九月二十九，郭顥蓁與眾妃一如往常聚在慈壽宮請安。
連著許多日天越發(fā)炙烤，不止觀稼殿，后妃諸閣的花草上亦生了蝗蝻。尚宮局與內(nèi)侍省都派了不少人手捕蟲，見到卵便灑水溺死，見到活得就先敲鑼打鼓嚇出草叢，再放火堆引其跳入。只是天氣太干，火種不敢做大，更不敢留存，惟恐延燔，點(diǎn)燃宮室以至殺頭之罪。
因楊太后還沒出來，連溪芠偷摸兒的對郭顥蓁說：“我瞧著這事兒可能與莊懿娘娘有關(guān)，左右一年都相安無事，怎么過了霜降，臨著立冬，反而潮熱起來，連蝗蝦都孵了?！?p> 顥蓁喝了口茶問：“蝗蝦是個(gè)什么？”
“姐姐不知道，民間都說蝗蟲是水中產(chǎn)卵孵化，長成后還要飛回海中做魚蝦的?！?p> 郭顥蓁擦擦嘴，冷冷道：“是不是魚蝦我不知道，你卻仔細(xì)著別說那種臭魚爛蝦似的流言，小心被別人聽了，到官家面前告你一狀?！?p> 連溪芠趕緊又把聲音壓低了些才說：“姐姐定然也收到風(fēng)兒了，那洪福院里頭折騰成什么樣。說是有和尚一個(gè)人走，卻無端被打在地，起身完全不見有別人。還有次深夜眾人都困了，迷蒙間竟從靈柩中傳出貓叫，待仔細(xì)一看，果真有黑貓竄出來。我可聽說，黑貓見不得遺體，一旦有接觸會化做僵尸的?！?p> “是嗎？”顥蓁嘴里不咸不淡，“你對這種事最清楚。”
連溪芠得意起來：“倒不是我清楚，主要是現(xiàn)在莊懿娘娘化作厲鬼回來，報(bào)那剝皮貍貓奪皇嗣之仇，可是盡人皆知?！?p> 郭顥蓁瞪她一眼，并不理會。
連溪芠這才看出來她不愿講這話題，只好坐端正，閉嘴等楊太后來。
尚馥芝等得煩，站起活動活動身子坐下，問楊婠：“太后娘娘怎么這么遲？”
楊婠笑說：“你都不知道，我怎么曉得？”又對尚馥芝身后的采薰說：“你沒替你家娘子去打聽打聽？”
“娘子，太后殿里最話事的祖筠也沒見著，實(shí)在沒處兒問。”
才回完，錦瑟從屏風(fēng)后面繞過來，對眾人做萬福道：“太后娘娘這就出來了?！?p> 沒一會兒，祖筠摻著楊太后緩步入堂，坐上鳳榻。眾人起身道萬福，楊太后讓她們坐下，面上全沒有往昔慈祥。后妃互相使眼色，不曉得發(fā)生何事。
“近日宮中多閑言碎語...”楊太后看向郭顥蓁，“圣人，你可知道？”
郭顥蓁瞥了一眼連溪芠說：“多少有聽到一些?！?p> 楊太后怒道：“既已聽到這般有損皇家顏面的胡話，你為何不制止！”
郭顥蓁一愣，連忙說：“兒臣想著流言這種事，若不管它，興許很快就過去...”
楊太后不等她說完便打斷道：“你身居中宮之位一向妥帖，怎么這次卻毫無作為？舉凡牽涉太后皇嗣的流言，本就是宮中最愛，若不由你撥亂反正，只會有加無己！”
郭顥蓁只得道：“是兒臣疏忽了?！?p> 楊太后緊盯著她，雖不出聲，架不住目光狠厲，別人誰都不敢往她那邊望。
過了半晌才嘆道：“老身也不愿拿出來說，但這牽扯太多，實(shí)在難聽。宮中乃無事生非之地，全因人多嘴雜，只要不安本分便滋生猜疑。你年歲尚輕，仍不明白這其間的可惱處。”
這一番話說得眾妃各有心思，無人妄想插嘴，縱是尚馥芝亦稍作避忌，不趁機(jī)酸諷。
郭顥蓁自認(rèn)行的端正，劈頭蓋臉被訓(xùn)話實(shí)在可惡，可也只能深吸一口氣，忍著怒火道：“娘娘教訓(xùn)的是?！?p> 楊太后頷首，又生出些笑意：“依老身看，前陣兒重陽賞花，大家圍聚在一處填詞論詩，倒是風(fēng)雅的很，本來挺好?？赡谴尾恢醯模退普f好一樣，除了尚美人與苗才人，你們填的詞都意有所指，含沙射影惡語中傷，全忘記要詳寫那些花兒，都離題了?！?p> 勻婉心暗忖：“做詞的時(shí)候分明就是你先離題罵章獻(xiàn)娘娘，如今裝什么好人?！?p> 郭顥蓁問：“娘娘的意思是那次做的不好，以后還要行那類小聚重做？”
“老身的意思只不過是，多行些得體之事總好過留時(shí)間讓你們也跟著傳閑話！”
楊太后本來慈聲慢語，到后面又嚴(yán)厲起來，眾人趕忙道：“兒臣不敢。”
“罷了?！睏钐笃鹕硗刈撸袄仙碇滥銈兘駜簜€(gè)等的都乏了，不留你們多說，回去休息吧?！?p> 眾妃連忙再道萬福，陸續(xù)從慈壽宮出來。
連溪芠原本喜歡陪郭顥蓁再閑聊幾句，現(xiàn)在知道郭顥蓁心情定然不好，不敢再去搭茬兒，于是拉了俞馨一起往回走。勻婉與她們一個(gè)方向，拂玉伴著她在這幾人后面，默默不語。
連溪芠道：“方才太后娘娘的樣子好似變了個(gè)人，真是可怕，從未見過她如此發(fā)火。”
“可不是，而且妹妹覺得太后娘娘這么在意這貍貓的傳言，倒是有些欲蓋彌彰的味道?！?p> 勻婉聽著，冷笑一聲，心道這本就是她的主意，圣人合說得沒錯(cuò)，有些流言放著不管自會過去，架不住有些是有心人放出來，越壓傳的越廣。
連溪芠說：“太后娘娘與章獻(xiàn)娘娘感情極好，自然不愿讓她受辱。不過也是，這話傳的太過邪乎，從沒聽說過這么可怖的事?！?p> 卻聽俞馨道：“是嗎？小時(shí)候爹爹請了頂好的姆教（女老師）來府里，那姆教最愛講故事，好似提過《周書》里也有類似的，只是我不愛學(xué)這些，忘也忘光了?！?p> 連溪芠聽到教姆二字就已渙散，不大想接，只敷衍道：“這我當(dāng)真是沒有妹妹懂。”
拂玉也聽不進(jìn)去，只自顧自往前走，卻忽然感覺到衣服被扯，讓她差點(diǎn)絆了一跤?；仡^一看，竟是勻婉凝眉沉思，還以為是自己出了什么紕漏，趕忙問過。
勻婉揮手說無事，接著毫不多言拉她往北邊走。拂玉知道她又有了什么心思，只好安份跟在后面。
兩人一路行至太清樓，這里原是宮中藏書最多的場所，平日人多言雜，勻婉遂讓拂玉先去看看里面是否有人。拂玉走了一圈回來說許是太早了，沒見有別的。勻婉這才入內(nèi)，徑直走到上古三代史部處翻找。
“怪了?！眲蛲裥南耄皠e說《周書》了，《逸周書》也沒見著?！币蚪蟹饔襁^來問：“可能知誰拿了書走？”
拂玉搖頭，說這她可打探不到。
勻婉只得一卷卷打開來，終于在一卷拓本筆記中看到果然有像俞馨說得故事。正準(zhǔn)備仔細(xì)記下，忽聽背后有人問：“娘子在這里作甚？”
樓中空曠，這一聲嚇得勻婉手中書掉落地上，拂玉上前替她拾起來。
待她回身看清來人，勻婉收了驚容，淺笑說：“是你?！?