一年一度的大巡檢是冰峰要塞的大事，其重要程度僅次于“女神降臨日”和“豐收祈禱”這兩個傳統(tǒng)宗教節(jié)日。畢竟，冰峰要塞孤懸在外，平時沒有什么人關(guān)注，哪怕是教會的騎士、牧師也只當這里是個巡邏路上的落腳點。只有大巡檢的時候，原本在信件文書中出現(xiàn)的名字才會鮮活起來，變成真人出現(xiàn)在大家面前。如果不趁這個時候拉近關(guān)系、聯(lián)絡(luò)感情，那還能是什么時候呢？
所以，冰峰要塞要拿出全部的儲備來做好迎接工作。這包括將平時舍不得吃的東西拿出來做熟，用最好的毛皮準備床鋪，取出窖藏的酒，切開珍貴的奶酪。當然，最好的還是新鮮的熱食，拉姆斯登一個人忙不過來，加上巫瑪瑪也不行，所以特隆還要去科林伍德跑一趟，采買東西，順便雇會做飯的村民過來幫忙。
每年，冰峰要塞都要在這件事上花很多錢，甚至超過每年保養(yǎng)武器上的花費。不過，沒有一分錢會被浪費，因為所有的食物都不會剩下，最終都進入人的肚皮，至于變成肌肉還是脂肪，那就是另一回事了。
“雖然挺窮，但是還要過年啊?！辟M奇嘆到。
一旁的拉姆斯登抬起頭來，他臉上都是燒火熏上的煙灰，被手背擦得一條條的：“什么？你說什么我沒聽清?！?p> “沒什么，只是看這么多吃的，餓了。好在今天晚上這些就都能吃了，這種感覺還不錯?！辟M奇用意念移物咒語SUA來布置餐具，自己不用動手，在所有忙碌的人當中顯得特立獨行。至少他已經(jīng)引起了從科林伍德鎮(zhèn)趕來幫忙的年輕廚娘的關(guān)注，收獲好幾個媚眼了。
“十個他們的人，七個咱們的人，這沒錯吧？”費奇一邊忙一邊問道。
“嗯！賈爾斯和凱列去迎接他們，過一會兒應(yīng)該就能到。你問這個干什么？”
“我把我想吃的菜移到面前來。拉姆斯登，你的座位應(yīng)該在這兒，你有什么想吃的嗎？”
“不用操心我。我和巫瑪瑪還要端菜倒酒，可以靈活地走來走去，想吃什么廚房都有?！崩匪沟翘砩喜窕?，站起身來使勁伸展放松一下?！案兄x伯爵大人，今年的飯菜比往年好多了，而且是按照二十五人準備的，大家都能趁機好好吃一頓?！?p> 被感謝的伯爵大人自然是費奇的父親，坎特·霍爾圣殿騎士皇家伯爵。“費奇”這輩子還沒見過他，所有的印象都得從霍爾少爺?shù)挠洃浿鞋F(xiàn)找才行。他不想談?wù)撟约翰皇煜さ脑掝}，于是問道：“拉姆斯登，我差點忘了問：你們獲得法印之后，都改了什么外號？”
“噢，我選了鷹巢，拉姆斯登·鷹巢·冰峰，我希望待在冰峰要塞，這里又安全又溫暖，而且大家都很好。特隆選了雪翼，我覺得他總有一天能飛起來。巫瑪瑪選了個嚇人的名字，叫做冰妖。你聽過冰妖的傳說嗎？”
費奇點點頭，他的閱讀量可不小?！氨且环N雪花構(gòu)造的元素精怪，經(jīng)常偽裝成迷路的村民或者受傷的少女，騙取同情心混入旅行者之中，趁夜再一個個殺掉的邪惡生物?！?p> “對，就是那個東西。真不知道巫瑪瑪是怎么想的?！?p> “你還叫鳥窩呢，別說別人了。”費奇豎起耳朵來：“我聽到馬蹄聲，估計是他們回來了。要不要去看看？”
“當然?！崩匪沟亲笥颐橐幌拢l(fā)現(xiàn)沒人注意，就拿了根粗肉腸。偷自家東西這算什么？他自己也不吃，而是帶給正在苦學通用語的地精朋朋?？丛谶@個份上，費奇決定裝作什么都不知道。
一群騎士魚貫而入，停在小庭院的訓練場上。馬兒也知道自己到達可以休息的地方，所以搖頭晃腦，從鼻孔里盡情噴著白色的熱氣。最前面的兩個騎士當然是賈爾斯和凱列，兩個人的臉色看起來非常嚴峻，顯然心情不好。而在他們身旁的那個意氣風發(fā)的帥氣家伙，正是格雷沙姆·加里，新任的巡查長，這一次要迎接（對付）的人。
八個鞍林要塞來的圣騎士以全副武裝而不是簡易行軍的裝束到來，似乎預(yù)示著某種不好的信號。他們帶著一個書記官樣子的人旅途讓他得了感冒，正坐在馬背上不住咳嗽。這正好是十個人，但是馬蹄聲并沒有停止，費奇還聽到了車輪壓過吊橋的響動。
一輛裝潢精美，似乎是由金銀構(gòu)成的華麗馬車緊跟著駛?cè)?，還跟著六名騎士。這六名騎士是貴族的扈從騎士，并非教會的圣騎士，看他們盾牌、盔甲或者披風上的徽章就能得知。馬車里至少坐著一個人，車夫也算一個，這就突然多了至少八張吃飯的嘴。費奇看了一眼拉姆斯登，兩個人都明白為什么賈爾斯和凱列臉色不好了。
“準備好筵席了嗎？”格雷沙姆在馬背上挺直著身子，就像是個在比武大會上獲勝的冠軍一樣：“尊敬的波姬瑪娜侯爵夫人到訪，她是真理雷霆女神教會的重要捐助者和虔誠信徒，要保證她有賓至如歸的感覺！”
費奇分明看到賈爾斯在下馬的同時翻了個白眼。
“抱歉打擾了，我們會給錢的?！币粋€騎士在馬上笑著說道。他瞇著眼看了看庭院中來迎接的幾個人，然后從腰帶上解下個錢袋，一甩手朝拉姆斯登的臉扔過來。
“SUA！”費奇彈了下手指，用意念移物控制住錢袋，然后伸手將它攔下。他當著所有人的面打開錢袋，將里面的金幣倒出來?！爸挥惺督饚?，怪不得這么輕，一下子就被法術(shù)拽住了呢。十三金幣，就按照每人一金幣的份額先做飯，四金幣作為住宿，剩下的明天再說?！?p> “費奇，招待好客人，別說怪話?！备窭咨衬纷隈R背上笑嘻嘻：“祝賀你完成了增強儀式，成為正式的怪物獵人。這真的很出乎我的意料，我一定得過來看看。不過，還是得祝賀你?！?p> “也祝賀你成為巡查長?！辟M奇用力笑了笑：“不過你的升職完全沒有出乎我的意料。啊……對了，這次準備巡察幾天，他們也一同觀看嗎？”
“當然和往年一樣，也就兩三天的工夫。至于侯爵夫人，她來這里散散心，看看風光，并不是來參觀巡察活動的?！?p> 說罷，格雷沙姆這才下馬，順手將韁繩朝費奇扔過去。這一次，拉姆斯登搶先接住了韁繩，就像費奇搶先接住了錢袋那樣。
“哦，我得去拜見一下雪鸮大人，上一次從他那里聆聽了很多教誨，受益頗深啊！”格雷沙姆趾高氣昂地從費奇身邊走過，一股花香氣息隨之飄來，讓費奇鼻子癢癢。
“請把我們的馬照顧好，它們挺辛苦的?！备S而來的圣騎士們表現(xiàn)的中規(guī)中矩，有一個還露出了稍顯歉意的笑容。而跟隨馬車而來的那些世俗騎士，則肆無忌憚的用鄙夷的目光打量冰峰要塞的每一塊磚石，每一株新草。
波姬瑪娜侯爵夫人？這個名字怎么有點耳熟？費奇正納悶?zāi)?，馬車的車門打開，那位漂亮的、能夠通殺八至八十歲男人的侯爵夫人露出了真容。她與自家隨從不同，并沒有關(guān)心城堡，而是首先將目光聚焦到費奇身上。那雙美麗的眼睛在觀察這個霍爾伯爵家的流放二公子，她有一個疑問需要解答：費奇·霍爾被流放到冰峰要塞，是否與模范領(lǐng)的事情有關(guān)呢？
同樣，費奇也在看著波姬瑪娜侯爵夫人。在看到第一眼的時候，他就覺得她非常親切。這不是晚輩與長輩之間的感覺，更不涉及男女之間互相的吸引，而是債權(quán)人對債務(wù)人的那種親切，或者說獵狗找到了獵物的那種感覺。
只需要一眼，他就認出了波姬瑪娜侯爵夫人，與那張地獄中找到的靈魂契約上的名字對應(yīng)起來。那個要求了永恒魅力的女人，簽了那張死后失去魅力得來的一切，但不包括靈魂的契約，一個和岔路魔做過交易的“聰明”女人。費奇一下子見到兩個欠債的，這是過年嗎？
“歡迎來到冰峰要塞，侯爵夫人?！辟M奇做了個請的手勢，“我是這里的贖罪告解牧師費奇。有什么需要可以找我?！?p> “那就謝謝你了，費奇先生?！焙罹舴蛉宋⑿χ?，她很滿意費奇的殷勤，那正是自己魅力發(fā)揮作用的結(jié)果。
晚上，冰峰要塞的大廳里熱氣騰騰，三個壁爐中都燃燒著明亮的爐火，旁邊堆滿了好柴，足夠一整夜保持這里熱烈溫暖的氣氛。一張長桌兩旁，來自鞍林要塞的騎士們舉杯向基普林老人祝賀長壽。他們已經(jīng)為真理雷霆女神唱完贊歌，也感謝了冰峰要塞怪物獵人們準備的美食，現(xiàn)在要開始享用它們了。
為巡查組準備的食物相當豐盛，許多都是從科林伍德鎮(zhèn)花錢請廚娘專門做的。韭菜烤豬蹄膀，用蘋果和梨子醬填充的雞肉派，肚子里塞上煮熟雞蛋和香菇然后再烤的野雞……就連切開的面包旁邊都擺放著金黃酥脆、滿口濃香的烤豆蟲。夾在面包里咬一口，植物和動物的香氣混合在一起，令人難忘。這絕對是一場蛋白質(zhì)的大集會。
費奇貢獻了一道豬皮凍，沒有醬油導致味道差一些，但其果凍一樣的外觀在這個筵席上還是很顯檔次的。眼前的各種肉類令他垂涎三尺，不過費奇最看重其中的那盆巨大的鱒魚：清蒸過的銀白色魚肉翻開，然后澆上滾燙的熱油，淡淡的蔥姜香氣更是難得。他恍惚間覺得回到了地球上，畢竟在永黎大陸的亞里亞公國，他還從沒吃過這樣烹飪的魚。
只是這魚并不在自己面前，而是在那個討厭的格雷沙姆·加里那邊——這都是突然增加了到訪者，座位重新排列導致的。年輕的巡查長端著陶杯，與陪坐在他身邊但面無表情的賈爾斯碰了一下。他應(yīng)該是知道賈爾斯的脾性，所以不等回應(yīng)，自顧自仰頭喝掉了。
“冰峰要塞雖然苦寒，但這里是儲存酒水的好地方。如果今年你們考評成績不錯，我多給你們發(fā)一些，如何？”
“可。”賈爾斯敷衍道。
“他又不吃魚。”美食當前，費奇決定暫時放下與巡察、考試和討厭的格雷沙姆有關(guān)的事情。終于找到了援軍?，F(xiàn)在重要的是，必須在這幫人之前將魚弄到手。他左右掃視尋找援軍，心有靈犀地看到正趴在房梁上的午夜。貓的兩只亮晶晶大眼睛也盯著同一個目標?？磥聿粌H是主人和寵物的想法一致，法師和魔寵的情緒也相通。
呃，費奇也看到了朋朋的身影，這可不是好事情！地精藏在隔壁房間的門框處，脖子以上露出半個眼睛偷瞄宴會。它自以為躲得不錯，卻沒注意到自己大半個身子和整個屁股其實都露在外面。費奇嘆了口氣，魚要放一放，先把朋朋帶離這個危險的地方比較好。可是忙于上菜舔酒的拉姆斯登沒注意到他的眼色，巫瑪瑪?shù)椭X袋正朝外面走，也幫不上忙。他只能靠自己了。于是費奇站起來，順手在袖子中藏了只燒雞大腿。
“咦，費奇你這是要去哪兒??？已經(jīng)吃飽了嗎？”格雷沙姆的聲音穿過大半個長桌，準確進入費奇的耳朵。他放下酒杯，指了指身邊的人：“還有女士在場，你這樣不說一聲就走，是不是不太禮貌？我們畢竟不是野蠻人對不對？”