趙義說的也有道理，一時間眾人議論紛紛。忽然，一個人粗著嗓子叫道：“我們韓家村不在這里傻等，我們不陪你們玩命了！”
趙千戶循聲望去，只見是一個相貌粗豪的高壯漢子，他是附近韓家村的村長，叫韓峰。他們家把持迷蹤山附近的木材生意，也是當(dāng)?shù)氐囊粋€豪強(qiáng)。
“韓兄何出此言？”趙千戶沉著臉問道。
韓峰冷笑：“我們韓家出糧食，出人，可是現(xiàn)在得到什么好處，我們死了人，每天還要給你們供應(yīng)幾十石的糧食。哼，現(xiàn)在你們想長期守在這里，我們村子可沒那么多糧食給你們吃，對不住了，恕不奉陪?！闭f完帶著幾名韓家子弟轉(zhuǎn)身便走。
劉縣令連忙招呼，“韓村長，咱們以大局為重??！”
韓峰冷笑，“我們沒有老婆小妾被人搶走，也犯不著為人賣命。”說完，頭也不回的去了。
辛明在人叢中看的很無語，明朝就這樣，鄉(xiāng)下把持在豪強(qiáng)鄉(xiāng)紳或者家族勢力的手中，別說一個縣令，就是皇帝的命令也至多能到縣城好使就不錯了，到了鄉(xiāng)村只有自己的地方利益，誰的面子都不好使。所謂的天高皇帝遠(yuǎn)，窮山惡水出刁民，就是如此。
剩下幾個附近的村長沒韓峰這么硬氣，不過也竊竊私語起來，一臉憤憤不平，他們顯然認(rèn)為剿匪應(yīng)該是整個縣城的事情，不應(yīng)當(dāng)只讓他們幾個村子出糧出力。
劉縣令連忙安撫說道：“幾位稍安勿躁，剿匪之事，確實(shí)是咱們?nèi)h乃至全州之事，大功告成之時，我定會向朝廷奏報(bào)，到時候按功論賞，所有花費(fèi)朝廷也會全部承擔(dān)的?！?p> 豈料這么一說，這幾個村長更不樂意了，明末的實(shí)際情況是萬歷皇帝根本不見朝臣，下面的官僚貪污腐敗十分嚴(yán)重。往朝廷打報(bào)告不知道何年才能批奏，就算是給報(bào)銷錢糧，層層貪污到他們手里還有多少？
幾位村長商量幾句，一致說道：“千戶老爺，縣令老太爺，不是我們不信任你們，只是村子存糧有限，實(shí)在不能支持太久，要么，現(xiàn)在你們就拿銀子購買吧！”
趙千戶氣的臉色鐵青，真想一聲令下，讓家丁把這幾個村長一起抓起來砍頭?？墒菤⒘怂麄円矝]用，糧食確實(shí)是個大問題，附近村子不給籌集，從縣城運(yùn)糧，一百多里，道路崎嶇，也太艱難。
總管趙義見狀又道：“老爺，這些山匪跟咱們無仇無怨，我猜他們應(yīng)該不愿和官府和豪門大戶結(jié)成死仇，所以，他們綁架人質(zhì)應(yīng)該還是為了勒索錢財(cái)。既然這樣，我們何不派一個得力之人上山和這些山匪談判，賞賜他們一點(diǎn)銀兩，先把七姨太和夫人救出來，再慢慢緩圖剿滅這些山匪的辦法，如何？”
總管趙義所說的，其實(shí)很多人都想到了，只是跟山匪和談，不大好聽，所以也說不出口?，F(xiàn)在趙義說出來了，大家自然一致贊成，都說這辦法好。
“嗯！上山談判很好，只是派何人去呢？”趙千戶猶豫道。
這下大廳中又變得鴉雀無聲了，剛剛殺了那么多山匪，現(xiàn)在又主動上山和人家談判，人家能接受么？到時候翻臉不認(rèn)人，一刀把你砍了，又怎樣？人家山匪可不講究兩國交戰(zhàn)，不斬來使這一套。所以這個任務(wù)是Ｓ級的，太危險(xiǎn)。
趙義說道：“老奴以為，上山和談所派之人，第一不能年紀(jì)太大，因?yàn)樯铰范盖?，老人很難攀登?！?p> 聽了第一條，所有人都罵“老奸巨滑”，這帳篷內(nèi)就數(shù)趙義最老，第一條就先把他自己摘除了。
“第二條，因?yàn)樵蹅冓w府兵丁最多，應(yīng)當(dāng)從趙府中選取一人。第三條，這人應(yīng)該有點(diǎn)身份，否則很難取信山匪。”
聽完這三條，除了趙府的人都松了口氣，剩下的幾個趙府的管事之人，面面相覷，好像條件大家都符合。
忽然曾茂走出人群，道：“岳父大人，小婿有一個人選，他聰明機(jī)警，能察言觀色，口才一流。在咱們府中也是一主管，在外又能經(jīng)商。來咱們府中大半年，就上下一致稱贊。再加上年輕力壯，一表人材，降服這些山匪，應(yīng)該不成問題?！?p> 這樣一說，眾人表情怪異，聽來聽去，好像在說辛明。這曾茂平時沒見和辛明有什么齟齬，怎么忽然就把矛頭指向了辛明呢！
“你說是辛明？”趙千戶想了想搖頭道：“這任務(wù)太危險(xiǎn)了，辛明是個人才，不要讓他冒險(xiǎn)?！?p> 曾茂急切道：“辛主管智勇雙全，處處高人一籌，正因?yàn)槿绱瞬排伤?，這種危機(jī)時刻，面對大難之時，正是辛主管這種人才大顯身手的時候。辛明自己高風(fēng)大義，想必也不會推托拒絕的?！?p> 辛明冷笑，心想：“這番讓人送死的話，說的真好聽呢！”
曹教頭聽不下去了，冷笑道：“辛明到底太年輕，不適合干這事，我看曾副總管也很有能力，去干這事正合適?！?p> 曾茂微笑道：“我下有一雙兒女，上面有老母親和岳父大人需要照顧，我去不妥的?！?p> 曹教頭怒道：“那讓辛明去就妥當(dāng)了，他沒有父親么？”
“你們不用爭執(zhí)，我不會派辛明去的。”趙千戶并不糊涂，早就看出來這是曾茂在借刀殺人。
聽到趙千戶這么說，曾茂、趙義臉上都露出失望神色。
“咱們只派一個家丁上山送信即可……”趙千戶剛說一句，忽然，辛明走出人群，做揖道：“老爺，辛明愿意為你走這一遭?！?p> 這一句石破天驚，將眾人都震住了，所有人的目光都集中到辛明身上，暗道：“這小子瘋了，為了出名，連性命都不要了?！?p> 趙千戶也目不轉(zhuǎn)睛的看著他，慢慢道：“我說了，你可以不去的?！?p> 辛明忽然撩起衣衫下擺，單膝跪地，朗聲說道：“千戶老爺，我辛明受老爺恩德一直不知何以為報(bào)。辛明不能如曹教頭那樣沖鋒陷陣，也不能如趙總管那樣出謀劃策，甚至連一個普通家丁都不如。心中實(shí)在慚愧，今天有此機(jī)會，小人原為老爺粉身碎骨，報(bào)效老爺?shù)亩髑?，請老爺給小人這個機(jī)會吧！”說完咚咚磕了三個頭。
這番話說的如此大義凜然，無法讓人拒絕，曹教頭連連使眼色阻止，辛明卻根本不理睬。趙義和曾茂都是臉上露出喜色，這小子果然年輕，稍一激將，自己就沉不住氣了。
趙千戶慢慢點(diǎn)頭，說：“好，既然如此，你就去吧！不論成與不成，我趙千戶都承你一個人情?！?p> 到了營帳之外，曹教頭和辛明來到無人處。曹教頭嘆道：“老弟，你太沖動了，據(jù)我所知，這匪首李木根絕非普通的山匪，他劫持人質(zhì)也不是為了訛詐錢財(cái)，這番談判，你是兇多吉少?。 ?p> 辛明微笑道：“曹大哥，不是小弟沖動，此行確有危險(xiǎn)，不過小弟也不是全無準(zhǔn)備?！?p> 曹教頭搖頭，顯然不太信辛明的話，半晌才道：“不管老弟有何底牌，我還要再叮囑一句，如果到了危機(jī)關(guān)頭，你說自己是兗州府興盛村之人，也許還有一線生機(jī)?！苯又呐男撩鞯募绨颍吐暤溃骸叭绻苡猩醪粶y，不用擔(dān)心老父和妹妹?！闭f完嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走開。
辛明心中好一陣兒感動，曹教頭是一個好大哥啊。耳邊傳來李忠的聲音，“你的曹大哥真心不錯，兗州興盛村是李木根的家鄉(xiāng)。曹教頭希望李木根念著同鄉(xiāng)情意，能放你一條性命，嘿嘿！他卻不知道，李木根心中心中怨毒，豈會為了一個同鄉(xiāng)而罷休。”
辛明說道：“前輩，你說的是真的，李木根把你當(dāng)成親生父親，他這次也是為你報(bào)仇而來？”
李忠又嘆息道：“木根啊！他的性格是不會變的，他對別人狠，對我卻是一片赤子孝心啊！”
此刻，在一個營帳當(dāng)中，趙義和曾茂都露出得意的笑容，趙義揚(yáng)了揚(yáng)手中的信說道：“把這封信送到山上，足夠置他死地了！”
曾茂奉承道：“趙總管真是無所不能??！連山匪當(dāng)中都能找到內(nèi)線，辛明這回是死定了?！?p> 說完，兩人一起大笑起來。
當(dāng)天中午，辛明拜別趙千戶，走上迷蹤山。迷蹤山之所以迷蹤，就在于它有終年不散的白色霧氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去猶如在山峰之上戴了一個白色草帽。上山?jīng)]多久，就在密林中飄蕩一層淡淡的白色霧氣，十多米外就看不清楚了。難怪昨天趙千戶和縣衙官兵吃了大虧，就這種能見度，白天進(jìn)山也一樣中埋伏，就是有向?qū)б膊恍小?p> 辛明本來也找了一個向?qū)?，可是把辛明送到上山的小路上，就逃似的回去了。辛明一個人摸索著上山，所謂小路跟沒有路也差不多，滿地的碎石藤蔓荒草，走起來磕磕絆絆，更糟的是，走了沒多久就被一塊大石頭擋住道路，再也沒有路了。
這難不倒辛明，辛明在一個木棍上綁了一條白布，上面用紅漆畫了一個十字。他一面搖晃白布一面大叫，“迷蹤山上的好漢，我是縣衙派來談判的?！?p> 看辛明一邊喊，一邊搖晃旗幟，李忠很奇怪的問：“那紅十字是什么意思？”