十月份，李晟基突然接到李重美的旨意，讓他“抽空”去一下洛陽。
接到旨意后，李晟基自己心里也在盤算著李重美的用意，想來想去也沒個頭緒，最后干脆不想了，燕軍發(fā)展到現(xiàn)在，也是時候在有些方面和朝廷攤牌了。
翌日。
李晟基帶著高彥平旅、橫刀都南下了，由于石敬瑭還占著太原，他也只能從飛狐口出幽州，再從幽州南下。
一路上，李晟基跟高彥平推心置腹的講了燕軍是如何從摩天寨到承天軍，從承天軍到佑國軍，最后從佑國軍到燕軍的經(jīng)歷，并明確告訴他燕軍成功之所在。
雖然沒有具體指出高彥平身上的一些毛病，不過在上次編制會議后，高彥均找他好好聊過，現(xiàn)在燕王不顧身份高貴，親自又給他講了一遍，既是看重，又是鞭策。
高彥平也是一個聰明人，現(xiàn)在漸漸有些明白自己以往有些舉動確實出格了，又想到燕軍照此發(fā)展下去，前途不可限量，自己可千萬不能操切了。
“你呀，最大的毛病就是固執(zhí)，其它都好，改了這個毛病，你的成就不在你兄長之下”，看著高彥平誠惶誠恐的樣子，李晟基最后語重心長地說道。
由于此次南下是進(jìn)京面圣，李重美又沒有時間要求，三千多人的隊伍便慢悠悠地走著，一路上，李晟基見到河北道各州縣與之前相比，慢慢地也有了一些生氣。
記得他剛到摩天寨的時候，曾被老寨主派出去采辦物品、探查虛實，那時候他跟著王存章下山先來到鎮(zhèn)州，接著從鎮(zhèn)州出發(fā)，先后到過相州、魏州，那時城里還好，廣闊的鄉(xiāng)下卻是慘淡無比。
雖然用“白骨露于野，千里無雞鳴”來形容有些過，不過也相差仿佛，當(dāng)時他見到這種情況內(nèi)心非常城沉重，一是為了老百姓，二是為了他自己。
人口！無論你是安心種地，還是割據(jù)一方，人口都是最起碼的條件，沒有一定的人口，任何雄心壯志都是浮云。
河北的衰敗有幾大因素，一是安史之亂，二是藩鎮(zhèn)割據(jù)，三是晉、梁長達(dá)二十年的的拉鋸戰(zhàn)，四是契丹南下。
當(dāng)然了，還有一點，自李存勖建立后唐后，到李嗣源、李從珂，一直秉持嚴(yán)刑峻法的策略，加上邊患嚴(yán)重，稅賦沉重，老百姓愿意種地的人很少，河北、河?xùn)|兩地大多是采取屯田制，即將大量荒蕪的農(nóng)田安排士兵家屬來耕種，也有少量的營田，即國家招募農(nóng)戶來耕種，但田地還是國家的，農(nóng)戶只是國家的佃戶，而正常納糧的“稅戶”寥寥無幾。
上次他南下洛陽時，已經(jīng)開始出現(xiàn)一些零零散散的農(nóng)戶在田地里勞作，那就意味著稅戶開始出現(xiàn)了，此次南下，這樣的農(nóng)戶開始多了起來，雞犬之聲也隔三差五地出現(xiàn)。
路過邢州時，看到李晟基這三千多騎人馬，正在勞作的農(nóng)戶嚇得四處躲避，李晟基嘆了口氣，知道這些人是被各路“軍隊”禍害怕了，看見一個奔走不及跌落在田地里的老嫗，自己趕緊下馬將她扶起來。
那老嫗約莫五十多歲，滿頭白發(fā)，臉上黃中帶黑，額頭上溝壑縱橫，一身粗麻布衣服也是破破爛爛，滿是補(bǔ)丁，她手中原本還拿著一只破碗，見到李晟基等人慌亂之下，竟將破碗摔破了。
“大娘莫怕，我等是進(jìn)京面圣的佑國軍，不會禍害你等的”，李晟基帶著溫和的笑容說道。
“佑國軍？”，老嫗見李晟基面相還頗為和善，膽子也大了起來，“沒聽說過”
李晟基解釋道：“就是以前的承天軍”
這下老嫗明白了，“難怪，承天軍好，老身的侄兒也在那里做事，可惜這承天軍聽說已經(jīng)搬走了”
一個鄉(xiāng)下老嫗?zāi)苤獣猿刑燔娋筒诲e了，李晟基也不以為意，“大娘，去年打了多少糧食，夠吃嗎？”
“還行，種了十畝地，打了八石，繳了一半給官府，加上野果、野菜，勉強(qiáng)對付”，老嫗說道，語氣也略帶興奮，看來這種生活是他們以前無法想象的。
李晟基看見遠(yuǎn)處還有一個老頭帶著一個十歲左右的孩童看著他和老嫗說話，估計是這老嫗的老伴和孫子，再四處一望，在田地里干活的、見到他們這隊騎兵后奔跑的人全部是老人和小孩，青壯勞力去哪兒啦？
等他把這個疑問說給老嫗，老嫗眼里閃過一絲悲色，“唉，我等農(nóng)戶，每年還有三個月的徭役，青壯男子還有三個月的兵役，我那小子已經(jīng)半年沒落屋了”
“服役的時候管飯嗎？”，李晟基接著問道，所謂兵役，他很清楚，就是抽上去集中訓(xùn)練的團(tuán)練。
“勞役不管飯，兵役管飯”
李晟基無言以對，與這些人相比，佑國軍、保國軍下轄的農(nóng)戶不啻在天堂，半響，他給老嫗留下了一貫錢便上馬繼續(xù)南行了。
一路上李晟基也在思考自己今后的去向，按照燕軍目前的實力，奪取后唐的地盤，進(jìn)而吞并天下也不是什么難事，最不濟(jì)也可以將黃河以北之地拿下來，不過這樣一來又是刀兵不絕至少十年，漢人好不容易修養(yǎng)了幾年生息又毀之一旦。
再者，現(xiàn)在的后唐加起來也只有六七百萬人，等自己奪取政權(quán)，還有沒有五百萬人也很難說。
最后，李從珂父子對自己真心不錯，自己也不忍心奪了他們的江山，漢人同室操戈不是他所愿的，自己還是將前唐的疆域慢慢收復(fù)，將困擾中原幾千年的胡人解決了再說吧。
越往南走，情況越好，集中的農(nóng)田越多?？磥沓⒌恼钜彩怯休椛浞秶蜁r間先后的。不過李重美上位之后干得確實比他老子強(qiáng)多了。
抵達(dá)衛(wèi)州后，一行人便折向西邊，從河陽處過黃河浮橋，從云州算起，他們歷經(jīng)二十天才趕到洛陽，李晟基讓高彥平旅在城外駐扎，自己帶著橫刀都進(jìn)城。
李從珂賜給他的宅子還在，日常也有人打掃，李晟基便讓橫刀都住了進(jìn)去，自己稍事休息后，馬上拜見了薛文遇。
薛文遇今年也快五十歲了，與上次相比，他明顯顯老了，他一直被視為“李晟基的人”，作為一國之君，李重美自然不愿意見到外有強(qiáng)蕃，內(nèi)有權(quán)相，他上位后，韓昭胤的權(quán)勢越來越多，馮道也不遑多讓，目前位居第二，以前位高權(quán)重威名一時的薛文遇目前的加銜越來越高，實權(quán)卻越來越少了，僅僅擔(dān)任了禮部尚書一職。
李晟基現(xiàn)在貴為燕王，薛文遇自然不能像從前那樣居高臨下了，不過李晟基是一個念舊的人，還是遵從師禮拜見了他。
見李晟基如此行事，薛文遇也是老懷大慰。
“竟成，你可知曉陛下此次召你入京所為何事？”，書房里，薛文遇仔細(xì)打量了一下李晟基，見他氣度更勝從前，心里也是很高興。
“不知，還望恩師明示”，李晟基恭恭敬敬地答道。
“可試度之”，薛文遇常拈須微笑。
在薛文遇面前李晟基還是比較輕松，“皇上多久不見下官，莫非是想念了？”
“嘿”
“莫非是為了太原一事？”
“嗯”
“學(xué)生實在不知，請恩師直說了吧”
薛文遇湊近李晟基，“你真不知？”
“確實不知”，李晟基還是一副人畜無害的模樣。
“這樣老夫就放心了”，薛文遇又變得莊重起來，“其實老夫也不甚明白”
“不過老夫在陛下跟前久了，也大略知曉一些他的心思，竟成，我問你，當(dāng)今天下，何人實力最強(qiáng)？”
李晟基頓了頓答道：“當(dāng)然是大唐，遼國次之，南唐再次，余者都不值一提”
“你真這么想？”，薛文遇抿了一口茶水，偷偷瞟了一下李晟基。
“哦，聽說極西之地，原前唐故地，有一個喀拉汗國，兵強(qiáng)馬壯，更兼舉族都信奉大食教，軍士上了戰(zhàn)場都是悍不畏死，目前更有侵略四鎮(zhèn)一帶，完全占據(jù)安西、北庭都護(hù)府的雄心，以此度之，此國之實力只怕不在遼國之下，唉，大唐又添一大勁敵！”
其實李晟基心里門清，經(jīng)過與薛文遇的談話，他也大致明了李重美此次召他進(jìn)京的意圖——“敢問汝之志？”，無非是曹操青梅煮酒的把戲。
不過他也正想借此機(jī)會與朝廷一次性談清楚。
“唉，竟成，不知道你是裝傻還是真傻，這么說吧，近期幽州一戰(zhàn)后，朝野上下普遍認(rèn)為當(dāng)今最強(qiáng)的便是你佑國軍”
“哦？我最強(qiáng)那還不是大唐最強(qiáng)，有何分別？”，李晟基心里隱隱有些不安，木秀于林風(fēng)必摧之，莫非李重美要對自己下手？
“竟成，你今生的志向是甚？老實作答，不要顧左右而言他”
李晟基頓了頓，隨后便一字一頓地答道：“稟恩師，竟成之志您早知矣，外服諸戎，內(nèi)扶大唐”
“具體的呢？”
“煩請轉(zhuǎn)告陛下，晟今生無論何種情形，都不會與大唐為敵，不瞞恩師，明年之前，佑國軍將出兵陰山，奪取遼國陰山以南之地，然后以次為根基，徐徐收復(fù)隴右、河西、西域四鎮(zhèn)，如果能以這些地方為我的封地，平生足矣”
薛文遇見他一臉莊重，便點點頭，“但愿你說的是真的”