編制不動，否則…..
來之前，李晟基對承天軍的兩千士兵可是垂涎三尺，上次搶糧時拔野風(fēng)與承天軍的對陣他也聽說了，面對強悍的騎兵竟然能不亂陣腳，前陣被擊破了還能約束軍卒，徐徐而退，這承天軍分明是一支強軍啊，現(xiàn)在倒好，這幫人明顯不愿意被打亂，強軍不假，強橫那也是響當(dāng)當(dāng)?shù)摹?p> 李晟基腦子飛快地轉(zhuǎn)著，承天軍安排一個司倉曹來交涉，而不是前關(guān)的營指揮使，一方面可能是因為此人口舌便利，另外其軍內(nèi)必然有一個或幾個主事之人，上下都串通好了，最后推此人出來交涉，這些人必然有重大的利益在其中，否則光用意氣用事來揣度他們明顯不合理。
看來此次想順利交接是不可能了，用強？現(xiàn)在以他這五百騎兵，不是沒有可能，不過他兩邊都不舍得，自己的騎兵當(dāng)然舍不得用來攻城，就是關(guān)上那些士兵，將來也是自己的生力軍啊，當(dāng)然也舍不得。
想到士兵，他突然抬頭看了一眼關(guān)上，只見那些士兵雖然個個挺胸凸肚，面色驕橫，擺出一副“強軍”的模樣，但軍服破爛陳舊，面上隱隱帶有菜色，一看就是沒吃飽飯造成的，不能啊，聽說承天軍存糧甚多，不至于如此啊，難道……
想到這里，他心里已有了定計。
“我答應(yīng)你，不過我丑化說在前頭，只要沒有欺上瞞下，作奸犯科之事，我承諾不打散編制，不輕易調(diào)動軍職”
杜文一聽，心里一喜，至于那“欺上瞞下，作奸犯科”之事，還不是軍內(nèi)大小頭目說了算，估計也是眼前這位年紀(jì)輕輕的大人為了找回面子故意說的。
李晟基一行人順利進(jìn)了城關(guān)，只見關(guān)內(nèi)是一大塊空地，估計是士兵們訓(xùn)練的地方，空地的盡頭還有一道關(guān)墻，不過是土坯壘成的，高度也只有兩丈，城垛、城樓倒是一應(yīng)俱全。
空地南北兩側(cè)建了兩排土坯房，應(yīng)該是士兵們居住的地方。
根據(jù)同行的杜文的介紹，前關(guān)可滿駐兵馬五百，現(xiàn)在只有三百，軍內(nèi)稱為前營，指揮使是一個叫周信的三十多歲的魁梧漢子，不善言辭，對李晟基也是不冷不熱。
出了土關(guān)，一條寬闊的驛道便出現(xiàn)在眾人面前，驛道兩側(cè)建滿了大大小小的房屋，有土坯的、木頭的，也有青磚黑瓦的院子，杜文介紹說這些都是歷年來承天軍的家屬所建，久而久之，便形成了街道。
穿過約莫四五里長的街道，驛道在此蜿蜒向西南而去，拐角處是一座中等規(guī)模的大山，山并不很高，山上城墻的一角也露了出來——承天軍城！