戶部尚書王明達(dá)緊張的臥著手里的奏疏，卻是不敢邁出一步，他手里的奏報(bào)卻是近日在涼城傳來的關(guān)于三十余戶的絕戶的奏報(bào)。
話說在五日前，涼城的大戶趙大福家中的糧倉(cāng)里發(fā)現(xiàn)了一窩肥碩的老鼠，皆是死鼠。負(fù)責(zé)看守糧倉(cāng)的是朱全才的兒子朱有能。而這名叫朱全才是這趙大福的外甥，也正是因?yàn)檫@朱全才也是一把經(jīng)營(yíng)好手，才被趙大福任為了掌柜，負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)糧食的營(yíng)生。
“爹，這死鼠怎么處理？”朱有能拎著這兩只比較大的老鼠去問他的父親朱全才。
“扔了，扔了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，讓別人知道我們的糧食被老鼠啃過，誰還肯買，莫要聲張，回頭你把那糧倉(cāng)里的糧食運(yùn)到各個(gè)糧鋪，低價(jià)售了出去?！敝烊趴粗约旱膬鹤恿嘀睦鲜?，散發(fā)出陣陣惡臭，緊緊捂著口鼻，擺手讓兒子感覺出去。
“馬家媳婦，你怎么買了這么些米面，這莫非是家里發(fā)財(cái)了?！币粋€(gè)微胖的中年婦女看著肩上扛著兩袋米面的少婦走來，問道。
“周家大嬸，這趙員外又發(fā)善心了，他家的鋪?zhàn)拥募Z食比別的家便宜了一文錢呢，我趕緊多買了些，這年頭，像趙員外這樣的善人可不多啊。”那少婦笑嘻嘻的對(duì)那微胖女人道。
“可是真的，我家正也缺米了，我也去買些?！蔽⑴謰D女聞言，一溜煙似得跑去趙家糧鋪。
到達(dá)店趙家的鋪門口時(shí)，只見周圍是擠滿了人，人們爭(zhēng)先恐后的擠著，叫喊著，好不熱鬧，那胖婦女甚是為自己跑得快而感到高興，因?yàn)楹竺嬖絹碓蕉嗟娜思尤肓速?gòu)買狂潮。
……
兩日后，在朱全才的家里，一位老者看著躺在床上的朱有才嘆息搖頭道，“這病癥，老朽也是無奈。令郎恐怕是時(shí)日不多了”。朱全才是請(qǐng)便了這涼城的名醫(yī)，差不多都是這一說辭，有說是投毒的，有說的內(nèi)邪的，有說是沖撞了鬼神的……
朱全友便又請(qǐng)了涼城青龍觀的導(dǎo)師前來做法，而他那可憐的兒子終究是在一陣煙熏火燎的陣法中死去了。
晌午時(shí)分，涼城的縣衙來了一個(gè)發(fā)福的中年男子，說自己兒子中毒了，要報(bào)縣衙。這來人正是那趙家糧鋪的掌柜朱全才。
過了晌午，又有數(shù)家來報(bào)稱是有人投毒。
涼城縣縣令急令仵作驗(yàn)尸，也未能找出投毒的痕跡，隨將此事上報(bào)涼城郡府。而這些百姓亦覺得將此事上告到了京兆府。
“這些死者在開始皆是急起寒戰(zhàn)、高熱、頭痛、乏力、全身酸痛。一日后后出現(xiàn)胸痛、咳嗽、咳痰，痰由少量迅速轉(zhuǎn)為大量鮮紅色血痰。皮膚常呈黑紫色。這恐怕是瘟疫?！本┱赘鼊⒖瓷较驊舨可袝趺鬟_(dá)一一敘說了京兆府的調(diào)查結(jié)果。
短短的三日內(nèi)便有數(shù)十戶絕戶了，作為戶部尚書，他不傻，這是在梁國(guó)的都城，這里處在亞熱帶濕潤(rùn)氣候區(qū)，該區(qū)全年溫暖濕潤(rùn)，年均溫舒適，雨量量充沛。他心里隱隱覺得這恐怕就是瘟疫了。