辛明在心中大罵，五兩銀子的好處，真黑呀！等于一下子要了半年的工資。這些規(guī)矩，李忠都給他講過，不過，辛明才不會助長這種風氣呢！再說，李忠答應過在府中出頭很容易，那何必再給這貨五兩銀子。
“總管，小的就是一個普通村民，實在生活困難才到府中當小廝的，真的沒錢孝敬總管。”辛明裝著可憐巴巴的說。
“既然這樣，你就先去馬廄干下等活吧！”
于是，辛明就去馬廄報到了。馬廄在趙府的一個角落，是一個單獨的院子，兩側都是馬舍，中間一排房子是仆人居住的地方。馬廄的主管叫趙喜，是趙義的干兒子，特別勢利眼。一看辛明被打發(fā)來干下等活，也沒好臉色，立即讓他放下行李，支派他干活。從套馬，給馬喂食喂水，清洗馬匹，清除馬糞，搬運草垛……總之，這一天忙得團團轉。馬廄除了趙喜還有五個人，只干輕松的零活，辛明卻從早忙到晚，他這才明白原來馬廄干下等活的只有他一個人。
中午，辛明回屋里吃飯，飯菜是廚房用大桶拎來的，每人的餐具都是固定的。辛明看看自己的大碗，一碗糙米飯，上面是一堆腌蘿卜，沒一點油星。看看別人都吃完了，正不懷好意的看著他笑。辛明沒法子，只好就著咸菜把一碗糙米飯給吃了。
晚上，辛明早點回來，正趕上廚房分發(fā)飯菜。自己的沒變化，糙米飯加咸菜。再看別人的，都是白米飯，炒青菜，還有一碗雞蛋湯，趙喜的碗里還額外有幾塊肉。
辛明忍不住問，為什么自己的飯菜這么差？
趙喜斜著眼睛，用一根雞骨頭剔牙，說：“你是新來的，還沒給府里做多少貢獻，就想好飯好菜么！”
辛明很氣憤，自己一天干的活比他們幾個加起來都多，怎么說自己沒貢獻？忍不住說要去廚房說理。
趙喜嗤笑一聲，把雞骨頭丟在桌上，說：“我勸你別去，廚房總管是六娘的表姨，最潑的一個婦人，你一個新人，找她說理，就是白挨一頓罵罷了！”
辛明沒辦法，只好忍著氣吃飯。這時候，小慧進來，看望辛明，打完招呼，一看辛明的飯菜，登時火冒三丈，大罵：“這老豬婆，狗眼看人低，挑人下菜碟，我找她算賬去。”
廚房的主管姓朱，是個五十多歲的婆子，又貪財，又勢利，別人就給她起了外號，老豬婆。
廚房院子里，老朱婆子一腳踩著門檻剔牙，看著廚房的丫環(huán)小廝把各處的飯桶餐具抬回來刷洗。卻見小慧拉著辛明怒氣沖沖的過來，把手中的飯碗往老朱婆子臉上一推，大聲問道：“這飯菜是怎么回事？”
老朱婆子接過飯碗，看了看，冷笑道：“什么怎么回事？”
小慧怒道：“少裝糊涂，為什么給我哥吃咸菜糙米，別人好菜好飯！”
“唷！我當姑娘為什么發(fā)火，原來是這事。我明告訴你，咱們家正常伙食就這樣，人家好菜好飯，就是自己用月錢貼補廚房。不想花錢的，就這飯菜，愛吃不吃?！?p> “呸！”小慧啐了一口，說：“少糊弄人，我在趙家?guī)啄炅?，也沒聽說這規(guī)矩。我看是你故意克扣人家的伙食錢，進了自己腰包吧！”
這下戳中了老朱婆子的痛腳，她跳起來指著小慧大罵：“小崽子，少給老娘胡說，誰克扣伙食錢了？家里這么大，一二百人吃飯，就這么點伙食錢，全靠我精打細算才夠花。除去老爺太太姨娘小姐的上等席面，做下人的能吃上這個就不錯了。一天挑三揀四的，不知道趕上饑荒時候，別說這個，就是樹皮泥土都吃不上，到時候給你口狗屎都是香的?！?p> 小慧也罵：“你就貪吧！貪下來的錢一分也用不到，沒好下場。”
老朱婆子一聽大怒，破口大罵，污言穢語，什么難聽罵什么。小慧本也伶牙俐齒，可是畢竟還是沒出閣的姑娘，太難聽的話罵不出來，很快就敗下陣來。叫道：“你等著，我去大娘那里告狀，讓你吃不了，兜著走。”
老朱婆子冷笑，“大娘才不管這些呢！你去找玉皇大帝，觀音如來去告狀，才算你本事?！?p> 現在趙府的大娘周太太基本不管事。五姨和六姨負責管家，五姨管內外的賬目，六姨管府內的大小事務。老朱婆子是六姨的表姨媽。大娘不管，就只能找六姨投訴，人家能胳膊肘往外扭，向著你說話么！
回到房間，小慧氣的嗚嗚直哭，辛明好一頓安慰才給她勸住了。小慧回自己院子，不知道從哪里弄的炒飯臘肉給辛明吃了。
晚上，辛明累了一天，揉著酸痛的胳膊問：“老李，我來趙府是發(fā)財的，不是挨累受氣的，你倒想個辦法啊？”辛明知道李忠的身份后，就不叫他前輩了，而是叫他老李，李忠很不高興，也沒法子。
“小子，再忍耐些，發(fā)財不是那么容易的。馬廄的活還得再干幾天，至于你的伙食么！我倒有個主意。你可以去找大房的秋菊丫環(huán)，她要替你說話，老豬婆不敢不聽?！?p> 秋菊是正房周太太的大丫環(huán)，周太太雖然不管事，可是身份地位擺在那里，說話誰敢不聽。秋菊是她的心腹，能代表太太的意思。
“廢話，我根本不認識秋菊，她憑什么幫我？”辛明沒好氣的說。
“我有辦法，只要你按我說的做……”
第二天，辛明提著一盒點心去上房拜見秋菊。上房中包括周太太單獨的一個院落，趙千戶并不在這住。院子里干凈整潔，中心有一個魚池，里面放著幾十條紅黃錦鯉，院子四周擺滿了各色花盆，鮮花盛開，滿院花香，兩側的游廊也有許多吊蘭和藤蔓植物，整個小院綠油油的。
辛明當然沒資格到正廳去拜見周太太，他只在側房的一個小屋見到了秋菊。秋菊是典型的山東妹子，身材高大，濃眉大眼，英氣勃勃，相貌還算漂亮，就是失之于嬌媚。穿著耦合色的綢緞上衣，綠色百褶裙。
辛明上前打千行禮，把禮物送上，說了一些恭維的話。秋菊沒架子，語氣和善而有禮貌，但也顯得有些疏遠，“謝謝了！我會把你的孝心轉達給太太的。”秋菊對這種上門送禮的見過太多，不過只有兩盒點心，是不是太寒酸了！嗯，他是新進府里的下人，沒什么錢的。
辛明笑著說：“這點心是給姑娘的?！?p> 秋菊也笑，“如果給我的，就不必了，你月錢不多，用不著破費，再說，太太在府里不管事，我也說不上什么話?！?p> 豈料，辛明話音一轉，笑道：“姐姐不記得我了么？兗州府附近楊寶莊村西頭辛家的孩子？”
秋菊一怔，說：“你是楊寶莊的人，只是村西頭有姓辛的人家么？”
辛明笑道：“姐姐很小就離家，進了魯王府，所以很少見到。我記得姐姐家是住在兩棵大楊樹中間的，左面姓韓，右面姓江，你家姓吳。吳老爹挨村挨戶賣糖人，最喜歡我了，每次路過我家都白送我一支糖人?！?p> 秋菊聽著，臉上露出驚喜的神色。恭維的話說了千萬句，不如現實的一句有力。秋菊離開家鄉(xiāng)多年，雖然父母都不在了，最想念的還是家鄉(xiāng)人。俗話說，老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)，兩眼淚汪汪，兩人的關系一下子拉近了很多。
辛明把楊寶莊的情況說了一些，當然，這些都是李忠告訴他的。尤其關系到秋菊父母生前的一些事情，是萬萬不能說錯的。
“唉！”辛明表情悲傷的嘆氣，“吳老爹人最和善了，走的時候，全村的人都來相送，我跟著一直送到山上下葬之后才回家?！毙撩靼阉驮岬那樾我舱f了一些，其實跟當時農村的葬禮沒什么區(qū)別。但秋菊沒能最后送父親一程，是心中最大的遺憾，此刻不由得淚如雨下。
晚上，辛明干完活回來，晚飯已經送來了，只見屋里的幾名馬夫都臉色怪異的看著他。看看自己的飯碗，已經變成了白米飯，和別人一樣，有青菜，有雞蛋湯，而且額外還有一片厚厚的五花肉。這就令人震驚了，要知道這屋里，每餐有肉的只有總管趙喜。
在古代吃肉是很奢侈的，是脫離勞動人民的標志，只有當官或者鄉(xiāng)紳之類才能做到，所以書中才把他們稱之為“食肉者”。辛明記得在現代，自己到窮困農村，有村民形容某家生活好，依然用“吃一個肉丸餡的餃子”來形容。在經濟發(fā)達的現代尚且如此，何況條件落后的古代。
辛明小口小口的把肉吃掉，真是齒頰留香??！放在穿越前，辛明為了減肥是不吃五花肉的，此一時，彼一時，現在就是有一鍋肉，辛明也吃得下。不過，此時這片肉的象征意義比實際意義還大，吃完飯，屋里人對辛明的態(tài)度好像熱情了一點。