劉縣令點(diǎn)點(diǎn)頭，放下茶碗，道：“年輕人嘛！總有沖動(dòng)的時(shí)候，以后要克制些，時(shí)刻想著咱們大明朝的法律可是不容情面的?！?p> “是是！”辛明彎腰點(diǎn)頭連連稱是。
劉縣令又道：“你上次救了我夫人，我一直想幫你做點(diǎn)什么。這次的事情我給你擔(dān)下來(lái)，我去找韓公子談，給他賠償，銀子也是我來(lái)出?！?p> “豈敢！”辛明做揖，道：“小人有錯(cuò)在先，大人幫忙說(shuō)情，已經(jīng)萬(wàn)分感激，豈能還讓大人破費(fèi)。這賠償?shù)你y子自然還是我出，而且還要給大人一份謝儀?！?p> 劉縣令見辛明態(tài)度恭敬，且很知趣，臉色這才緩和下來(lái)，說(shuō)道：“這事也不能全怪你，韓家的人確實(shí)跋扈，你看那日圍剿山匪，韓峰連我的面子都不給?！?p> 辛明笑道：“大人可知道，韓峰兒子比他老子還要驕橫。我本來(lái)不想出重手傷人?？墒撬诤郁潮娙嗣媲耙粋€(gè)勁嚷嚷，說(shuō)什么縣太爺和他父親關(guān)系如何好，只要他父親說(shuō)一句話，縣太爺沒有不應(yīng)允。哎唷。還有更不堪的話，實(shí)在有損老爺?shù)那遄u(yù)，我都不敢重復(fù)。我當(dāng)時(shí)也是氣不過(guò)他貶損老爺清譽(yù)，一氣之下，才下了重手的，這韓公子也實(shí)在該敲打一下了?！?p> “是么？”劉縣令的眉頭都皺起來(lái)了，他確實(shí)收了韓峰的銀子，也替他辦事，不過(guò)，當(dāng)官的人都在意自己的名譽(yù)，沒人希望這樣的事情鬧得滿城皆知的。
“可不是么！”辛明添油加醋的又挑撥幾句。
待到辛明退出客廳，師爺從側(cè)門進(jìn)來(lái)，小聲說(shuō)：“韓公子在外面等候，還說(shuō)帶來(lái)了他父親的一封信。老爺要接見他么？”
劉縣令不看信，也知道這肯定是韓峰替他兒子請(qǐng)托的，如果是平民百姓打了韓公子，定然要一頓板子，打折兩條腿，再扔到土牢里關(guān)個(gè)一年半載。這次是辛明，自然要從輕發(fā)落。
劉縣令又想起剛才辛明說(shuō)的話，心中一動(dòng)，自言自語(yǔ)道：“韓家太驕狂了，也該敲打敲打了！”
然后對(duì)師爺?shù)溃骸安槐刈屗M(jìn)來(lái)，信也不必呈上，只說(shuō)我已經(jīng)到了縣衙大堂之上，讓他速速趕到?！?p> “升堂～”片刻之后，在一聲威武的呼喝之后，縣衙大堂之上，劉縣令威嚴(yán)正坐，十多名衙役手握水火棍肅立兩旁，辛明和韓家公子等幾人按原告被告位置站好。
劉縣令看了韓家公子的訴狀，又傳證人到堂訊問(wèn)一番，最后說(shuō)道：“辛明和韓孝天互毆，都觸犯了大明法律。韓孝天動(dòng)手在先，辛明防衛(wèi)過(guò)當(dāng)，判定辛明賠償韓孝天治療銀子二十兩。退堂！”說(shuō)完一拍驚堂木，一揮袖子退堂了。
“這……這……”韓家公子目瞪口呆，賠我二十兩銀子就完事了，我沒聽錯(cuò)吧！
辛明嘻嘻一笑，這主意是李忠給他說(shuō)的，果然摸透了劉縣令的心思。
中午回到趙府，辛明到了上房給幾名丫頭教習(xí)寫賬，教了一會(huì)兒，辛明感到今天的氣氛有點(diǎn)不對(duì)頭，很壓抑，不若往常那樣歡聲笑語(yǔ)，大家的表情都很嚴(yán)肅，很快，辛明發(fā)現(xiàn)今天這壓抑氣氛的源頭來(lái)自秋菊，她板著一張臉，就差把“別惹我”三個(gè)字寫在臉上了。她是大丫頭，其余幾人多少得看著她的臉色。
辛明悄悄把春杏叫道外面，問(wèn)道：“秋菊今天怎么了？很不高興的樣子。”
春杏笑道：“我也不知道，不過(guò)，秋菊姐姐最近脾氣很大，前幾天，據(jù)說(shuō)還敢給老爺甩臉子看呢！”
辛明也很驚訝，秋菊一般總是和和氣氣的，最近有什么心事呢？
回到課堂，又教了一會(huì)兒，辛明故意說(shuō)：“秋菊姐姐，你這里有點(diǎn)心嗎？我今天來(lái)得急了，還沒吃午飯呢？你們聽，肚子里的蟈蟈又叫了?！?p> 說(shuō)完，肚子發(fā)出骨碌碌的聲音，幾名丫頭都笑了，只有秋菊啪的一聲，把手中毛筆拋在紙上，沉著臉說(shuō)：“餓了就回去吃飯吧！還辛苦上課，讓誰(shuí)承你的情呢！”說(shuō)完，站起來(lái)一甩袖子，走出了屋子。
幾名丫環(huán)面面相覷，辛明笑道：“我去看看。”說(shuō)完跟了出去。
小荷小聲說(shuō)：“秋菊姐姐這兩天脾氣好大啊！”
冬梅哼了一聲說(shuō)：“天天甩臉子給誰(shuí)看呢？咱們又沒惹著她?！?p> 碧桃趕快把一根手指豎在唇邊，噓了一聲，說(shuō)：“別說(shuō)了，上次你說(shuō)秋菊姐姐的話，都傳到她耳朵里了。”
冬梅冷笑道：“你膽小點(diǎn)也對(duì)，人家快要當(dāng)姨太太的人了，可惹不起。”
小荷露出羨慕的表情，說(shuō)：“老爺真的要抬舉秋菊姐姐了？”
冬梅道：“可不是么！老爺都跟太太提過(guò)了，太太同意了，說(shuō)等老爺升官的文書下來(lái)一起辦，雙喜臨門?！?p> 春杏玩弄著手中的毛筆桿，好似自言自語(yǔ)的說(shuō)道：“秋菊姐姐人美心腸好，又有能力，抬舉成姨太太是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模瑒e人妒忌也沒用?！?p> 冬梅臉沉下來(lái)，把手中的毛筆重重往紙上一摔，道：“你說(shuō)誰(shuí)妒忌？”
春杏冷笑道：“誰(shuí)妒忌，誰(shuí)心里知道，干嘛說(shuō)出來(lái)?！?p> 冬梅大怒，站起來(lái)喊道：“春杏，你今天是跟我對(duì)上了，是不是？”說(shuō)完就要去抓打春杏。春杏也不是省油的燈，站起來(lái)準(zhǔn)備還擊。好在幾名丫頭從中攔著，一場(chǎng)花拳繡腿的比試才沒有上演。
秋菊在游廊的角落被辛明趕上，辛明搶步到秋菊前面笑道：“姐姐慢走！”
秋菊沉著臉也不理睬他，轉(zhuǎn)身想從他身邊走過(guò)。辛明又是在她面前鞠躬做揖，將她攔住。
秋菊冷冷的說(shuō)道：“干嘛攔著我？”
辛明不說(shuō)話，先嘆了口氣，再說(shuō)：“唉！今天才知道，我錯(cuò)會(huì)姐姐的心意了！”
秋菊疑問(wèn)道：“怎么講？”
辛明慢慢道：“那日，我和姐姐在河舫中喝酒，坦誠(chéng)相待，我以為和姐姐已經(jīng)是朋友了，豈料，并非如此?！?p> 看到秋菊瞪著自己，辛明繼續(xù)道：“如果是朋友，為什么有心事不說(shuō)出來(lái)，那還是朋友么？”
秋菊沉吟一會(huì)兒，才說(shuō)：“咱們那時(shí)候是朋友，可是朋友也有變質(zhì)的時(shí)候?，F(xiàn)在你變了，整天在河舫花天酒地，玩女人，居然還和人家爭(zhēng)風(fēng)吃醋，打到縣衙里，現(xiàn)在學(xué)會(huì)了包養(yǎng)粉頭。哼，你才多大，就這樣了，枉了小慧妹妹對(duì)你一片真心，枉了我曾把你當(dāng)成真男子，好漢子了！”
辛明笑了，原來(lái)秋菊不高興的梗在這里呢，他問(wèn)道：“有誰(shuí)看到我包養(yǎng)粉頭了？”
秋菊垂下眼皮道：“倒沒人看到，不過(guò)，全縣的人都這么說(shuō)，還能有假？”
辛明又笑：“三人成虎，謠言真是害死人啊！你知道我昨天為誰(shuí)打架？這女孩你也認(rèn)得?！?p> “誰(shuí)？”
“琴娘?！?p> “是她！”秋菊十分驚訝。
辛明把琴娘的身世經(jīng)歷說(shuō)了一遍，尤其突出她凄慘的遭遇，韓家和老鴇的卑鄙邪惡。最后說(shuō)：“我給琴娘贖身，是為了救她，我壓根就沒想過(guò)什么包養(yǎng)。我在縣里連宅子都沒有，琴娘寄住在喜兒娘的家里，不信，你叫喜兒過(guò)來(lái)，一問(wèn)就知道?！?p> 最后這句話很有說(shuō)服力，秋菊已經(jīng)信了八成，問(wèn)道：“這么說(shuō)，你是見義勇為了？”
辛明嘆道：“什么義？什么勇？我就是覺得她可憐，從小沒爹沒娘的，還受到這樣的屈辱。”
這句話挺打動(dòng)秋菊的，她也是從小沒爹沒娘，受到的屈辱也不少。
“我發(fā)誓，我絕不把琴娘做我的外宅，嗯！過(guò)幾天，我就恢復(fù)琴娘的自由之身?！毙撩骼^續(xù)道。
“嗯！那也不必著急，問(wèn)問(wèn)琴娘的意思吧！”秋菊很懂世情的，像琴娘這種女子除了賣藝沒有別的本事，如果恢復(fù)自由之身，豈不是要挨餓了。
“你這回信了，還當(dāng)我是朋友了？”辛明笑問(wèn)。
秋菊含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你都是見義勇為的大英雄了，能巴結(jié)上大英雄可是我的榮幸呢！”
這時(shí)候辛明的肚子又咕咕叫了，辛明苦著臉，道：“可惜大英雄要餓死了，就做不成英雄了?！?p> 秋菊噗嗤一笑，道：“走吧！大英雄，給你點(diǎn)心吃?！?p> 辛明跟著秋菊到了她的房間，秋菊笑道：“這個(gè)時(shí)辰，太太正睡午覺，去她房間拿點(diǎn)心不妥的，只好委屈大英雄吃小丫環(huán)吃剩下的幾塊點(diǎn)心了?！?p> 秋菊從柜子里拿出一個(gè)點(diǎn)心盒子，打開，里面有幾塊不同花樣的點(diǎn)心，有梅花，也有菊花，或菱角形狀。一塊梅花香餅被咬去了一角，齒痕儼然，那是秋菊吃剩下的一塊。秋菊眉頭一皺，想撿出來(lái)。辛明眼尖，已經(jīng)看到，伸手搶出來(lái)，放在口中，慢慢咬著，還看著秋菊微笑。
秋菊臉紅了，將糕點(diǎn)盒子搶過(guò)來(lái)，道：“不給你吃了，有這樣沒羞沒臊的大英雄么！”說(shuō)完，不知想到什么，自己忽然又抿嘴笑了。
下午，辛明又去鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)了一圈，處理了幾件事情。這幾日，染坊的趙有德能力、人緣俱佳，將染坊管理的井井有條，辛明提前給他轉(zhuǎn)正了。這起到了很好的榜樣作用，本來(lái)還有異心的幾名主管現(xiàn)在都對(duì)辛明心服口服，死心塌地的跟著辛明干了。