入夜，慈壽殿中。
楊太后有些困倦，可仍不肯休息，因讓祖筠替她點(diǎn)茶。祖筠勸說夜里喝了怕休息不好，但見她堅(jiān)持，便說不如只沖泡些熏茶，就不要點(diǎn)湯了，楊太后這才答應(yīng)。
祖筠叫錦瑟準(zhǔn)備熱水，自己去外屋提了一個(gè)竹籠進(jìn)來放到桌上，這竹籠口徑封的嚴(yán)密，里面紙糊了一層，外面絹糊了一層，加之包裹了一層縐紗，多少用了些功夫才打開。祖筠自言自語道：“這里三層外三層的，每日置換花瓣的人也不嫌累。”
錦瑟在一旁聽見，沖她笑說：“你可真是不上心，初秋的木犀花沒得用了，前陣兒換的龍腦，檀香，豆蔻，不用日日更換，這才干脆封緊?！?p> 楊太后指著窗邊坐榻吩咐：“你們待會(huì)兒擺個(gè)竹灶在這兒，上面置個(gè)銅風(fēng)爐，竹灶廳里炭火加足一些就出去吧。”
兩侍女對(duì)看一眼，稱是。
祖筠從竹籠中取出茶罐，又問茶碗要用哪只。
楊太后想了想說：“以前收起來的紫定薄碗可還在？”
祖筠點(diǎn)頭答收得很仔細(xì)，貴重東西都不敢亂藏。說完取了一只放到榻幾上，夾了幾片茶葉進(jìn)去，忽似考慮到什么，便又取了一只茶碗放在一側(cè)說：“多沖泡一杯，喝完了還能換。”
楊太后并不接話，留得屋內(nèi)獨(dú)有沏水聲而已。錦瑟開門叫內(nèi)侍搬了個(gè)一尺五寸高，一尺見方的竹灶進(jìn)屋，自己則端了七寸銅爐一一擱好加上炭火。
祖筠沖泡好，等了一陣，將茶水倒掉說：“從第二泡開始飲，到底還能有些安神作用，不至睡不踏實(shí)。”接著又將兩杯倒?jié)M后攜錦瑟退下了。
楊太后坐到榻上，打開窗子，此次外面一片無聲，她仍舊愿意獨(dú)坐不語。夜風(fēng)透，冰輪深，秋蟲不鳴葉無根，她沉心靜待，不知要等到幾時(shí)。只等到她嘴上有些干澀，舉起茶碗咂了一小口放下，仿若自言自語：“夜茶已涼，獨(dú)飲更冷，早知如此便該煮酒而醉。”
忽有人接道：“夜茶獨(dú)飲，無論如何燙過，也都是涼的。”
楊太后聞言，端起茶碗向外一潑，茶水濺到外面竹樹，留下斑駁暗影，窗中光暈滲透下去，映出幾許黑斑。她從銅爐上蓄了些湯水，端到窗外欄檻上，眼望竹枝，輕聲說：“你既知道，為何早就到來卻不肯現(xiàn)身陪我？”
一只手從從窗邊伸出，拿起茶碗道：“不知有何可說?！?p> “為何無話？這茶碗是你最喜歡的紫定釉色，這茶亦是我仔細(xì)挑選過的小芽鷹爪，因怕滋味失散，還特意命人按季用花熏過，花香甚濃，你卻沒嘗出來？”
那人冷冷道：“哥窯出來個(gè)紫定釉不易，我這種卑賤之人如何配用，遑論空談耳。又聽說熏香茶法只需幾宿，自得盛花香氣可愛，可你卻怕茶老因涂抹恁多，我只能喝出花中滋味，喝不到什么小芽了。再者...”那人撂回來一只空碗，接著說：“你這小碗需頻頻注水，什么話都被打斷了。”
楊太后知他話中有話，亦明白他想要何種答復(fù)，她卻不肯給他，反問：“對(duì)飲，茶不過是個(gè)由頭罷了，茶杯大小壞不了興致，倒是你這般不耐，可是氣我尚未替你平反？”
那人哼了一聲：“我從前與你說話并沒有這么累，全因你心思機(jī)敏。今日你機(jī)敏如故，卻要裝糊涂，我當(dāng)真不愿再說了?！?p> “你...”楊太后張口卻吐不出第二個(gè)字。
“我的事，自己心中早已放下。你那日說我不懂你，我是真的怕懂，假使我熟悉的你胸中徒留恨意，說要替我平反只為借我之手排除異己，我當(dāng)如何認(rèn)識(shí)才好？我求你，今日能否告訴我，你到底有何打算？”
“我...”楊太后飲光一杯茶，無法作答，她忽地有些迷惑，自己究竟要的是什么。
“不說便罷，我走了?！蹦侨穗S風(fēng)來去，絕不停留。
楊太后靠坐窗頭，心中頹喪，只因她今日看到趙禎身為天子，竟得求自己收王愧云為契女方可廝守。她想到自己縱使得了詔令可入朝堂垂簾，有些事仍是無力的很。她想讓章獻(xiàn)背上千古惡名，想讓朝臣為她所用替她出聲讓那人沉冤得雪，想讓他留在自己身邊不再遮遮掩掩，可為做到這等“小事”，她只能讓趙禎身上皇權(quán)失散才行。這為過嗎？好似是，又好似不是。身在禁中，有諸多條框壓住她，這些俗世無奈若不盡毀，只毀其中一個(gè)能有何用？
可她并不想成為呂武二人，她意不在此，只是走到這一步，不繼續(xù)走下去，好像也不曉得怎般回身了。
她閉眼沉思，過了一陣喚祖筠入內(nèi)寫了一份手信替她送出去。
十月十四，薰蘭閣中。
楊?yuàn)е绦湫τ哌M(jìn)來，有內(nèi)侍看見趕忙去通報(bào)。勻婉全沒料過她會(huì)來找自己，是以出屋迎接，向她道了萬福。
“你瞧你，咱們姐妹之間何必拘謹(jǐn)呢?！闭f完，用下巴對(duì)向碧袖，碧袖捧著一個(gè)瓷壺拿給拂玉。楊?yuàn)^續(xù)說：“本位知道這兩天官家在你這兒夜宿了一次，用膳了一次，昨兒個(gè)夜里召本位侍寢，還提起你這兒有民間的冷雪小吃。正好自己閣子里面釀了些酒，才到日子拿出來，就想說過來瞧瞧是什么東西這么勾人，咱也來嘗嘗?！?p> 勻婉越聽越覺得別扭，但面上亦淡淡笑著吩咐人拿到里屋來煮，自己領(lǐng)著楊?yuàn)M(jìn)去，嘴上說都不是值得提的小吃，以后想要大可叫人來取。
拂玉趕在前面替她們整理好坐榻，與碧袖伺候兩人坐下。
楊?yuàn)f：“吃的倒是其次，主要是這酒也要妹妹這樣喜歡讀書的才喝的明白。”
勻婉因問是什么酒。
楊?yuàn)劬吡艘蝗蛲竦拈|閣，最后才落到她面上，吐出三個(gè)字“紅草酒”。
勻婉一愣，心道這酒像是會(huì)醉的，打趣說：“莫不是昆侖山上的蓬芽紅草，飲了一醉三百年？這我倒不敢試了?！?p> 楊?yuàn)返溃骸皼]想過妹妹還會(huì)講笑，還真是取的那個(gè)意思，但這只不過是摻了莧草汁罷了?！闭f話間已有人來將酒壺放入熱水煮上，緩緩升騰起一股刺鼻濕氣。“這初聞起來有些味道，喝下去帶點(diǎn)兒咸，仔細(xì)咂摸又十分鮮香，這天氣飲來生津止渴，配合你的冰點(diǎn)可不是極好？”
勻婉說是，又說：“只是這還沒到晚膳時(shí)候，白日里喝倒似酒鬼了?！?